Les souvenirs s'arrêtèrent net.
Dans la réalité, Ye Qingcheng se tenait derrière la fausse colline, trempée de sueur froide.
Elle haletait lourdement, ses pupilles se contractant violemment.
Ye Qingcheng s'accroupit lentement, enserrant sa tête de ses bras. Elle enfonça ses doigts au plus profond de ses cheveux, les arrachant avec force.
« Alors... c'est ça que je pensais vraiment... »
Elle écarquilla les yeux dans l'obscurité, son regard vague et fou, le blanc de ses yeux parcouru de veines sanguines hideuses.
« Je ne veux pas qu'il parte... Je ne veux pas qu'il s'en tire si bien... »
« Je suis jalouse de lui... Je le hais... »
« Pourquoi aurait-il le droit de partir complètement blanc alors que je suis souillée ? »
« Pourquoi dois-je me débattre en enfer alors qu'il a droit à une vie paisible ? »
« Non... absolument pas... »
L'expression de Ye Qingcheng glissa peu à peu de l'agonie à une déformation morbide.
Elle releva lentement la tête, son regard perçant les couches de la nuit pour se fixer sur la porte hermétiquement close, écoutant les faibles et délicats halètements de Ying'er provenant de l'intérieur.
Ce bruit était comme un serpent venimeux rongeant son cœur.
Mais étrangement, elle ne se rua pas à l'intérieur pour tuer qui que ce soit.
À la place, le coin de sa bouche s'étira lentement, dévoilant un sourire terrifiant, bizarre et glacial.
« Frère aîné... tu es vraiment intelligent. »
« Tu m'as vue à jour... »
« C'est exact, je suis égoïste. Je veux juste t'enfermer à mes côtés, même si tu me hais, même si tu souffres... »
Elle tendit ses doigts ensanglantés, traçant doucement la silhouette de Ye Xuan dans le vide, ses yeux emplis d'un fanatisme obsessionnel :
« Tu es à moi, pour l'éternité. »
Dehors, au Pavillon de l'Écoute de la Pluie, les ombres de bambous dansaient tandis que la fine pluie tombait comme de la soie, enveloppant la cour solitaire d'une humeur sombre et humide.
Le temps filait comme un cheval blanc fugitif ; en un clin d'œil, Ye Xuan cultivait en reclusion ici depuis plusieurs mois.
Au cours de ces derniers mois, une silhouette fantomatique et belle avait fréquenté le Pavillon de l'Écoute de la Pluie.
Ye Qingcheng, l'Aînée Suprême haute et lointaine de la Secte de l'Union Joyeuse, agissait désormais comme une servile servante.
Elle apparaissait tous les quelques jours, chaque fois arborant un sourire humble, presque ingratiant, tenant entre ses mains des ressources de cultivation stupéfiantes :
qu'il s'agisse de l'Herbe Spirituelle des Enfers qui nécessitait le sang de cent personnes pour fleurir, ou de rouleaux anciens uniques qu'elle avait dérobés du caveau secret en défiant les tabous de la secte.
Elle ne perturbait jamais la cultivation de Ye Xuan, se contentant de s'agenouiller en silence dans un coin, ses yeux d'une beauté à couper le souffle rivés sur lui.
Son regard avait depuis longtemps dépassé le stade de l'adoration, ressemblant davantage à une fixation morbide.
Sous les conseils presque sans réserve de Ye Qingcheng, la cultivation de Ye Xuan progressa avec une dynamique écrasante.
La barrière qui séparait à l'origine les stades initial et intermédiaire du Noyau Doré vola en éclats sous l'accumulation d'innombrables pilules spirituelles rares.
En l'espace de quelques mois à peine, le noyau doré dans le dantian de Ye Xuan devint aussi rond qu'une perle et aussi radieux que le soleil ardent, chaque trace d'énergie spirituelle circulant portant une pression majestueuse.
Cependant, sur la voie de la cultivation immortelle, plus on monte, plus le gouffre devient infranchissable.
Le goulot d'étranglement entre le stade intermédiaire et le stade avancé du Noyau Doré se dressait devant lui comme une montagne infranchissable.
La simple accumulation d'énergie spirituelle avait perdu son effet. Ye Xuan tenta de percer à plusieurs reprises, toutes se soldant par un reflux d'énergie spirituelle et une douleur lancinante dans ses méridiens.
Il entrouvrit lentement les yeux, exhalant une bouffée d'air impur, les sourcils légèrement froncés. La puissance dans son corps était abondante, pourtant elle semblait enfermée dans une cage, incapable de trouver une issue pour se libérer.
« Crissement ! »
La porte s'ouvrit doucement, et un parfum familier et subtil s'engouffra avec l'humidité.
