Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, Ye Qingcheng — qui se tordait au sol, presque inconsciente de douleur — s'écria soudain les yeux grands ouverts.
En un instant, son visage devint plus pâle que la mort elle-même. Une terreur sans fin la submergea comme une vague déferlante, l'engloutissant tout entière. Elle hurla incrédule, d'une voix si perçante qu'elle en craqua :
« Mon mari, tu vas me vendre au Vénérable Démoniaque Yin-Yang ? »
Elle savait exactement quel genre d'homme était le Vénérable Démoniaque Yin-Yang.
C'était un fou qui cultivait un art pervers de double culture. Toute femme qui tombait entre ses mains finissait par se voir drainer son yin primordial jusqu'à la dernière goutte, réduite à un cadavre ratatiné — incapable de vivre, incapable de mourir.
Entendant l'appellation qu'elle lui donnait, entra dans une rage noire. Il leva la jambe et lui asséna un nouveau coup de pied vicieux.
Avec un craquement net, plusieurs côtes de Ye Qingcheng se brisèrent net, et le sang jaillit de sa bouche.
« Qui t'a permis de m'appeler ton mari ? » rugit .
Mais la terreur avait déjà fait basculer Ye Qingcheng au-delà de toute raison. Ignorant tout le reste, elle rampait désespérément vers l'avant et s'accrochait à la jambe de . Larmes et sang maculaient son visage d'une beauté à couper le souffle tandis qu'elle sanglotait frénétiquement :
« Mon mari ! Tu peux me frapper, m'insulter, peu importe ! Mais comment peux-tu me vendre ? Je suis ta femme ! »
la regarda de haut. Aucune trace de pitié dans ses yeux — seulement un froid abyssal et de la moquerie. Il ricana.
« Une femme bon marché comme toi — à quoi sers-tu, à part être échangée contre des ressources ? »
Ces mots brisèrent les dernières défenses mentales de Ye Qingcheng.
Elle s'effondra complètement, s'affaissa au sol dans un désespoir total et pleura comme si on lui avait arraché le cœur.
ne daigna pas écouter ses pleurs dégoûtants. Sans pitié, il la repoussa d'un nouveau coup de pied, comme on jette un sac d'ordures.
Puis il se tourna vers le Vénérable Démoniaque Yin-Yang et demanda calmement :
« Combien de pierres d'esprit as-tu apporté ? »
Le Vénérable Démoniaque Yin-Yang grinça si largement que la peau ratatinée de son visage de cadavre se plissa en bourrelets. Suffisant, il tapa la pochette de rangement à sa taille.
« Ni trop, ni trop peu. Cinq cents millions de pierres d'esprit de haute qualité. »
Pourtant, secouaUnexpectedment la tête et dit sèchement :
« Trop peu. Son prix a monté. »
Le Vénérable Démoniaque Yin-Yang figea. « Monté ? »
Pointant du doigt Ye Qingcheng à demi-morte au sol, exposa son raisonnement avec le plus grand sérieux.
« Ne vois-tu pas que sa cultivation a atteint le royaume du Mahayana ? Qui plus est, elle porte l'héritage d'une secte du Royaume des Esprits. Sa valeur a depuis longtemps dépassé ce vieux prix. »
leva trois doigts, son ton ne laissant place à aucune discussion.
« Elle vaut au moins cinq milliards de pierres d'esprit de haute qualité maintenant. »
Sur les paroles de , le Vénérable Démoniaque Yin-Yang scruta attentivement l'aura émanant de Ye Qingcheng.
Bien que sa cultivation fût actuellement scellée et qu'elle fût grièvement blessée, les fluctuations fondamentales propres à un cultivateur du Mahayana ne sauraient être feintes.
Une lueur de réticence traversa ses yeux triangulaires. Au final, il ne put que pousser un long soupir.
