Trois ans plus tard.
En ce jour, les vents et les nuages au-dessus de la Secte Hehuan se mirent soudain à tourbillonner. Une énergie pourpre vint de l'est sur trente mille li, et une lumière dorée emplissait le ciel.
Ye Qingcheng avait formé son Noyau d'Or.
Une cultivatrice de Noyau d'Or âgée de vingt-trois ans, une chérie de la Voie Céleste. Même en parcourant tout le monde de la culture, elle était une existence aussi rare que les plumes de phénix et les cornes de qilin.
Le Maître de la Secte Hehuan était aux anges et ordonna de grands festivités pendant trois jours.
Cependant, en cet instant de liesse universelle, au milieu du vacarme assourdissant des gongs et des tambours, le bidonville délabré de la secte extérieure était d'un silence terrifiant.
Ye Xuan était assis près de la fenêtre, essuyant lentement l'épée de fer dans sa main.
En trois ans, il avait cultivé jusqu'à la grande perfection du royaume de la Condensation du Qi.
Bien qu'il ne fût encore qu'une fourmi face à un ancêtre du Noyau d'Or, l'aura qui l'entourait était aussi stable qu'une mare d'eau morte, cachant son tranchant à l'intérieur, demeurant entièrement imperturbable.
Soudain, une traînée de lumière couleur sang déchira les nuages auspices de la célébration. Ignorant les rugissements furieux du Maître de Secte et l'obstruction du grand réseau de défense de la montagne, elle s'abattit droit sur la secte extérieure comme une folle.
Boum !
La porte en bois pourrie ne fut pas poussée, mais pulvérisée directement en fine poussière par une pression spirituelle incroyablement tyrannique.
Alors que la fumée et la poussière se dissipaient, une silhouette se tenait sur le seuil.
Ye Xuan leva la tête, ses pupilles se rétrécissant légèrement.
C'était Ye Qingcheng.
Mais elle n'était plus cette fée dont les vêtements blancs surpassaient la neige.
Elle baignait dans le sang. La robe de dharma aux nuages fluides, qui symbolisait à l'origine l'honneur d'une ancienne au Noyau d'Or, était maintenant trempée de sang noir. Elle collait humide à son corps, et à chaque souffle, le sang gouttait sur le sol, goutte à goutte.
L'odeur du sang était si forte qu'elle donnait la nausée, mêlée même à une certaine odeur de chair hachée qui faisait palpiter le cœur.
« Époux...
Ye Qingcheng tituba à l'intérieur. À chaque pas qu'elle faisait, elle laissait une empreinte ensanglantée sur le sol.
Son visage d'ordinaire fier et distant arborait maintenant un sourire maladif et maniaque, ses yeux brillaient d'une lueur effrayante.
Elle se précipita devant Ye Xuan, ignorant la souillure qui la couvrait, et agrippa fermement ses épaules.
« Ils sont tous morts ! Époux, ils sont tous morts !
Sa voix était rauque, portant l'exaltation d'avoir assouvi sa grande vengeance : « Ces trois derniers jours... j'étais dans le Royaume Secret du Lotus Rouge... Zhao Tianba, Li Changfeng, et les deux autres... je les ai tous tués !
Ye Xuan la regarda et ne dit rien, se contentant d'écouter en silence.
Ye Qingcheng, comme pour présenter un trésor, expliqua de manière incohérente et empressée : « Je les ai attirés exprès dans le royaume secret... Je venais juste de former mon Noyau d'Or, et mon royaume était instable. Ils pensaient que j'étais une proie facile. Ils croyaient pouvoir me traiter là-dedans comme ils avaient l'habitude de le faire...
Elle éclata soudain d'un rire nerveux, son rire strident et lamentable : « Mais ils ne savaient pas que j'avais déjà maîtrisé l'Écriture Céleste Démoniaque Hehuan ! J'ai dressé un réseau de tueur absolu dans le royaume secret. Je les ai tous les quatre tués. Je les ai torturés pendant trois jours et trois nuits avant de les laisser mourir !
Elle tendit la main, couverte de sang séché, voulant caresser le visage de Ye Xuan, mais s'arrêta en plein vol. De peur de le salir, sa main ne put que rester là, tremblante :
« Maintenant, personne ne peut plus t'humilier... J'ai nettoyé tous ceux qui m'ont touchée ! Époux, je suis pure maintenant... Non, personne n'osera plus médire ! Quiconque osera mentionner le passé, je le tuerai !
Devant la femme qui lui faisait face, ressemblant à un fantôme vengeur, une douleur indicible monta dans le cœur de Ye Xuan.
