L'atmosphère dans la salle devint instantanément silencieuse.
sourit à nouveau, sur un ton léger : « En fait, je plaisantais. Que personne ne s'en formalise. »
Plaisanter ?
Qui ignore que le prince Jin est l'homme du prince Rui ?
À présent que le prince Jin a été réduit au rang de roturier et confiné au village de Ten-Mile Fan, Son Altesse le prince Rui ne laissera pas les choses en l'état si aisément.
Si a appris la nouvelle de la bouche du prince Rui, ses propos antérieurs sur le règlement de comptes ne sont peut-être pas dénués de fondement.
Peut-être Son Altesse le prince Rui est-il déjà en train de rassembler des preuves.
Si Maître Jia voulait encore argumenter avec Song Xiang à l'instant, il s'est désormais tu complètement.
Si le prince Rui rouvrait l'affaire de la malversation du prince Jin, il ne pourrait se permettre d'antagoniser Song Xiang maintenant.
Maître Jia se tut sur-le-champ, la colère sur son visage s'évanouissant entièrement. Il joignit les mains et dit poliment à Song Xiang : « Ministre, vos paroles sont justes. C'est la faute de Jia pour n'avoir pas su correctement discipliner mes enfants. Je veillerai à leur donner une leçon dès mon retour, et les amènerai présenter leurs excuses à Zhizhi un de ces jours. »
Song Xiang leva la main pour l'arrêter : « Inutile de s'excuser. Ce n'était que jeux d'enfants, cela n'aurait pas dû prendre une telle ampleur. »
« Ministre, vous avez raison », dit Maître Jia.
Madame Jia, qui écoutait à côté, devint soudain anxieuse. Elle ne comprenait pas pourquoi l'affaire se réglait ainsi d'un coup.
Elle tira la manche de Maître Jia, voulant qu'il obtienne justice pour leurs enfants. Maître Jia lui lança un regard féroce, lui intimant de se taire.
Madame Jia obéissait toujours à Maître Jia à la maison. Après un tel regard, elle n'osa plus rien dire et baissa la tête, abattue.
« Je prends donc congé aujourd'hui », dit Maître Jia, s'inclinant devant Song Xiang.
Song Xiang acquiesça légèrement : « Je raccompagnerai Maître Jia. »
« Père », dit , « c'est moi qui raccompagnerai Maître Jia. »
Song Xiang regarda longuement, avant de hocher enfin la tête : « Va. »
sourit et porta son regard vers Maître Jia, puis se tourna pour inviter Maître et Madame Jia d'un geste : « Maître Jia, Madame Jia, je vous en prie. »
Maître Jia posa sur un regard chargé de sens avant de s'en aller.
Après leur départ, les suivit avec Song Minxuan.
Marchant aux côtés de Maître et Madame Jia, alors qu'ils approchaient de la porte, dit : « Maître Jia, je me suis rendue en périphérie de la ville pour faire l'aumône aujourd'hui. Récemment, il y a beaucoup de réfugiés hors des murs. Le ministère des Finances n'en a-t-il pas fait rapport à Sa Majesté ? »
Maître Jia inspira profondément, mais ne put s'empêcher de répondre froidement : « Mademoiselle Song, qu'importe à une femme comme vous d'interférer dans les affaires de la cour ? Ne comprenez-vous pas que les femmes ne doivent pas participer à la politique ? »
ne s'emporta pas, mais sourit doucement : « Maître Jia, je vous aide. Il y a des centaines, sinon des milliers de réfugiés hors de la ville. Si Sa Majesté ordonne leur réinstallation temporaire, cela coûtera une grosse somme. Tant qu'il y a des dépenses, Maître Jia pourra passer l'année sereinement. Et ces réfugiés pourront survivre à l'hiver. »
L'expression de Maître Jia se figea.
Il comprit enfin le sens des paroles de .
Pour le ministère des Finances, tant qu'il y a assez de postes de dépenses justifiables, les comptes de fin d'année seront naturellement présentables.
Mais ce genre de choses, une femme comme ne devrait pas le comprendre. Un instant, Maître Jia posa sur un regard scrutateur.
« Maître Je vous raccompagne jusqu'ici. Allez lentement », dit en s'arrêtant à la porte.
Maître Jia regarda d'un air complexe, et quitta le manoir du Chancelier sans un mot.