« C'est vrai. Quel gâchis. Trois milliards... ce vieux frère ne peut vraiment pas réunir cette somme sur le champ. »
Après une pause, il ne put s'empêcher de se frotter les mains osseuses. D'une voix légèrement anxieuse, il demanda :
« J'ai entendu dire que tu avais pas mal d'autres femmes infidèles à tes côtés cette fois-ci ? »
ne se déroba pas. Il acquiesça directement et égrena une liste de noms qui rendraient fous de désir les cultivateurs mâles du monde entier :
« Ye Qingcheng, , Zi Yao, Xiao Honglian, Wu Lingxiao. »
L'expression de restait parfaitement indifférente, comme s'il discutait de plusieurs trésors magiques mis en vente.
« Je peux t'en vendre n'importe laquelle. Mais seulement si tu peux en payer le prix. »
En entendant ces noms, le Vénérable Démoniaque Yin-Yang retint son souffle. Cupidité et choc s'entremêlèrent dans ses yeux.
Laquelle de ces femmes n'avait pas été un jour une prodige sans égale, renommée à travers le monde, placée hors d'atteinte ? Laquelle n'était pas une beauté à renverser les royaumes ?
Pourtant, au bout d'un instant, il ne put que laisser échapper un soupir abattu.
« Elles sont toutes au royaume du Mahayana. Chacune est inestimable... Je ne peux m'en offrir une seule. »
À ces mots, secoua impitoyablement la tête, d'un ton glacial.
« C'est vraiment dommage. Bien qu'aucune de ces femmes ne soit particulièrement recommandable, moi, , je n'ai jamais fait d'affaire perdante. »
Le Vénérable Démoniaque Yin-Yang était rempli de déception et s'apprêtait à abandonner.
Mais alors que son regard errait, il tomba soudain sur Ying'er, qui se tenait tranquillement au côté de sans dire un mot.
Ying'er possédait une beauté délicate et époustouflante. Tout son être exhalait une pureté immaculée et une grâce vivante, et la dévotion entière qu'elle portait à fit rougir de convoitise les yeux d'un vieux démon comme le Vénérable Démoniaque Yin-Yang — qui cultivait des arts pervers.
Un éclat lubrique et vil jaillit de ses yeux triangulaires. Incapable de résister, il lécha ses lèvres et lâcha :
« Ta servante est pas mal. Combien de pierres d'esprit pour elle ? »
L'instant où ces mots tombèrent —
L'air ambiant plongea au point de gel.
L'expression jusque-là calme de changea radicalement en un clin d'œil.
Une intention de tuer inédite, terrifiante, éclata de lui, comme une bête peerless ancienne sortant de sa torpeur, et se verrouilla directement sur le Vénérable Démoniaque Yin-Yang !
« Tu cherches la mort ! »
hurla, son regard tranchant comme des lames tandis qu'il ordonnait froidement : « Ying'er, tue-le ! »
Ying'er n'hésita pas une seconde. Au moment même où la parole de tomba, son doigt de jade fin et clair claqua légèrement.
Un fin filet de flamme dorée de la taille d'un pouce jaillit.
Bien qu'il parût ténu, il contenait une chaleur terrifiante qui semblait transcender toutes les lois célestes et tous les Grands Daos.
La flamme dorée fendit l'air, laissant derrière elle une traînée floue, avant de s'abattre directement sur l'étrange robe daoïste du Vénérable Démoniaque Yin-Yang.
« Parlons-en ! »
Le visage du Vénérable Démoniaque Yin-Yang changea radicalement. Pourtant, avant même qu'il n'ait eu la pensée de mobiliser son qi démoniaque pour se défendre, la flamme dorée enfla violemment dans le vent, se transformant en une mer de feu gigantesque qui l'engloutit entièrement !
Cette flamme était tout simplement trop tyrannique.
Si tyrannique qu'elle ne lui laissa même pas la moindre chance de lutter.
