Ye Xuan la laissa l'étreindre, mais pas une once de chaleur ne transparaissait sur son visage.
Il lui pinça le menton, observant son visage baigné de larmes et tordu par l'obsession comme s'il contemplait un jouet amusant.
« Comme c'est intéressant », murmura-t-il doucement, une pointe de moquerie dans le ton. « Mes menaces de suicide constantes, des enfantillages pareils, ont réussi à t'effrayer à ce point ? »
Les yeux de Ye Qingcheng étaient rouges. Elle leva les yeux vers lui, la voix rauque et suppliante. « Parce que la dernière fois, tu as utilisé ce ton doux pour me faire goûter au plus grand désespoir de ce monde. »
Ses doigts tremblants caressèrent la poitrine de Ye Xuan, sentant les puissants battements sous sa paume. Ses yeux étaient creux, paranoïaques. « Je ne peux pas oublier... ton sourire pendant que tu me regardais m'effondrer... Cette douleur était pire que la mort. »
« Alors, je t'en supplie, Frère aîné... n'utilise pas "l'Amour de Qingcheng", ne te tue pas. Tant que tu es en vie, même si tu me détestes, même si tu me tortures... je l'endurerai avec joie. »
Ye Xuan ricana en son for intérieur. La menace de l'Amour de Qingcheng fonctionnait encore mieux qu'il ne l'avait anticipé.
Pour une yandere, la mort n'était pas une fin ; l'« autodestruction » de l'autre était le châtiment suprême.
Un démon intérieur qu'elle ne pourrait jamais guérir.
Il tapa doucement dans le dos de Ye Qingcheng, un calcul abyssal traversant son regard, pourtant sa voix s'adoucit :
« Rassure-toi, tant que tu es obéissante et que tu ne me forces pas à faire ce que je ne veux pas... je ne supporterais pas de mourir non plus. »
« Je serai obéissante ! Je promets d'être obéissante ! »
Ye Qingcheng s'empressa de juré, ses larmes mouillant à nouveau ses vêtements. Elle ressemblait à un enfant qui aurait reçu un bonbon, pour y découvrir du poison, goûtant à la fois la douleur et le plaisir.
Dehors, au Pavillon de l'Écoute de la Pluie, la fine pluie soyeuse s'était à son insu épaissie. Les gouttes formaient des lignes continues, s'écrasant sur les feuilles de bambou émeraude avec un bruissement, comme si d'innombrables âmes errantes pleuraient doucement dans la nuit noire.
Un vent glacial s'engouffra par la fenêtre à demi ouverte, faisant vaciller la lueur jaune de la bougie. Il étira les ombres de Ye Xuan et Ye Qingcheng démesurément, les tordant et les enlaçant sur le mur comme un cauchemar dont on ne peut s'éveiller.
Ye Xuan relâcha soudain la main qui tenait Ye Qingcheng.
La feinte chaleur sur son visage se retira comme la marée, remplacée par une rationalité absolue et une indifférence glaciale.
Il se leva lentement, alla à la fenêtre et tourna le dos à Ye Qingcheng, contemplant le paysage extérieur.
L'étreinte de Ye Qingcheng se referma sur le vide, la chaleur nostalgique s'évanouissant en un instant. Elle leva les yeux, paniquée, comme un chiot soudain repoussé par son maître, hébétée et perdue.
« Frère aîné... ? » appela-t-elle prudemment, la voix tremblant violemment.
Ye Xuan ne se retourna pas ; il se contenta d'observer le rideau de pluie en silence. Longtemps après, il parla enfin, d'une voix lente. Sa voix résonna dans la vaste pièce, portant une lourdeur et un glaçant retenus depuis des centaines d'années :
« Qingcheng, j'ai une question qui me taraude le cœur depuis longtemps. »
Ye Qingcheng tressaillit de tout son corps, un pressentiment funeste l'étreignant instantanément.
Elle avala sa salive avec difficulté et avança à genoux de deux pas, tentant d'agripper le pan de la robe de Ye Xuan, mais sa main resta suspendue en l'air comme électrocutée.
« Je voulais poser cette question à Xia Lengyue, et maintenant, je veux te la poser aussi. »
Ye Xuan se tourna enfin et la regarda de haut. Dans ses yeux d'un noir profond, un dégoût et une raillerie sans fard affluaient. « Es-tu prête à répondre ? »
Le cœur de Ye Qingcheng eut l'impression d'être broyé par une main géante invisible, lui coupant presque le souffle.
