Song Yaoshi se reposa pendant trois jours avant que ses vertiges ne s'estompent.
Heureusement, après l'incident où Xiao Ziqian avait tenté d'emmener Lin Rou'er de force, cette dernière ne vint plus lui rendre visite, la laissant profiter de son calme.
Ses journées ne consistaient qu'à manger, boire et dormir — une existence vraiment confortable.
Cependant, la princesse Chang Le envoya soudain une invitation, priant Song Yaoshi et Lin Rou'er d'assister à un banquet de thé.
Song Yaoshi n'avait d'abord pas envie d'y aller ; elle pouvait deviner qu'un tel banquet n'était qu'un artifice de l'intrigue.
S'y rendre pourrait entraîner des complications imprévues.
Mais Qingwu lui rappela que refuser n'était pas réaliste.
Un banquet de thé organisé par le palais de la Princesse ; refuser serait un manque de respect envers la Princesse, et manquer de respect à la Princesse signifiait manquer de respect à la Famille impériale.
C'était s'exposer à la mort.
Song Yaoshi n'eut d'autre choix que d'accepter à contrecœur.
La résidence du général prépara deux chaises à porteurs identiques, ce qui mit Qingwu en colère lorsqu'elle les vit.
« Cela doit être l'œuvre du Général ! C'est tout à fait scandaleux ! » Qingwu était si furieuse qu'elle cessa même de l'appeler « Monsieur le gendre ».
Song Yaoshi fit semblant de ne pas entendre et monta directement dans l'une d'elles.
Qingwu la suivit prestement : « Mademoiselle, comment peut-il vous traiter ainsi ? Vous êtes la fille du Chancelier impérial, l'épouse légitime et respectée de la résidence du général ! »
Appuyée contre le siège moelleux, Song Yaoshi regarda l'agitée Qingwu et lui conseilla : « Qingwu, pour une femme, la première leçon de la vie est d'accepter le fait que quelqu'un ne vous aime pas. »
Elle soupira : « Ne pas être aimée, c'est ne pas être aimée. Inutile de s'obstiner ou de supplier désespérément. Les crapauds à trois pattes sont rares, mais les hommes ne manquent pas, n'est-ce pas ? Pourquoi s'accrocher à un arbre tordu ? »
Elle ne comprenait pas pourquoi tant de gens s'obstinaient sur une seule personne, de peur de ne jamais retrouver le grand amour. Pourtant, dans la réalité, si l'on rencontre assez de gens, un par mois n'est pas un problème.
Qingwu fixa Song Yaoshi, abasourdie.
Elle était complètement décontenancée par les idées progressistes de sa maîtresse.
« Mais… mais Mademoiselle, n'étiez-vous pas… très éprise de votre gendre, avant ? » chuchota Qingwu.
Song Yaoshi pouffa : « Tout le monde a ses moments d'infatuation. »
Les lèvres de Qingwu remuèrent, mais elle finit par se taire.
Elle sentait que sa maîtresse avait radicalement changé ces derniers temps. Elle ne savait pas dire si ce changement était bon ou mauvais, mais c'était un fait : sa maîtresse semblait bien plus heureuse qu'avant.
Alors ça va, pensa-t-elle.
Arrivée au palais de la Princesse, Song Yaoshi n'eut pas besoin de l'aide de Qingwu ; elle descendit de la voiture d'un bond.
Une fois à terre, elle se tourna vers Lin Rou'er derrière elle.
Lin Rou'er, coiffée d'une cape à capuche, était aidée à descendre de la voiture.
Chacun de ses mouvements était gracieux et élégant, son tempérament raffiné. De nombreuses dames nobles à l'entrée du palais de la Princesse la regardaient,
la prenant pour une dame noble d'une famille éminente.
En la voyant descendre de la voiture de la résidence du général, certaines devinèrent qu'elle était l'épouse du Général, la fille aînée légitime du Chancelier impérial.
Puis elles aperçurent Song Yaoshi, elle aussi issue de la voiture de la résidence du général, en robe simple, se comportant très librement.
Une dame noble s'approcha chaleureusement de Lin Rou'er en disant avec bienveillance : « Yaoshi, cela fait longtemps. Comment vas-tu ? »
Song Yaoshi regarda la femme.
Sentant le regard de Song Yaoshi, la dame noble dit immédiatement : « Qu'est-ce que tu regardes ? Une campagnarde, utilisant ses méthodes de renarde, pensant pouvoir se tenir sur un pied d'égalité avec la fille aînée du Premier ministre. Elle devrait savoir sa place ! »
Song Yaoshi vit distinctement Lin Rou'er se raidir.
Song Yaoshi ne s'expliqua pas, se contenta de jeter un coup d'œil à la dame noble avant d'entrer dans le palais de la Princesse avec Qingwu.
« Quelle attitude ! Une campagnarde, quelqu'un d'inconvenant pour la haute société, comment ose-t-elle être si grossière devant le palais de la Princesse ! »
Lin Rou'er retira sa main raide.
La dame noble la regarda avec inquiétude : « Yaoshi, tu as eu une vie dure. Le général Xiao est parti à la guerre juste après votre mariage, et maintenant qu'il est enfin de retour, il ramène cette renarde indocile ! »
« Mademoiselle, je ne suis pas Song Yaoshi », parla doucement Lin Rou'er, « Je m'appelle Lin Rou'er, et je suis revenue avec le Général. Je ne suis pas une renarde, je vous prie de surveiller vos paroles. »
Elle entra ensuite à l'intérieur avec sa servante.
