Arrivée à la résidence du général, apprit que le ministre des Finances, maître Jia, et sa femme s'étaient rendus au manoir du Chancelier.
L'incident de la veille avait fait grand bruit ; à présent, toute la Capitale savait que les enfants Jia ne voulaient épouser qu'un prince ou une princesse. Le ministre Jia ne venait pas au manoir du Chancelier simplement pour obtenir des explications ; comment aurait-il pu avaler pareille affront ?
« Mademoiselle, rentrons d'abord à la cour. Le Maître réglera cela », conseilla .
dit : « C'est moi qui l'ai fait, alors c'est moi qui m'en occuperai. »
Une fois sa phrase achevée, elle regarda Song Minxuan : « Troisième Sœur, tu m'accompagnes ? »
Song Minxuan acquiesça sur-le-champ : « Je suivrai Grande Sœur ! »
« Très bien, allons-y ensemble, alors. » prit Song Minxuan et se dirigea vers la salle d'audience.
Au moment d'atteindre la porte, elles entendirent la voix aigre et sarcastique de Madame Jia qui venait de l'intérieur : « Ministre, votre fille a fait battre mon fils, et elle a tenu ces propos au tribunal. À présent, tout le monde rit de la famille Jia ! Vous devez nous donner une explication ! »
Le ministre Song dit d'une voix grave : « J'ignore ce que Madame Jia voudrait que je fasse. »
Madame Jia claqua la table et cria : « Naturellement, vous devriez présenter des excuses et faire savoir à tous que les paroles de étaient inventées. Notre rupture de fiançailles tenait simplement au fait que les deux parties estimaient que cela ne convenait pas. Cela n'a rien à voir avec le désir de Zhiyuan d'épouser une princesse ! »
Le ministre Song garda le silence, mais Lin Wanyi ne put s'empêcher d'intervenir : « Madame Jia, ce sont les Jia qui ont rompu les fiançailles, quel rapport avec notre famille Song ? En outre, ces propos sur le mariage avec une princesse n'ont pas été tenus par Zhizhi, mais par le Second Jeune Maître Jia lui-même. »
Madame Jia hurla aussitôt : « Ce n'étaient que des paroles d'enfant, dites dans la précipitation ! Il est encore un enfant, qu'en comprend-il ? a fait tout un plat de cette remarque anodine ; c'est mal de sa part. Ne devrait-elle pas s'excuser ? D'ailleurs, elle a fait battre Zhiyuan, et elle veut encore arguer ? »
Lin Wanyi n'avait jamais vu une telle mégère ; elle eut l'impression que ses tympans allaient éclater, et elle resta stupéfaite, ne sachant que répondre.
« Madame Jia, ne vous l'ai-je pas clairement expliqué hier ? Pourquoi n'êtes-vous toujours pas calmée ? » entra directement dans la salle d'audience sans saluer, le regard tourné vers Madame Jia : « Juger une affaire exige des preuves. Avez-vous la preuve que j'ai fait battre votre fils ? Si vous l'avez, allez au tribunal et portez plainte contre moi. À quoi bon venir ici injurier les gens ? »
Madame Jia avait goûté hier à la langue acérée de . L'entendant parler ainsi, même si elle voulait maudire, elle n'osa pas ouvrir la bouche facilement. Elle se tourna immédiatement vers le ministre Jia à ses côtés.
« Mari, regarde, voilà la brave fille du ministre Song. »
Le ministre Jia, Jia Ming, posa son regard sur . Son visage était sévère, son expression fort déplaisante. Il ne dit rien sur , mais regarda le ministre Song : « Ministre, votre fille n'est-elle pas un peu trop effrontée ? Tandis que les aînés parlent, elle fait irruption sans saluer et parle sans le moindre etiquette. Ne la ferez-vous pas discipliner ? »
Le ministre Song sourit : « Ministre Jia l'ignore, cette fille à moi a été gâtée depuis l'enfance, aussi a-t-elle l'habitude d'être libre et à son aise à la maison. Elle n'est encore qu'une enfant, les enfants ne connaissent pas l'étiquette. Ministre Jia, je vous prie de ne pas vous en offusquer. »
Il renvoyait légèrement les propres mots de Madame Jia.