La jeune fille douce qui n'osait même pas tuer un poulet, qui versait des larmes pour un petit oiseau blessé, avait finalement péri dans la gigantesque cuve à teindre qu'était la Secte Hehuan.
Oui, bien tué.
L'expression de Ye Xuan était calme, son ton d'une indifférence extrême : « Puisque tu es déjà une ancienne au Noyau d'Or. Les chaudières de l'Établissement des Fondations ne sont vraiment plus dignes de toi. Les tuer fait parfaitement de la place pour le nouveau lot de génies envoyés par la secte, n'est-ce pas ?
Le sourire maniaque sur le visage de Ye Qingcheng se figea instantanément.
Une pâleur belle et lugubre quitta son visage, remplacée par une pâleur de mort.
« Toi... comment le sais-tu ?
Ses yeux détournèrent le regard dans la panique : « Non... ce n'est pas ce que tu penses ! Ye Xuan, cette fois c'est différent ! C'est vraiment différent !
Elle sorti frénétiquement un jeton doré scintillant de son anneau de stockage. Y était gravé le totem de plus haut grade de la Secte Hehuan.
« Regarde ! Le Maître de Secte vient de me le donner ! J'ai déjà obtenu le plus haut privilège de la secte !
Elle fourra le jeton dans les mains de Ye Xuan, tremblante de tout son corps d'excitation, les yeux emplis de larmes suppliantes :
« Vu que j'ai formé mon Noyau d'Or à vingt ans, mon potentiel est illimité. La secte a enfin cédé ! Elle m'a permis de désigner un époux officiel !
Elle fixa intensément Ye Xuan, sa voix tremblante : « Ye Xuan, à partir d'aujourd'hui, tu es le Compagnon Dao légitime de moi, Ye Qingcheng ! Proprement et légitimement ! Même le Maître de Secte ne peut pas te chasser ! Ton nom sera gravé sur ma stèle d'ancienne !
Ye Xuan baissa la tête et regarda le lourd jeton dans sa main.
Une ligne de petits caractères y était gravée :
Époux officiel de l'Ancienne Vêtue de Pourpre de la Secte Hehuan, Ye Qingcheng — Ye Xuan
Cependant, au dos du jeton, quatre autres lignes de noms étaient gravées dans une écriture d'une ironie cruelle, d'une netteté parfaite.
Ces quatre noms brillaient d'une lumière dorée, et chacun était un génie renommé du Noyau d'Or dans le monde de la culture.
Ye Qingcheng suivit son regard, et son visage pâlit. Elle se hâta de cacher le verso de sa main, s'expliquant : « Cela... cela ne pouvait pas être évité. C'est une règle de la secte. Une ancienne au Noyau d'Or doit pratiquer la double culture avec des experts du même niveau pour consolider son royaume... Ces quatre sont, sont des génies envoyés pour des mariages politiques par d'autres sectes...
Elle leva les yeux, le regard empli d'une attente fervente, sa voix portant une flatterie humble : « Mais Ye Xuan, tu es différent ! Tu es l'époux principal ! Tu es le plus grand ! Quand ces quatre nouveaux venus te verront à l'avenir, ils devront tous t'appeler respectueusement premier époux ! Tu es le maître, et eux sont les époux secondaires ! N'est-ce pas suffisant ?
Ye Xuan tenait ce jeton taché de sang.
Comme c'était ironique.
Époux officiel.
L'époux officiel classé cinquième.
Un premier époux au royaume de la Condensation du Qi commandant à quatre robustes hommes au Noyau d'Or.
Ye Xuan releva la tête, regarda le visage de Ye Qingcheng, expectant, frénétique, pourtant fragile, et ricana doucement.
« Le cinquième ?
Ye Xuan fit tourner le jeton et dit doucement : « Ne devrais-je pas remercier la Fée Ye pour sa grande bonté et sa grande vertu ? Quel droit ou quelle capacité possède mon Ye Xuan pour pouvoir partager une goutte de votre rosée et de votre rosée entre les interstices de quatre experts du Noyau d'Or ? Cette corne de cocu peut désormais être considérée comme ayant un bord doré, la rendant fort noble, n'est-ce pas ?
« Ye Xuan !
Ye Qingcheng serra douloureusement sa poitrine : « Pourquoi dois-tu me parler ainsi ? Sais-tu ce que j'ai dû sacrifier pour obtenir cette position ?
« Si je ne t'avais pas secrètement protégé, penses-tu avoir pu survivre dans la secte extérieure jusqu'à maintenant avec ta seule culture de Condensation du Qi ? D'innombrables personnes voulant se faire bien voir de Zhao Tianba seraient venues te tuer depuis longtemps !
« Je sais.
