Secte Qingyun, pic de la Lune Froide.
Autrefois, cet endroit était le paradis immortel le plus envié de tout le continent oriental ; il n'était désormais plus qu'une arène d'Asura baignée d'un silence de mort.
Un demi-mois s'était écoulé depuis ce mariage qui avait bouleversé le monde.
La plupart des soies écarlates et des lanterneaux au caractère « Shuangxi » qui pavoisaient le pic depuis un mois et demi n'avaient toujours pas été déposées.
Le vent et le soleil avaient terni cette vive couleur rouge. Certaines étaient même déchiquetées, claquant dans la bise glacée telles les langues écarlates exhibées par des revenants vengeurs, produisant un crépitement morne et rythmé.
Personne n'osait les descendre.
Parce que Xia Lengyue n'avait pas donné l'ordre.
L'intérieur du vaste hall du pic principal était enveloppé d'une aura dense et impénétrable d'énergie yin malsaine.
À l'intérieur du hall, la lumière était tamisée.
Au sommet des quatre-vingt-dix-neuf marches de jade blanc, sur le trône autrefois réservé au Maître de Secte, une femme vêtue d'écarlate prenait place.
Xia Lengyue.
Elle portait toujours le diadème au phénix et les habits de la journée du grand mariage, mais cette robe de mariée inestimable avait déjà été mise en pièces par ses propres mains dès ce jour-là. Ce qui lui couvrait le corps n'était plus que de longs lambeaux de tissu tachés de sang séché.
Sous les débris de la robe de mariée, on entrevoyait faiblement un vieux vêtement intérieur en toile grossière et effilochée. C'était une ancienne tenue que Ye Xuan portait dans les quartiers des serviteurs et qui constituait désormais son unique réconfort.
Ses cheveux tombaient librement, atteignant ses chevilles et masquant la moitié de son visage. L'unique œil apparent affichait une conjonctive injectée de sang, tandis que sa pupille restait d'un noir abyssal et sans fond.
Elle serrait contre elle avec force une tablette de bois.
Il s'agissait de la tablette spirituelle que Ye Xuan avait laissée au sein de la secte.
Mais elle avait bien perdu son éclat depuis longtemps. L'aura spirituelle qui y résidait avait été arrachée de force par une puissance d'une tyrannie absolue, la réduisant à un simple morceau de bois pourri.
Toc.
Toc.
Sa pointe d'ongle tapotait doucement la tablette spirituelle. Le son résonnait dans tout le hall, chaque coup semblant marteler directement le cœur de l'assistance agenouillée en contrebas.
En bas des marches se pressait une foule dense et sombre.
On y trouvait l'ancien du Hall de l'Écoute du Vent chargé du renseignement, le diacre du Pavillon de Recherche des Traces responsable du traçage, et même plusieurs maîtres de pic au stade du Noyau d'Or, habituellement si hautains.
À cet instant, tous étaient prosternés, le front plaqué contre les dalles glacées du sol. Leurs corps tremblaient violemment et sans contrôle, osant à peine respirer fort.
La sueur mêlée de terreur formait des flaques sur le parquet.
Longtemps, rien ne bougea.
La femme assise sur le trône cessa enfin de taper.
Elle leva lentement la tête.
Toujours... aucune trace de lui ?
L'ancien du Hall de l'Écoute du Vent, accroupi tout en avant, un vieillard au stade avancé perfectionné de l'Établissement des Fondations, était terrifié au point de sentir ses dents claquer. S'armant de courage, il releva la tête en tremblant, la voix étranglée par un sanglot.
Rapport à la grande sœur Xia... non, rapport au Maître de Secte.
Ce subordonné... est incompétent.
Depuis ce demi-mois, le Hall de l'Écoute du Vent a dépêché trois mille six cent espions cachés dans les cent huit provinces du continent oriental. Nous avons même poussé nos investigations jusqu'aux frontières voisines.
Les registres de tous les阵法 de téléportation, les points de rassemblement de tous les cultivateurs errants, les primes du marché noir... tout... a été minutieusement passé au peigne fin.
