Bai Qiangu secoua la tête frénétiquement, des larmes jaillissant de ses yeux. « Mon mari ! J'expierai mes fautes ! J'emploierai le reste de ma vie — ma vie elle-même — à me racheter ! Je te demande seulement une dernière chance ! »
garda le silence un long moment.
La surface du lac s'apaisa peu à peu. Une brise douce balaya l'eau, y dessinant des rides.
Au loin, Ying'er avait déjà revêtu des vêtements secs et se tenait sous la galerie couverte, observant la scène en silence.
Finalement, parla.
« Puisque tu n'as jamais été avec un autre homme, je peux te permettre de rester à mes côtés. »
Bai Qiangu releva brusquement la tête, les yeux emplis d'allégresse.
Mais les mots suivants de tombèrent comme une bassine d'eau glacée.
« Cependant, tu ne seras que ma concubine. »
« Quoi ? »
Les yeux de Bai Qiangu s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'elle fixait . « Une concubine ? Tu plaisantes ? Moi, Bai Qiangu, je suis la Suzeraine de la Voie Démoniaque, la Maîtresse de la Secte Démoniaque Sans Limites, celle que le monde entier craint ! Comment pourrais-je devenir ta concubine ? »
« Je devrais être ton épouse principale — l'épouse que tu épouses dans les rites ! »
la regarda froidement, le coin des lèvres relevé d'un sourire moqueur. « La place d'épouse principale ? En es-tu digne ? »
Bai Qiangu resta sans voix, son visage alternant entre pâleur et rougeur.
« Tu as tué mes parents. Tu as tué ma jeune sœur. Le sang de ma famille tache tes mains. Le fait que je ne t'aie pas tuée tient déjà à l'affection que nous avons partagée. »
La voix de était assez glaciale pour percer les os. « Et tu voudrais encore être mon épouse principale ? Demande-toi — quels titres as-tu ? »
Bai Qiangu se mordit la lèvre tandis que les larmes remontaient à ses yeux. Elle voulait argumenter, mais se trouva totalement incapable de le contredire.
Il avait raison.
Elle avait tué les parents et la sœur de .
C'était un fait incontestable. Quelles que soient les raisons ou les souffrances qu'elle invoquait, rien ne pouvait l'effacer.
« Mais… »
La voix de Bai Qiangu était rauque, portée par sa dernière fierté obstinée. « Mais je t'aime vraiment ! Toutes ces années, j'ai pensé à toi jour et nuit ! Je n'ai jamais été avec un autre homme ! Tout ce que j'ai fait, c'était pour toi ! »
« Vrai amour ? »
laissa échapper un rire froid. « Ton vrai amour a été d'exterminer toute ma famille ? Ton vrai amour a été de garder des amants dans mon dos ? »
« Bai Qiangu, ton amour est terrifiant. Moi, , je ne peux pas le porter. »
Bai Qiangu s'effondra au sol, toutes ses forces l'abandonnant.
Elle leva les yeux vers le visage froid, dépourvu de toute émotion de , et un désespoir sans fin monta en son cœur.
« Alors… que dois-je faire pour que tu me pardonnes ? » demanda-t-elle, la voix réduite au murmure le plus humble. Il ne restait plus trace de la dignité qu'elle possédait autrefois comme Suzeraine de la Voie Démoniaque.
la regarda de haut, son expression complexe.
Après un long moment, il dit lentement : « Reste à mes côtés comme ma concubine. Utilise tes actes pour expier tes fautes. Quand je déciderai que tu en as assez fait, j'envisagerai de te donner un titre officiel. »
Bai Qiangu se mordit la lèvre, le cœur empli de refus.
Elle était la Suzeraine de la Voie Démoniaque, Bai Qiangu — la femme qui frappait de terreur le cœur d'innombrables personnes. Comment pouvait-elle accepter volontiers d'être la concubine de quelqu'un ?
Mais avait-elle encore le choix ?
Si elle refusait, la chasserait. Il lui avait coûté tant d'efforts de le retrouver, et après l'avoir enfin revu, elle ne supportait pas de partir ainsi.
« Bien… »
Bai Qiangu ferma les yeux. Une larme de sang glissa du coin de l'un d'eux.
« J'accepte. Je serai ta concubine. »
hocha la tête, le visage toujours dépourvu d'émotion.
À cet instant, cependant, une voix claire et fraîche vint de derrière eux.
« Mon époux, qui est celle-ci ? »
Bai Qiangu rouvrit brutalement les yeux et se tourna vers la voix.
Une femme en robe d'épée sombre s'avançait lentement. Sa beauté n'avait pas d'égale, et un qi d'épée invisible tourbillonnait autour d'elle.
À chacun de ses pas, une marque d'épée apparaissait au sol. Tout son être était comme une épée divine fraîchement tirée de son fourreau, son tranchant pleinement révélé.