Elle croisa le regard glacé de Ye Xuan et ressentit instinctivement la peur, mais sa morbide obéissance et son obsession d'être pardonnée la forcèrent à hocher la tête.
« Frère aîné, demande... » Elle força un sourire plus laid que des pleurs, la voix fine comme un fil de soie. « Tant que c'est quelque chose que Frère aîné veut savoir, Qingcheng... ne cachera absolument rien. »
Ye Xuan inspira profondément, les muscles de son visage tressaillant légèrement comme s'il réprimait de toutes ses forces la fureur en lui.
Il fit un pas brusque, saisit le menton de Ye Qingcheng et la força à lever la tête pour plonger dans ses yeux.
« Toi et Xia Lengyue, vous êtes deux putes bon marché ! »
Ye Xuan cracha les mots entre ses dents, chaque syllabe une lame empoisonnée. « Vous clamez sans cesse m'aimer. Mais quand vous m'avez cocufié, vous n'avez pas hésité une seconde ! »
À ces mots.
Le visage déjà pâle de Ye Qingcheng perdit instantanément ses dernières couleurs. Ses pupilles se contractèrent violemment, et elle se figea sur place comme frappée par la foudre.
Les doigts de Ye Xuan se crispèrent soudain, broyant sa mâchoire jusqu'à produire un craquement qui donnait mal aux dents, mais il n'en eut cure. Il la fixa simplement, les yeux pleins de brutalité et d'incompréhension :
« Je ne comprends vraiment pas, c'est quoi, votre soi-disant amour ? Ne trouvez-vous pas ça trop contradictoire ?! »
« D'un côté, vous dites que vous donneriez votre vie pour moi, mais de l'autre, vous gémissez de plaisir sous d'autres hommes ! D'un côté, vous dites que je suis le seul dans votre vie, mais de l'autre, vous m'avez enfermé dans l'abîme comme un chien, me forçant à vous regarder agir comme une salope goûtée par dix mille hommes là-haut ! C'est ça, votre amour ? »
Les yeux de Ye Qingcheng s'écarquillèrent, et la douleur la submergea comme une vague déferlante.
Ce passé qu'elle refusait le plus de revisiter, ce passé qu'elle voulait le plus recouvrir de mensonges et d'auto-illusion, fut impitoyablement déchiré par Ye Xuan et exposé, sanglant, en plein jour.
« Non... ce n'est pas ça... »
Elle se débattit violemment, les mains crispées sur le poignet de Ye Xuan, les larmes roulant follement comme des perles d'un collier rompu.
Ses traits se tordirent sous l'effet de la douleur extrême et de l'angoisse de se justifier.
« Je l'ai fait pour te protéger ! » hurla-t-elle, la voix aussi lugubre qu'un coucou pleurant du sang. « Dans ces circonstances, je n'avais pas le choix ! Je n'avais vraiment pas le choix ! »
« Dans une secte démoniaque comme la Secte Hehuan, les gens se dévorent entre eux, et le Grand Ancien pesait sur ma tête comme une montagne ! Si je ne devenais pas plus forte, si je ne comptais pas sur ces hommes puissants pour pratiquer la double culture avec eux, je n'aurais pas pu survivre ! Je n'aurais pas pu te protéger ! »
Elle pleura à se briser le cœur, essayant de déverser toute sa rancœur et toute son impuissance, tentant d'en arracher ne serait-ce qu'un brin de pitié de Ye Xuan.
Pourtant, après avoir écouté sa supplication en larmes, Ye Xuan ne fut pas ému le moins du monde.
Il secoua violemment la main, projetant Ye Qingcheng au sol avec violence.
Ye Qingcheng s'écrasa sur les dalles froides. Avant même qu'elle ne parvienne à se relever, la voix glaciale de Ye Xuan, tranchante comme une lame, retentit à nouveau, porteuse d'une moquerie étouffante :
« Me protéger ? »
Ye Xuan ricana et s'accroupit lentement, observant Ye Qingcheng affalée au sol comme une loque. « Ne trouvez-vous pas qu'utiliser de telles méthodes pour me protéger est un peu trop cruel pour moi ? »
« Tu as fait de moi une risée ! Tu as fait en sorte que chaque jour et chaque nuit, dès que je ferme les yeux, je voie mon épouse rouler dans les draps avec d'autres hommes ! Tu as échangé ma dignité et mon âme contre de la cultivation ! Et tu appelles ça de la protection ?! »
Ye Qingcheng secoua la tête frénétiquement, les cheveux en désordre, ayant tout d'une folle furieuse.
