« Silence ! »
Chu Jinghong poussa soudain un cri furieux.
Une puissance impériale terrifiante jaillit d'elle en un instant.
Le qi de dragon doré balaya toute la chambre. La claustra de la fenêtre, les rideaux, la table de jade, l'encensoir — tout fut réduit en poussière sur le coup.
Elle avait l'air d'une Impératrice consumée par une rage absolue. Une intention de tuer déferla dans ses yeux de phénix, comme si elle avait vraiment l'intention de réduire Lin Jiutian en pièces sur place.
Pourtant, Lin Jiutian se contenta de lever la tête et de la regarder calmement.
Il n'y avait guère de peur dans ses yeux.
« N'oublie pas. »
Il parla soudain, d'une voix basse, mais chaque mot était clair.
« Tu as mis un enfant au monde pour moi. »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, l'expression de Chu Jinghong devint d'un mépris total.
Ce mépris était encore plus blessant que le dégoût.
Elle se redressa lentement, l'aura impériale autour d'elle toujours vaste et accablante, maintenant teintée d'une arrogance qu'elle peinait à contenir.
« Tu crois vraiment que cet enfant est né de toi ? »
Lin Jiutian se figea.
Puis son visage s'assombrit d'un coup.
Il fixa Chu Jinghong, réalisant enfin la possibilité qu'il refusait d'envisager depuis si longtemps.
« Tu l'as trafiqué, après tout. »
Chu Jinghong laissa échapper un rire froid, son sourire empli d'un mépris hautain.
« Hormis mon époux, je ne porterais jamais l'enfant d'aucun homme. »
Ces mots furent comme une lame, tranchant brutalement la vérité derrière cette alliance matrimoniale jadis acclamée par d'innombrables gens comme « la stratégie qui a stabilisé Grand Jin ».
Le corps entier de Lin Jiutian se raidit.
Ses yeux, qui portaient encore une trace de moquerie, se remplirent pour la première fois d'une incrédulité et d'une fureur totales.
Mais Chu Jinghong ne s'arrêta pas.
Elle descendit de l'estrade marche après marche, sa robe noir et or traînait au sol. Sa présence était immense comme les montagnes et les mers, comme si elle seule était la souveraine suprême du ciel et de la terre.
« Au début de Grand Jin, je n'avais pas le choix, j'ai dû contracter une alliance matrimoniale. J'ai accepté de t'enfanter huit enfants. »
« Ce fut la plus grande humiliation de ma vie. »
« C'est moi… qui ai fait du tort à mon époux. »
En disant cela, les yeux de Chu Jinghong vacillèrent pour la première fois.
Un bref instant, l'intention de tuer et le froid qui l'entouraient semblèrent s'estomper, remplacés par un remords enfoui au plus profond de ses os.
« Il a fui le mariage. Je ne lui en veux pas. »
« Car si j'avais été à sa place, je ne me serais pas pardonnée non plus. »
Mais cet adoucissement ne dura qu'un instant.
La seconde d'après, elle retrouva son allure hautaine, glaciale et impitoyable.
« Maintenant, Grand Jin est devenue la première dynastie immortelle de la Province Centrale. »
« Il y a des choses que je peux enfin dire clairement. »
Elle regarda Lin Jiutian de haut, sans la moindre trace de honte dans les yeux.
« Pas seulement cet enfant. »
« Les sept autres non plus ne sont pas les miens. »
« Seul le Prince Héritier, Ye Linyuan… »
À la mention de ce nom, l'expression de Chu Jinghong s'adoucit enfin un instant.
Ce n'était pas l'approbation d'un héritier au trône.
C'était la lueur tendre qui n'apparaît que quand une femme parle de l'homme qu'elle aime et de l'unique enfant qu'ils ont partagé.
« Il est le seul enfant né de mon époux et de moi. »
La chambre entière tomba dans un silence terrifiant.
Lin Jiutian resta cloué sur place, sans rien dire pendant un long moment.
Son expression passa de l'obscurité au choc, à la stupeur, et enfin à une pâleur, un désespoir indescriptible.
C'était donc ainsi.
C'était donc ainsi !
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais soupçonné la chose au fil des ans.
Il n'avait simplement pas osé y réfléchir trop profondément.
Car une fois qu'il le faisait, tant de choses devenaient cruellement insupportables.
Il avait cru autrefois que même si Chu Jinghong ne l'aimait pas, au moins cet enfant était le seul lien véritable entre eux.
Même sans amour…
Au moins il y avait le sang.
Au moins il y avait quelque chose, si infime fût-il, qui ne pouvait être rompu.
Mais elle venait de lui dire elle-même :
Non.
Il n'y avait rien.
De bout en bout, hors cette sale alliance matrimoniale, il n'y avait pas une seule chose entre eux qui lui appartînt vraiment.
