Dès le lendemain matin, alors que le ciel blanchissait à peine.
Ye Yage se présenta ponctuellement au Pavillon de l'Écoute de la Pluie.
On aurait dit qu'elle avait attrapé une amnésie, ne soufflant mot de l'humiliation quasi dévastatrice de la veille.
Elle portait toujours une robe blanche d'une simplicité quasi terne, les cheveux relevés haut, affichant les airs d'une jeune sœur martiale douce et prévenante.
Ye Xuan joua tacitement le jeu de cette comédie.
Tous deux s'assirent près de la table de pierre dans la cour, plusieurs ouvrages anciens et obscurs sur les formations de réseaux posés entre eux.
« Frère aîné, le nœud de ce Réseau Verrouillage d'Esprit requiert le sens divin comme guide. Si ton esprit vacille ne serait-ce qu'un peu, tu subiras un contrecoup. »
Ye Qingcheng désigna les runes sur le rouleau, sa voix douce tandis qu'elle expliquait avec une patience minutieuse.
Son expression était concentrée, comme si c'était la seule chose qui restait au monde.
Pourtant, Ye Xuan remarqua avec acuité que ses mains tremblaient.
Bien que ce fût infime, un frémissement subtil, impossible à cacher, agitait le bout de ses doigts quand ils effleuraient les pages.
Ye Xuan la regarda, une lueur d'amusement traversant ses yeux.
Il savait pertinemment, au fond de lui, que cette impératrice, jadis toute-puissante au sommet du royaume du Franchissement des Tribulations, n'était plus que façade creuse.
Son niveau de cultivation était intact, mais son cœur dao était déjà criblé de trous.
La malédiction qu'il avait plantée juste avant sa mort, dans sa vie antérieure, était un démon intérieur qu'elle ne pourrait jamais surmonter.
Tant qu'elle verrait le visage de Ye Xuan, elle se rappellerait sa trahison passée et le spectacle tragique de lui s'en allant résolument vers la mort.
Cette haine de soi ancrée dans les os lui laissait moins d'un dixième de sa base de cultivation.
La raison pour laquelle elle avait supplié son affection si humblement la veille, allant jusqu'à s'offrir à son lit, ne tenait pas seulement à son amour tordu, mais surtout à sa volonté de réparer son cœur dao brisé par la culture duale.
Seulement en obtenant le pardon de Ye Xuan, seulement en le possédant à nouveau.
Son démon intérieur pourrait être dissipé et sa cultivation restaurée.
« Frère aîné... m'écoutes-tu ? »
Ye Qingcheng remarqua la distraction de Ye Xuan. Elle leva prudemment la tête, ses yeux légèrement paniqués. « Mon explication est-elle trop ennuyeuse ? »
Ye Xuan détourna le regard, un demi-sourire ourlant ses lèvres. Il ne répondit pas à sa question, mais demanda abruptement :
« Sœur cadette, j'ai vu que tout à l'heure, en expliquant ce réseau, ton aura était quelque peu chaotique, et ton esprit ne semblait pas très paisible. As-tu... songé à quelque chose ? »
Ye Qingcheng se raidit tout entière.
C'était une sonde.
Une sonde à nu.
Elle mordit sa lèvre inférieure, les doigts crispés sur le rouleau blanchissant sous la force.
« Je... » Elle entrouvrit la bouche, voulant nier.
Mais Ye Xuan acquiesça le premier, comme s'il marmonnait pour lui-même : « Vrai, étant si proche, une réaction est inévitable. »
« Une réaction ? » Ye Qingcheng resta coi, le cœur lui montant soudain à la gorge. « Frère aîné... a réagi à quoi ? »
Ye Xuan se massa les tempes, les sourcils fortement froncés, affichant une expression à la fois confuse et douloureuse, comme profondément tourmenté :
« Je ne sais pas pourquoi, mais plus tu te rapproches de moi, certains... fragments de souvenirs bizarres remontent inexplicablement dans mon esprit. »
« Des fragments ? »
La respiration de Ye Qingcheng s'accéléra instantanément, ses pupilles se contractant violemment.
Serait-ce... serait-ce que le frère aîné éveille ses souvenirs de sa vie antérieure ?
S'il se rappelait ces beaux moments de leur vie passée, lui pardonnerait-il ? Redeviendrait-il ce Ye Xuan dont les yeux ne contenaient qu'elle ?
« Frère aîné... » Sa voix tremblait, son corps se penchant involontairement vers l'avant tandis qu'elle demandait avec avidité : « Qu'est-ce... qu'as-tu vu ? »
Ye Xuan ne répondit pas immédiatement.
Il ferma lentement les yeux, une trace de dégoût et un ricanement froid affleurant sur son visage. Sa voix devint glacée et creuse, comme s'il racontait un cauchemar :
« J'ai vu une grande salle. Resplendissante et magnifique. »
Le visage de Ye Qingcheng se vida de son sang sur l'instant, comme si elle plongeait dans une grotte de glace.
