Devant les portes de la famille Qing.
Apprenant que Qing Xuanyin rentrerait ce jour-là, l'attendait déjà là depuis trois jours et trois nuits, sans sommeil ni repos.
Il serrait fermement dans ses mains une robe défensive qu'il avait passée dix ans à confectionner avec minutie, y ayant presque épuisé sa conscience spirituelle. Il l'avait faite uniquement pour que Xuanyin subisse moins de blessures à l'avenir.
Enfin, une traînée de lumière azur traversa l'horizon.
« Xuanyin ! »
Une joie exaltée jaillit des yeux de , qui s'élança sans la moindre hésitation.
Mais lorsque la lumière descendit et qu'il distingua nettement la scène, les pas de s'arrêtèrent net.
Qing Xuanyin ne se jeta pas dans ses bras dès qu'elle le vit, comme elle le faisait d'ordinaire.
Bien que son visage portât une pointe de lassitude, un léger sourire courbait ses lèvres.
Et auprès de ce sourire se tenait un homme vêtu de blanc pur comme la neige. Il avait de beaux traits, mais son teint était anormalement pâle, révélant une allure maladive.
L'homme inclina la tête pour dire quelque chose à Qing Xuanyin. Quoi qu'il en fût, la femme, d'ordinaire glaciale, acquiesça légèrement. Une tendresse d'une patience infinie apparut dans ses yeux — une tendresse que n'avait jamais vue auparavant.
Côte à côte, l'homme était élégant et la femme d'une beauté à couper le souffle. Ensemble, ils formaient un couple parfait.
eut l'impression qu'une main invisible lui saisissait le cœur et le broyait vicieusement. Il inspira profondément, refoula le malaise dans sa poitrine, puis s'avança vivement et parvint à arracher un sourire.
« Xuanyin, te revoilà… Et celui-ci est… ? »
Qing Xuanyin jeta un regard à . La tendresse dans ses yeux s'évanouit sur l'instant, remplacée à nouveau par sa froideur habituelle.
D'un ton plat, elle présenta l'homme. « C'est mon beau-frère, Lu Yanchen. Ma sœur aînée a péri en me sauvant. À présent, Yanchen restera avec la famille Qing. Je m'occuperai de lui à la place de ma sœur. »
Bouleversé par la nouvelle de la mort de sa belle-sœur, se hâta de joindre les mains en salut vers Lu Yanchen.
« C'est donc mon beau-frère. Mes condoléances… »
Avant que n'ait fini sa phrase, Lu Yanchen poussa un doux soupir et fit un pas en avant.
Une trace de mépris et de provocation imperceptibles traversa ses yeux en apparence doux. Il dévisagea de la tête aux pieds, sa voix douce mais chaque mot tranchant comme une lame.
« J'ai entendu Xuanyin prononcer le nom de Frère Ye. Elle disait que vous lui étiez profondément dévoué. Mais vous voir en personne aujourd'hui… je dois dire que vous avez dépassé mes attentes. »
Lu Yanchen secoua légèrement la tête, le coin des lèvres relevé en un demi-sourire moqueur.
« La cultivation de Frère Ye au stade de la Transformation Divine est vraiment difficile à regarder. Xuanyin est un vrai dragon du neuvième ciel, destinée à atteindre le Dao suprême à l'avenir. Avec une cultivation aussi médiocre que la vôtre, oubliez l'idée de vous tenir aux côtés de Xuanyin — même la suivre au quotidien attirerait probablement les critiques et nuirait à sa réputation, non ? »
À peine ces mots prononcés, le visage de s'empourpra.
Le stade de la Transformation Divine était la cicatrice la plus intouchable et la douleur la plus profonde de son cœur.
Il avait cultivé comme un fou, au prix même de l'épuisement de son origine. Mais comment combler aisément le gouffre qui séparait leurs talents innés ?
À présent, un homme qui venait à peine d'arriver déchirait sa fierté la plus vulnérable et la piétinait sous ses pieds — devant sa fiancée, qui plus est !
« De quel droit juges-tu ma cultivation ? »
Humilié et furieux, la puissance spirituelle de au stade de la Transformation Divine jaillit de lui sans contrôle. Il fit un pas violent en avant, les yeux embrasés, dévisageant Lu Yanchen.
Pourtant, au moment même où libéra sa puissance spirituelle, Lu Yanchen parut soudain tel un lapin apeuré. Son visage devint livide, il recula de deux pas en titubant, se tenant la poitrine avec une expression outragée.
« Insolent ! »
Le cri glacial résonna aux oreilles de comme un tonnerre du neuvième ciel.
Une pression terrifiante, propre à un expert puissant du stade du Franchissement des Tribulations, écrasa instantanément la puissance spirituelle de jusqu'à la réduire à néant.
Qing Xuanyin jaillit en avant et se posta fermement devant Lu Yanchen. Les yeux qui s'étaient emplis de tendresse en regardant étaient désormais totalement glacés.
« Que fais-tu, ? » le réprimanda-t-elle sévèrement, les yeux pleins de déception. « Yanchen n'a fait que dire la vérité et exprimer son souci pour mon avenir. Pourquoi entres-tu dans une telle rage ? Tu as même essayé de l'attaquer ? »
« Il vient de perdre sa femme, et son esprit a déjà subi un coup terrible. Comment peux-tu être si cruel ? »
la fixa avec incrédulité, les mains tremblantes. Il pointa du doigt Lu Yanchen, protégé derrière Qing Xuanyin, d'une voix rauque, presque méconnaissable.
« Je suis cruel ? Xuanyin, n'as-tu pas entendu comme il m'insultait à l'instant ? Je suis ton fiancé ! »
« Et alors ? »
Qing Xuanyin ricana froidement. Son regard ne contenait pas la moindre once d'hésitation ni de pitié.
