Ces mots frappèrent la blessure la plus sensible, la plus fragile, la plus profondément enfouie de Chu Jinghong comme un coup de tonnerre.
Son regard devint glacial en un instant.
Une intention de tuer.
Une intention de tuer non dissimulée jaillit d'elle.
Le palais du sommeil tout entier se mit à trembler violemment. L'une après l'autre, des runes immortelles impériales se répandirent depuis ses pieds, portant une pression capable de supprimer et d'anéantir tous les êtres vivants tandis qu'elles déferlaient vers Lin Jiutian.
« Tu es venu chercher la mort ? »
La pression arracha un filet de sang au coin de la bouche de Lin Jiutian, mais il ne recula pas. Au contraire, il laissa échapper un rire sourd.
« Je ne suis pas venu pour mourir. »
« Je suis venu proposer une coopération. »
La main que Chu Jinghong avait déjà levée marqua une légère pause.
Elle plissa les yeux et étudia le vieillard misérable face à elle, qui avait déjà un pied dans la tombe. Ses yeux de phénix étaient emplis de scrute et de méfiance.
« Une coopération ? »
Elle parla froidement. « C'est toi — ou vous tous ? »
Lin Jiutian répondit avec indifférence : « Naturellement, je peux parler au nom de la Terre Sacrée des Neuf Cieux. »
À ces mots, Chu Jinghong se figea un instant.
Elle avait supposé que l'apparition de Lin Jiutian aujourd'hui relevait d'une affaire personnelle : un ancien consort impérial proche de sa fin, incapable de la voir encore languir pour un autre homme, venu exprès pour la dégoûter et la provoquer.
Mais s'il parlait vraiment au nom de la Terre Sacrée des Neuf Cieux…
Alors ce n'était plus une simple querelle personnelle.
La colère dans les yeux de Chu Jinghong s'effaça progressivement, remplacée par le calcul froid d'un empereur.
Elle garda le silence un moment avant de demander : « Quel est votre objectif ? »
En entendant cela, Lin Jiutian ressentit une tristesse inexplicable monter en lui.
Tu vois ?
C'était Chu Jinghong.
Même si elle avait voulu le tuer d'une seule paume quelques instants plus tôt, dès qu'elle percevait une opportunité de profit, elle retrouvait immédiatement son sang-froid, négociait les termes, calculait gains et pertes, pesait le pour et le contre.
Elle n'avait jamais été une femme qui se perdrait entièrement dans l'amour.
Même sa folie était toujours enveloppée dans une coquille de lucidité.
C'était précisément ce qui la rendait si terrifiante.
Réprimant les émotions complexes qui bouillonnaient en son cœur, Lin Jiutian dit froidement : « Naturellement, c'est pour asseoir notre prestige. »
« L'Ère de la Grande Tourmente va commencer. Le Mandat du Ciel a déjà commencé à converger, et un Empereur Céleste émergera bientôt dans le monde des humains. »
« En un tel moment, celui qui parviendra à afficher une force absolue sous les yeux du monde pourra s'emparer de plus de chance et d'élan. »
« Ce que veut la Terre Sacrée des Neuf Cieux, c'est devenir numéro un dans la Province Centrale — voire numéro un dans l'ensemble des Neuf Cieux et des Dix Terres. »
« Et le Palais du Dieu de l'Épée… »
À cet instant, une lueur glaciale traversa les yeux de Lin Jiutian.
« C'est une insupportable épine dans l'œil. »
Chu Jinghong écouta en silence, son visage à peine expressif.
Pourtant, son esprit tournait déjà à plein régime.
Elle connaissait naturellement l'Ère de la Grande Tourmente, la convergence du Mandat du Ciel, l'avènement d'un Empereur Céleste dans le monde humain.
En fait, ce n'était pas seulement la Terre Sacrée des Neuf Cieux. De nombreuses puissances anciennes qui se tenaient vraiment au sommet de ce monde avaient déjà commencé à bouger. Elles comprenaient toutes que l'ère à venir ne consisterait plus en conflits mineurs entre sectes. Ce serait une véritable lutte dans le chaos, qui déterminerait la forme du monde pour les prochaines centaines de milliers d'années.
Dans une telle ère, une victoire qui attirerait l'attention du monde entier — surtout la destruction du Palais du Dieu de l'Épée sous le regard d'innombrables puissances à travers les Neuf Cieux et les Dix Terres — serait en effet suffisante pour rassembler un élan et une chance terrifiants pour une faction.
À cette pensée, les yeux de Chu Jinghong s'approfondirent progressivement.
« Vous vous battez donc pour la chance ? »
Lin Jiutian ricana. « Pour quoi d'autre ? »
« Chu Jinghong, tu ne crois tout de même pas que la Terre Sacrée des Neuf Cieux s'ennuie au point d'aider ton ancien mari à te récupérer quelqu'un, si ? »
Chu Jinghong ignora le sarcasme dans sa voix.
Elle continua simplement à réfléchir.
Lin Jiutian la regarda, sa voix devenant plus froide. « Si le Palais du Dieu de l'Épée tombe et que Ye Jiuhuang est vaincue, le prestige de la Terre Sacrée des Neuf Cieux surpassera instantanément tous les autres. »
« Quant à … »
Il leva les yeux et adressa à Chu Jinghong un regard chargé de sens.