C'était Ye Jiuhuang.
Ye Jiuhuang s'approcha de et passa naturellement son bras sous le sien. Elle releva la tête et regarda Bai Qiangu.
Ses yeux froids ne contenaient aucune hostilité, seulement une légère pointe d'évaluation.
« Voici Bai Qiangu, la Suzeraine de la Voie Démoniaque de la Secte Démoniaque Sans Limites », dit sur un ton plat. « À partir d'aujourd'hui, elle sera ma concubine. »
« Ma concubine ? »
Ye Jiuhuang haussa légèrement un sourcil. Son regard sur Bai Qiangu prit un sens plus profond.
« Je vois. Mademoiselle Bai, j'ai beaucoup entendu parler de vous. »
Voyant la manière intime dont Ye Jiuhuang s'accrochait au bras de , Bai Qiangu sentit une vague accablante d'amertume et de jalousie déferler en son cœur.
Mais elle se força à la réprimer et se contenta de hocher la tête froidement.
« Maîtresse Ye. J'ai beaucoup entendu parler de vous également. »
Ye Jiuhuang sourit faiblement. Son sourire était doux, pourtant distant.
« Puisque Mademoiselle Bai consent à s'abaisser pour devenir la concubine de mon époux, vous êtes des nôtres désormais. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l'avenir, n'hésitez pas à venir me voir. N'oubliez simplement pas de me rendre vos respects en tant qu'épouse principale. »
L'expression de Bai Qiangu devint encore plus laide.
Ye Jiuhuang était l'épouse principale, tandis qu'elle n'était qu'une concubine.
Cela signifiait que dorénavant, chaque fois qu'elle verrait Ye Jiuhuang, elle devra s'incliner et la saluer. Elle devra aussi obéir à ses ordres.
Pourquoi ?
La fureur brûlait dans le cœur de Bai Qiangu, et elle faillit exploser sur place. Mais quand elle croisa le regard glacé de , toute cette rage s'éteignit instantanément.
Elle ne pouvait pas perdre le contrôle.
Il lui avait coûté tant d'efforts de rester auprès de . Elle ne gâcherait pas tout pour un moment d'impulsivité.
Qu'importait d'être seulement une concubine ?
Un jour, elle trouverait le moyen de faire changer d'avis et de devenir son épouse légitime.
« Merci, Maîtresse Ye. »
Bai Qiangu baissa la tête et força les mots à sortir entre ses dents serrées.
Ye Jiuhuang acquiesça avec satisfaction. Puis elle se tourna vers et dit doucement : « Mon époux, puisque Mademoiselle Bai est de la famille maintenant, pourquoi ne pas lui arranger la chambre d'hôtes de l'aile ouest ? C'est calme et propice à la cultivation. »
hocha la tête. « Faites les arrangements comme vous l'entendez. »
Sur ce, il se tourna vers Bai Qiangu et dit froidement : « Tu peux te retirer pour l'instant. Si tu as besoin de quelque chose, parle à l'intendant. »
Bai Qiangu'ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais la referma finalement.
Elle lança un dernier regard profond à avant de se retourner et de marcher vers l'aile ouest.
Cependant, après seulement quelques pas, elle s'arrêta.
Elle fit brusquement volte-face. À un moment donné, une épée démoniaque d'un noir d'encre était apparue dans sa main.
Un qi démoniaque bouillonnait le long de la lame, irradiant une intention de tuer terrifiante.
« , moi, Bai Qiangu, je ne suis pas un kaki mou que n'importe qui peut écraser ! »
Ses yeux étaient froids et résolus.
« J'ai accepté d'être ta concubine parce que je t'aime. Mais je ne m'inclinerai jamais devant qui que ce soit ! Et je ne permettrai jamais à qui que ce soit de me piétiner ! »
« Je peux être ta concubine, mais je n'accepterai d'ordres que de toi seul. Et je ne reconnais pas la position de Ye Jiuhuang comme épouse principale. »
À cet instant, un chant d'épée retentit.
Ye Jiuhuang bougea.
Personne ne vit comment elle avait dégainé. On ne vit qu'une traînée blanc-argent fendre l'air comme une météore traversant le ciel nocturne, d'une vitesse stupéfiante.
Clang !
L'épée démoniaque s'envola de la main de Bai Qiangu, vrilla plusieurs fois dans les airs et s'enfonça dans le sol à plus de dix zhang de là.
Au même instant, une épée blanc-argent était déjà pressée contre la gorge de Bai Qiangu. Son tranchant luisait d'une lumière glaciale. Si elle avançait ne serait-ce d'un pouce, elle lui trancherait la gorge.
Les pupilles de Bai Qiangu se contractèrent violemment.
Elle n'avait même pas eu le temps de réagir que l'épée était déjà à sa gorge.
Est-ce vraiment là la force de la Première Épée sous les Cieux ?