Jia Ming renifla froidement : « Le ministre Song entend-il protéger cette fille jusqu'au bout ? »
Le ministre Song le regarda calmement : « Quelle protection ? Le frère Jia punirait-il sévèrement sa fille pour s'être introduite chez autrui ? Je connais le tempérament de Qingning, et elle n'a ce tempérament-là que parce que le frère Jia la gâte. »
Jia Ming dit froidement : « Qingning n'ordonnerait jamais à des domestiques de battre des gens dehors ! »
« Le frère Jia a-t-il des preuves ? » demanda légèrement le ministre Song.
Jia Ming grinca des dents.
Le ministre Song répéta : « Si le frère Jia a des preuves, qu'il les produise. Si je découvre vraiment que Zhizhi est si déréglée dehors, je ne la ménagerai pas. »
Jia Ming s'emporta : « Elle a battu quelqu'un, pourquoi laisserait-elle des preuves pour qu'on la prenne ! »
Le ministre Song feignit l'illumination. Il reporta son regard sur et lui demanda gravement : « Zhizhi, as-tu fait battre le Second Jeune Maître Jia ? »
répondit avec un air outragé : « Père, je ne l'ai pas fait. Je ne ferais pas de mal à une fourmi, comment pourrais-je battre quelqu'un ? »
Le ministre Song hocha la tête et dit solennellement à Jia Ming : « Frère Jia, l'avez-vous entendu ? Je connais le caractère de ma fille mieux que quiconque. Elle est bienveillante, innocente et douce, et elle ne ferait absolument pas une telle chose. »
Jia Ming sentit son souffle devenir irrégulier.
Ce père et cette fille se moquent-ils de lui !
« Ministre Song ! N'abusez pas ! » hurla Jia Ming.
Le ministre Song regarda Jia Ming, son expression calme et indifférente : « Ministre Jia, c'est votre famille qui abuse. Vos Jia ont dit vouloir rompre les fiançailles, nous l'avons fait. Cette affaire aurait dû s'arrêter là, mais le Second Jeune Maître Jia et Mademoiselle Jia n'ont cessé de calomnier ma fille. Lors de l'incident du temple Dong'an, si j'avais été présent, je les aurais réglés sur-le-champ, pourquoi aurais-je attendu qu'ils recourent à des méthodes sournoises ! »
Après ces mots, l'atmosphère se tendit.
Le ministre Song ajouta : « Si le ministre Jia a quelque grief, vous pouvez me dénoncer à Sa Majesté. J'attendrai ! »
Madame Jia bondit, criant : « Bien, bien, bien ! Le manoir du Chancelier a vraiment une grande autorité officielle. Eh bien, attendez seulement ! »
Au milieu du tumulte, sourit lentement et dit doucement : « Cette servante a entendu dire que dans l'affaire de détournement du prince Jin, le prince Jin a été réduit au rang de roturier. Cette servante pense que, quel que soit le montant détourné par le prince Jin, il ne devrait pas être puni si sévèrement. Peut-être est-ce la fin de l'année, et le prince Jin est simplement devenu un bouc émissaire pour solder les comptes. »
« Quelles bêtises racontes-tu ? Quel prince Jin, tu— »
Madame Jia maudissait encore quand Jia Ming l'interrompit brutalement : « Tais-toi ! »
Madame Jia rentra le cou et ferma la bouche.
Le regard acéré de Jia Ming se posa sur , puis glissa vers le ministre Song.
« Ministre Song, sans aucune preuve, pourquoi propagez-vous de telles rumeurs ? »
Il ne croirait pas naturellement que ait dit cela d'elle-même. Ce devait être le ministre Song qui l'avait dit dans le manoir. Une simple femme, comment pourrait-elle connaître ces affaires de cour.
L'expression du ministre Song était elle aussi grave. Il ne dit rien, se contentant de regarder .
dit calmement : « Ministre Jia, je le disais juste en passant. Vous n'avez pas à le prendre trop au sérieux. »
Elle caressa doucement le bas de sa jupe.
Son geste n'était pas subtil, manifestement destiné à attirer l'attention sur sa taille.
Jia Ming suivit du regard son mouvement et aperçut le pendentif de jade gravé du caractère Rui.
La respiration de Jia Ming devint immédiatement lourde.
Il savait seulement que entretenait des relations troubles avec Sa Majesté, mais pourquoi aurait-elle le pendentif de jade de Son Altesse le prince Rui ? !
Le ministre Song vit aussi le pendentif de jade. Il retenait son souffle, le sourcil froncé d'un sérieux inquiet.