Madame Jia le suivit, rancunière. Sans la permission de Maître Jia, elle ne put que lancer un regard rancunier à avant de partir.
Une fois qu'ils furent partis, Song Minxuan ne put s'empêcher de demander : « Sœur aînée, que voulais-tu dire tout à l'heure ? Pourquoi ce Maître Jia s'est-il tu soudain ? »
rit : « Parce qu'il a fait quelque chose de mal. »
Song Minxuan ne comprenait toujours pas.
sourit, lui caressa la tête : « En résumé, un serpent a son point vital, et un homme aussi. Tout dépend de savoir si tu le trouves. »
Song Minxuan parut comprendre un peu.
Elles rentrèrent ensemble. laissa Song Minxuan rentrer chez elle, tandis qu'elle se rendait à la salle d'audience.
Song Xiang l'attendait effectivement encore dans la salle d'audience.
Song Xiang tenait une tasse de thé. La voyant arriver, il ne l'invita pas à s'asseoir, mais but une gorgée en silence.
entra et salua Song Xiang.
« Relevez-vous », dit Song Xiang en posant sa tasse sur la table et en regardant . « Zhizhi, qu'en est-il entre toi et le prince Rui ? »
répondit : « Je lui ai donné une idée brillante, alors il a accepté de faire quelque chose pour moi. Ce pendentif de jade, c'est pour l'empêcher de revenir sur sa parole. »
Song Xiang fronça les sourcils et dit à : « Alors pourquoi ne pas garder ce pendentif de jade soigneusement, au lieu de le porter sur toi ? »
« Père, je ne porte pas ce pendentif tous les jours, seulement quand c'est nécessaire », expliqua .
Song Xiang inspira profondément, se pressa le front, et après un moment de silence demanda : « Le prince Rui cherche-t-il vraiment des preuves pour faire porter le chapeau à Maître Jia des crimes du prince Jin ? »
Song Minxuan ne comprenait pas parce qu'elle ne connaissait pas les affaires de cour, mais Song Xiang, lui, comprenait.
dit : « Je ne sais pas. »
« Et ce que tu viens de dire, alors ? »
« Oh, c'était une invention. »
Le ton désinvolte de faillit faire étouffer Song Xiang.
Song Xiang se pressa la poitrine, incrédule, et demanda à : « Une invention ? N'as-tu pas peur que Maître Jia n'ait pas fait une telle chose ? »
cligna des yeux, disant sérieusement : « S'il ne l'a pas fait, il ne l'a pas fait. De toute façon, c'est moi qui l'ai dit, pas Père. S'il ne veut vraiment pas lâcher l'affaire, je lui présenterai mes excuses sur-le-champ. Que peut-il me faire ? »
Pour elle, ce n'est qu'un revers mineur ; de légères excuses suffiront.
Mais si Maître Jia a vraiment peur, alors elle a mis le doigt sur quelque chose d'important.
Les avantages l'emportent sur les risques ; elle doit le faire.
Et les faits lui donnèrent raison.
Combien de hauts fonctionnaires sont vraiment innocents ? Surtout le ministre des Finances. S'il était vraiment innocent, elle l'admirerait sincèrement.
Mais manifestement, il ne l'est pas.
Elle devina que Maître Jia trafiquerait certainement quelque chose dans l'affaire de la réinstallation des réfugiés, parce qu'elle venait de lui rappeler que le prince Rui cherchait des preuves. Maître Jia craignait que le prince Rui ne s'en prenne à lui, et voulait aussi que les comptes de fin d'année soient propres, donc il devait opérer ailleurs ; la réinstallation des réfugiés était l'occasion idéale.
S'il le faisait, Maître Jia ne pourrait plus jamais sauter devant elle.
Song Xiang fixa intensément.
Longtemps après, il soupira : « Si Zhizhi était un homme, tu aurais certainement ta place à la cour. »
sourit calmement et dit doucement : « Père, ce monde est injuste envers les femmes. Si un jour je deviens vraiment un modèle pour les femmes, je tracerai assurément une voie pour les femmes de ce monde, leur donnant d'autres choix que le mariage.
S'engager dans l'armée, l'administration, le commerce... tout ce qu'un homme peut faire, une femme peut aussi le faire. Hommes et femmes devraient être égaux. »