quitta le cabinet et regagna sa chambre.
Elle fit préparer une théière par , puis la congédia. Étendue sur le divan de beauté, elle attendit un moment, puis un bruit de tapotement vint de la fenêtre.
'Il est venu, comme prévu.'
Elle se leva et alla ouvrir la fenêtre.
Dès qu'elle l'ouvrit, vit debout dehors, devant sa fenêtre.
Le visage de était pâle, ses yeux fixés sur elle tandis qu'il s'élançait dans la pièce d'un bond.
fut surprise et demanda : « Comment êtes-vous arrivé ici ? Vos blessures sont-elles guéries ? »
Bien qu'elle eût deviné que voudrait la voir, elle pensait qu'il procéderait comme la veille, en chargeant Ru Niang de la faire entrer au palais, aussi s'était-elle préparée de bonne heure.
Mais elle n'avait jamais imaginé que viendrait lui-même.
« Qu'en est-il de l'escorte des réfugiés vers le Nord-Ouest ? » lui demanda dès son entrée.
répondit : « La situation m'y a forcée ; je n'avais pas le choix. »
Elle regarda , son regard inquiet se portant sur son épaule.
Il portait encore une blessure dans le dos ; elle se demanda comment il avait pu arriver jusqu'ici.
« Pas le choix ? Était-ce vraiment l'absence de choix, ou cherchiez-vous à vous ménager une retraite ? » la regarda.
Son regard était profond et immobile, réprimant visiblement une colère intense.
À ces mots, garda le silence un long moment.
Elle saisit la théière, versa une tasse pour et la lui tendit.
ne la prit pas.
soupira.
Tenant la tasse, elle dit : « J'ai bien eu l'idée de me ménager une retraite, mais ce n'est qu'une part de la vérité. »
« Et l'autre part ? »
« Si je ne les avais pas escortés vers le Nord-Ouest, Votre Majesté aurait-elle trouvé un meilleur moyen de les faire rentrer volontiers ? Qui est plus crédible que la Déesse ? Votre Majesté pourrait-elle les raccompagner elle-même ? »
Le ton de était calme, sans la moindre impatience.
Elle exposa la situation à , le laissant peser le pour et le contre.
Mais était si intelligent ; comment n'aurait-il pas compris les enjeux ?
étendit la main, saisit le bras de et dit d'une voix basse : « Pourquoi ne puis-je pas y aller ? »
tressaillit.
« , quand ai-je jamais dit que j'avais besoin de toi pour m'aider à garder le Trône impérial ? » la regarda intensément. « N'as-tu pas dit que je ne te plaisais pas ? Que fais-tu à présent ? Ne sais-tu pas comme la route du Nord-Ouest est dangereuse ? Ne sais-tu pas que ce voyage pourrait ne pas avoir de retour ! »
serra les lèvres. « Je ne le fais pas pour vous », dit-elle doucement. « Mon père se tient aux côtés de Votre Majesté ; si Votre Majesté tombe, la famille Song ne s'en tirera pas bien. Je ne fais qu'aider moi-même, accessoirement... »
leva légèrement les yeux vers , « espérant que vous ayez un peu plus facile. »
Elle n'était pas de celles qui font le bien dans l'anonymat.
Puisqu'elle faisait le bien, elle s'assurerait qu'on lui en doive un.
Inutile d'être un héros anonyme.
Depuis l'Antiquité, les grands héros à la gloire immortelle ont tous un nom.
regarda les yeux injectés de sang. Il la lâcha brutalement, fit les cent pas avec agitation, puis la regarda à nouveau.
posa sa tasse et lui conseilla : « Votre Majesté, depuis l'Antiquité, malheur et bonheur sont entrelacés ; vous n'avez pas à trop vous inquiéter. Si vous l'êtes vraiment, au moment de mon départ, envoyez simplement quelques hommes de plus pour me protéger. »
« , on va vraiment tenter de t'assassiner, tu comprends ? » répéta.
acquiesça. « Je comprends. »
Elle haussa les épaules. « Mais alors ? Cela veut-il dire que si je reste dans la Capitale sans rien faire, je ne mourrai pas ? »
Elle voulait mener une vie « à plat ventre » et vivre de la fortune de son père, mais cela lui était-il permis ?
