Ye Qingcheng avait l'air d'avoir été frappée par la foudre, le visage d'une pâleur cadavérique. « Pourquoi ? Frère aîné, tout ce que j'ai dit est vrai ! Je peux prêter serment sur mon démon intérieur ! »
« Parce que c'est trop gros pour être une coïncidence. »
Ye Xuan secoua la tête, arpentant la cour les mains dans le dos. Il parla d'un ton lent : « Tu le savais ? Quand cette folle de Xia Lengyue nous a enfermés, toi et moi, elle m'a dit exactement la même chose. »
« Quoi ? »
Au seul nom de Xia Lengyue, la vulnérabilité dans les yeux de Ye Qingcheng s'évanouit sur-le-champ, remplacée par une intention meurtrière monstrueuse et une jalousie dévorante.
« Qu'a-t-elle dit ? Qu'est-ce que cette salope t'a raconté ? »
Ye Xuan s'arrêta, se retourna et posa sur Ye Qingcheng un regard d'incompréhension et d'impuissance totaux. Il écarta les mains :
« Elle a dit qu'elle était aussi mon amante dans sa vie antérieure. Elle a dit que sa raison de m'emprisonner tenait à des difficultés indicibles, que c'était pour me protéger, et qu'elle m'aimait jusqu'à la folie. »
« Et maintenant, toi, tu accours vers moi avec exactement la même histoire. »
Ye Xuan s'approcha de Ye Qingcheng, se pencha, plongea son regard dans le sien et articula chaque mot :
« Xia Lengyue veut raviver notre romance d'autrefois. »
« Toi aussi, tu veux raviver notre romance d'autrefois. »
« Et vos excuses sont identiques : "Je fais ça pour ton bien", "J'ai mes difficultés". »
Ye Xuan se redressa, un sourire sarcastique et glacial aux lèvres :
« Voici le problème, ma chère cadette... »
« Qui, au juste, dois-je croire ? »
« Frère aîné ! Tu devrais me croire ! »
Ye Qingcheng hurla, bondissant sur ses pieds. Elle devenait folle.
Cette putain de Xia Lengyue !
Cette salope ! Oser inventer de tels mensonges pour ensorceler Frère aîné !
Ce qui était encore plus inacceptable, c'est que Frère aîné la compare réellement à cette salope !
« C'est une dingue ! Une menteuse finie ! »
Ye Qingcheng agrippa la manche de Ye Xuan, les yeux égarés par la frénésie et la paranoïa. Elle débitait ses phrases à une vitesse folle : « Elle ne comprend pas ce qu'est l'amour, pas du tout ! Elle ne sait que te forcer ! Mais moi, je suis différente ! J'ai vraiment mes difficultés ! Je n'ai même pas laissé ces quatre hommes me toucher ! C'est vrai ! Frère aîné, tu dois me croire ! »
« Ah bon ? Tu ne les as pas laissés te toucher ? »
Ye Xuan haussa un sourcil, son regard devenu encore plus moqueur. « Mais comment se fait-il que je me souvienne des rumeurs d'alors disant que la Sainte Vierge de la Secte Hehuan, Ye Qingcheng, avait fait le tour du Pic de la Félicité avec ses quatre compagnons dao dans une béatitude si romantique ? Comment cela s'est-il transformé, dans ta bouche, en femme chaste et pure ? »
« Ce n'était que du théâtre ! Une mise en scène pour le Grand Ancien ! » Ye Qingcheng était si anxieuse qu'elle en avait la nausée. Elle avait l'impression que même si tout son corps avait été couvert de bouches, elle n'aurait pas pu s'expliquer clairement.
« Du théâtre, hein... »
Ye Xuan hocha la tête pensivement, puis son expression se glaça tandis qu'il repoussait violemment sa main.
« Assez. »
Il regarda Ye Qingcheng froidement, sans la moindre once de chaleur dans les yeux.
« Peu m'importe laquelle de vous deux dit la vérité et laquelle ment. Pas plus que je ne me soucie de vos difficultés. »
« Tout ce que je sais, c'est que que ce soit toi ou Xia Lengyue, les seuls souvenirs que vous m'avez laissés sont douleur et humiliation. »
« Tu veux que je te croie ? »
Un sourire cruel étira les lèvres de Ye Xuan, l'expression d'un chasseur observant sa proie tombée dans le piège.
