« Mais... » Ying'er n'arrivait toujours pas à surmonter l'obstacle dans son cœur. « Et si c'était un malentendu ? Et si elle avait vraiment été lésée ? »
« Lésée ? » Ye Xuan rit.
Son rire était quelque peu froid, mais il portait une clarté profonde qui perçait la nature humaine jusqu'au fond.
Il relâcha le menton de Ying'er, se tint les mains dans le dos, regarda le ciel sombre au loin et dit lentement :
« Ying'er, réfléchis bien. Même si tout ce qu'elle a dit était vrai — qu'elle a été forcée, qu'elle l'a fait pour me sauver. Voilà le problème. »
Ye Xuan se tourna, son regard fixé sur Ying'er comme une torche.
« Après toutes ces années, si elle m'aimait vraiment tant et voulait sincèrement me protéger, pourquoi m'a-t-elle gardé dans la Secte Hehuan ? »
Ying'er fut saisie et répondit inconsciemment : « Parce que... parce que c'est son territoire ? »
« Faux. »
Ye Xuan tendit un doigt et le secoua doucement. « Quel genre d'endroit est la Secte Hehuan ? C'est une tanière de démons. Un lieu qui mange les gens sans en recracher les os. Il est rempli de luxure, de massacres et de trahisons. »
« Si j'étais une femme qui s'est sacrifiée pour sauver son amant, quelle est la première chose que je ferais une fois que j'aurais gagné en puissance et acquis assez de capacités ? »
La voix de Ye Xuan devint extrêmement douce, pourtant chaque mot transperçait le cœur.
« Je le répudierais sans hésiter. »
« Je lui donnerais une quantité massive de ressources, je lui trouverais une terre bénie tranquille et sûre, j'arrangerais le reste de sa vie, et puis... je l'enverrais vite loin de ce lieu souillé. »
« Je l'éloignerais de ma saleté, je l'éloignerais de ces rumeurs et commérages, pour que même s'il me haïssait, il puisse vivre paisiblement et heureusement dans un endroit pur. »
Ye Xuan étendit les mains, un sourire sarcastique apparaissant sur son visage.
« Ça, c'est ce qu'on appelle "pour son bien". Ça, c'est ce qu'on appelle "sacrifice". »
« Mais qu'a fait Ye Qingcheng ? »
Ye Xuan pointa le sol sous ses pieds, ses yeux devenant instantanément acérés.
« Elle m'a tenu enfermé bien serré dans la Secte Hehuan, comme un canari de compagnie. »
« Elle me faisait regarder chaque jour ses flirts et ses simagrées avec d'autres hommes, m'obligeait à entendre les rumeurs extérieures sur sa débauche, et me faisait vivre dans cet environnement rempli d'humiliation et de douleur. »
« Est-ce que ça s'appelle de la protection ? »
Ying'er entrouvrit la bouche pour répliquer, ne découvrant que son impuissance totale.
Elle hésita un instant et murmura : « Peut-être... peut-être que c'est parce que le Grand Ancien ne te laissait pas partir, et que le Grand Ancien comptait te prendre pour la menacer ? »
« Une menace temporaire, je peux le croire. »
Ye Xuan secoua la tête, la moquerie dans ses yeux s'approfondissant. « À ses débuts dans la secte, sa force était faible, elle a été menacée par le Grand Ancien et forcée de se plier. Cette logique ne comporte aucune faille. »
« Mais après ? Cent ans, deux cents ans, trois cents ans... »
« Pendant ces derniers siècles, a-t-elle été menacée chaque jour ? »
« Bien que la Secte Hehuan ne soit pas une secte orthodoxe juste, je n'ai jamais entendu parler d'une secte qui cultive ses disciples principaux en les menaçant sur la vie de leur famille pendant des centaines d'années. C'est tout simplement trop ridicule. »
Ye Xuan marcha jusqu'à la table et tambourina doucement du bout des doigts sur la surface, produisant un rythme régulier, ses yeux pleins de sarcasme.
« Personne ne devrait traiter qui que ce soit comme un imbécile. »
« Elle a choisi sa propre voie, qu'elle l'assume. Puisqu'elle a profité des ressources apportées par ses quatre Compagnons Dao et de l'augmentation de force apportée par le Grand Dao de l'Union Joyeuse, elle ne devrait pas s'emballer en lotus blanc pur et sans défaut. »
« Insister chaque jour sur "j'ai été forcée" et "j'avais mes difficultés", juste pour se sentir mieux et pour kidnapper moralement la victime... »
Ye Xuan ricana, ses yeux glacés.
« Ça s'appelle vouloir être une pute tout en exigeant un monument à sa chasteté ! »
« Boum ! »
Ces mots explosèrent dans l'air comme un coup de tonnerre.
Ying'er était complètement stupéfaite. Elle regarda Ye Xuan, ses yeux remplis d'adoration et de choc.
Les paroles de son maître étaient comme un scalpel, ouvrant avec précision l'abcès purulent caché sous l'extérieur magnifique de Ye Qingcheng.