Ye Qingcheng entra, portant un bol de jade de sang limpide. Le bol contenait un bouillon spirituel fumant, son liquide d'un rouge pourpre bizarre et magnifique, dégageant un arôme exotique à la fois palpitant et enivrant.
C'était l'Attirance des Amants qu'elle avait brassée avec un lotus des neiges millénaire accompagné du sang prélevé au bout de son propre cœur ; chaque gorgée était son amour lourd, accablant.
« Frère aîné... »
Sa voix était d'une extrême légèreté, comme si elle craignait de briser un rêve.
Ye Qingcheng s'avança lentement jusqu'au coussin de méditation et s'agenouilla dans une posture parfaitement codifiée, sa jupe s'épanouissant comme un lotus noir en fleur.
Elle éleva le bol de jade à deux mains, ses cils tremblant. Elle n'osait pas regarder Ye Xuan en face, pourtant elle ne pouvait s'empêcher de dévorer sa silhouette du coin de l'œil avec avidité.
Le maquillage sur son visage renversant était impeccable, pourtant il ne pouvait dissimuler la rougeur sanguine de ses yeux et sa profonde épuisement.
Ye Xuan prit le bol de jade d'une expression indifférente. Au moment où ses doigts effleurèrent par inadvertance ses doigts glacés, le corps entier de Ye Qingcheng tressaillit, et une rougeur anormale monta instantanément à son visage.
Il but une gorgée. Le bouillon pourpre glissa dans sa gorge et se transforma en un courant brûlant qui déferla dans ses membres et ses os, faisant trembler son noyau doré d'un confort incomparable.
Ye Xuanposa le bol, un léger sourire aux commissures des lèvres : « Qingcheng, tu es très prévenante. Sans toi pendant cette période, j'aurais sans doute encore stagné au stade initial. »
Le corps de Ye Qingcheng se raidit brutalement. Alors, ses yeux, auparavant humbles et baissés, se levèrent soudain, jaillissant d'une lumière terrifiante.
Comme si elle avait reçu une grâce, elle avança sur les genoux et empoigna violemment le pan de la robe de Ye Xuan, ses phalanges blanchissant sous la force.
« Frère aîné... tant que ça te plaît... tant que ça te plaît, tu peux même m'arracher le cœur pour faire du bouillon... »
Sa voix tremblait, portant une lourde nasalité et des halètements retenus.
Elle fixait obsédément les lèvres de Ye Xuan tachées de bouillon, sa gorge bougeant : « Tant que ça peut t'aider... je suis prête à tout... absolument tout... »
Elle parlait de plus en plus vite, sa respiration devenant rapide et chaotique, les flammes noires au fond de ses yeux commençant à se propager hors de tout contrôle.
« Mais frère aîné... » Son ton changea brusquement, sa voix devenant grave et rauque, portant une trace de viscosité séductrice : « L'as-tu senti ? En comptant uniquement sur ces objets externes, ta cultivation ne peut plus avancer. »
Ye Xuan haussa un sourcil, la regardant d'un demi-sourire sur son visage légèrement tordu par l'excitation : « Ah ? Et quelle idée lumineuse as-tu ? »
Ye Qingcheng inspira profondément, une fiévreuse rougeur montant à son visage.
Elle se redressa lentement, ses mains qui agrippaient sa robe glissant vers le haut comme un serpent, pour venir se poser tremblantes sur le genou de Ye Xuan.
« Frère aîné, toi et moi étions amants dans nos vies passées. C'est la volonté du Dao Céleste... »
Ses yeux se voilèrent, ses pupilles quelque peu déconcertées : « Puisque tu ne m'en veux plus... pourquoi ne pas me combler entièrement ? Tant que nous pratiquons la cultivation double, toute ma cultivation peut être tienne... Sans parler du stade avancé du Noyau Doré, même le stade du Nouvel Enfant, je peux t'y faire atteindre en un seul bond ! »
À la fin, sa voix avait pris un ton de supplication et de pleurs.
Elle se jeta en avant, le haut du corps presque plaqué contre la poitrine de Ye Xuan. Ses yeux débordaient de luxure et de possessivité folles, comme une bête affamée depuis mille ans découvrant enfin chair et sang.
« Frère aîné... je serai très douce... je te servirai bien... je t'en supplie, donne-toi à moi... laisse-moi devenir une partie de toi... »
Ses doigts s'enfoncèrent violemment dans la chair de Ye Xuan avec une force stupéfiante.
C'était comme si, au moment où Ye Xuan prononcerait un seul « non », elle s'effondrerait sur place, ou commettrait quelque folie pour l'enfermer.