L'ancien avala péniblement sa salive, une sueur froide glissant le long de ses joues ridées.
Mais... mais le disciple pur Ye a juste... comme s'il s'était volatilisé dans les airs.
Le Talisman Sans Trace des Dix Mille Li... est un ancien artifice interdit. Il dissimule les mystères célestes... nous... nous sommes incapables de trouver la moindre piste !
Bang !
Une détonation sourde.
Sans la moindre annonce.
Et sans personne ne voyant Xia Lengyue faire le moindre geste.
L'ancien du Hall de l'Écoute du Vent, qui venait juste de rapporter, fut instantanément broyé, comme écrasé par une immense main invisible !
Une brume de sang explosa, projetant des giclées sur toutes les personnes alentour.
Il n'eut même pas le temps d'émettre un cri, ni à son âme celle de s'échapper, qu'il fut déjà réduit en une purée informe.
Ah !
Les disciples agenouillés à proximité furent terrorisés à l'excès, et certains perdirent même tout contrôle de leur vessie sur place.
Mais ils n'osèrent toujours pas bouger, restant figés sur leurs genoux. Ils ne firent que plonger leur visage encore plus bas, terrifiés à l'idée d'être les suivants.
Sur le trône, Xia Lengyue retira lentement sa main.
Elle ne jeta même pas un regard à la flaque de chairs et de sang, se contentant de sortir un mouchoir de ses habits pour effacer délicatement une trace de sang inexistante au bout de ses doigts.
Des excuses.
murmura-t-elle doucement, d'une voix si bénigne qu'elle en glaçait l'assistance.
Je n'écoute pas les excuses.
Je ne veux que la personne.
Ne pas le trouver... signifie que vous ne vous êtes pas appliqués.
Vous n'en faites pas assez... signifie que vous ne voulez pas m'aider à retrouver mon mari.
Et ceux qui refusent de m'aider à retrouver mon mari...
Elle inclina la tête, et dans cet unique œil apparent scintilla une lueur à la fois enfantine et cruelle.
Quel intérêt y a-t-il à les garder en vie ?
Au suivant.
Son regard se posa sur la maîtresse du Pavillon de Recherche des Traces, agenouillée dans la deuxième rangée.
C'était une cultivatrice au stade précoce du Noyau d'Or, dont les relations avec Xia Lengyue étaient généralement plutôt bonnes.
Pour l'instant, son visage était d'une pâleur cadavérique. Tremblant de tous ses membres, elle rampa vers l'avant de quelques pas, s'inclinant profondément et implorant :
Grande sœur Xia ! Grande sœur, épargnez-moi la vie !
Ce n'est pas parce que votre petite sœur n'a pas fait de son mieux ! Cet artifice est vraiment trop étrange ! Nous avons utilisé les Chiens de Traque Céleste, nous avons employé la Boussole du Destin, et même... même votre petite sœur n'a pas hésité à brûler dix années de vie pour prédire son emplacement, mais les résultats obtenus... n'étaient que trouble !
Lui... il a coupé tous les liens de destin !
Les liens sont coupés ?
Xia Lengyue esquissa un rire léger.
Elle se leva lentement, pieds nus, et descendit les marches une à une.
L'ourlet de sa robe rouge glissait sur le sol, frôlant la flaque de sang nouvellement formée et l'imprégnant d'un carmin encore plus envoûtant.
Elle s'approcha de la cultivatrice, tendit la main et souleva délicatement le menton de la femme.
Petite sœur.
Xia Lengyue la fixa, les yeux pleins de perplexité.
Comment peux-tu dire que les liens sont coupés ?
Je suis sa femme, et il est mon mari.
Nous avons couché ensemble.
Il porte mon parfum, mes marques, et les innombrables trésors magiques que je lui ai offerts...
Les doigts de Xia Lengyue se resserrèrent progressivement, ses ongles s'enfonçant dans la chair de la cultivatrice.