Laissant la dame noble sur place, pleine d'agacement.
Après être entrée, Song Yaoshi fut menée directement dans la salle de banquet où se trouvait la princesse Chang Le. De nombreuses dames nobles s'y étaient déjà rassemblées.
Un paravent séparait le centre de la salle, dissimulant probablement les invités masculins.
À son arrivée, Chang Le annonça aussitôt : « L'épouse du Général est là ! Venez vous asseoir à côté de moi. »
Tous les regards se tournèrent vers Song Yaoshi.
Song Yaoshi parcourut l'assemblée du regard, trouvant chaque femme belle et agréable à l'œil.
Song Yaoshi s'assit à côté de Chang Le.
À peine assise, Chang Le dit : « Tu es enfin là ! Pourquoi es-tu si en retard ? »
Song Yaoshi regarda Chang Le, surprise, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.
« Princesse, quels sont vos ordres ? »
« As-tu vu Cen Fangning faire la maligne ? Je viens de perdre un concours de poésie contre elle. Tu es très douée pour la poésie, n'est-ce pas ? Écris-moi vite des poèmes ! » chuchota Chang Le.
Song Yaoshi ne connaissait pas Cen Fangning. Après avoir fouillé dans les souvenirs de la propriétaire d'origine, elle se souvint que Cen Fangning était la fille d'un prince, une princesse elle aussi.
« Chang Le, c'est ton aide ? Je me souviens que Yaoshi danse bien, mais je n'ai jamais entendu dire qu'elle savait écrire de la poésie. » Cen Fangning releva le menton avec dédain, pleine de mépris.
Song Yaoshi la regarda. Elle avait l'air si mignonne que Song Yaoshi n'avait pas envie de martyriser la petite chérie.
« Song Yaoshi, grand frère Ziqian m'a dit que tu excellais en poésie. Si tu m'aides à la battre, j'exaucerai un vœu, que dis-tu ? » dit Chang Le en grinçant des dents.
Elle ne supportait pas l'attitude de Cen Fangning qui se croyait la seule à Chang'an à savoir écrire de la poésie.
Song Yaoshi avait hésité à se montrer méchante, mais en entendant cela, elle s'anima immédiatement.
« D'accord, marché conclu ! » Song Yaoshi adorait conclure ce genre de transactions.
Elle regarda Cen Fangning : « Princesse, comment procéder ? »
Cen Fangning renifla et jeta un coup d'œil dehors : « Les chrysanthèmes fleurissent magnifiquement aujourd'hui, prenons les chrysanthèmes pour thème. »
« Très bien. »
« Toi la première. J'ai peur que tu sois trop embarrassée pour écrire après moi. » dit Cen Fangning fièrement.
Chang Le, assise à côté de Song Yaoshi, grignait pratiquement des dents face à l'attitude de Cen Fangning.
« Quel personnage ! » chuchota Chang Le à l'oreille de Song Yaoshi.
Song Yaoshi regarda Cen Fangning : « La Princesse devrait commencer. »
Ses paroles étaient concises, mais son assurance et son calme étaient évidents pour tous.
Cen Fangning rencontrait rarement une femme osant rivaliser avec elle en poésie, et elle ressentit immédiatement une forte volonté de gagner. Aujourd'hui, elle ferait admettre sa défaite à Song Yaoshi de bon gré.
Cen Fangning réfléchit un instant, se leva vers la fenêtre et dit : « Hier, le vent et la pluie maltraitèrent les fleurs, le tonnerre secoua mon âme ; aujourd'hui, sous un ciel pur, je retrouve un vieil ami, les fleurs s'épanouissent dans le monde des mortels. »
À peine eut-elle fini que les dames dans la salle applaudirent, et même certains invités masculins derrière le paravent louèrent : « Aujourd'hui, sous un ciel pur, je retrouve un vieil ami, les fleurs s'épanouissent dans le monde des mortels. Merveilleux, magnifique ! »
Cen Fangning releva le menton triomphalement et regarda Song Yaoshi.
« Song Yaoshi, à ton tour. »
Song Yaoshi mangeait des pâtisseries. Elles n'étaient ni trop sucrées ni trop fades, simplement délicieuses.
Interpellée, elle avala la pâtisserie, but une gorgée d'eau et dit : « Princesse, vous devez me promettre de ne pas m'en vouloir si je gagne. »
Elle ne voulait pas créer inutilement une ennemie.
« Je ne suis pas si mesquine. Si tu gagnes, je t'appellerai Maître ! » dit Cen Fangning fièrement.
Song Yaoshi vit qu'elle ne semblait pas être le genre de second rôle féminin sans cervelle qui créerait des ennuis pour un poème, et se leva pour se tenir à côté d'elle.
Elle regarda les chrysanthèmes florissants dehors.
Prenant une grande inspiration, elle dit : « Lorsque l'automne arrive le huitième jour du neuvième mois, ma fleur s'épanouit, tuant toutes les autres fleurs. Le parfum s'élève jusqu'au ciel, imprègne Chang'an, la ville entière revêtue d'une armure dorée. »