L'Impératrice Azur fut saisie par ce revirement brutal.
Elle n'avait rien fait, absolument rien ! Elle n'avait pas utilisé sa puissance spirituelle, n'avait pas approché Ying'er, n'avait pas même effleuré un seul de ses cheveux !
« Ce n'est pas moi ! » L'Impératrice Azur était si anxieuse que son front se couvrit de sueur, sa voix devenant perçante. « , tu dois me croire ! Je n'ai utilisé aucune puissance spirituelle tout à l'heure ! Elle est tombée toute seule ! Elle me tend un piège ! »
Pourtant, à cet instant précis, Ying'er se mit à parler d'une voix tremblante.
Sa voix était extrêmement faible, épaisse de congestion nasale, pitoyable au-delà des mots. « Mon mari… tousse, tousse… ne blâme pas Sœur Impératrice Azur… C'est entièrement ma faute. J'étais trop près et j'ai mis Sœur en colère… tousse, tousse… Elle ne l'a pas fait exprès… »
En apparence, ses paroles semblaient défendre l'Impératrice Azur. En réalité, chaque mot confirmait l'accusation selon laquelle l'Impératrice Azur l'avait poussée dans l'eau.
L'Impératrice Azur tremblait de rage. « Ferme-la ! Hypocrite garce ! Je n'ai même pas touché un seul de tes cheveux, et tu oses me calomnier ! »
Terrorisée par son expression féroce, Ying'er frémit violemment. Elle se blottit dans les bras de et se mit à sangloter, la voix chevrotante. « Je… je suis désolée… Sœur, je suis désolée… C'est entièrement ma faute… sanglot… »
La scène reproduisait à la perfection ce qui s'était passé toutes ces années plus tôt, sur les rives du Lac Ondoyant, quand Lu Yanchen avait piégé .
À l'époque, Lu Yanchen s'était lui-même jeté dans le lac avant d'accuser de l'y avoir poussé.
Et Qing Xuanyin avait, elle aussi, cru Lu Yanchen sans distinguer le vrai du faux, injuriant durement à sa place.
Aujourd'hui, les rôles étaient inversés.
Celle qui était faussement accusée était l'Impératrice Azur, tandis que celle qui recevait protection et faveurs était Ying'er.
« Madame Lu. »
La voix de était aussi glaciale que la glace des abysses les plus profonds.
Il portait Ying'er jusqu'à la rive, une pression écrasante émanant de son corps. Le lac bouillonnait derrière lui, tandis que les nuages dans le ciel commençaient à s'amasser.
« Il y a toutes ces années, tu m'as torturé en me maintenant sous l'eau du Lac Ondoyant pour ce bon à rien de Lu Yanchen. Et aujourd'hui, tu oses employer le même stratagème et blesser ma femme sur mon propre territoire. »
étendit lentement la main. Une fois de plus, le Jeton du Dieu de l'Épée gravé d'antiques marques d'épée apparut dans sa paume.
Bourdonnement !
Au moment où le jeton apparut, le ciel entier au-dessus du Palais du Dieu de l'Épée changea de couleur.
D'innombrables auras d'épée primordiales terrifiantes se condensèrent dans le vide, formant une formation destructrice de monde qui enveloppa complètement le jardin arrière.
Au centre de la formation, l'Impératrice Azur sentit soudain son corps tout entier s'alourdir. Une pression terrifiante qu'elle ne pouvait pas résister s'abattit sur elle.
En cet instant, sa cultivation fut réprimée au stade de la Raffinerie du Qi.
« … » L'Impératrice Azur releva la tête, ses yeux emplis d'incrédulité.
Elle était une experte au sommet du royaume du Mahayana !
Pourtant, face à la formation protectrice de la montagne du Palais du Dieu de l'Épée, elle ne possédait même pas la force de résister.
Cette formation d'épée avait été personnellement disposée par Ye Jiuhuang. Elle était assez puissante pour tuer un Immortel Véritable. Un cultivateur du Mahayana insignifiant n'était rien de plus qu'une fourmi devant elle.
avança vers l'Impératrice Azur pas à pas, son regard froid comme le fer et dénué de la moindre trace d'émotion.
Il s'arrêta devant elle et la toisa du haut de sa stature, tout comme elle s'était autrefois tenue sur la rive du Lac Ondoyant pour regarder dans l'eau, du haut de la sienne.
« Tu aimes maintenir les gens sous l'eau, n'est-ce pas ? »
La voix de était terrifiante de calme.
