Dynastie Qian, frontière nord, une nuit enneigée et venteuse.
L'auberge de l'Arrivée des Nuages était le gîte le plus luxueux dans un rayon d'une centaine de li. À travers la fenêtre, les vents hurlaient et une neige épaisse tombait comme des plumes d'oie, enveloppant le monde entier dans une couverture d'un blanc argenté.
À l'intérieur, en revanche, on avait chaud comme au printemps. Du charbon de qualité supérieure à fil d'argent brûlait à rouge vif dans un bassin en cuivre, laissant échapper de temps à autre de doux crépitements. Pas une trace de fumée, seulement une chaleur confortable et fondante.
Ye Xuan était demi-allongé sur un canapé moelleux recouvert d'une épaisse fourrure de renard. Entre ses mains, il tenait un roman populaire intitulé Le Lettré Tyrannique et le Joli Démon Renard, qu'il dévorait avec un plaisir non dissimulé.
« Ce lettré est aussi stupide, celui-là. »
marmonna Ye Xuan sans bien distinguer les mots, jetant une friandise à base de fruits secs dans sa bouche en tournant la page.
« Le démon renard lui offrait littéralement son cœur, et il ose encore se demander si elle cherche seulement à absorber son énergie yang ? Tch, tch. S'il s'agissait du monde de la cultivation, un homme indécis pareil aurait été réduit en poupée cadavérique depuis longtemps. »
Sous le canapé, Ying'er était accroupie à côté d'un bassin en cuivre violacé.
Le bassin contenait un bain médicinal qui fumait encore, spécialement préparé par Ye Xuan à l'aide de plusieurs plantes médicinales communes destinées à détendre les muscles et stimuler la circulation sanguine.
« Maître, la température de l'eau vous convient-elle ? »
Ying'er leva les yeux vers lui, son visage fin et sans fard parsemé de fines gouttelettes de sueur.
Les manches retroussées, découvrant des avant-bras blancs comme des racines de lotus, elle massait minutieusement les pieds de Ye Xuan.
« Mhmn, c'est parfait. »
Ye Xuan huma de satisfaction, le regard toujours fixé sur son roman.
La technique de Ying'er n'avait rien de professionnel. Habituée aux corvées physiques par le passé, elle portait même des callosités fines aux coussinets de ses doigts.
Mais ses gestes étaient incroyablement doux, comme si elle manipulait un trésor rare plutôt que deux paires de pieds.
Elle lava avec soin les orteils de Ye Xuan, ses bouts de doigts glissant sur l'acupoint Yongquan, à la plante de ses pieds, avec une pression exactement dosée.
L'eau éclaboussa doucement ; la lumière des bougies vacilla.
La quiétude de cet instant était enivrante.
Après un long moment, Ying'er apporta un morceau de coton fin et pur, essuya les pieds de Ye Xuan et les glissa délicatement sous les draps, déjà réchauffés par une bouillotte.
Une fois cette tâche achevée, elle ne fit pas retraite pour vidanger l'eau comme à son habitude.
Elle demeura agenouillée près du canapé, tordant l'ourlet de ses vêtements de ses deux mains. La tête baissée, une rougeur inhabituelle envahit ses joues sous la lumière des bougies.
« Que se passe-t-il ? »
Ye Xuan posa son roman et la contempla avec une légère surprise.
« Tu es fatiguée ? Vas te reposer tôt alors, nous devrons voyager demain. »
« N-non... Je ne suis pas fatiguée. »
La voix de Ying'er était aussi douce qu'un bourdonnement de moustique.
Elle prit une grande respiration, comme si elle rassemblait tout son courage, et leva soudain la tête. Une résolution désespérée, tout ou rien, brilla dans ses grands yeux brillants.
« Maître... »
« Maître... »
Elle changea de titre, s'inclina légèrement et ouvrit avec maladresse le coin de son col, dévoilant une vaste étendue de peau blanche comme neige, délicate, ainsi que la finesse de sa clavicule.
« Il se fait tard, et il fait froid dehors. »
« Voulez-vous... voulez-vous que Ying'er vous accompagne au lit ? »
En prononçant ces mots, son corps entier tressaillit violemment.
C'était l'offrande la plus audacieuse, mais aussi la plus humble, qu'une servante pouvait faire.
