Ye Jiuhuang se tenait juste devant Bai Qiangu, à peine trois pieds les séparaient.
Son visage était totalement dépourvu d'émotion, son regard aussi calme qu'un puits ancien, comme si le coup d'épée qu'elle venait de porter n'avait été qu'un geste anodin, dénué de sens.
« Mademoiselle Bai. »
La voix de Ye Jiuhuang était douce, pourtant elle portait une pression indéniable, commandante. « Je vous appelle Mademoiselle Bai par respect pour mon époux. Cela ne signifie pas que vous avez le droit d'agir sauvagement et irrespectueusement devant moi. »
« Ici, c'est le Palais du Dieu de l'Épée, pas votre Secte Démoniaque Sans Limites. Ici, vous respecterez les règles de ce lieu. »
« Des règles ? » Bai Qiangu grinca des dents, les yeux embrasés d'une rancune inextinguible. « Quelles règles ? »
Ye Jiuhuang esquissa un pâle sourire, à la fois froid et fier. « Les règles sont simples. Quand je parle, vous ne m'interrompez pas. Quand je vous dis de faire quelque chose, vous le faites. Si vous ne pouvez pas vous y conformer... »
Elle avança son épée d'un pouce supplémentaire, la lame glacée frôlant presque la peau de Bai Qiangu.
« Je n'aurais aucune hésitation à désigner une nouvelle dirigeante pour la Secte Démoniaque Sans Limites. »
Le visage de Bai Qiangu devint écarlate, pourtant elle n'osa pas bouger d'un millimètre. Elle sentait que l'épée dans la main de Ye Jiuhuang recélait un pouvoir terrifiant, capable d'éteindre sa vie en un instant.
Si elle faisait ne serait-ce qu'un seul mouvement imprudent, le sort qui l'attendait n'était rien de moins que d'être décapitée sur le champ.
« Vous... »
Bai Qiangu mordit violemment dans ses dents, les yeux flamboyants de fureur, mais elle ne parvint pas à prononcer un mot de plus.
« Quoi ? Pas convaincue ? »
Ye Jiuhuang haussa un sourcil, sa voix teintée d'une pointe de moquerie amusée. « Si vous refusez d'accepter, vous pouvez vous battre contre moi. Gagnez, et je me retirerai en vous cédant ma place. Perdez, et vous suivrez docilement mes règles. »
L'expression de Bai Qiangu s'assombrit encore davantage.
Elle venait de faire l'expérience de la force écrasante de Ye Jiuhuang quelques instants plus tôt.
Elle avait mobilisé jusqu'à la dernière once de son pouvoir pour parer ce unique coup d'épée, yet elle n'avait même pas réussi à entrevoir l'épée elle-même.
Se battre ? Comment pourrait-elle bien se battre ?
Avancer pour la défier ne serait que courir à la mort.
« Bien... je me soumets. »
Bai Qiangu prononça ces quelques mots presque en grinçant des dents. Sa voix était épaisse de rancœur, mais elle n'avait d'autre choix.
Ye Jiuhuang hocha la tête, satisfaite, et rengaina son épée.
« C'est bien mieux. » Elle se tourna et revint auprès de , passa son bras sous le sien, et leva vers lui des yeux pleins d'une tendre affection. « Mon époux, comment ai-je géré cela ? »
la regarda, un fin sourire traversant ses yeux, et tendit la main pour ébouriffer ses cheveux. « Tu t'en es bien sortie. Tu as la prestance d'une véritable épouse principale. »
En les voyant si complices, Bai Qiangu eut l'impression que des milliers de fourmis lui rongeaient le cœur.
Elle prit une grande inspiration, refoula la douloureuse amertume dans sa poitrine, et dit froidement : « Maîtresse du Palais Ye, puis-je partir maintenant ? »
Sans même tourner la tête, Ye Jiuhuang agita la main avec dédain. « Allez. Souvenez-vous, soyez de retour dans vos quartiers d'hôtes avant l'heure du Coq. Le Palais du Dieu de l'Épée a un couvre-feu la nuit, on n'y circule pas librement. »
Bai Qiangu grinca des dents et pivota pour s'éloigner d'un pas décidé.
Son dos restait raide, sa longue jupe rouge vif claquant bruyamment dans le vent, mais une fois assez loin, ses épaules se mirent à trembler légèrement.