« Les paroles ne servent à rien, cadette. »
« Montre-moi par des actes concrets que tu m'aimes plus que Xia Lengyue, et que tu as plus de valeur. »
« Sinon... »
Il baissa la voix et murmura à l'oreille de Ye Qingcheng :
« Puisque j'ai pu m'échapper de Xia Lengyue, je peux tout aussi bien disparaître de ta vie. »
« Ou alors, je suppose que tu n'as pas oublié... l'Amour de Qingcheng, n'est-ce pas ? »
Le corps de Ye Qingcheng tressauta violemment, ses pupilles se dilatèrent.
Peur, jalousie, désir, folie... d'innombrables émotions explosèrent dans son esprit.
Elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
Elle ne pouvait absolument pas perdre face à Xia Lengyue, et encore moins le perdre lui.
« Je... je comprends. »
Elle baissa lentement la tête, la voix rauque, portée par une résolution désespérée.
« Je vais le prouver. »
« Je vais te faire voir... qui est la personne qui t'aime le plus au monde. »
« Cette Xia Lengyue... n'est même pas digne de me délacer les chaussures ! »
Bientôt, une montagne de trésors s'empila sur la table de pierre, irradiant une lumière éclatante.
Ginseng pourpre-or millénaire, Moelle de glace mystérieuse vieille de dix mille ans, Pilule de restauration d'âme aux neuf révolutions, Pierres d'esprit de grade suprême...
Ces trésors suprêmes, qui auraient suffi à déclencher une tempête de sang et de carnage dans le monde extérieur, furent déversés devant Ye Xuan par Ye Qingcheng d'un seul coup, comme s'il s'agissait de choux sans valeur.
Elle se tenait sur le côté, tordant les mains, les jointures blanchies par la force.
Elle gardait la tête basse, comme une écolière attendant que le maître corrige son devoir, à la fois pleine d'espoir et terrifiée.
« Frère aîné... »
La voix de Ye Qingcheng était aussi faible qu'un moustique, teintée d'un tremblement de flagornerie. « Ce... sont toutes les meilleures choses de mon dépôt. Le ginseng pourpre-or peut reconstituer ta vitalité et ton sang, la moelle de glace mystérieuse peut stabiliser ton âme divine... et cet anneau contient les manuels de formation rares que j'ai collectionnés au fil des ans... »
Elle releva les paupières, jeter un coup d'œil furtif à Ye Xuan, puis les baissa aussitôt, le ton d'une humilité extrême :
« Tant que Frère aîné ne me chasse pas... tout cela est à toi. À l'avenir... il y aura des choses encore meilleures à l'avenir. »
Ye Xuan contempla en silence l'amas de ressources devant lui, puis son regard remonta lentement pour se poser sur le visage d'une beauté stupéfiante, mais ravagé par l'anxiété.
Il ne tendit pas immédiatement la main vers les trésors.
Il se leva simplement et s'avança pas à pas vers Ye Qingcheng.
Ye Qingcheng eut un mouvement de recul instinctif, son corps se raidit comme un arc bandé sous l'effet de la nervosité.
Mais elle réprima de force l'envie de fuir, cloua ses pieds au sol. Ses cils tremblaient violemment alors qu'elle attendait le jugement de Ye Xuan — même une gifle, elle l'aurait acceptée.
Pourtant, la douleur attendue ne vint pas.
Une main large et chaude se posa doucement sur le sommet de sa tête.
Tout le corps de Ye Qingcheng frémit, ses pupilles se dilatèrent soudain. C'était comme si elle avait été frappée par un sort d'immobilisation.
« Sotte fille. »
La voix de Ye Xuan était profonde et suave, porteuse d'un soupir et d'une impuissance inédits. « Sortir autant de choses... tu veux vider toute la Secte Hehuan ? »
Sa paume caressa doucement sa chevelure, ses gestes d'une tendresse incroyable.
« Ces dernières années... tu as eu du mal. »
Cette unique phrase ne tenait qu'en quelques mots courts.
Pourtant, elle agit comme un marteau lourd, pulvérisant instantanément toutes les défenses du cœur de Ye Qingcheng.
« Wu... »
Ye Qingcheng se mordit la lèvre jusqu'au sang, refusant de laisser échapper un sanglot, mais les larmes jaillirent comme d'une digue rompue, brouillant instantanément sa vision.
C'avait été dur ?
Bien sûr que c'avait été dur.
Condamnée par des milliers de bouches, haïe par son bien-aimé, léchant ses blessures seule au cours d'innombrables longues nuits, endurant une solitude transperçante au sommet du pouvoir.
Elle avait cru ne jamais entendre cette phrase de sa vie.