Dans son esprit, le jeune maître lui avait offert une nouvelle vie, de la dignité, une bonne nourriture et des breuvages, et lui avait même enseigné les arts immortels.
Elle n'avait rien pour le remercier.
Sauf ce corps.
La pièce plongea dans un silence bref et lourd.
Seuls les souffles du vent et de la neige à l'extérieur devenaient plus perçants.
Ye Xuan figea un instant.
Il observa la jeune fille devant lui, dont les yeux brillaient d'attente mais dont le corps tremblait de crainte.
Il vit sa tentative de séduction maladroite, ainsi que le mépris profond d'elle-même et la culpabilité concernant son propre corps, enfouis au fond de ses regards.
Ye Xuan ne laissa transparaître aucune lubricité sensuelle, ni n'endossa le masque hypocrite d'un honnête homme vertueux.
Il lui adressa simplement un regard tranquille, puis les coins de ses lèvres s'étirèrent en un sourire inexplicable.
Il tendit la main et referma doucement son col ouvert, masquant le fugace aperçu de chair nue.
« Il n'y a pas d'urgence. »
La voix de Ye Xuan était douce, mais portait un refus sans appel.
« L'heure n'est pas venue. »
Ces paroles eurent l'effet d'un seau d'eau glacée versé directement sur la tête de Ying'er.
Tout le corps de Ying'er fut secoué de violents frissons.
Le courage qu'elle venait de rassembler se brisa en un instant.
Son visage, d'abord coloré, blêmit aussitôt. L'éclat de ses yeux s'affaiblit rapidement, remplacé par une panique et un sentiment d'infériorité sans fin.
Elle s'était méprise.
Elle pensa que la remarque de Ye Xuan sur le fait qu'il n'y avait pas d'urgence était un euphémisme pour signifier qu'elle n'était pas à la hauteur.
« C'est... c'est Ying'er qui a franchi la limite... »
La voix de Ying'er devint émue. Elle baissa précipitamment la tête et se recroquequilla en boule, tel un chiot rejeté par son maître.
« Ying'er... le corps de Ying'er est sale... »
« Ying'er n'est pas digne de servir Maître... Ying'er va partir tout de suite... »
En parlant, elle tenta de se lever pour saisir le bassin, désirant fuir cet endroit où la honte la consumait jusqu'à la mort.
De grosses larmes roulaient sur les planches de bois.
Elle se haïssait.
Elle se haïssait de s'être infligé une telle humiliation.
Le jeune maître était un immortel banni du ciel ; comment pourrait-il jamais convoiter une femme perdue comme elle ?
« Arrête-toi là tout de suite. »
La voix de Ye Xuan resta calme, mais portait une force magique qui cloua net les pas de Ying'er sur place.
« Reviens. »
Ying'er n'osa pas désobéir. Trempante, elle fit volte-face et s'agenouilla à nouveau devant le canapé, osant à peine soulever la tête pour regarder Ye Xuan.
Ye Xuan tendit la main, pincera son menton et l'obligea à relever la tête.
Observant son visage fragile strié de pleurs, et ce mépris profond d'elle-même ancré au plus profond de son regard.
Ye Xuan ne lâcha pas de platitudes pour lui assurer qu'il ne la dédaignait point.
Il se contenta de caresser doucement sa joue du pouce, une lueur d'amusement dans les yeux, et déclara lentement :
« Ying'er, sais-tu... »
« Depuis que j'ai entamé la voie du Dao, même si cette femme folle m'a harcelé sans relâche... »
« À ce jour, je n'ai jamais partagé le lit de la moindre femme. »
Ying'er en resta sidérée, des larmes accrochées à ses cils, le visage imprégné d'incompréhension.
« M-Maître ? »
Ye Xuan se rapprocha d'elle, faisant baisser sa voix comme pour lui confier un secret bouleversant :
« Je possède un Corps du Yang Pur. »
« Mon Yang originel est encore intact. »
« Pour cette folle de Xia Lengyue, mon corps vaut dix mille fois tous les trésors célestes et terrestres de ce monde réunis. »
« C'est ce dont elle rêve d'emporter. »
En entendant ces paroles, le désespoir au fond du cœur de Ying'er ne fit que s'accroître.
