À cette pensée, Chu Jinghong ferma lentement les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit, le tumulte et l'hésitation qui l'habitaient avaient déjà été réprimés de force.
À leur place se dressait une volonté plus froide, plus dure, plus résolue.
Elle leva le pied et s'avança lentement hors du palais du sommeil.
Sur la place, à l'extérieur, Lin Jiutian peinait à s'extraire du cratère. Du sang suintait au coin de sa bouche, sa robe noire était en lambeaux, et il avait une apparence misérable.
Mais il n'était pas parti.
Il se contenta de lever la tête et de fixer Chu Jinghong de loin.
Chu Jinghong se tenait au sommet des hautes marches de jade, sa longue robe flottant au vent tandis que la puissance impériale tourbillonnait autour d'elle. Elle était belle, comme un cauchemar qui ne tolère aucune profanation.
Elle le toisa froidement, sa voix glacée comme le givre.
« Retournez dire à la Terre Sainte des Neuf Cieux. »
« Sa Majesté accepte la coopération. »
« Mais n'osez même pas songer à tramer contre Sa Majesté. »
« est la ligne rouge de Sa Majesté. »
« Si qui que ce soit ose nourrir la moindre arrière-pensée à ce sujet... »
Elle leva lentement la main. Une marque impériale dorée flamba au bout de ses doigts, irradiant une aura terrifiante capable de soumettre montagnes et fleuves et d'anéantir toutes les lois.
« Sa Majesté les détruira les premiers. »
Lin Jiutian la regarda et éclata soudain de rire.
Il n'y avait ni joie ni colère dans son rire. Il portait au contraire une lassitude indescriptible.
« Chu Jinghong. »
« Tu n'as vraiment pas changé du tout. »
« Hautaine. Arrogante. »
« Tu as toujours cru que tout le monde devait tourner autour de toi. »
« Tu as toujours cru que même si tu avais tort, au moment où tu te retournais, cette personne serait encore là, à t'attendre au même endroit. »
« Malheureusement... »
Il marqua une pause, et le sourire sur ses lèvres se teinta progressivement de moquerie.
« Cette fois, tu n'auras peut-être pas gain de cause. »
Chu Jinghong le fixa froidement. « Dégage. »
Lin Jiutian n'ajouta rien.
Il se contenta de lui lancer un long regard profond, comme on regarde une femme qu'on a aimée et haïe — et qui, au final, ne vous a laissé que de la lassitude.
Puis il se retourna et s'éloigna pas à pas, traînant son corps meurtri, moribond, hors du palais impérial.
Le vent souleva sa robe noire.
Son dos avait la désolation d'une chandelle mourante sur le point de s'éteindre.
Mais Chu Jinghong ne daigna même pas lui accorder un second regard.
Elle se tint simplement au point le plus haut, le regard porté vers l'horizon lointain. Au fond de ses yeux de phénix, des courants sombres bouillonnaient, si intenses qu'ils en faisaient trembler le cœur.
La Terre Sainte des Neuf Cieux était déjà entrée en lice.
Alors le mariage du Palais du Dieu de l'Épée était voué à n'être rien de paisible.
Mais elle s'en moquait.
En réalité, c'était exactement ce qu'elle voulait.
Ce n'est que quand tout basculerait dans le chaos qu'elle aurait une chance, au cœur de la tempête promise aux Neuf Cieux et aux Dix Terres, d'arracher des côtés de Ye Jiuhuang.
« Mon mari... »
Chu Jinghong leva la main et la posa doucement sur sa poitrine, comme pour apaiser le cœur qui battait de plus en plus vite sous l'effet de la jalousie et de l'obsession.
Elle laissa échapper un rire léger.
Le son était doux, pourtant il charriait une folie qui glaçait les os.
« Attends encore un peu. »
« Cette fois, Sa Majesté ne te laissera plus partir. »
« Quiconque se dressera entre nous sera tué. »
« Qu'il s'agisse de Ye Jiuhuang, du Palais du Dieu de l'Épée, ou même de l'ensemble des Neuf Cieux et des Dix Terres... »
Elle releva lentement la tête, ses yeux emplis de la possessivité extrême d'un empereur.
« Aucun d'entre vous ne vous emparera plus de toi loin de Sa Majesté. »
Le vent nocturne balaya les lieux.
Au-dessus du palais impérial, l'aura du dragon tourbillonnait, et une intention de tuerie commença à s'élever.
Les différentes factions avaient déjà commencé à bouger.
Chu Jinghong, la Terre Sainte des Neuf Cieux, la Secte Démoniaque Sans Limites, ces vieilles figures qui n'avaient pas encore vraiment montré leur visage, de nouveaux ennemis, des femmes folles, des complots dans les complots, des machinations dans les machinations...
Tous apparaîtraient les uns après les autres avant le mariage.