Elle rampa jusqu'aux pieds de Ye Xuan sur les genoux, s'agrippa désespérément à ses mollets, les ongles s'enfonçant profondément dans l'étoffe.
« Je n'avais pas le choix... je ne pouvais pas m'en empêcher ! »
Elle renversa la tête, ses yeux autrefois beaux maintenant parcourus de terrifiants vaisseaux sanguins. « Je ne voulais pas ! Je ne voulais vraiment pas ! Chaque fois que j'étais avec eux, je ne pensais qu'à toi ! Je les traitais comme des morts, comme des outils de cultivation ! Frère aîné, tu dois me croire ! »
« Hé... Hahahaha ! »
Ye Xuan rejeta soudain la tête en arrière et éclata d'un rire sauvage, lamentable.
Dans la nuit d'orage, ce rire sonnait d'une façon particulièrement glaciale, faisant mal aux tympans de Ye Qingcheng.
Il s'arrêta net de rire et baissa la tête. Ses yeux, brûlant d'un feu fantomatique verdâtre, se plantèrent dans ceux de Ye Qingcheng.
« Bien, quel formidable "je ne pouvais pas m'en empêcher" ! »
Ye Xuan articula chaque mot entre ses dents. « Vous avez pratiqué la double culture avec eux parce que vous ne pouviez pas faire autrement, pour gagner en puissance. Alors... »
Sa voix s'adoucit soudain, mais portait une acuité capable de déchirer une âme. « Comment expliquez-vous vos flirts avec eux ? »
Ye Qingcheng se raidit entièrement, ses sanglots s'arrêtant net.
Elle fixa Ye Qingcheng, l'esprit complètement vide, comme frappée par un sort d'immobilisation.
Ye Xuan pressa son avantage pas à pas, ne lui laissant aucune respiration. « Je m'en souviens parfaitement. Ce jour-là, au Pic de la Béatitude Suprême, vous étiez côte à côte avec ce cultivateur d'épée. Vous souriez comme une fleur, et quand il a effleuré une feuille morte sur votre épaule, la timidité dans vos yeux — est-ce que j'ai eu des hallucinations moi aussi ?! »
« Et ce cultivateur corporel. Quand il vous a serrée dans ses bras, non seulement vous n'avez pas résisté, mais vous avez appuyé votre visage contre sa poitrine, souriante, aguicheuse à en mourir ! Serait-ce... »
Ye Xuan se pencha vers son oreille, sa voix comme le murmure d'un démon. « Ça aussi, c'était parce que vous ne pouviez pas faire autrement ? »
Ye Qingcheng fut complètement sidérée.
Elle baissa lentement la tête et l'empoigna à deux mains dans l'angoisse. Ses doigts s'enfoncèrent dans ses cheveux, tirant violemment, comme pour arracher ces souvenirs souillés avec son cuir chevelu.
« Tout n'était que comédie... »
Elle marmonna pour elle-même, la voix si faible qu'elle semblait sur le point de se briser. Comme si elle répondait à Ye Xuan, mais plus encore, essayant désespérément de s'hypnotiser elle-même. « Je faisais tout pour obtenir des ressources... Si je ne les flattais pas pour les rendre heureux, comment m'auraient-ils donné des ressources de haut niveau ? Je faisais tout ça pour nous... »
« Ah, vraiment ? »
Ye Xuan la regarda de haut, tendit deux doigts et pinça le menton tremblant de Ye Qingcheng, la forçant à relever son visage pâle, exsangue.
Son regard était d'un froid glacial — ni colère, ni peine, seulement un dégoût ultime d'avoir tout percé à jour.
« Mais je me souviens que vous y avez pris beaucoup de plaisir. »
Ces mots étaient légers comme une plume, pourtant plus mortels que dix mille couteaux plantés simultanément dans son cœur.
« Non ! »
Ye Qingcheng poussa un cri si misérable qu'il en semblait inhumain.
« Je n'ai pas ! Je n'ai pas ! »
Elle secoua la tête désespérément, comme une patiente dont on vient de percer la blessure la plus fatale.
Ses mains griffèrent le sol frénétiquement. Ses ongles se brisèrent et saignèrent, mais elle ne ressentit rien.