Comment serait-il possible que cela soit coupé ?
À moins qu'il... me mente.
Ou... que tu me mentes.
N-non... sanglot... en vérité je ne... La cultivatrice versa des larmes de douleur, mais n'osa pas résister.
Chut.
Xia Lengyue leva un doigt et le pressa contre les lèvres de la femme.
Ne pleure pas.
Mon mari déteste par-dessus tout quand les femmes pleurent.
Moi aussi, je déteste ça.
Elle se pencha près de l'oreille de la cultivatrice et murmura :
Puisque tes Chiens de Traque Céleste sont incapables de le retrouver et ta Boussole du Destin ne peut le localiser...
Alors cela signifie que ces objets sont des détritus.
Et puisqu'ils sont des détritus... ils doivent être mis hors d'usage.
À peine eut-elle terminé sa phrase.
La paume de Xia Lengyue s'abattit violemment sur le sommet du crâne de la cultivatrice.
Fouille de l'Âme.
Un sens divin d'une tyrannie extrême s'écrasa de force dans la mer de conscience de la femme.
Ahhh !
Un cri strident et glaçant résonna dans tout le hall.
La technique de Fouille de l'Âme faisait partie des méthodes les plus brutales du monde de la cultivation. La victime finissait souvent réduite en état d'idiotie, ou pire, son âme entièrement dispersée.
Elle n'était normalement utilisée que contre des ennemis jurés.
Mais maintenant, Xia Lengyue l'appliquait sur sa propre petite sœur de secte.
Un instant plus tard.
Xia Lengyue relâcha sa prise.
Les yeux de la cultivatrice roulèrent dans leurs orbites. Bavant, elle s'affala inertiellement sur le sol, totalement détruite.
Xia Lengyue ferma les yeux, assimilant les informations issues de la Fouille de l'Âme.
En effet.
Cette cultivatrice n'avait pas menti.
Ses souvenirs regorgeaient d'une recherche épuisante et désespérée, ainsi que de la panique ayant suivi chaque échec.
Elle était réellement... incapable de le retrouver.
Aucune trace ne subsistait.
« Héhé... Hahahaha... »
Xia Lengyue éclata soudain de rire.
Le rire résonna dans le vaste hall, portant en lui une tristesse infinie et une folie sans nom.
« Ye Xuan... Ye Xuan... »
« Tu es si cruel. »
« Le Talisman Sans Trace des Dix Mille Li... imaginer que tu aies vraiment eu recours à un atout aussi salvateur, dont les cultivateurs du Grand Véhicule rêvent d'ailleurs d'acquérir, simplement pour te cacher à moi. »
« Est-ce que tu me méprises vraiment à ce point ? »
« Sale ? »
Elle leva la main, contemplait sa paume, blanche et immaculée comme le jade.
« En quoi suis-je sale ? »
« Pour toi, je suis restée pure toutes ces années. Je n'ai même pas laissé un autre homme effleurer ma main. »
« Je t'ai arraché mon cœur en preuve, alors pourquoi persists-tu à penser que je suis souillée ? »
Boom !
Une pression spirituelle terrifiante éclata une nouvelle fois, pulvérisant instantanément plusieurs colonnes aux dragons entrelacés situées dans le hall.
« Hors d'ici ! »
Elle fit claquer sa manche avec violence.
« Tous, déguerpissez ! »
« Continuez vos recherches ! Même si vous devez creuser à trois mètres sous terre, trouvez-le pour moi ! »
« Prévenez toutes les sectes vassales du continent oriental et lancez un Ordre de Sang ! »
« Quiconque fournira des indices sur la position de Ye Xuan sera récompensé par dix millions de pierres d'esprit suprêmes ! Et une Pilule du Nouvel Enfant ! »
« Mais si quiconque ose dissimuler des informations, ou abriter furtivement Ye Xuan... »
« J'égorgerai toute leur secte ! J'anéantirai leur clan entier ! »
« Oui, oui, oui ! Ce subordonné part immédiatement ! Tout de suite ! »
Les subordonnés survivants eurent l'impression d'avoir reçu une grande grâce. Ils titubèrent et rampèrent hors du hall, comme si un fantôme vengeur les poursuivait en exigeant leur peau.