Et cultivait encore tranquillement au sein du Palais du Dieu de l'Épée.
Il ne le savait pas encore.
Il ne savait pas combien de désirs, de ressentiments, d'obsessions et de folies enfouis depuis des dizaines de milliers d'années cette invitation avait tirés à la lumière.
Ou peut-être —
L'avait-il su depuis le début.
Et n'attendait-il que de les voir se jeter dans le piège, les uns après les autres.
À l'intérieur du Palais du Dieu de l'Épée, la soie rouge pendait partout, tandis que la lumière spirituelle s'élançait vers les cieux.
À mesure que le mariage qui ébranlerait les Neuf Cieux et les Dix Terres approchait, tout le palais baignait dans une atmosphère de liesse affairée et de joie solennelle.
De part et d'autre du long escalier dallé de jade, des oiseaux immortels dansaient et des sources jaillissaient vers le ciel. Partout, d'étonnantes formations et de rares trésors célestes avaient été disposés pour accueillir les grandes traditions du Dao qui viendraient assister à la cérémonie.
traversa les profondeurs du somptueux Palais du Dieu de l'Épée avec Ying'er à ses côtés, les mains croisées dans le dos.
Son expression était indifférente, comme si toute l'agitation autour de lui ne le concernait pas. Ce n'est que lorsqu'il regardait l'obéissante Ying'er marcher à ses côtés qu'une trace imperceptible de chaleur scintillait au fond de ses yeux sombres.
Cependant, cette rare tranquillité fut bientôt brisée par un bruit de pas approchants, extrêmement discordant.
Au bout du couloir, la silhouette d'une femme émergea lentement.
C'était Ye Qingcheng.
Elle ne possédait plus l'allure hautaine, capable de bouleverser le monde, qu'elle arborait jadis.
Ses yeux, qui brillaient autrefois de séduction et de calcul, étaient désormais injectés de sang et emplis d'une peur profonde. Ses vêtements étaient nets, pourtant ils ne parvenaient pas à cacher l'humilité et le désespoir qui émanaient d'elle au plus profond.
Elle regarda comme s'il était la seule bouée de sauvetage qui lui restait, puis trébucha vers lui.
Ye Qingcheng s'arrêta devant . Ses lèvres tremblèrent longuement avant qu'elle n'appelle enfin, avec circonspection et une supplique débordante d'espoir :
« Maître, peux-tu ne pas épouser Ye Jiuhuang ? »
Au moment où entendit le mot « maître », son expression jusque-là calme s'assombrit. Une aura meurtrière terrifiante jaillit de son corps.
« Qui a donné à une esclave vile comme toi le droit de m'appeler maître ? »
entra dans une rage noire. Sans perdre un mot inutile, il leva la main et asséna une gifle féroce !
« Clap ! »
Le bruit net, de quoi dresser les cheveux sur la tête, explosa dans le couloir.
La gifle était lourde, impitoyable.
Ye Qingcheng poussa un cri perçant. Tout son corps fut projeté comme un cerf-volant rompu, s'écrasant lourdement contre un pilier de jade blanc voisin. Plusieurs dents brisées et ensanglantées tombèrent dans les éclaboussures de sang.
« Argh... »
Ye Qingcheng s'effondra au sol. Un côté de son visage gonfla instantanément, et on entendit même les os craquer, de quoi vous donner mal aux dents.
Mais elle n'avait pas le temps de se soucier de la douleur lancinante. Elle se retourna prestement et rampa vers sur les genoux.
Ses yeux étaient emplis d'incrédulité et d'angoisse. Des larmes mêlées de sang s'écoulaient du coin de sa bouche tandis qu'elle criait misérablement :
« Maître, tu ne peux pas l'épouser ! »
la toisa de haut. Ses yeux la considéraient comme un tas de déchets répugnants, tandis que le coin de sa bouche se relevait en un sourire glacial et cruel.
« Si je ne l'épouse pas, devrais-je épouser une putain usée jusqu'à la corde comme toi ? »
Tout le corps de Ye Qingcheng trembla violemment. Son visage devint d'une pâleur mortelle, et elle secoua la tête en hâte, tentant désespérément de s'expliquer.
« Maître, je suis pure ! Je le suis vraiment ! »
« Pure ? »
Le dégoût dans les yeux de s'approfondit encore. Il fixa froidement cette femme qui avait jadis compté sur les illusions, dérivé parmi d'innombrables hommes, et manipulé les héros du monde comme s'ils étaient des marionnettes dans le creux de sa main. Il ne ressentait pour elle pas la once d'une once d'affection.
« Mais ton cœur est souillé. À mes yeux, tu n'es qu'une femme sale. »
Sa voix demeurait parfaitement dépourvue d'émotion, pourtant elle portait un frisson qui donnait l'impression de tomber dans un abîme glacé.