Non, cela ne l'était pas.
« Votre Majesté, détendez-vous. Je pense que tout ira bien », s'assit sur le tabouret, prit sa tasse et en but une gorgée. « Je suis la Déesse maintenant ; quelqu'un peut vouloir me tuer, mais quelqu'un d'autre me sauvera. Qu'y a-t-il à craindre ? »
vit son apparente insouciance, comme si elle avait déjà transcendé la vie et la mort.
Une panique indescriptible monta en lui. Il fit un pas en avant, attrapa le bras de , l'attira à lui et se pencha pour l'embrasser de force.
Il ne lui laissa aucune chance de respirer, leurs lèvres se joignirent, leurs langues s'entrelacèrent.
Il la tenait par la taille d'une main et par la nuque de l'autre ; ne put se dégager.
Il la plaqua contre la table, puis la renversa dessus.
« Votre Majesté... Votre Majesté ! » appela son titre de façon indistincte.
Finalement, tout son fut avalé par lui.
« ... »
« ! Tu es à moi, je ne te laisserai pas mourir ! »
marmonna, lui mordant la lèvre.
« Oui, je suis à toi. Laisse-moi partir... »
la regarda d'en haut, le bout des doigts effleurant ses sourcils et ses yeux. « Je ne lâcherai pas. Avant que tu partes pour le Nord-Ouest, épouse-moi. Je veux que tu escortes ces réfugiés vers le Nord-Ouest au nom de l'Impératrice. »
À ces mots, fut instantanément pleinement réveillée.
« Votre Majesté, je vous l'ai dit, je ne vous épouserai pas. »
Ses yeux étaient clairs. « Même si vous me demandiez de rester célibataire à vie, je ne vous épouserai pas. »
Le regard de s'assombrit sur l'instant.
« Pourquoi ? À cause de ? Je ne suis pas , je tiendrai les promesses que je te fais. Ne me compare pas à . »
le repoussa. « Laissez-moi me relever d'abord. »
la regarda, puis passa les bras autour de sa taille, l'attira sur ses genoux et s'assit sur le tabouret.
« Changez de position. » regarda sa position à califourchon sur ses genoux, le visage en feu.
secoua la tête, son visage portant une force inébranlable. « C'est comme ça. »
Voyant son expression, soupida intérieurement, sachant que c'était non négociable.
Elle choisit de ne pas s'y attarder et dit directement à : « Je n'ai aucune intention de me marier, encore moins de devenir Impératrice. L'Impératrice, mère de la nation, a tant à faire chaque jour ! Je n'en suis pas capable. Votre Majesté, soyez franc, mon vœu est la paix et la prospérité, alors je pourrai juste glander dans le manoir du Chancelier et profiter d'une vie d'oisiveté. »
Elle ne voulait absolument pas être une travailleuse acharnée.
Son but dans la vie était d'être une riche oisive.
fronça les sourcils, lui demandant : « Pourquoi ne pas glander au palais ? Si tu ne veux pas te mêler des affaires d'État, tu n'as pas à le faire. Tu peux tout ignorer. »
lui sourit et dit : « Vous pouvez me promettre maintenant que j'ignorerai tout, me promettre ces belles promesses. Mais Votre Majesté, avez-vous songé qu'en l'absence d'imprévu, nous avons encore un long, très long avenir devant nous ? »
« Tu ne me fais pas confiance ? » resserra son étreinte sur sa taille.
secoua la tête. « Je ne fais tout simplement pas confiance aux gens, et surtout pas aux hommes qui détiennent un pouvoir immense. »
Elle n'était pas une joueuse ; elle ne voulait pas miser sa vie sur une seule personne.
« . »
« Votre Majesté. Les gens ordinaires sont volages et changent d'avis, à plus forte raison Votre Majesté. » tendit la main et toucha son visage. « Votre Majesté, je ne veux que le présent, je ne miserai pas sur l'éternité. »