Le vaste hall retourna à nouveau à un silence mortuaire.
Xia Lengyue seule resta, debout au milieu de tout.
Elle regagna lentement son trône et s'y affaissa, comme si toute sa force l'avait abandonnée.
De dessous ses vêtements, elle sortit un lambeau déchiré de robe de mariée, récupéré exactement là où Ye Xuan avait disparu.
C'était celle qu'elle avait portée ce jour-là, encore tachée du sang vital qu'elle avait craché.
Elle pressa le fragment contre son visage et renifla avec gourmandise.
Comme si, en faisant cela, elle pouvait percevoir l'odeur fugace et persistante de Ye Xuan.
« Mari... tu es méchant. »
« Tu as pris toute ma dot. »
« Tu as pris mon cœur aussi. »
« Et puis tu t'es sauvé... me laissant ici toute seule. »
Ses larmes coulèrent silencieusement.
Mais dans l'immédiat, son regard devint instantanément d'une férocité incomparable.
Elle se releva brusquement et fonça vers l'arrière du hall, vers les chambres à coucher où vivait naguère Ye Xuan.
Elle repoussa la porte.
Tout à l'intérieur restait strictement identique à avant le départ de Ye Xuan.
Litera pliée avec soin, un bureau propre et rangé.
Même la tasse à moitié pleine posée sur la table, bien que sèche désormais, occupait toujours son emplacement initial.
Xia Lengyue irrompit à l'intérieur et se laissa choir sur le lit.
Elle enfouit son visage dans l'oreiller sur lequel avait dormi Ye Xuan, frottant frénétiquement dessus, sa respiration hachée et rauque.
« Il est encore là... l'odeur est encore là... »
« C'est l'odeur de mon mari... »
Elle serra les draps de toutes ses forces, ses jointures devenant blanches.
Dans son esprit, le regard froid de Ye Xuan juste avant son départ, ses paroles « Que nous ne nous revoyions plus jamais, jusqu'à la mort », et son affirmation « Je te trouve souillée » agissaient comme des lames rougies au feu, tournoyant violemment dans son crâne.
« Non... non... »
« Je ne te laisserai pas t'échapper. »
« Tu m'appartiens. »
« Même si tu cours aux confins de la terre, même si tu prends la fuite vers les Sources Jaunes des Enfers, tu ne seras que le mien ! »
Elle se redressa d'un coup, une résolution terrifiante flottant dans ses yeux.
« Le Talisman Sans Trace des Dix Mille Li... peut effectivement dissimuler les mystères célestes. »
« Mais Ye Xuan, l'as-tu oublié ? »
« Je suis la femme qui a partagé ton lit. »
« Puisque j'ai pu planter la Malédiction du Cœur Joint sur ton corps, je peux planter quelque chose de bien plus profond au fin fond de ton âme. »
Xia Lengyue s'assit en tailleur, ses mains formant un mudra à la fois extravagant et profondément maléfique.
Au fur et à mesure que les mudras changeaient, son visage auparavant pâle commença à virer au rouge.
Elle consumait son origine du Nouvel Enfant !
Elle lançait un art interdit connu sous le nom de Malédiction Sanguine Brûle-Ame !
« De mon sang, je guide ton âme. »
« De ma vie, je scelle ton corps. »
Pfuu !
Elle cracha une gorgée de sang vital qui se mua en un sigle runique étrange et rouge sang dans les airs.
La lumière sanguinolente dans les yeux de Xia Lengyue brillait avec intensité.
Bien que le Talisman Sans Trace eût effacé toutes les marques extérieures.
Mais...