Le corps du Vénérable Démoniaque Yin-Yang, qui lui avait permis de dominer toute une région, et l'art protecteur démoniaque dont il était si fier, furent aussi fragiles que du papier sec face à ces flammes dorées.
Il n'eut même pas le temps de pousser un cri.
En l'espace d'une seule respiration —
Le célèbre Vénérable Démoniaque Yin-Yang fut réduit entièrement en cendres dans l'embrasement doré, son corps et son âme annihilés jusqu'au bout.
Seul un anneau de rangement, pas encore consumé, resta derrière, tombant solitairement au sol.
s'avança d'un air imperturbable et se baissa pour ramasser l'anneau de rangement, encore tiède.
Il y plongea son sens divin pour un coup d'œil rapide. Un sourire satisfait tira le coin de sa bouche, et il hocha la tête.
« Cinq cents millions de pierres d'esprit de haute qualité. Je les prends comme son cadeau de mariage. »
Non loin, Ye Qingcheng avait assisté à chaque instant. Elle souffrait au point de presque se mordre la lèvre jusqu'au sang.
Le sang coulait le long de son menton.
Son cœur s'enfonçait, peu à peu, dans un abîme sans fond.
Le gouffre entre eux était comme un couteau émoussé pour une exécution lente, tranchant dans son âme pouce par pouce.
était vraiment cruel avec elle. Si le prix était bon, il pouvait la vendre à un monstre comme le Vénérable Démoniaque Yin-Yang sans sourciller, la livrant à des tourments pires que la mort.
Mais quand le Vénérable Démoniaque Yin-Yang avait seulement jeté un regard à Ying'er et demandé son prix —
s'était retourné contre lui sur-le-champ, le tuant sans un mot.
Pourquoi ?
Elles étaient toutes deux des femmes. Elles avaient toutes deux été à ses côtés. Alors pourquoi étaient-elles traitées si différemment ?
Finalement, Ye Qingcheng ne put plus contenir son désespoir. Elle cria dans l'angoisse :
« Maître, vas-tu vraiment me vendre ? Tu as vraiment le cœur à me vendre ? »
se retourna et rangea l'anneau de rangement avec nonchalance. La regardant de haut, il parla avec une indifférence totale, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde :
« Si quelqu'un peut payer le prix, je te vendrai. »
Ye Qingcheng secoua frénétiquement la tête, les larmes ruisselant sur son visage. Elle hurla jusqu'à en perdre la voix :
« Mais je t'aime ! Je t'ai été loyale ! Pourquoi me traites-tu ainsi ? »
« M'aimer ? M'être loyale ? »
À ces mots, parut avoir entendu la blague la plus drôle du monde.
Il ne fit aucun effort pour cacher le mépris et la moquerie sur son visage tandis qu'il la fixait froidement.
« Quand tu as piétiné ma dignité pour ta cultivation, pourquoi n'as-tu pas parlé d'amour à ce moment-là ? »
Ye Qingcheng figea, incapable d'articuler un mot.
Le regard de était aussi froid qu'une lame forgée dans les étendues gelées. « Une femme comme toi n'a aucun droit de parler de loyauté. Je ne t'ai pas vendue tout à l'heure seulement parce que le prix n'était pas assez élevé. As-tu vraiment cru qu'il y avait quelque chose d'autre entre nous ? »
Ye Qingcheng s'effondra complètement. Elle s'effondra au sol, griffant la terre des deux mains et sanglotant si fort qu'elle en pouvait à peine respirer.
se tenait à côté, observant son état misérable. Pas un scintillement d'émotion dans ses yeux.
Il s'en fichait tout simplement.
