Au cours des jours suivants, Ye Xuan ne pressa pas de quitter la ville de Luoyun.
Il fit visiter à Ying'er tous les lieux amusants et intéressants.
Durant ce processus, il découvrit un fait qui le surprit encore davantage.
Cette Ying'er possédait en réalité exactement la même racine spirituelle mixte des Cinq Éléments que lui.
Si les racines mixtes étaient considérées comme dérisoires dans le monde de la cultivation, pour Ye Xuan, ce n'était tout simplement que la volonté du Ciel.
Car le Sutra du Chaos des Cinq Éléments qu'il pratiquait correspondait parfaitement à cette racine !
Serait-ce... l'œuvre du destin ?
Puisqu'il n'avait rien d'autre à faire de toute façon, autant...
« Ying'er, veux-tu apprendre quelques techniques ? »
« Apprendre des techniques ? » Les yeux de Ying'er s'écarquillèrent. « Des techniques pour battre les méchants comme toi, Jeune Maître ? »
« Quelque chose bien plus intéressant que ça. »
Ye Xuan esquissa un sourire mystérieux.
« Des techniques qui te permettront de maîtriser ton propre destin, afin que tu n'aies plus jamais besoin de courber l'échine devant les caprices de qui que ce soit. »
Cette nuit-là.
Ye Xuan transmit le chapitre introductif du Sutra du Chaos des Cinq Éléments à Ying'er.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle atteigne un Grand Dao quelconque ; il voulait simplement voir quelle fleur donnerait cette méthode de cultivation sur quelqu'un d'autre.
Peut-être, en son for intérieur, cherchait-il aussi inconsciemment à se racheter.
Les jours passèrent l'un après l'autre.
Ye Xuan jouait les jeunes maîtres oisifs, traînant sa jolie petite servante à travers monts et fleuves, dépensant l'argent à pleins tuyaux.
Ils allaient admirer le phénomène miraculeux du Fil du Ciel, savouraient le vin vieux du Pavillon Zuixian, et achetaient des colliers en pierres précieuses aux Régions Occidentales.
L'attitude de Ying'er envers Ye Xuan mélangeait adoration aveugle et loyauté absolue.
Aux yeux des autres, Ye Xuan était le Jeune Maître et elle la servante.
Mais dans son cœur, Ye Xuan était le ciel, il était un dieu, il incarnait tout le sens de son existence.
Où qu'il aille, elle suivait ses pas telle une petite ombre.
Quand Ye Xuan avait soif, elle lui apportait de l'eau ; quand il était fatigué, elle se chargeait de masser ses épaules ; si ses chaussures étaient sales, elle aurait voulu se jeter par terre pour les essuyer.
Ce sentiment d'être intégralement dépendant de quelqu'un sans devoir lever aucune garde fit peu à peu naître une pointe de chaleur au cœur depuis longtemps figé de Ye Xuan.
Finis les jours où il survolait des milliers de lieues en un clin d'œil sur sa lame volante, finis les combats sanglants et les luttes constantes pour survivre.
Ye Xuan loua un carrosse spacieux et confortable, attela un vieux cheval et dévala les routes impériales de la Grande Dynastie Xuan à rythme tranquille.
C'était la fin de l'automne et les terres septentrionales arboraient un jaune doré éclatant.
« Jeune Maître ! Jeune Maître ! Qu'est-ce que ces objets rouge vif ? »
Le rideau du carrosse fut soulevé et Ying'er sortit lentement la tête, pointant vers les grappes d'objets limpides accrochées à un étal de bord de route, les yeux pétillants.
Ye Xuan était affalé paresseusement contre les coussins moelleux, absorbé par un roman populaire intitulé *L'érudit dominant et la belle déesse-renard*. À sa voix, il leva les yeux vers elle et sourit.
« Ce sont des marrons glacés. Ils sont sucrés et acidulés. »
« Tu en veux manger ? »
« Oui ! » Ying'er hocha vigoureusement de la tête, au point de lui faire baver.