« Frère aîné... je n'ai pas souffert... tant que tu me veux encore... tant que tu ne me méprises pas... »
Ye Qingcheng ne put plus se contrôler. Elle se jeta dans les bras de Ye Xuan, l'enlaça à la taille de toutes ses forces et pleura à en perdre l'âme, perdant complètement l'allure d'une impératrice.
Ye Xuan la laissa faire, posant son menton sur le sommet de sa tête, un sourire attendri aux lèvres.
Mais si quelqu'un avait pu voir ses yeux à cet instant, il aurait découvert que dans ces pupilles profondes et sombres, il n'y avait pas le moindre éclat d'émotion sincère.
Il n'y avait qu'une froideur abyssale et l'amusement moqueur de regarder sa proie tomber dans le filet.
Longtemps passa.
Ye Xuan lui tapota doucement le dos et dit tout bas : « Allez, arrête de pleurer. Tu ne seras pas jolie avec les yeux gonflés. Rentres maintenant, je veux rester seul un moment pour digérer tout ça. »
« Mhm ! Mhm ! »
Ye Qingcheng releva la tête de son étreinte et s'essuya hâtivement les larmes. Bien que son maquillage fût un peu baveux, ses yeux brillaient d'un éclat étonnant, comme s'ils avaient reçu une nouvelle vie.
« Frère aîné, vaque à tes occupations ! Moi... je vais partir tout de suite ! Je reviendrai ce soir t'apporter de la soupe spirituelle ! »
Elle quitta le Pavillon de l'Écoute de la Pluie, se retournant à chaque pas.
À cet instant, sa démarche était légère et sa jupe voltigeait dans les airs. On aurait dit qu'elle avait soudain rajeuni de plusieurs centaines d'années, redevenant l'insouciante jeune fille d'autrefois.
Ce ne fut que lorsque sa silhouette eut complètement disparu au-delà de la porte de la cour.
La chaleur sur le visage de Ye Xuan s'effaça sans laisser de trace en un instant.
Impassible, il se retourna et ramassa distraitement l'anneau sur la table, qui émettait une fluctuation terrifiante d'énergie spirituelle. Il le balaya de son sens divin et laissa échapper un léger rire.
« Héhé, sacrément généreuse. »
Il glissa l'anneau à son doigt comme s'il s'agissait d'une babiole ordinaire, les yeux dépourvus de toute émotion.
« Maître... »
Ying'er, qui se tenait silencieuse dans un coin depuis tout ce temps, ne put s'empêcher de s'approcher.
Elle regarda le comportement glacial de Ye Xuan, puis la direction prise par Ye Qingcheng hors de la cour, son petit visage empreint de conflit et de complexité.
« Quoi ? » Ye Xuan ramassa une pierre d'esprit de grade suprême, la fit tourner entre ses doigts et demanda avec nonchalance.
Ying'er se mordit la lèvre et demanda d'une voix basse : « Maître... est-ce que ce qu'elle a dit est vrai ? »
« Quoi, au juste ? »
« Ce... à l'époque, elle a été forcée d'accepter ces quatre compagnons dao rien que pour te sauver. »
La voix de Ying'er baissa encore. « Si ce qu'elle a dit est vrai... alors elle est vraiment à plaindre. »
Bien que Ying'er fût la servante de Ye Xuan, c'était aussi une femme.
La scène tout à l'heure, les supplications humiliées de Ye Qingcheng et ses sanglots déchirants, auraient ému même un cœur de pierre.
« Une femme qui a sacrifié sa pureté et porté une infamie toute sa vie rien que pour sauver son mari, pour se faire haïr par lui pendant des centaines d'années... »
Ying'er murmura pour elle-même, une lueur de compassion dans les yeux. « C'est trop cruel. »
« Cruel ? »
Les mouvements de Ye Xuan marquèrent une légère pause.
Il se tourna vers la sentimentale Ying'er, un sourire moqueur aux lèvres.
Il s'approcha d'elle, tendit la main et lui releva doucement le menton. Son regard était profond et sage, capable de percer toutes les illusions du monde.
« Ying'er, en ce monde, on ne peut pas écouter seulement la moitié de l'histoire, ni juger les gens sur les apparences. »
« Qu'elle soit sincère ou fausse, en réalité, cela n'a pas d'importance. »
Ye Xuan leva l'anneau spatial dans sa main, le ton léger et désinvolte. « Tant que ces pierres d'esprit sont vraies, et que ces pilules sont vraies, cela suffit. »