Pourtant, face à cette confession mêlée de séduction et de menace, le cœur de Ye Xuan resta aussi plat qu'un puits ancien, la trouvant même quelque peu ridicule.
Comparée à cette Xia Lengyue folle et déraisonnable, la Ye Qingcheng devant lui, bien que morbide, avait une faiblesse fatale.
Elle l'aimait trop, l'aimait jusqu'à la soumission, l'aimait jusqu'à la peur.
Elle était comme un chien enragé solidement attaché par une chaîne nommée passé, et l'autre bout de cette chaîne était tenu dans la main de Ye Xuan.
Ye Xuan sourit faiblement, tendant la main pour caresser doucement la joue brûlante de Ye Qingcheng avec le pouce.
Cette douce caresse fit plisser les yeux de Ye Qingcheng de contentement. Comme un chat qu'on caresse, un gémissement satisfait s'échappa de sa gorge.
« Qingcheng, » la voix de Ye Xuan était si douce qu'elle en était presque miellée, pourtant il prononça les mots les plus cruels : « Je ne suis pas encore mentalement prêt pour ça. »
L'air gela instantanément.
L'ivresse sur le visage de Ye Qingcheng se brisa net, remplacée par une immobilité mortelle, pâle comme du papier.
Elle écarquilla les yeux, ses pupilles se rétrécissant violemment tandis que son corps se mettait à trembler incontrôlablement.
« Pas... prêt ? »
Elle se le murmura, sa voix montant dans un ton aigu et distordu tandis que les larmes jaillissaient de ses yeux sans prévenir. « Alors... tu me méprises encore... tu ne me veux toujours pas... »
Elle agrippa les genoux de Ye Xuan d'une étreinte mortelle, ses ongles perforant sa robe pour s'enfoncer dans sa chair.
Elle leva les yeux, son visage renversant maintenant tordu comme un démon vicieux, les larmes se mêlant à ses cheveux en désordre plaqués sur ses joues.
« Je me suis déjà abaissée à ce point... je me suis offerte jusqu'à tes lèvres ! Pourquoi ? Pourquoi ce n'est encore pas assez ? »
Elle hurla hystériquement, la folie dans ses yeux submergeant complètement sa raison. L'énergie démoniaque l'entourait, comme si elle allait éclater violemment la seconde d'après. « Faut-il que je te brise les bras et les jambes et t'attache à mon lit pour que tu m'obéisses docilement ?! »
Regardant Ye Qingcheng au bord de la crise, le sourire sur le visage de Ye Xuan ne fit que s'approfondir, ses yeux scintillant d'une moquerie glaciale.
Il retira lentement sa main et s'appuya en arrière. Sa posture était paresseuse et décontractée tandis qu'il lâchait légèrement une seule phrase :
« On dirait que tu tiens vraiment à me forcer à la mort. Puisque c'est le cas, je n'aurais rien contre de goûter à nouveau à "l'Amour de Qingcheng", rien que pour voir ce que ça donne. »
Ces mots furent comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, frappant violemment le sommet du crâne de Ye Qingcheng.
« Non ! »
Un cri incroyablement perçant et misérable résonna dans tout le Pavillon de l'Écoute de la Pluie.
La Ye Qingcheng qui, un instant plus tôt, était si agressive et débordait d'énergie démoniaque, s'effondra maintenant au sol, comme si on lui avait arraché la colonne vertébrale.
Son visage était aussi pâle qu'un cadavre, ses pupilles dilatées à l'extrême, le blanc de ses yeux injecté de sang — une réaction physiologique causée par une terreur extrême.
« Frère aîné, non ! J'ai tort ! J'ai vraiment tort ! »
Elle se jeta en avant, s'accrochant désespérément aux jambes de Ye Xuan, tout son corps tremblant comme une feuille. Cette peur n'était pas feinte ; c'était une réaction traumatique gravée au plus profond de ses os.
Une scène du passé était son cauchemar éternel.
Il s'était réduit en poussière avec un sourire de délivrance sur les lèvres, la laissant seule devenir folle dans un remords et un désespoir sans fin.
Cette douleur était dix mille fois pire que le supplice des mille coupures.
« Ne dis pas ce nom... n'utilise pas ce sort... »
Elle cria de façon incohérente, son front cognant lourdement contre les genoux de Ye Xuan encore et encore. « Je ne te forcerai plus... je n'oserai plus jamais... S'il te plaît, ne m'abandonne pas... ne meurs pas... »
Ye Xuan la regarda de haut, son regard froid comme la glace. Il ne parla pas immédiatement, savourant ce sentiment de contrôle absolu.
Au bout d'un moment, Ye Qingcheng sembla retrouver un brin de raison dans sa panique extrême.