« Arrêtez le carrosse. »
Ye Xuan sauta hors du véhicule, fit un geste théâtral et lança au colporteur une pièce d'argent cassée.
« Je les prends tous. »
Un instant plus tard.
Le carrosse reprit sa route.
Ying'er tenait trois brochettes dans sa main gauche et trois dans sa droite, une autre pendent à ses lèvres. Ses joues étaient gonflées pendant qu'elle mangeait, ressemblant fort à un hamster qui emmagasine de la nourriture.
« Mmm... délicieux ! Tellement délicieux ! »
Ying'er murmura à demi-mot, les yeux plissés de pur bonheur sous l'effet de la saveur douce et acidulée.
« Jeune Maître, les choses des mortels sont si savoureuses ! Dix mille fois mieux que les pilules de jeûne que vous m'avez données ! »
Ye Xuan tenait lui-même une brochette, mordant lentement une baie d'aubépine.
La fine croûte de sucre craqua entre ses dents, et l'acidité ainsi que le goût sucré explosèrent sur son palais.
« En effet. »
Ye Xuan contempla la forêt de feuilles d'érable rouges qui s'évanouissait rapidement à l'extérieur de la fenêtre, le regard légèrement perdu.
« Ces pilules de jeûne servent à nourrir le bétail. »
« Ceci... c'est ce qu'on appelle la nourriture pour les humains. »
Depuis toutes ces années à côté de Xia Lengyue, pour maintenir soi-disant un corps d'immortel pur, il n'avait consommé que des pilules de jeûne et de la rosée spirituelle pendant plus de dix ans.
Cette sensation totalement insipide, il jurait de ne plus jamais l'éprouver de sa vie.
« Mange, mange encore. »
Ye Xuan observa Ying'er et tendit la main pour effacer les miettes de sucre au coin de sa bouche, d'un ton incroyablement doux.
« Répare tout ce que tu n'as ni mangé ni vécu dans le passé. »
« Après tout... »
Il ajouta silencieusement en lui :
« Après tout, tu ne devrais plus avoir beaucoup de temps avant la fin de cette vie. »
Les deux voyagèrent vers le nord, faisant halte et repartant selon leur bon vouloir.
Ye Xuan ne pressait rien.
Il prenait du plaisir.
Profiter de chaque minute et de chaque seconde de cet air dénué de Xia Lengyue.
Ils passèrent par la ville de Luofeng.
Endroit célèbre dans le monde entier pour son canard rôti.
Sans hésiter, Ye Xuan conduisit directement Ying'er dans le plus grand restaurant de la ville, le Jufude.
« Serveur, deux canards rôtis, découpés correctement. Faites-le bouillir les carcasses pour en faire du bouillon. Apportez quatre jin de bœuf braisé et un pot de vin Nü'er Hong ! »
« Tout de suite ! Patientez un instant, cher client ! »
Bientôt, tous les plats furent servis.
Ying'er fixa droit devant elle le canard brillant et appétissant. Cependant, elle ne prit pas ses baguettes, attendant sagement que Ye Xuan commence le premier.
« Mange. »
Ye Xuan saisit un morceau de chair de canard, l'enduisit de sauce au haricots doux et de ciboule émincée, le plaça dans une crêpe et y mordit dedans.
La graisse riche éclata dans sa bouche.
Une satisfaction totale.
Ayant reçu l'ordre, Ying'er activa immédiatement son appétit vorace. Bien qu'elle parût mince et fragile, elle avait néanmoins cultivé le Sutra du Chaos des Cinq Éléments, et ses capacités digestives étaient terrifiantes.
Plus de la moitié du canard atterrit dans son estomac.
Juste alors que les deux mangeaient joyeusement, une vive agitation éclata en bas.