C'était la plus profonde, la plus terrifiante obscurité de son cœur qu'elle n'osait pas affronter.
Au long des années, dans d'innombrables comédies, dans l'ivresse de sa cultivation qui s'envolait, y avait-il vraiment eu un instant où elle y avait cédé ?
Y avait-il vraiment eu un instant où elle avait oublié l'époux qu'elle avait enfermé dans l'abîme ?
Cette pensée était un tabou absolu qu'elle ne pourrait jamais admettre !
Une fois admis, elle deviendrait complètement une pute sans espoir. Toute son auto-justification, tout son « pour toi », deviendraient la blague la plus ridicule du monde !
« Frère aîné, je n'ai pas pris de plaisir ! J'avais de la répugnance pour eux ! Je n'aime que toi ! Je n'aime que toi ! »
Ye Qingcheng se jeta comme une folle pour enlacer les jambes de Ye Xuan. Larmes et morve mêlées, ne restait pas une once de la dignité d'antan d'une Impératrice.
Mais à cet instant, comme dégoûté par un objet immonde, Ye Xuan la repoussa violemment d'un coup de pied.
« Assez ! » Les yeux de Ye Xuan étaient pleins d'un dégoût nauséeux. Il regarda de haut Ye Qingcheng roulant au sol. « Ça n'a aucune importance ! »
Ye Qingcheng se figea. Elle se roula en boule au sol dans l'agonie, levant les yeux vers l'homme qu'elle aimait jusqu'aux os, et craignait jusqu'aux os.
Ye Xuan inspira profondément, ses yeux devenant creux et profonds. Il parla lentement, sa voix porteuse d'un calme désespérant :
« Permets-moi de te demander, y a-t-il un seul homme au monde capable d'endurer une telle humiliation ? »
« Regarder impuissant sa propre épouse, pour une soi-disant protection, donner du plaisir à d'autres hommes sous eux, et utiliser les ressources souillées ainsi gagnées pour le subvenir. Je te le demande, qui au monde pourrait pardonner une chose pareille ? »
Ye Qingcheng resta abasourdie.
Y a-t-il un seul homme au monde capable de l'endurer ?
Non.
Tout homme ayant de la dignité trouverait la vie pire que la mort.
Dans sa vie antérieure, Ye Xuan avait choisi de mettre fin à ses jours de la façon la plus résolue précisément parce qu'il ne pouvait pas l'endurer.
Elle le savait. En fait, elle l'avait toujours su.
C'est juste qu'elle ne voulait pas se réveiller. Comme une joueuse en phase terminale, elle tentait en vain d'utiliser son humiliation actuelle sans fond pour combler un trou noir du passé qui ne pourrait jamais être comblé.
« Frère aîné... »
Ye Qingcheng marmonna pour elle-même, le regard complètement vide. Deux filets de larmes sanglantes coulèrent lentement des coins de ses yeux, se mêlant à son teint livide, lui donnant l'air d'un fantôme vengeur désespéré. « Est-ce que... tu ne me pardonneras jamais, quoi que je fasse ? »
Face à son état misérable, la bouche de Ye Xuan se tordit soudain en un rictus cruel.
Il se redressa parfaitement, les mains jointes dans le dos.
« Moi, Ye Xuan », sa voix était claire et forte, perçant le bruit du vent et de la pluie dehors, « bien que ma cultivation soit actuellement faible, et que je doive dépendre des autres pour survivre. »
Il marqua une pause, son regard frappant droit sur Ye Qingcheng comme une épée :
« Mais je n'épouserai jamais une pute ! »
Le temps sembla s'arrêter à cet instant.
Même le bruit du vent et de la pluie dehors s'effaça en un instant.
L'esprit de Ye Qingcheng bourdonna et explosa complètement.
Une pute ?
Frère aîné... m'a traitée de pute ?
Pour lui, elle avait traversé l'enfer ; pour lui, elle avait tué tous ceux qui l'avaient insultée ; pour lui, elle s'était humiliée dans la poussière, prête à tout donner...
Et au final, à ses yeux, elle n'était qu'une... pute ?
Les yeux de Ye Qingcheng s'écarquillèrent, fixant Ye Xuan avec incrédulité. Ses lèvres tremblèrent violemment, et il fallut un long moment avant qu'elle n'extirpe quelques syllabes brisées : « Toi... tu m'appelles... pute ? »