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Ye Xuan ne put se résoudre à perdre plus de temps sur ce sujet.
Il se retourna, saisit la taille fine de Ying'er, et remit en place son sourire nonchalant.
« Bon, peu importe à quel point les histoires des autres sont passionnantes, elles ne valent pas nos propres affaires. »
« Avec autant de ressources de haute qualité, ce serait du gâchis de ne pas les utiliser. »
Il souffla un air chaud dans l'oreille de Ying'er et chuchota : « Viens, entrons. Voyons si cette soi-disant "Moelle de Glace Profonde de Dix Mille Ans" peut nous aider à atteindre un niveau supérieur dans notre cultivation duale. »
Le joli visage de Ying'er devint instantanément écarlate, et elle enfouit timidement sa tête dans la poitrine de Ye Xuan. « Oui... Maître... »
Les deux s'embrassèrent et entrèrent dans la pièce.
La porte se referma avec un bruit sourd.
Peu après, des lumières ambiguës s'allumèrent à l'intérieur, et on put entendre le faible bruissement de vêtements.
Pendant ce temps, à l'extérieur du Pavillon d'Écoute de la Pluie.
Dans l'ombre derrière un rocher artificiel dissimulé.
Ye Qingcheng n'était pas partie.
Elle se tenait là, silencieuse comme un fantôme, son corps se fondant presque dans l'obscurité.
Des traces de larmes restaient sur son visage, et les commissures de ses lèvres conservaient même le doux sourire qui était apparu plus tôt à cause de la phrase de Ye Xuan : « Ça a dû être dur pour toi. »
Mais maintenant.
Ce sourire se figea sur son visage, se tordit progressivement, et finit par se briser en morceaux.
Elle avait entendu.
Elle avait tout entendu.
Chaque mot que Ye Xuan avait dit à Ying'er était comme une lame rougeoyante, violemment plantée dans son cœur et tordue avec force.
« Non... ce n'était pas comme ça... »
Ye Qingcheng agrippa fermement les rochers rugueux du rocher artificiel. Ses ongles se brisèrent, et le sang coula le long de ses doigts, teignant la mousse en rouge, mais elle ne sentit rien.
« J'ai été menacée à l'époque... Si je n'acceptais pas, mon mari mourrait... Je l'ai fait pour le sauver... »
Elle ne cessait de répéter cette phrase encore et encore.
Cependant, au fur et à mesure qu'elle la répétait, sa voix devint de plus en plus faible et basse.
À cet instant, les vannes de sa mémoire s'ouvrirent de manière incontrôlable.
C'était une nuit de pluie.
Elle venait de percer au Royaume de la Formation de l'Âme et avait rampé hors d'une montagne de cadavres et d'une mer de sang, baignée dans le gore.
Elle avait personnellement tranché la tête de la Vierge Sacrée de la secte.
S'appuyant sur cette cruauté et cette décision, elle marcha sur les ossements d'innombrables personnes et finit par accéder à la haute position de « Sainte » de la Secte Hehuan.
Bien qu'elle ne fût pas encore la Maîtresse de Secte suprême, à cet instant, elle était déjà seconde seulement à une personne et au-dessus de dix mille.
Toutes les menaces s'évanouirent dans le néant cette nuit-là.
Portant l'épée longue qui gouttait encore, elle n'eut même pas le temps de changer sa robe rouge trempée de sang avant de se précipiter comme une folle vers Ye Xuan.
Elle voulait dire à Ye Xuan : Mari, tout va bien maintenant, nous sommes en sécurité, et personne n'osera plus jamais nous intimider.
Cependant, au moment où elle repoussa la porte, ce qu'elle vit la fit écarquiller les yeux jusqu'à presque les faire éclater.
Il n'y avait pas de bougies de célébration dans la pièce, seulement le clair de lune froid.
Ye Xuan lui tournait le dos et faisait ses bagages.
Sur la table gisaient une lettre de divorce, ainsi que ses quelques vieux vêtements misérables.
Entendant la porte s'ouvrir, Ye Xuan se retourna. Il regarda Ye Qingcheng, couverte de sang et ressemblant à un Asura.
Il n'y avait ni peur ni joie dans ses yeux, seulement une sorte de lassitude lasse et de soulagement.
« Qingcheng, félicitations. »
Sa voix était très légère, aussi calme qu'une eau stagnante. « J'ai appris que tu as gagné. Tu es maintenant la Sainte de la secte, détenant un statut révéré. »
Le sourire se figea sur le visage de Ye Qingcheng, et l'épée dans sa main tomba au sol avec un fracas retentissant. Elle fixa le paquet, sa voix tremblante. « Mari... que fais-tu ? »
« Il est temps pour moi de partir. »
Ye Xuan ramassa le paquet, son expression calme. « Dans le passé, je ne partais pas parce que tu disais que le Grand Ancien utilisait ma vie pour te menacer. Si je partais, tu mourrais, et je ne survivrais pas non plus. »
Il leva les yeux, son regard clair croisant le sien.