« Attrapez le voleur ! Quelqu'un a subtilisé le sceau officiel du préfet ! »
« Ne le laissez pas s'échapper ! »
« Bouchez les portes de la ville ! »
La panique s'empara immédiatement des lieux.
Ye Xuan se pencha dehors pour observer.
Il vit un homme masqué en noir utilisant des techniques de pas légers pour sprinter sur les toits, poursuivi par une large bande de constables haletants.
L'homme en noir avait des techniques de déplacement correctes, mais il était clairement blessé et trébuchait par moments.
« Jeune Maître, c'est un méchant, celui-là ? » demanda Ying'er la bouche pleine d'une patte de canard. « Voudriez-vous que j'utilise mon souffle... euh, que j'aille le tuer ? »
Ye Xuan secoua la tête et but une gorgée de vin.
« Le préfet est un fonctionnaire corrompu, et cet homme en noir dégage une aura chevaleresque. C'est très probablement un jeune fanatique qui pille les riches pour aider les pauvres. »
« Cependant... sa technique de mobilité légère est catastrophique. »
Ye Xuan jeta un coup d'œil aux gouttières là où l'homme allait atterrir. Une tuile était mal placée ; s'il posait le pied dessus, il tomberait inévitablement.
« Tant pis, puisque je profite d'un bon repas en observant le spectacle, autant jouer un petit coup de pouce. »
Ye Xuan ramassa négligemment une cacahuète sur la table.
Il la frappa doucement du doigt.
*Sifflement !*
La cacahuète portait une faible vibration dans l'air et frappa avec précision la tuile défectueuse, la fracassant en morceaux.
L'homme en noir atterrit juste à cet instant, son pied trouvant un sol stable. Profitant de l'élan, il bondit à nouveau dans les airs, évitant de justesse une flèche glaciale tirée dans son dos.
L'homme en noir remarqua quelque chose, se retourna brièvement vers le restaurant, joignit les mains en signe de salut rapide, et disparut dans une ruelle.
« Le Jeune Maître est incroyable ! » Ying'er regarda Ye Xuan avec admiration.
« Chut. »
Ye Xuan leva un index.
« Mange juste, ne te mêle pas de cela. »
Cependant, les ennuis ont toujours un moyen de trouver leur chemin jusqu'à nous.
Ayant perdu leur cible, le groupe de constables s'engouffra dans le restaurant en désordre pour lancer une perquisition.
Le chef des sergents, un homme au visage bourré de bajoues charnues et féroces, repéra immédiatement Ye Xuan vêtu de manière éclatante et remarquable, ainsi que Ying'er qui, malgré sa tenue de servante, paraissait incroyablement fine et belle.
« Hé ! Toi, là-bas ! »
Le sergent s'avança en se pavaneant, planta son pied sur le tabouret de Ye Xuan et fixa Ying'er d'un regard lubrique.
« Ce voleur tout à l'heure passait par ici. Vous êtes ses complices ? Venez au yamen avec moi ! Surtout cette jeune dame ici, elle a besoin d'une fouille complète ! »
Les clients alentour baissèrent vite la tête, osant à peine émettre un bruit.
Ying'er reposa la patte de canard dans sa main.
Ses yeux se refroidirent instantanément et sa main glissa silencieusement vers la courte lame cachée dans sa manche.
Elle attendait l'ordre de son Jeune Maître.
Dès qu'il hocherait simplement la tête, la tête de ce gros homme deviendrait un melon écrasé la seconde suivante.
Cependant, Ye Xuan posa calmement sa main sur la sienne.
Il regarda le sergent avec un sourire aimable.
« Officier, nous sommes des citoyens respectueux des lois. »
« Respectueux des lois ? » ricana le sergent en tendant la main pour effleurer le visage de Ying'er. « Que vous le soyez ou non, je le saurai une fois que j'en aurai pris connaissance... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase.
Ye Xuan bougea soudain.
Il ne tira pas son épée, n'utilisa aucune énergie spirituelle.