« Il sera à toi. »
Le cœur de Chu Jinghong tressaillit légèrement.
À cet instant, elle comprit naturellement que les paroles de Lin Jiutian étaient bien trop peu fiables pour être acceptées telles quelles.
Comment la Terre Sacrée des Neuf Cieux pourrait-elle être aussi généreuse ?
Elles voulaient détruire le Palais du Dieu de l'Épée, utiliser Ye Jiuhuang pour asseoir leur prestige, puis remettre tranquillement — un homme qui avait soulevé d'innombrables liens karmiques et tempêtes — entre ses mains ?
Il n'existait pas de marché aussi avantageux dans ce monde.
Mais le problème était…
Elle n'avait pas de meilleur choix pour l'instant.
Elle n'avait vraiment aucune confiance pour affronter Ye Jiuhuang seule.
Ni aucune confiance pour que la Grande Dynastie Immortelle Jin puisse affronter le Palais du Dieu de l'Épée par ses propres forces.
Mais si la Terre Sacrée des Neuf Cieux se tenait en première ligne et encaissait l'essentiel de l'assaut…
Alors la donne changerait.
Chu Jinghong resta silencieuse longtemps, d'innombrables pensées traversant ses yeux.
Enfin, elle parla lentement. « Pouvez-vous rivaliser avec la Souveraine de l'Épée ? »
Lin Jiutian rit, son sourire empli d'une étrange confiance.
« Bien sûr. »
Chu Jinghong n'accepta pas immédiatement.
Ses doigts tapotèrent légèrement la table à côté d'elle, une fois, puis deux. Le son était doux, pourtant il semblait frapper un échiquier invisible.
Si elle coopérait avec eux, que gagnerait-elle ?
Que perdrait-elle ?
La Terre Sacrée des Neuf Cieux détruirait le Palais du Dieu de l'Épée pendant qu'elle en récolterait les fruits et reprendrait . Naturellement, ce serait l'idéal.
Mais le problème était que si la Terre Sacrée des Neuf Cieux l'emportait trop nettement, la Grande Dynastie Immortelle Jin — la première dynastie immortelle de la Province Centrale — ne serait-elle pas réprimée par elle à son tour ?
De plus, une alliance de ce niveau ne pouvait pas ne pas avoir de prix.
Après avoir longuement réfléchi, Chu Jinghong releva enfin la tête. La froide acuité d'un empereur était revenue dans ses yeux de phénix.
« Très bien. »
« Vous voulez le Palais du Dieu de l'Épée. »
« Moi, je ne veux que mon mari. »
Elle fit une pause, et le coin de ses lèvres rouges se courba en un sourire infime, pourtant tranchant comme un rasoir.
« Toutefois, je veux aussi trente pour cent du butin de la destruction du Palais du Dieu de l'Épée. »
Lin Jiutian la regarda et éclata soudain de rire.
Son rire était empli de mépris, mais aussi d'une peine difficile à décrire.
« Trente mille ans. »
« Tu es encore exactement la même. »
Les sourcils de Chu Jinghong se froncèrent. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Lin Jiutian fit un pas vers elle, pas après pas. Son visage flétri, vieilli, était empli d'une moquerie sans fard.
« Pas étonnant que ait voulu te quitter. »
« Tu es encore aussi obsédée par le profit. »
Ces mots transpercèrent le cœur de Chu Jinghong comme une épine.
Elle détestait qu'on la traite de « n'ayant souci que du profit ».
Parce qu'elle savait que, aux yeux de , c'avait été la partie la plus blessante d'elle.
Elle pouvait tout sacrifier pour la Grande Dynastie Immortelle Jin.
Y compris lui.
C'était le péché originel qu'elle ne pourrait jamais entièrement laver, peu importe la profondeur de ses regrets ou la désespérance de sa volonté de le reconquérir.
L'expression de Chu Jinghong s'assombrit soudain, et la fureur dans ses yeux faillit se solidifier en quelque chose de tangible.
« Lin Jiutian. »
« Répète ça. »
Lin Jiutian, cependant, semblait avoir jeté la prudence aux orties. Il ne recula pas d'un pouce.
« Ai-je tort ? »
« Chu Jinghong, tu ne cesses de clamer que tu aimes plus que tout, mais la personne que tu as toujours le plus aimée, c'est toi-même. »
« Sinon, à l'époque, tu n'aurais jamais choisi de sacrifier la dignité de pour la Grande Dynastie Immortelle Jin. »
« La raison pour laquelle tu agis ainsi maintenant n'est pas que tes sentiments soient si profonds. C'est que tu as enfin réalisé que l'homme que tu as mis de côté si légèrement, l'homme dont tu allais de soi qu'il t'appartiendrait à jamais, ne t'appartient vraiment plus. »
« Ce que tu ne supportes pas de perdre, ce n'est pas seulement l'amour. »
« C'est le contrôle. »
« Tu ne supportes pas l'idée qu'il échappe à ton contrôle. Tu ne supportes pas l'idée qu'il aime quelqu'un d'autre. Tu ne supportes pas l'idée qu'un jour, puisse te regarder comme on regarde un étranger. »
« Quant à l'amour que tu prétends ressentir — quelle part est culpabilité, quelle part est possessivité, quelle part est obsession ? Tu en connais la réponse mieux que quiconque ! »