« Mais les choses sont différentes maintenant. Tu es une experte toute-puissante du royaume de la Formation de l'Âme, la Sainte de la Secte Joyeuse. Tu tiens le pouvoir et les ressources entre tes mains. »
« Tu es amplement capable de m'arranger une nouvelle identité, de me donner une somme de pierres d'esprit, et d'utiliser tes canaux pour m'envoyer hors de la Secte Joyeuse. Tu pourrais m'envoyer dans un royaume mortel, ou même dans les territoires des factions orthodoxes. »
Ye Xuan sourit, une trace d'amère délivrance dans son expression.
« Qingcheng, bien que nous ne puissions plus être mari et femme, pour l'amour de notre affection passée, tu m'accorderas cette dernière dignité, n'est-ce pas ? »
Ses mots étaient logiques, raisonnables et absolument sans faille.
Mais comment Ye Qingcheng réagit-elle ?
Les images dans sa mémoire furent instantanément teintées d'un rouge sang fou.
« Partir ? Dignité ? »
Ye Qingcheng baissa la tête, ses épaules tremblant violemment.
À cet instant, ce qui se brisa dans son esprit n'était pas seulement sa raison, mais la conviction même qui l'avait maintenue en vie pendant le siècle dernier.
Pour qui suis-je devenue comme ça ?
Pour qui me suis-je soumise sous tous ces hommes ?
Pour qui ai-je trempé mes mains dans le sang ?
Maintenant je suis sale, je suis ruinée, je suis devenue un démon...
Et pourtant tu veux emporter le havre de paix que j'ai taillé pour toi, juste pour aller vivre une vie tranquille ?
Sur quel fondement ?
« Tu n'iras nulle part ! »
Un cri strident et agonisant déchira le ciel nocturne.
Ye Qingcheng se jeta en avant violemment.
Ignorant le sang qui couvrait ses mains, elle saisit le col immaculé de Ye Xuan d'une poigne mortelle et le plaqua brutalement contre le mur.
« Boum ! »
Le paquet dans les mains de Ye Xuan tomba par terre, éparpillant ses vieux vêtements partout.
« Ye Qingcheng ! Es-tu folle ? » Ye Xuan fronça les sourcils, essayant de la repousser.
Mais l'actuelle Ye Qingcheng était déjà une cultivatrice de la Formation de l'Âme. Ye Xuan était complètement impuissant à résister.
« Je suis folle ! Je le suis depuis longtemps ! »
Les yeux de Ye Qingcheng étaient injectés de sang. Son visage à couper le souffle, maculé de sang, se tordit en une grimace de goule vicieuse.
Elle se pencha près de Ye Xuan, le forçant à regarder la folie reflétée dans ses pupilles, le forçant à sentir l'odeur nauséabonde de sang sur son corps.
« Ye Xuan, tu veux partir ? Tu veux m'abandonner toute seule dans cet enfer ? »
« Laisse-moi te dire, continue à rêver ! »
Ses doigts s'enfoncèrent impitoyablement dans la chair de Ye Xuan. Ses ongles perçaient sa peau, faisant couler du sang qui se mélangeait à celui déjà sur ses mains, jusqu'à ce qu'ils soient indissociables.
« Et alors si je suis la Sainte ? Je n'ai pas saisi le pouvoir pour te libérer ! »
Elle se colla à l'oreille de Ye Xuan, chaque mot sonnant comme une malédiction serrée entre ses dents serrées.
« Je l'ai fait pour t'enfermer ! Pour m'assurer que pour le reste de ta vie, tu ne pourras regarder que moi ! Tu ne pourras compter que sur moi ! »
« J'ai payé un si lourd prix, il n'est pas question que je lâche prise... Absolument impossible ! »
Cette nuit-là, elle employa un art de restriction qu'elle venait d'apprendre.
Des chaînes noir de jais se matérialisèrent de nulle part, transperçant directement les clavicules de Ye Xuan.
De la sueur froide inonda le visage de Ye Xuan sous l'effet de l'agonie. Il la regarda avec une incrédulité totale. « Qingcheng... pourquoi ? Quel bien cela te fait-il ? »
Ye Qingcheng se tenait dans les ombres. Elle essuya lentement le sang de son visage, révélant un sourire d'une beauté glaciale, pourtant terrifiante.
« Parce que je ne peux pas l'accepter, mari. »
« Pourquoi devrais-je être laissée à lutter en enfer, pendant que tu vas dans le royaume mortel te prélasser au soleil ? »
« Puisque je ne peux plus atteindre la surface... »
Elle tendit une main, caressa doucement le visage douloureux de Ye Xuan, et murmura tendrement.
« Alors tu resteras ici, et tu pourriras dans la boue avec moi. »
« Ye Xuan, tu dois te souvenir. »
« De ton vivant, tu es à moi. Après ta mort, tu es mon fantôme. »
« Même si tout ce que nous faisons est nous torturer l'un l'autre, tu devras pourrir dans cet enfer avec moi ! Pour l'éternité ! »