Elle hocha la tête, l'éclat de ses yeux entièrement éteint, la voix rauque :
« Ying'er... comprend. »
« Le corps du jeune maître est si précieux... le corps brisé de Ying'er est en effet... en effet indigne... »
« Même le terrifiant Seigneur Immortel Xia Lengyue ne l'a pas obtenu. »
« Quel droit une petite servante du royaume mortel pourrait-elle avoir ? »
Cependant.
Au moment suivant.
Les paroles de Ye Xuan tombèrent comme un coup de foudre dans un ciel bleu clair, anéantissant complètement l'esprit de Ying'er.
« Qui a dit que tu n'étais pas digne ? »
Ye Xuan lâcha son menton et caressa à la place ses cheveux. Un sourire incroyablement radieux, infiniment doux, mais légèrement diabolique naquit sur son visage :
« Ying'er, écoute-moi bien. »
« Avec le temps, quand le moment sera venu... »
« Je te donnerai ma première fois. »
« Hein ? »
Ying'er en resta bouche bée.
Elle ouvrit grand la bouche, fixant Ye Xuan d'un regard vide, oubliant totalement de respirer.
Elle soupçonna ses oreilles de jouer des tours, ou peut-être que le jeune maître plaisantait avec elle.
« M-Maître... qu'est-ce que... qu'avez-vous dit ? »
balbutia-t-elle, l'esprit totalement vide.
« Mais... mais vous venez juste de dire... que c'est ce que cette folle veut le plus au monde... »
« Et... et moi je suis... »
« Exactement. »
l'interrompit Ye Xuan.
Il porta son regard vers la nuit noire au-delà de la fenêtre, l'amusement dans ses yeux se muant peu à peu en froideur et en cruauté.
« Précisément parce que c'est ce qu'elle désire le plus. »
« Précisément parce qu'elle me considère comme sa propriété exclusive, comme le trésor le plus pur du monde. »
« Précisément parce qu'elle estime que, hormis elle, aucune femme en ce monde n'est digne de moi... »
Ye Xuan tourna la tête, fixa Ying'er et articula chaque mot distinctement.
« C'est pour cela que je veux lui réserver cette surprise. »
« Je veux qu'elle comprenne. »
« La chose même qu'elle protège comme sa propre vie et pour laquelle elle implore en vain, je l'ai jetée comme un déchet, offerte sans réfléchir à celle qu'elle méprise comme une fourmi. »
« Offerte à une fille du commun au passé tragique, qui a erré autrefois dans les rues. »
« Je veux que cette femme folle le voie de ses propres yeux. »
« Que son corps du Yang Pur, tant convoité, a été pris par toi. »
« Je veux la rendre dingue. »
« Je veux la faire exploser. »
« Je veux que sa possessivité démente devienne la lame la plus tranchante transperçant son propre cœur. »
Parvenu à ce stade, Ye Xuan reporta son regard sur Ying'er. Il n'y avait en ses yeux la moindre trace de lubricité, seulement une rationalité extrême, calculée avec froidure.
« Ying'er. »
« C'est précisément l'effet que je recherche. »
« Ce dont j'ai besoin, c'est de ton indignité. »
« Plus ton statut sera bas, plus ton passé sera tragique, plus le coup sera fatal pour elle. »
« Alors... »
Ye Xuan tapota doucement la joue sidérée de Ying'er.
« Ne te sens pas inférieure. »
« Ton corps ruiné et sali constitue, en cet instant même, l'arme la plus puissante de ce monde. »
« Tu es le poison que j'ai spécialement conçu pour elle. »
« Ce... ce... »
Accablée par ces paroles choquantes et terrifiantes, Ying'er se figea dans un état de stupeur absolue.
Si une femme ordinaire avait entendu cela, elle se serait sans doute sentie atrocement humiliée.
Donc le jeune maître voulait coucher avec elle non pas parce qu'il l'appréciait, ni même par simple appétit sexuel, mais simplement pour dégouter une autre femme ?
Donc elle n'était qu'un simple accessoire servant à vexer autrui ?
Toutefois.
Ying'er n'était pas une femme ordinaire.
C'était une femme que le monde avait rejetée, mais que Ye Xuan avait recueillie.
Après un bref instant d'hésitation.
Une vague indescriptible d'extase et d'excitation jaillit au plus profond de son cœur.
Loin de se sentir flouée.
Elle se sentait véritablement honorée !
Honorée à un degré suprême !