Lin Jiutian eut soudain un rire bas.
En riant, son corps se mit à trembler.
« J'aurais dû le réaliser depuis longtemps. »
« J'aurais dû le réaliser… »
Il baissa la tête, les yeux pleins de cendres, son auto-dérision presque pitoyable.
« Quelle farce. J'étais si désespérément illusionné. »
« Je croyais qu'une fois un enfant né, tu m'aimerais. »
Quand Chu Jiuhong l'entendit, il n'y eut pas la moindre once d'émotion dans ses yeux. Il n'y avait que du froid.
« Quelle blague. »
« En cette vie, je n'aime que mon époux. »
Lin Jiutian releva lentement la tête.
À cet instant, l'amour, la haine, la jalousie et le refus dans ses yeux parurent avoir été complètement vidés.
Il ne restait qu'un détachement glacial, comme s'il avait tout percé.
Il posa son regard sur Chu Jinghong et dit soudain :
« L'époux que tu aimes le plus ? »
« Chu Jinghong, tu te trompes. »
« Ce que tu aimes le plus n'a jamais été . »
« Ce que tu aimes le plus, c'est toi-même. »
Ces mots furent la goutte d'eau qui fit déborder le vase, brisant net la corde dans le cœur de Chu Jinghong déjà tendue à l'extrême.
« Sors ! »
Elle ne perdit pas un mot de plus.
Elle leva la main et le gifla.
Clac !
Un boom net et terrifiant explosa dans la chambre.
Lin Jiutian n'eut même pas le temps de réagir. Son corps tout entier vola en arrière comme un cerf-volant dont la ficelle a lâché, fracassa les portes, puis plusieurs marches de jade et couches de restrictions à l'extérieur de la salle, avant de s'écraser lourdement sur une lointaine place de jade blanc.
Boum !
La poussière s'éleva vers le ciel.
Les innombrables serviteurs, gardes et soldats impériaux postés à l'extérieur changèrent instantanément de couleur. Les uns après les autres, ils tombèrent à genoux, n'osant même pas lever la tête.
Dans la salle, Chu Jinghong resta dans la posture de l'avoir frappé, la poitrine se soulevant violemment.
Son visage d'une beauté à couper le souffle était rouge de fureur, et ses yeux de phénix remplis d'un froid effrayant.
Pourtant, au plus profond de ce froid gisait une trace de malaise qu'elle refusait de s'avouer.
Car les derniers mots de Lin Jiutian avaient percé l'endroit qu'elle refusait le plus d'affronter.
Est-ce qu'elle… aimait vraiment seulement elle-même le plus ?
Non !
Bien sûr que non !
Elle aimait .
Elle pouvait devenir folle pour lui, perdre ses moyens pour lui, passer des nuits blanches après avoir vu l'invitation de mariage, et coopérer volontairement avec la Terre Sacrée des Neuf Cieux juste pour le reprendre.
Comment pourrait-elle ne pas l'aimer ?
Mais…
Si elle l'aimait vraiment tant, pourquoi avait-elle fait ce choix à l'époque ?
Pourquoi lui avait-elle laissé subir une telle humiliation ?
Pourquoi l'avait-elle poussé à ce point ?
Pourquoi… n'avait-elle commencé à le regretter comme une folle qu'après l'avoir perdu ?
Chu Jinghong resta sur place, sa respiration de plus en plus rapide.
Elle voulait nier.
Mais plus elle essayait de nier, plus cette panique forcée et cette culpabilité la rendaient irritable.
« Des absurdités. »
« Tout n'est qu'absurdités. »
Sa voix était si basse qu'elle en était presque inaudible, comme si elle réfutait Lin Jiutian — ou s'efforçait désespérément de se convaincre elle-même.
« Celui que j'aime le plus, c'est mon époux. »
« Je l'ai aimé avant, je l'aime maintenant, et je l'aimerai pour toujours. »
« Personne ne peut me l'enlever… »
À la fin, son regard recommença à devenir obsessionnel et frénétique.
Oui.
Quoi que dise Lin Jiutian, cela ne pouvait changer un fait.
était à elle.
Il aurait dû être à elle dès le début.
Elle avait seulement emprunté un mauvais chemin pour un temps. Grand Jin lui avait seulement lié les mains pour un temps. Elle lui avait seulement fait du tort pour un temps.
Mais maintenant, elle possédait assez de pouvoir pour tout redresser.
Grand Jin était déjà devenue la première dynastie immortelle de la Province Centrale.
Chu Jinghong n'était plus la femme qui avait eu besoin du soutien des Huit Sectes, ni la femme qui avait eu besoin d'échanger une alliance matrimoniale pour respirer.
Maintenant, elle pouvait tout révéler.
Elle pouvait recommencer.