« Si ce fiancé dont je dispose n'est qu'un homme mesquin, étroit d'esprit, médiocre, qui ne sait qu'être jaloux, alors je pense qu'il vaudrait mieux rompre ces fiançailles tout net ! »
Les mots « rompre ces fiançailles » étaient comme quatre lames acérées, s'enfonçant vicieusement dans le cœur de .
Il regarda fixement la femme devant lui, devenue totalement étrangère. Comme si toute sa force avait été drainée de son corps.
Pour un homme qu'elle venait à peine de rencontrer, elle le menaçait réellement de rompre leurs fiançailles ?
« Présente tes excuses à Lu Yanchen sur-le-champ ! » exigea Qing Xuanyin sans relâche, d'un ton froid et impératif.
« M'excuser auprès de lui ? » se mordit la lèvre jusqu'au sang, qui coula le long de son menton. Il préférait mourir plutôt que de subir une telle humiliation !
« Tu refuses donc ? » Les yeux de Qing Xuanyin se glacèrent, et la pression de sa cultivation au Franchissement des Tribulations s'alourdit encore. « Si tu ne t'excuses pas, alors à partir d'aujourd'hui, il t'est interdit de franchir les portes de la famille Qing ! »
Sous l'écrasante pression, les genoux de commencèrent à fléchir.
Il regarda le regard impitoyable de Qing Xuanyin, puis Lu Yanchen derrière elle, le coin des lèvres faiblement relevé d'une satisfaction triomphante.
À cet instant, toute sa fierté et sa dignité furent réduites en miettes.
« Je… suis… désolé… »
serra les dents et força les trois mots à passer entre elles. Ses ongles s'enfoncèrent profondément dans ses paumes, en tirant le sang.
Ce n'est qu'après avoir vu baisser la tête que Lu Yanchen sortit de derrière Qing Xuanyin. Il affichait une mine à la fois juste et magnanime.
« Oublions, oublions. Frère Ye est simplement un homme émotif qui a agi sur l'impulsion. Naturellement, je ne lui en tiendrai pas rigueur. Xuanyin, ne lui en veux pas non plus. »
Voyant la magnanimité de Lu Yanchen, de l'admiration et de la culpabilité traversèrent les yeux de Qing Xuanyin. Mais lorsqu'elle se tourna à nouveau vers , il ne restait dans son regard que du dégoût.
À partir de ce moment, l'enfer de commença officiellement.
Au cours des mois suivants, Lu Yanchen devint une ombre inévitable, monopolisant complètement l'attention de Qing Xuanyin.
Dès que Lu Yanchen lui envoyait un message, Qing Xuanyin quittait tout ce qu'elle faisait sans hésiter — même si elle était en retraite — pour se précipiter à ses côtés.
Ce qui plongea dans le désespoir par-dessus tout, ce fut son anniversaire.
Cette nuit-là, était plein d'anticipation. Il avait dépensé presque toutes ses économies pour disposer une formation stellaire dans la Vallée des Fleurs Tombantes, aux arrières-montagnes de la famille Qing. Il avait aussi préparé les fruits spirituels et le vin immortel préférés de Qing Xuanyin.
Il s'assit à table, attendant du coucher du soleil jusqu'à ce que la lune soit haute dans le ciel.
Juste alors, Qing Xuanyin arriva. Elle était vêtue de ses plus beaux atours, et une trace d'excuse se lisait sur son visage exquis.
Le cœur de fit un bond. Il s'empressa d'aller à sa rencontre.
« Xuanyin, te voilà enfin. Viens, assieds-toi… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, le jade de communication à la taille de Qing Xuanyin ém plötzlich une lumière rouge éblouissante.
L'expression de Qing Xuanyin changea. Elle lut immédiatement le message contenu dans le jade. L'instant d'après, toute trace d'excuse avait disparu de son visage, remplacée par une anxiété et une inquiétude extrêmes.
« , je ne peux pas rester fêter ton anniversaire avec toi. » Qing Xuanyin ne daigna même pas regarder alors qu'elle se retournait pour partir.
« Pourquoi ? » s'accrocha désespérément à sa manche, la voix tremblante. « Ne peux-tu pas rester juste pour cette nuit ? Je t'attends depuis si longtemps… »
« Lâche-moi ! » Qing Xuanyin secoua sa main, le ton teinté d'impatience et de reproche. « Yanchen vient d'envoyer un message : sa poitrine le fait terriblement souffrir. Il a repensé à ma sœur et a craché beaucoup de sang. Je dois aller le voir immédiatement ! »
« Sa poitrine lui fait mal ? » laissa échapper un rire amer. « C'est un cultivateur ! Quel genre de douleur à la poitrine pourrait être plus important que l'anniversaire de ton fiancé ? Il le fait exprès, c'est évident ! »
« ! Tu es totalement déraisonnable ! »
Qing Xuanyin entra dans une rage furieuse et repoussa de toutes ses forces. « Yanchen est tout seul. Je suis la seule qui puisse s'occuper de lui pour l'instant. Ne peux-tu pas cesser d'être si égoïste et arrêter de tout soupçonner ? Tu pourras fêter ton anniversaire l'an prochain, mais s'il lui arrivait quelque chose, comment pourrais-je jamais faire face à ma sœur morte ? »
Sur ces mots, elle partit sans la moindre hésitation ni réticence, se transformant en une traînée de lumière azur qui disparut dans le ciel nocturne.
fut projeté au sol. Il contempla la lumière des étoiles emplissant la vallée et le vin immortel qui avait refroidi sur la table, le cœur tordu d'une douleur sauvage.
Amertume, désespoir et fureur s'entrelacèrent en une unique boule de feu venimeuse.