Ye Xuan acquiesça, son expression demeurant calme, « Mais rien de tout cela n'a plus d'importance maintenant.
Il posa le jeton doré sur la table, produisant un son net.
« Parce que je quitte la Secte Hehuan.
Les pupilles de Ye Qingcheng se contractèrent violemment. Toute l'énergie spirituelle de son corps devint chaotique à cause de sa perte de contrôle émotionnel, et les tables et chaises de la pièce se transformèrent instantanément en poussière.
« Où vas-tu ? demanda-t-elle d'une voix tremblante.
« Retour dans le monde mortel.
Ye Xuan se retourna et commença à faire ses bagages misérablement maigres, quelques vieux vêtements et une hache ébréchée : « Cet endroit ne me convient pas. Je suis fatigué.
« Pourquoi ? À cause de moi ? Ye Qingcheng se rua en avant et agrippa désespérément son ballot : « C'est pour te venger de moi ?
« Pas du tout.
Ye Xuan secoua la tête, ses yeux d'une clarté dérangeante. « J'ai réfléchi. Mon aptitude est trop médiocre. Même si je suis cette voie de culture jusqu'au bout, je n'atteindrai au mieux que le royaume de l'Établissement des Fondations. Plutôt que de souffrir ici, autant retourner dans le monde mortel et fonder un clan.
Il releva la tête, son regard perçant le toit délabré comme s'il apercevait un bel avenir. Un sourire doux, perdu depuis longtemps, apparut réellement sur ses lèvres.
« Je compte aller au Jiangnan et acheter quelques centaines d'arpents de terre fertile. Puis j'épouserai une douzaine de femmes — elles n'ont pas besoin d'être trop belles, juste vertueuses. Ensuite, j'aurai une ribambelle d'enfants, je leur apprendrai à lire et les arts martiaux. Travailler au lever du soleil et me reposer au coucher du soleil chaque jour... Pas de double culture, pas de chaudières humaines, pas de massacre.
Il planifiait calmement son avenir.
Dans cet avenir, il y avait des champs, des terres, des volées d'épouses et de concubines, et des salles pleines d'enfants et de petits-enfants.
La seule chose qui manquait, c'était elle, Ye Qingcheng.
Cette description plate était la torture la plus vicieuse au monde pour Ye Qingcheng.
C'était la vie dont elle avait autrefois rêvé !
C'était le fantasme auquel elle s'était accrochée, les dents serrées, pendant d'innombrables nuits torturée par le poison d'amour !
Mais maintenant, Ye Xuan allait réaliser ce rêve seul, et il allait répartir la tendresse qui lui revenait parmi une douzaine de femmes mortelles vulgaires !
« Non !
Ye Qingcheng se jeta dans les bras de Ye Xuan, serrant sa taille de toutes ses forces, les larmes trempant sa poitrine. « Je ne le permettrai pas ! Tu as enfin obtenu la reconnaissance, et tu auras un traitement formidable ! Je peux te donner les meilleures ressources, je peux t'aider à atteindre l'Établissement des Fondations, voire à former un Noyau d'Or ! Promets-moi de ne pas partir, d'accord ?
Ye Xuan regarda la femme dans ses bras.
Il ne ressentit pas un brin de chaleur, seulement de la lourdeur.
« Lâche-moi. » Ye Xuan la repoussa, ses yeux indifférents, dépourvus d'amour comme de haine.
« Nos chemins sont différents ; nous ne pouvons pas marcher ensemble.
Repoussée, Ye Qingcheng recula de quelques pas. Elle baissa la tête, ses longs cheveux cachant son visage, ses épaules tremblant violemment.
Quand elle releva la tête à nouveau, la supplication dans ses yeux avait disparu, remplacée par une obsession glaciale et maladive.
« Époux, j'avais mes difficultés. Ne me force pas.
Sa voix était aussi froide et sinistre que la langue d'un serpent. « Tu veux partir ? Sans ma permission, tu ne feras pas un demi-pas hors de la Secte Hehuan !
L'expression de Ye Xuan demeura calme. « Que tu aies eu des difficultés ou non, je m'en fiche désormais. Je pars.
Cependant, la réalité était cruelle.
Le lendemain, quand Ye Xuan présenta sa demande de départ de secte à la Salle des Diacres, elle fut impitoyablement rejetée.
La raison ne tenait qu'en quatre mots : L'Ancienne ne le permet pas.
L'actuelle Ye Qingcheng était au sommet du royaume du Noyau d'Or et était la future graine de Nouvel Enfant de la secte.
Pour le disciple de la secte extérieure Ye Xuan, sa seule parole était une loi céleste inviolable.
Il était emprisonné dans cette cage qu'on appelait la Secte Hehuan.