Ce tremblement naissait de la colère, d'une rancœur inextinguible, de l'humiliation et du chagrin.
Quand Bai Qiangu avait-elle jamais subi une telle disgrâce de toute sa vie ?
Mais pour l'amour de , elle l'endurerait.
De retour dans sa chambre d'hôtes, Bai Qiangu referma la porte derrière elle.
Elle ne céda pas à la faiblesse comme elle le faisait d'habitude, quand, sans crier gare, des ondulations spatiales se mirent à se propager derrière elle, et une silhouette fantomatique vaporeuse émergea lentement. Ce fantôme émanait une aura terrifiante qui faisait battre le cœur d'effroi — c'était la légendaire Ancêtre du Dao du Meurtre.
Bai Qiangu se retourna, son visage exquis légèrement tordu par la rage, et parla entre ses dents serrées. « J'ai déjà hérité du Dao du Meurtre, alors pourquoi suis-je incapable de venir à bout de quelqu'un comme Ye Jiuhuang ? »
L'Ancêtre du Dao du Meurtre la regarda, un dédain non dissimulé sur son visage illusoire. « Vous avez reçu mon héritage, mais votre cultivation reste superficielle. Qui plus est, vous ignorez qui est cette femme. C'est une Immortelle Véritable qui a condensé le Fruit Dao de l'Impératrice de l'Épée ! Même dans le Royaume des Immortels, un tel personnage est un génie rare et sans égal. Comment pourriez-vous espérer l'ébranler avec votre force actuelle ? »
À ces mots, Bai Qiangu ne recula pas. Au contraire, son regard devint encore plus féroce et vicieux. « Je m'en fiche ! Quoi qu'il en coûte, Ye Jiuhuang doit mourir. Je vais reprendre mon mari ! »
« Vous ne pouvez pas vaincre Ye Jiuhuang de sitôt. »
L'Ancêtre du Dao du Meurtre soupira, d'un ton parfaitement calme et rationnel. « Même parmi les Immortels Véritables, son niveau de cultivation est loin d'être faible. Mais... »
Son ton changea, et elle parla avec une fierté débridée. « Avec l'héritage du Dao du Meurtre que je vous ai donné, il ne faudra pas longtemps avant que vous ne deveniez assez forte pour menacer sa vie. »
« Mais elle et mon mari s'apprêtent à célébrer leur mariage ! Je ne peux pas attendre ! Je dois la tuer tout de suite ! »
Bai Qiangu serra les poings de frustration, fixant le fantôme devant elle, et exigea : « Vous êtes une respectable Ancêtre du Dao, n'est-ce pas ? Dites-moi maintenant, que puis-je faire pour la tuer ? »
L'Ancêtre du Dao du Meurtre poussa un souffle d'impuissance face à sa disciple, entièrement consumée par la jalousie. Elle ne daigna même pas répondre à la supplique de Bai Qiangu, détournant plutôt le regard et changeant de sujet de sa propre initiative. « J'ai examiné de près votre mari tout à l'heure... L'aura qu'il dégage ressemble beaucoup à celle de mon propre mari, Fang Yuan. C'est dommage qu'il ne soit pas Fang Yuan. »
L'expression de Bai Qiangu se durcit instantanément, et elle se raidit comme une bête sauvage protectrice, déclarant froidement : « C'est mon mari . Ce n'est pas Fang Yuan. »
L'Ancêtre du Dao du Meurtre hocha lentement la tête, laissant échapper un doux soupir nostalgique. « Oui, quel dommage. »
Voyant cette mystérieuse et terrifiante Ancêtre du Dao afficher une telle expression abattue, la rancœur latente de Bai Qiangu s'atténua un peu, et la curiosité la gagna. Elle ne put s'empêcher de demander : « Si vous revoyiez un jour votre mari Fang Yuan, que feriez-vous ? »
Au moment où le nom « Fang Yuan » fut prononcé, le vide autour de l'Ancêtre du Dao du Meurtre explosa en une intention de meurtre glaciale, d'un froid qui vous glaçait les os.
Elle lâcha un rire froid, un son qui semblait surgir des tréfonds des Neuf Enfers, de quoi vous dresser les cheveux sur la tête. « Naturellement, je lui ferais goûter aux tourments les plus horribles que ce monde puisse offrir. »