Il tendit la main, saisit l'Impératrice Azur par les cheveux et souleva tout son corps du sol.
L'Impératrice Azur laissa échapper un gémissement étouffé de douleur. Son cuir chevelu avait l'impression d'être sur le point de s'arracher. Traînée par la poigne de , elle trébucha vers le lac.
L'eau glaciale engloutit instantanément son corps. Ce lac spirituel contenait une énergie frigorifique, et après avoir été tempéré par le qi d'épée jour et nuit pendant dix mille ans, son froid était des centaines, voire des milliers de fois plus grand que celui du Lac Ondoyant.
Le froid était comme d'innombrables aiguilles d'acier, s'enfonçant sans pitié dans sa moelle et provoquant des spasmes d'agonie dans tout son corps.
« À genoux. »
La voix de était froide et impitoyable.
La tenant par les cheveux, il plongea la tête de l'Impératrice Azur dans l'eau !
« Glou ! »
L'eau glaciale du lac s'engouffra dans le nez et la bouche de l'Impératrice Azur. La douleur de la suffocation la submergea tout entière en un instant.
Elle se débattit désespérément, battant la surface de l'eau frénétiquement des deux mains pour tenter de se libérer de l'emprise de .
Mais sa cultivation avait été complètement réprimée par la formation d'épée. À cet instant, elle n'était plus qu'une femme sans défense, sans la force d'attacher un poulet.
la regardait froidement se débattre sous l'eau, son visage totalement impassible.
Il se souvenait du Lac Ondoyant, dix mille ans plus tôt.
À l'époque, lui aussi avait été maintenu sous l'eau par Qing Xuanyin.
L'eau glaciale du lac s'était engouffrée dans son nez et sa bouche, tandis que ses poumons avaient eu l'impression d'être sur le point d'éclater sous la douleur.
Il s'était débattu désespérément vers la surface, pour être repoussé vers le fond encore et encore par la même main de jade qui l'avait autrefois caressé doucement.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Devant tout le Clan Qing, il avait été traité comme une bête d'abattoir, torturé à répétition par sa propre fiancée jusqu'à en perdre presque tout signe de vie.
À ce moment-là, Qing Xuanyin arborait la même expression.
Froide, arrogante, convaincue de sa droiture. Comme si torturer son propre fiancé relevait simplement de l'ordre naturel des choses.
Aujourd'hui, les rôles étaient inversés.
saisit l'Impératrice Azur par les cheveux et la tira hors de l'eau.
L'Impératrice Azur toussa violemment, recrachant de l'eau du lac striée de sang. Tout son corps était trempé, ses longs cheveux collés en désordre sur son visage. Elle était dans un état misérable.
« Touss, tousse… M-mari… » bredouilla-t-elle, l'appelant des yeux emplis de supplication.
Mais fit comme s'il ne l'avait pas entendue.
Sa main s'abattit à nouveau.
Une fois, deux fois, trois fois…
Il répéta le geste mécaniquement, forçant la tête de l'Impératrice Azur dans l'eau glaciale encore et encore.
Le lac se troubla, éclaboussant partout, se mêlant aux gémissements d'agonie et aux quintes de toux étouffées de l'Impératrice Azur.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois…
À chaque plongée supplémentaire, la froideur dans le cœur de s'approfondissait.
Cent fois.
Deux cents fois.
Trois cents fois…
Les luttes de l'Impératrice Azur devinrent de plus en plus faibles. Son corps commença à mollir, elle était presque complètement inconsciente.
Pourtant, ne s'arrêta toujours pas. Ses yeux étaient vides et froids, comme s'il était revenu à cet après-midi de dix mille ans plus tôt — au Lac Ondoyant qui lui avait arraché toute dignité.
Il la plongea sous l'eau des milliers de fois.
Ce n'est que lorsque l'Impératrice Azur devint complètement hagarde, sans même assez de force pour tousser, que la relâcha enfin. Il la jeta sur les dalles de pierre au bord comme on jette un sac d'ordures.
Boum !
Son corps s'écrasa lourdement sur la pierre dure, éclaboussant l'eau partout.
Elle se recroquevilla au sol, tout son corps tremblant violemment. Sa robe bleue trempée collait étroitement à sa silhouette, soulignant sa forme mince et fragile.
Elle releva son visage pâle, exsangue, et fixa d'un regard vitreux. Ses lèvres tremblèrent comme pour dire quelque chose, mais aucun son ne sortit.