Il se contenta de saisir le bassin de soupe de squelette de canard bouillante qui venait juste d'arriver sur la table.
*Ploc !*
L'intégralité du bassin, contenant le bouillon chaud, les os et tout, fut déversée directement sur la tête du sergent.
« AHHHHHHH!! »
Un hurlement misérable, tel celui d'un porc abattu, résonna dans tout le restaurant.
Le sergent se tordit, agrippant son visage brûlé, roulant par terre.
« Fuyons ! »
Ye Xuan arracha Ying'er, encore sidérée, saisit au passage le paquet de bœuf épicé entamé sur la table, et sauta par la fenêtre du deuxième étage.
« Attrapez-les ! C'est une rébellion ! Une rébellion ! »
Les autres constables derrière eux réagirent enfin, dégainant leurs glaives et rugissant de colère.
Ainsi, une scène particulièrement grotesque se dessina dans les rues de la Ville du Phénix-Tombé.
Un jeune maître aux vêtements blancs flottant au vent traînait une fille en jaune, galopant follement en tête.
La fille tenait encore son paquet de bœuf épicé, s'enfourchant une bouchée en courant.
Derrière eux fuyaient une cinquantaine de gardes brandissant des épées, causant un chaos absolu et faisant voler gens et bêtes aux alentours.
« Jeune Maître ! Pourquoi on court ? »
Ying'en répondit en courant, l'air extrêmement excité. « On pourrait pas juste les massacrer ? »
Ye Xuan tapota le bout de son pied contre un étal, franchit légèrement un mur, et rit :
« Tuer, c'est trop ennuyeux. »
« De plus, ça tache les habits, et après il faut les laver. Quelle prise de tête. »
« C'est ce qu'on appelle aiguiser son cœur dans le monde mortel, compris ? »
« Je comprends pas ! » secoua honnêtement Ying'en. « Mais c'est super palpitant ! »
Les deux semblaient être des loches glissantes, se faufilaient dans les recoins des ruelles.
Par endroit, ils renversèrent le panier d'une vendeuse de légumes et Ye Xuan lança négligemment un lingot d'argent en compensation.
À un autre moment, ils piétinèrent le poulailler de quelqu'un, projetant des plumes dans tous les sens.
Finalement.
Les deux se débarrassèrent de leurs poursuivants et se cachèrent sur le toit d'un temple abandonné du Dieu de la Cité.
Il faisait déjà crépuscule.
Le soleil couchant recouvrait toute la Ville du Phénix-Tombé d'une couche de rouge doré.
Les deux étaient allongés à bout de souffle sur les tuiles du toit, regardant le ciel.
Ying'en reprenait son souffle, le visage rougi et le front perlé de sueur, mais ses yeux brillaient aussi intensément que des étoiles.
« Haha... hahaha... »
Elle éclata soudain de rire.
C'était la première fois qu'elle lâchait un rire aussi pur, complètement dépouillé de toute flatterie ou intention meurtrière.
« De quoi tu ris ? » Ye Xuan tourna la tête pour la regarder.
« Je suis heureuse. »
Ying'en remit le dernier morceau de bœuf épicé à Ye Xuan :
« Jeune Maître, c'est pour vous. »
Ye Xuan prit le bœuf et mordit dedans.
C'était un peu froid, mais le goût était encore bon.
Il observa le visage de Ying'en, débordant de jeunesse et de vitalité.
À cet instant précis, elle était véritablement vivante.
Elle n'était plus la mendiante accroupie par terre implorant la mort, ni le soldat mort qui tuait sans cligner des yeux.
« Tant que tu es heureuse. »
Mâchonnant le bœuf, Ye Xuan porta son regard vers l'horizon.
« Pendant que tu peux encore, souris autant que tu veux. »
« Parce qu'après... »
Les yeux de Ye Xuan s'assombrirent et il ne termina pas sa phrase.