« Ye Xuan, les ressources que tu as utilisées pour cultiver sont venues de moi. »
« L'énergie spirituelle nécessaire à ton Établissement des Fondations a été fournie par moi. »
« Chaque parcelle de chair et de sang dans ton corps repose sur les ressources que je t'ai offertes ! »
« C'est du destin ! C'est la marque la plus absolue qui soit ! »
« Tout ce que tu as absorbé, je veux que tu me le recraches avec les intérêts ! »
Le sigle runique rouge sang trembla violemment dans les airs, tentant manifestement de pointer dans une certaine direction, mais il fut bloqué par une couche de brouillard grisâtre.
Les deux forces se déchirèrent follement dans le vide.
Du sang commença à suinter des sept orifices de Xia Lengyue, et son corps se fissura de lignes fines, semblable à de la porcelaine fragile.
Douleur !
Une souffrance transperçant droit jusqu'à l'âme !
Pourtant, elle souriait.
« Trouvé... je le sens... »
« Bien que ce soit très vague... bien que je ne connaisse pas l'emplacement exact... »
« Mais... tu es au Nord. »
« Tu es au fond du Nord. »
C'était la direction du Royaume Mortel.
« Le Royaume Mortel ? »
Xia Lengyue ouvrit ses yeux qui saignaient, ses lèvres s'étirant en un sourire d'une cruauté absolue.
« Intelligent. »
« Vraiment astucieux, mon mari. »
« Tu sais que les cultivateurs refusent d'entrer dans le monde humain, et tu sais que l'aura de la poussière mondaine qui y règne peut isoler le sens divin. »
« Alors tu t'es caché parmi cette masse de fourmis ? »
« Pensais-tu qu'en te cachant parmi les humains, je ne pourrais pas te retrouver ? »
« Pensais-tu qu'avec cet artifice, je serais désarmée face à toi ? »
Xia Lengyue se leva lentement, laissant le sang découler de son corps.
Elle s'avança vers un immense miroir de bronze.
Contemplait son reflet : un visage maculé de sang, ressemblant à une folle, à un démon.
Elle sortit la langue et lécha le sang au coin de ses lèvres.
« Ye Xuan. »
« Puisque le Royaume Mortel te plaît tant... »
« Alors je transformerai tout le Royaume Mortel en un enfer vivant. »
« Je passerai pays après pays. »
« Je les égorgerai, ville après ville. »
« Je tuerai chacun qui te ressemble. »
« Je tuerai chacun qui t'a déjà croisé. »
« Une fois les autres morts... celui qui restera debout sera naturellement toi. »
Elle fit face au miroir, dévoilant un sourire pathétique, torturé, mais pourtant rempli d'attente :
« Te caches-tu bien ? »
« Mon petit mari. »
« S'il te plaît... s'il te plaît, ne me laisse pas te trouver trop vite. »
« Car cette fois-ci... »
« Je ne te donnerai plus aucune chance. »
« Après t'avoir trouvé. »
« Je briserai tes membres et détruirai ta cultivation. »
« Je forgerai une cage en Fer Noir de Dix Mille Ans. »
« Je t'enfermerai à l'intérieur, en ne laissant qu'un seul trou pour te nourrir et faire l'amour avec toi. »
« Je te ferai mendier la vie et supplier la mort. »
« Je m'assurerai que dans cette vie, la suivante, et pour toute l'éternité... »
« Tu ne pourras regarder que moi. »
« Haha... Hahahaha... »
Le rire hystérique perça les chambres à coucher et le vaste hall, résonnant dans les cieux au-dessus du pic de la Lune Froide.
Tandis que ce rire tonnait, une neige cramoisie se mit à choir du ciel.
C'était une anomalie entièrement formée par la condensation de l'intention de tuer de Xia Lengyue.
À cet instant.
Toute la secte Qingyun, et même tout le monde de la cultivation du continent oriental.
Tremblaient de peur sous le rire de cette folle.
Et elle avait déjà dirigé son regard vers le lointain Nord.
Là-bas se trouvait la Grande Dynastie Qian.
Là se tenait un jeune homme mangeant une brochette de baies d'aubépine enrobées de sucre, persuadé d'avoir enfin recouvré sa liberté.