C'était donc ça, la douleur qu'avait endurée à l'époque ?
C'était donc ça, la sensation d'être maintenu sous l'eau et torturé à répétition par la personne qu'on aime le plus ?
L'eau glaciale.
L'agonie de la suffocation.
L'humiliation d'être observée par d'innombrables personnes.
Le désespoir de ne pas pouvoir prouver son innocence…
C'était tout ce qu'avait vécu à l'époque.
Et à ce moment-là, elle avait vraiment cru que l'avait bien cherché — qu'il ne payait que le prix de sa jalousie et de sa mesquinerie.
Mais maintenant que la même souffrance s'abattait sur elle, elle était si perçante qu'elle atteignait les tréfonds de son âme.
Quelle bête avait-elle été ?
« À genoux. »
La voix glaciale de vint au-dessus de sa tête.
L'Impératrice Azur tremblant releva la tête et vit se tenir devant elle, Ying'er dans les bras.
Ying'er était trempée de la tête aux pieds, blottie dans l'étreinte de et frissonnante. Pourtant, une lueur de satisfaction narquoise brillait au fond de ses yeux.
« Présente tes excuses à Ying'er. » La voix de ne laissait place à aucune négociation. « Sinon, tu mourras aujourd'hui ! »
L'Impératrice Azur regarda fixement tandis que des larmes silencieuses coulaient sur ses joues.
Elle était l'Impératrice Azur — la prodige sans pareille qui avait dominé une ère entière, une existence que d'innombrables personnes avaient admirée pendant dix mille ans.
Elle n'avait jamais baissé la tête devant qui que ce soit. Elle n'avait jamais fléchi les genoux devant qui que ce soit.
Pourtant, maintenant, elle devait s'agenouiller devant et s'excuser auprès d'une servante qui avait gravi les échelons en feignant la faiblesse !
Quelle humiliation absolue !
Mais pouvait-elle refuser de s'agenouiller ?
La formation d'épée dans le ciel, assez puissante pour tuer un Immortel Véritable, tournoyait toujours au-dessus d'eux.
Le jeton dans la main de brillait toujours d'une lumière glaciale et glaçante.
Elle savait que si elle refusait de s'excuser, la tuerait vraiment.
Elle n'avait pas peur de la mort, mais elle ne voulait pas mourir. Cela lui avait pris si longtemps de retrouver , et elle avait enfin entrevu une chance d'expier. Elle ne pouvait pas mourir comme ça.
D'ailleurs… c'était ce qu'elle devait à en premier lieu.
Elle avait fait endurer tant d'humiliations à . Maintenant, ce n'était que le karma qui bouclait la boucle — une rétribution méritée.
« Je… suis… désolée… »
Les genoux tremblants de l'Impératrice Azur se plièrent lentement, pouce par pouce, jusqu'à ce qu'elle s'agenouille sur le sol de pierre glacial. Elle baissa profondément la tête, ses longs cheveux cachant son visage blanc comme du papier.
« Je… t'ai blessée par accident… S'il te plaît… pardonne-moi… »
Sa voix était méconnaissable de rauqueur, portant le son des derniers vestiges de la dignité d'une impératrice se brisant en poussière.
Ying'er sortit mi-corps des bras de , un éclair de narquoisie dans les yeux.
Elle fit semblant de tamponner le coin de ses yeux, bien qu'il n'y eût point de larmes, et dit d'un ton d'une magnanimité excessive : « Ce n'est rien. Sœur Impératrice Azur n'était qu'inquiète un instant. Je ne suis qu'une servile servante, une petite blessure n'est rien. Puisque tu as déjà reconnu ton tort, je te pardonne. »
Ces mots encore.
Le même prétexte qu'hier.
L'Impératrice Azur mordit sa lèvre jusqu'au sang, qui coula au coin de sa bouche.
Elle tremblait de rage, ses dents grinçant audiblement, pourtant elle n'osa pas éclater. Elle savait que la surveillait. Le moindre faux pas lui vaudrait un châtiment encore plus brutal.
« Dégage. »
cracha le mot froidement. Il leva le pied et donna un violent coup de pied à l'Impératrice Azur !
Boum !
Tout son corps vola en arrière comme un cerf-volant dont la corde aurait été coupée, roula sur des dizaines de mètres avant de s'écraser lourdement contre le mur au bord du jardin.
Elle cracha une large boucheée de sang. Sa poitrine lui faisait atrocement mal, plusieurs de ses côtes s'étaient brisées.