Cet endroit... elle ne l'oublierait pas même en mourant.
Ye Xuan ignora sa réaction, continuant à décrire sur ce ton indifférent :
« Je me suis vu, vêtu d'une robe grise en lambeaux, agenouillé au sol comme un chien, pleurant et suppliant une femme de parler. »
« Et cette femme... »
Ye Xuan rouvrit brusquement les yeux, son regard perçant vers Ye Qingcheng comme une épée acérée, sa voix devenant soudain glaciale. « Cette femme te ressemble trait pour trait. Elle portait une magnifique robe de brocart, se tenait au centre de la salle, entourée de quatre hommes. »
« Il y avait quatre hommes : un portant une épée dans le dos, un tenant un éventail, un comme un taureau brutal, et un autre au visage arrogant. »
« Je me suis vu pleurer et hurler : Qingcheng, dis quelque chose ! Nous sommes mari et femme, nous n'avons besoin de personne d'autre ! »
« Mais cette femme... »
Un arc hautement moqueur ourla le coin de la bouche de Ye Xuan. Imitant l'attitude de la femme de son souvenir, il baissa lentement la tête. « Elle se contenta de baisser la tête, sans dire un mot. Finalement, elle dit : Ce disciple... obéit aux arrangements des anciens. »
Au moment où le dernier mot de Ye Xuan tomba, le rouleau dans les mains de Ye Qingcheng s'écrasa au sol avec un claquement.
Comme si on lui avait arraché tous les os. Elle s'affaissa mollement sur le tabouret de pierre, tremblant violemment de tout son corps, ses dents claquant l'une contre l'autre.
Cette scène était un cauchemar qu'elle n'avait pas réussi à chasser depuis cinq cents ans.
C'était le début de ses fautes, et aussi le point de rupture avec Ye Xuan.
« Frère aîné... »
Ses larmes jaillirent sauvagement, trempant ses vêtements en un instant.
Elle voulut saisir la main de Ye Xuan, mais fut froidement évitée.
Ye Xuan la regarda, les yeux indifférents. « Ce que j'ai rappelé sont ces scènes inconfortables. Sœur cadette, peux-tu me dire ce que cela signifie ? »
« Non... ce n'est pas... ce n'est pas ce que tu penses... »
Ye Qingcheng s'effondra.
« La scène qu'a vue le frère aîné est exactement ma vie passée ! Mais j'avais mes propres difficultés amères ! »
Elle hurla d'une voix rauque, sa voix devenant perçante et déchirée par l'extrême grief. « C'est juste que j'ai essayé d'expliquer ces difficultés tant de fois dans notre vie passée, mais tu as refusé d'écouter ! Tu t'es juste retourné et parti, tu ne m'as jamais donné une chance de m'expliquer ! »
Ye Xuan se renfonça dans sa chaise, observant la femme en larmes devant lui. Il sourit faiblement, son ton aussi décontracté que s'il discutait de la météo :
« Ne t'agite pas tant, sœur cadette. Ce n'est peut-être qu'une hallucination, ou un rêve. Inutile d'y prêter attention. »
« Non ! C'est réel ! »
Ye Qingcheng se leva d'un bond, les mains posées sur la table de pierre, le corps penché en avant. Elle fixa Ye Xuan, ses larmes roulant comme des perles d'un fil rompu.
« Je sais que tu gardes rancune, je sais que tu me hais ! Mais tu n'as aucune idée de ce qu'était la situation à l'époque ! »
Elle tremblait de tout son corps, ses ongles griffant la table de pierre avec un grincement strident, comme si elle voulait déverser tous les griefs accumulés pendant des centaines d'années :
« À ce moment-là, le Grand Ancien m'a menacée ! Il a dit que si je n'acceptais pas, si je n'acceptais pas les quatre disciples principaux comme compagnons dao, il te capturerait ! Il briserait ta cultivation, te jetterait dans la Salle de Raffinage des Cadavres, et te traiterait comme le plus bas des chaudrons humains ! Il te ferait souhaiter la mort sans pouvoir mourir ! »
Ye Qingcheng pleurait si fort qu'elle en manquait d'air, sa poitrine se soulevant violemment, comme une noyée qui se débat désespérément :
« Ce jour-là... mon cœur a fait plus mal que la mort ! Je t'ai vu agenouillé là, je t'ai vu pleurer et hurler. Je voulais me précipiter pour te serrer dans mes bras, je voulais te dire qu'on ferait aussi bien de mourir ensemble ! »
« Mais je ne pouvais pas... Si je mourais, qu'adviendrait-il de toi ? Tu n'avais même pas la capacité de te protéger toi-même ! »
« Je n'ai pu qu'accepter ! Je n'ai pu qu'avaler mes dents brisées et l'endurer en silence ! »
« À partir de cet instant, mon cœur n'a contenu que la vengeance ! Je voulais me venger du Grand Ancien, me venger de ces quatre bêtes, me venger de ce monde froid et cruel ! »
« Plus tard, je les ai tous tués ! J'ai extrait l'âme du Grand Ancien et l'ai raffinée, l'allumant en lanterne céleste pour le faire brûler cent ans ! J'ai haché ces quatre hommes en chair à pâté pour la donner aux chiens ! Quiconque avait ne serait-ce qu'effleuré l'ourlet de mes vêtements, je les ai tous massacrés ! »
« J'ai fait tout cela... tout pour toi ! Frère Aîné ! »
En achevant ces mots, elle ne tint plus. Ses jambes fléchirent, et elle s'effondra directement dans l'étreinte de Ye Xuan.