Pour une femme comme Ye Qingcheng — quelqu'un qui avait été prête à exploiter beauté et illusion sans la moindre limite, manipulant et ourdissant des complots dès que cela servait ses intérêts et sa culture — il ne ressentait désormais plus que du dégoût.
Entendant ces mots impitoyables, Ye Qingcheng eut l'impression qu'une main invisible venait d'écraser vicieusement son cœur. Dans une tentative désespérée de s'accrocher au dernier brin d'espoir, elle s'écria en hâte :
« Maître, aucun homme autre que toi ne m'a jamais touchée ! Je le jure, je n'ai jamais laissé qui que ce soit me toucher ! »
Non seulement ne fut pas ému par ses paroles, mais il laissa au contraire échapper un rire extrêmement méprisant.
« Alors comment expliques-tu que tu aies tué mon épouse, Su Rou ? »
Dès que ces mots furent prononcés, l'air autour d'eux gela.
Ye Qingcheng resta comme foudroyée. La voix avec laquelle elle argumentait désespérément s'éteignit net.
Elle ouvrait et fermait la bouche, sans qu'aucun son n'en sorte.
C'était la dette de sang qu'elle portait — le péché qu'elle avait personnellement commis par jalousie.
C'était un gouffre rouge sang qui se dresserait à jamais entre elle et , que nulle plainte ni supplication ne pourrait jamais combler.
Voyant son expression figée, la folie et la rage meurtrière dans les yeux de ne purent plus être contenues.
« Boum ! »
Il leva soudain le pied et donna un coup de pied vicieux dans l'abdomen de Ye Qingcheng !
Ye Qingcheng se recroquevilla instantanément comme une crevette et vomit une grande boucheée de sang.
Mais ce n'était que le début. La folie dans les yeux, abattit pied après pied sur son corps avec une brutalité inouïe.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Les impacts sourds de la chair contre la chair résonnèrent dans les couloirs du Palais du Dieu de l'Épée. Ye Qingcheng était totalement incapable de riposter, et elle n'osait pas résister. Elle ne pouvait que se protéger la tête de ses bras tandis que les pieds de , lourds comme des montagnes, s'abattaient sur son dos et ses jambes.
Bientôt, ses vêtements naguère nets furent déchirés, sa peau piétinée jusqu'à devenir un chaos sanglant. Elle fut réduite à un état véritablement pitoyable.
« Garce, même si tu as la langue aussi bien pendue qu'un diable argenté, qu'est-ce que tu peux bien changer ? » dit en continuant de la piétiner, la toisant froidement.
Juste à cet instant, un rire glacé, qui fit trembler les os, retentit soudain du vide à l'autre bout du couloir.
« Hihihihihi ! »
Accompagnant le rire, une vaste vague d'énergie démoniaque sinistre roula vers eux comme un nuage d'orage noir, enveloppant instantanément toute la zone.
Une silhouette étrange émergea lentement de l'énergie démoniaque.
C'était un vieil homme mince, émacié, à l'apparence desséchée.
Sa tenue était d'une bizarrerie extrême. Il portait une robe daoïste aux couleurs dépareillées, couverte de motifs yin-yang sinistres. Le plus horrifiant était son visage : le côté gauche était aussi maigre qu'un cadavre séché, sa pâleur grise rayonnant la mort, tandis que le côté droit était dodu et rose comme celui d'un nourrisson. La vision était profondément dérangeante.
Une lueur lubrique et avide scintillait dans ses yeux triangulaires.
Il n'était autre que le célèbre expert, le Vénérable Démoniaque Yin-Yang !
Regardant , le Vénérable Démoniaque Yin-Yang laissa échapper un autre rire perçant et dit d'une voix sinistre : « Frère, je n'aurais jamais imaginé qu'après tout ce temps, tu épouserais vraiment Ye Jiuhuang. Je suis vraiment envieux ! »
cessa de piétiner Ye Qingcheng. Il lança un regard au Vénérable Démoniaque Yin-Yang, et la folie qu'il affichait l'instant d'avant s'évanouit instantanément. À sa place apparut un léger sourire.
« Ça fait longtemps, Frère. »
Le regard du Vénérable Démoniaque Yin-Yang suivit les pieds de vers le bas. Lorsqu'il vit Ye Qingcheng gisant au sol — son corps un gâchis sanglant et mutilé, mais incapable de cacher sa beauté sans pareille — la convoitise lubrique dans ses yeux devint presque tangible.
Il tendit une langue aussi sèche qu'une branche morte et se lécha les lèvres avant de dire en grinçant : « Frère, comme convenu, j'ai réuni cinq cents millions de pierres d'esprit de grade suprême. Tu peux me remettre Ye Qingcheng maintenant. »