Elle releva la tête, le visage couvert de larmes, ses yeux portant une trace de folie sondante et d'espoir désespéré.
Elle tendit une main tremblante, voulant toucher le visage de Ye Xuan, sa voix rauque et tordue :
« Je n'y crois pas... Frère aîné, tu me fais juste peur, n'est-ce pas ? À quoi bon le suicide pour toi ? Tu veux devenir fort si désespérément... tu ne mourras pas... tu me mens, n'est-ce pas ? »
La regardant sonder prudemment sa limite, Ye Xuan sourit doucement.
Il attrapa son menton, ses doigts appuyant avec une force qui fit craquer ses os.
« À quoi bon ? »
Il se pencha près de son visage, leurs souffles se mêlant, pourtant son ton était d'une froideur glaciale. « Les avantages pour moi sont peu nombreux, mais ils suffisent. Par exemple... me débarrasser d'une folle étouffante comme toi. Même si ce n'est qu'un seul instant de délivrance, ça vaut le coup d'échanger ma vie contre ça. »
Le dernier brin d'espoir illusoire dans l'esprit de Ye Qingcheng s'effondra complètement.
Un désespoir et une terreur immenses la submergèrent comme une marée.
Son corps entier devint mou, les larmes coulant comme d'une digue rompue. Elle le crut. Elle le crut vraiment.
Parce que cet homme était vraiment capable de se montrer impitoyable envers lui-même.
Tout comme il l'avait été par le passé.
« Frère aîné... ne sois pas comme ça... j'ai peur... j'ai vraiment peur... »
Elle se recroquevilla aux pieds de Ye Xuan, comme un chien sauvage à l'échine brisée, humilié dans la poussière. « Ne dis plus de telles choses... je t'en supplie... La dernière fois que tu es mort, mon cœur s'est brisé... ne le refais pas... »
Ye Xuan relâcha son étreinte, la regardant de haut avec un rire froid. « Est-ce là ton attitude pour t'excuser ? Où est passée ton élan de tout à l'heure quand tu me forçais à la cultivation double ? »
Ye Qingcheng frémit violemment. Elle s'essuya frénétiquement les larmes, un éclair d'humiliation traversant ses yeux, mais il fut éclipsé par sa détermination absolue à le garder.
Sergeant les dents, elle redressa lentement le haut de son corps, puis croisa les mains et cogna fortement son front contre le sol glacial, produisant un sourd fracas.
« Frère aîné... pardon... Qingcheng a tort... Qingcheng n'osera plus jamais forcer Frère aîné... »
Elle maintint sa position prosternée, son corps tremblant encore légèrement, ses cheveux en désordre étalés sur le sol.
Cette posture était une soumission totale, un sacrifice fait après que son estime de soi eut été réduite en poussière.
Regardant la jadis arrogante Ye Qingcheng à ses pieds, maintenant semblable à un chien errant, une lueur de satisfaction passa dans les yeux de Ye Xuan.
Il tendit la main et caressa le sommet de sa tête comme on le ferait pour un chien, sa voix indifférente :
« Je n'aime pas qu'on me force à faire quoi que ce soit, surtout en utilisant le soi-disant amour comme prétexte. »
Ses doigts peignèrent ses cheveux, la sentant frémir sous son contact, avant de continuer avec nonchalance : « De plus, cette folle de Xia Lengyue devient dingue à te chercher dans le monde entier. Tu devrais en être au courant, non ? Si je suis à nouveau distrait par ton chantage, je crains que mon "Amour de Qingcheng" ne s'active à tout moment. »
À la mention de Xia Lengyue, Ye Qingcheng releva la tête d'un coup, une intention meurtrière impitoyable flamboyant dans ses yeux.
Elle hocha la tête vivement, les larmes giclant de son visage. « Je sais... je sais qu'elle te cherche... je l'arrêterai, je te protégerai... Frère aîné, crois-moi, je veux juste rester à tes côtés. Tant que tu es en vie... tout va bien. »
Ce n'est qu'alors que Ye Xuan retira sa froideur. Il tendit la main pour la relever du sol, l'attirant naturellement dans son étreinte.
Ce seul geste fit passer Ye Qingcheng de l'enfer au paradis.
Son corps se raidit avant d'exploser en une extase inégalée. Elle serra Ye Xuan en retour de toutes ses forces, enfouissant son visage dans le creux de son cou, respirant son parfum avec avidité et frénésie.
« Frère aîné... c'est merveilleux... tu m'étreins... »
Elle marmonna dans une ivresse, ses mains parcourant son dos, souhaitant pouvoir le pétrir pour l'intégrer à son propre corps. « Ne me quitte pas... ne meurs pas... Tu es à moi, dans cette vie et la suivante, tu es à moi... »