De penser que le jeune maître lui confiait une mission aussi importante !
De penser qu'il était prêt à offrir son Yang originel, son bien le plus précieux, juste pour se venger de cette femme vicieuse !
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que dans le cœur du jeune maître, cette femme vicieuse était l'ennemie, tandis qu'elle faisait partie des siens !
Cela signifiait que le jeune maître préférait la toucher elle plutôt que cette haute et fière fée !
« Maître... »
Les yeux de Ying'er s'embrasèrent.
Ils brillaient d'une intensité terrifiante.
C'était un éclat maladif et fanatique.
Elle bondit soudain en avant, enlaça la cuisse de Ye Xuan et pressa son visage contre son genou, la voix tremblante d'enthousiasme.
« Ying'er comprend ! Ying'er comprend tout ! »
« Soyez rassuré, Maître ! »
« Bien que Ying'er soit de basse condition et que son corps ne soit pas pur. »
« Ying'er apprendra vite ! »
Elle releva la tête, son visage rayonnant d'une détermination téméraire à mener cette mission à bien.
« Le jour venu... »
« Ying'er satisfera pleinement le Maître ! »
« Ying'er saura procurer du plaisir au Maître ! »
« Et bien plus encore... »
Une pointe de cruauté scintilla dans ses prunelles.
« Je ferai connaître à cette femme vicieuse la joie que le Maître trouve auprès de Ying'er ! »
« Je vais la mettre hors d'elle ! Je dois absolument la pousser à bout ! »
En observant l'allure enthousiaste de Ying'er, qui semblait déjà impatiente de se sacrifier pour la vengeance.
Ye Xuan s'immobilisa un instant, avant de ne pouvoir s'empêcher de rire.
Cette fille.
Elle le satisfaisait bien trop, en réalité.
Pourtant, c'était précisément ce qu'il souhaitait.
« Bien. »
Ye Xuan lui caressa la tête et la félicita.
« Il est bon que tu manifestes autant de dynamisme. »
« Profite de cette occasion, après tout... c'est la seule manière de faire cracher le sang de rage à cette folle. »
« Oui ! Ying'er obéira à vos ordres ! »
Ying'er hocha vigoureusement la tête, puis saisit joyeusement le bassin d'eau de piétinement.
« Ying'er ne dérangera pas le repos du Maître ! Ying'er va... va préparer tout de suite ! »
En suivant des yeux son dos alors qu'elle sortait de la pièce d'un pas agile, presque dansant.
Le sourire sur les lèvres de Ye Xuan s'estompa peu à peu.
La porte se referma.
Le silence revint dans la pièce une fois de plus.
Ye Xuan se laissa retomber sur le canapé moelleux, fixant la lueur vacillante des bougies.
Il poussa un long soupir.
Sous ce souffle reposaient une lassitude et un découragement sans bornes.
« Ah... »
« Pauvre fille. »
« Penses-tu vraiment que c'est une bonne chose ? »
Ye Xuan leva la main, observant sa paume.
Là, une ligne rouge à peine perceptible s'allongeait lentement vers son cœur : il s'agissait des résidus de la Malédiction du Nœud Concentrique de Xia Lengyue, après avoir été comprimée.
« Si les choses en viennent vraiment à ce point... »
« Si je dois réellement employer cette manœuvre pour riposter contre elle... »
« Cela signifierait que je suis arrivé à une impasse. »
« Cela signifierait qu'elle se tient déjà directement devant moi. »
Ye Xuan ferma les yeux, le visage à la fois fou et d'une beauté stupéfiante de Xia Lengyue surgissant dans son esprit.
« Cette manœuvre est une destruction mutuelle. »
« Une fois que tu seras celle qui prendra ma pureté. »
« Compte tenu du caractère de cette folle... »
« Elle te déchiquètera en dix mille morceaux, puis m'enfermera jusqu'à ce que je meure. »
Ye Xuan se cacha le visage derrière le livre Le Lettré Tyrannique et le Joli Démon Renard, masquant le mélange complexe de ses regards.
« J'espère que ce jour... n'arrivera jamais. »
« J'espère pouvoir former mon Noyau Doré avec succès, réussir à gagner Qingzhou, et me débarrasser définitivement de cette lunatique. »
« Sinon... »
« Ying'er, le destin le plus cruel de ce monde s'abattra sur toi. »