« Sanglots sanglots sanglots... »
Elle serra la taille de Ye Xuan de toutes ses forces, enfouit son visage dans sa poitrine, et pleura à en briser son cœur.
Cinq cents ans s'étaient écoulés.
Pendant des centaines d'années, elle avait porté l'infamie de pute et de traitresse, porté la haine de Ye Xuan, léchant ses blessures seule au creux de chaque nuit.
Elle se sentait si profondément lésée.
Elle était clairement celle qui avait le plus sacrifié, celle qui n'avait pas hésité à se souiller pour protéger son mari.
Pourquoi cela se soldait-il par des centaines d'années de reproches de son mari ?
Pourquoi refusait-il de lui pardonner même jusqu'à sa mort ?
« Frère Aîné... crois-moi... s'il te plaît, crois-moi... »
Ye Xuan la laissa l'étreindre, sans la repousser.
Il leva la main et caressa doucement le dos tremblant de Ye Qingcheng, ses gestes aussi tendres que s'il apaisait un chaton blessé.
« C'est donc ainsi... »
Il soupira doucement, sa voix pleine de pitié et de prise de conscience soudaine : « Je t'ai mal comprise. »
Les sanglots de Ye Qingcheng s'arrêtèrent net, puis redoublèrent d'intensité.
Il le croyait !
Le Frère Aîné la croyait enfin !
À cet instant, elle sentit son cœur criblé recevoir enfin une trace de salut.
« Dans ce cas, tu as souffert, Qingcheng. »
La voix de Ye Xuan était si douce qu'elle en était presque liquide. « Tu as enduré tout cela pour moi... ça a dû être si dur. »
Ye Qingcheng hocha désespérément la tête dans ses bras, pleurant si fort que son corps convulsionnait, comme un enfant qui a enfin trouvé un parent à qui se plaindre, voulant crier tous ses griefs.
Cependant.
Juste au moment où elle pensait que sa souffrance touchait à sa fin et qu'elle allait enfin recevoir l'amour de son Frère Aîné.
La main qui caressait doucement sa tête s'immobilisa.
Immédiatement après, une voix froide, impatiente, voire légèrement dégoûtée vint d'en haut :
« Sœur cadette, comptes-tu pleurer encore longtemps ? »
Ye Qingcheng se figea, ses sanglots s'arrêtant brutalement.
Elle leva les yeux, hébétée, des larmes pendaient encore à son visage, le bout du nez rouge, une allure pitoyable et touchante.
Ce qu'elle vit, ce fut le visage de Ye Xuan changé en un instant.
La gentillesse, la pitié, l'empathie d'avant avaient toutes disparu. Remplacées par un visage plein de froidure et d'éloignement, fronçant même les sourcils, comme s'il regardait une folle déraisonnable.
« Fr... Frère Aîné ? » L'esprit de Ye Qingcheng devint vide, complètement incapable de suivre le rythme de Ye Xuan.
Ye Xuan la repoussa doucement, lui signifiant de s'écarter.
« Je crois que je comprends maintenant. »
Ye Xuan tapota le revers de sa robe mouillé par ses larmes, son ton aussi plat que s'il formulait une conclusion : « Tu es mon amante de ma vie passée, tu as été forcée de retourner ta veste pour me sauver, alors tu es venue me retrouver pour raviver notre romance d'antan. C'est bien ça ? »
« Oui ! » Ye Qingcheng acquiesça hâtivement, comme un bon bébé attendant une louange, le regardant avec des yeux pleins d'espoir : « Frère Aîné, c'est vraiment ça ! Je ne t'ai jamais trahi ! »
« Jamais trahi... »
Ye Xuan mâcha ces mots et laissa soudain échapper un ricanement.
Il se leva, regardant de haut Ye Qingcheng agenouillée au sol, ses yeux pleins de moquerie et de scrutiny.
« Cette histoire est vraiment touchante. »
« Mais... »
Ye Xuan changea de ton, le coin de la bouche crochant en un arc malveillant : « Je n'en crois pas un mot. »