Juste à ce moment, Ying'er, debout près de , jeta un coup d'œil à Ye Qingcheng au sol. Une trace de compassion traversa ses yeux. Elle tira doucement la manche de et dit tout bas :
« Mon mari, elles étaient tout de même tes femmes, après tout. »
se tourna vers Ying'er, et son regard s'adoucit légèrement. Mais il secoua encore la tête et la corrigea froidement :
« Tu l'as dit toi-même. Elles étaient "autrefois". »
Il se tenait les mains croisées dans le dos, son regard balayant la mer de nuages au loin au-delà du palais du Dieu de l'Épée. Sa voix portait la résolution impitoyable de quelqu'un qui a tout percé :
« Quand ces femmes m'ont trahi, ont-elles seulement songé que j'étais leur homme ? Quand elles m'ont jeté sans une once d'hésitation pour leur propre gain, quand elles m'ont piétiné sous leurs pieds, une seule d'entre elles a-t-elle épargné une pensée pour ce que nous avions eu ? »
« Elles ne se soucient pas de cette relation. Pourquoi le ferais-je ? »
tendit la main et caressa doucement la tête de Ying'er. Pourtant, les mots qu'il prononça étaient d'une telle froideur que Ye Qingcheng, recroquevillée au sol, eut l'impression de tomber dans un abîme. Il ricana avec dédain.
« Pour moi, elles ne sont que des outils. Si je peux en tirer un bon prix, aplanir la route de ma cultivation et obtenir les ressources dont j'ai besoin pour atteindre le sommet, alors elles valent la peine d'être vendues. »
Ying'er était obéissante, mais elle gardait un cœur tendre. Elle mordit sa lèvre inférieure, puis ne put s'empêcher de parler d'une voix basse.
« Mon mari, mais... beaucoup d'entre elles sont encore intactes. »
secoua la tête sans hésiter. Son regard était profond et impitoyable.
« Être intacte ne change rien au fait qu'elles m'ont trahi. »
Sa voix était ferme comme le fer. « Je l'ai dit mille fois : la virginité d'une femme ne change rien ! »
Il jeta un regard glacial à Ye Qingcheng au sol, puis donna un exemple d'une brutalité absolue.
« Prenons Bai Ningbing. »
« Elle m'a trahi pour sa famille. Pour protéger les intérêts du clan Bai, elle m'a livré sans hésiter. Elle était certainement intacte — pure et chaste, jamais touchée par le monde mortel. »
« Et alors ? »
Une lueur meurtrière brilla dans les yeux de . « Quand vint l'heure de la tuer, je l'ai tuée tout de même. Quand vint l'heure de la vendre, je l'aurais vendue tout de même. »
Il se baissa et plongea son regard dans les yeux de Ye Qingcheng, remplis de peur et de désespoir. Son expression était d'une indifférence totale tandis qu'il parlait, mot par mot :
« Une trahison est une trahison, quelle qu'en soit la forme. »
« Même si elle ne m'a pas trahi pour un autre homme — même si elle l'a fait pour sa famille ou sa secte — c'est un crime capital ! »
Ses paroles étaient comme l'épée la plus tranchante du monde, tranchant net le dernier fil d'espoir et d'illusion dans le cœur de Ye Qingcheng.
Enfin, elle comprit. L'homme devant elle n'était plus le sot qu'elle avait pu autrefois utiliser, tromper et piétiner, tout en le gardant dévoué à elle.
se détourna et ne regarda plus Ye Qingcheng.
Il leva à nouveau la main et caressa la tête de Ying'er avec une tendresse exquise, chacun de ses mouvements débordant d'affection.
Son regard se posa intensément sur Ying'er tandis qu'il parlait doucement.
« À présent, tu n'as pas de prix pour moi. »
« Mais si tu me trahis, tu vaudras moins que rien. »
Son ton doux cachait le plus impitoyable des principes.
releva la tête. Ses yeux sombres semblaient refléter les vents et nuages changeants des Neuf Cieux et des Dix Terres. Sa voix résonna comme le tonnerre dans les couloirs du palais, écho sans fin.
« Si ta loyauté n'est pas absolue, alors tu es absolument déloyale ! »
« Avec moi, aucun sacrifice n'est trop grand à porter, et aucune trahison n'est trop petite pour être pardonnée ! »