À cette pensée, Shen Qingshuang ressentit soudain une forme de soulagement qu'elle ne savait pas nommer.
« Je comprends maintenant. »
Elle prononça enfin ces mots.
Une fois dit, elle se leva lentement.
Elle regarda Ye Jiuhuang, son regard d'un calme absolu — calme comme un lac scellé sous une fine couche de glace.
« Puisque tu es une femme à présent, le lien qui nous unissait en compagnons de Dao devrait prendre fin officiellement, lui aussi. »
Après une brève pause, elle ajouta doucement.
« N'est-ce pas, Sœur ? »
À cette appellation, une trace de tendresse parut pour la première fois dans les yeux de Ye Jiuhuang.
Non par affection résiduelle, ni par culpabilité. Simplement parce qu'un ancien lien avait enfin trouvé son point de chute.
Elle regarda Shen Qingshuang et acquiesça légèrement.
« Oui, Petite Sœur. »
En entendant ces mots, Shen Qingshuang sentit l'énorme pierre qui pesait sur son cœur depuis tant d'années commencer réellement à se desserrer.
Elle n'ajouta rien.
Elle se contenta de faire demi-tour et de quitter le pavillon par le sentier de jade qu'elle avait emprunté à l'arrivée, un pas après l'autre.
Le vent soufflait toujours dehors.
Au loin, le palais du Dieu de l'Épée demeurait animé. Les cloches immortelles sonnaient, les félicitations résonnaient, les oiseaux spirituels criaient, les invités allaient et venaient. Tout proclamait la grandeur et l'irrévocabilité de ce mariage.
Le monde entier avançait. Personne ne s'arrêterait ne serait-ce qu'un instant pour un amour d'autrefois.
Ye Jiuhuang resta dans le pavillon, observant la silhouette de Shen Qingshuang qui s'éloignait. Le coin de ses lèvres se courba faiblement.
Puis elle se retourna et partit à son tour.
Sans hésitation.
Sans se retourner.
Car elle savait exactement où elle devait aller.
Elle devait revenir dans la salle de réception, continuer d'accueillir les invités au nom de , continuer de superviser le mariage, et continuer de se tenir devant tous en tant que Maîtresse du palais du Dieu de l'Épée.
Pendant ce temps, Shen Qingshuang remontait les marches de jade.
Elle ne marchait pas vite, et son expression restait calme.
La relation entre elle et Ye Jiuhuang avait enfin pris fin.
À partir de ce jour, Ye Jiuzhou — la personne qui avait éveillé son premier amour, qu'elle avait attendue pendant huit mille ans, et pour qui elle s'était répété maintes fois, au cours d'innombrables nuits amères : « Attends encore un peu » — n'existait plus.
La personne qu'elle avait aimée était morte.
Vraiment, totalement morte.
Celle qui vivait en ce monde était Ye Jiuhuang.
Une femme qui ne l'avait jamais aimée, qui l'avait toujours considérée comme un cadeau qu'on pouvait offrir à quelqu'un d'autre, mais qui avait été si franche que Shen Qingshuang ne parvenait même pas à la haïr.
Shen Qingshuang avait cru qu'elle voudrait pleurer.
Mais elle ne pleura pas.
Elle ne ressentit qu'un vide.
Lorsque Shen Qingshuang atteignit le bout d'un pont couvert, ses pas s'arrêtèrent net.
Quelqu'un l'attendait devant elle.
Un homme se tenait près du pont, vêtu de blanc, avec derrière lui une mer de nuages infinie et des étendues de fleurs d'arbres-à-épée en pleine floraison.
Il était là, décontracté, et pourtant il semblait une arme divine sans pareille, son tranchant rentré — noble, froid, et d'une profondeur insondable.
C'était .
Il attendait depuis un moment.
Le vent soulevait légèrement ses manches et agitait quelques mèches rebelles sur son front. Lorsque ses yeux d'un noir profond se posèrent sur elle, il n'y avait guère de curiosité, et aucune surprise, comme si tout avait déjà été dans ses prévisions.
Shen Qingshuang croisa son regard, et son cœur trembla faiblement.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa soudain qu'après avoir parlé avec Ye Jiuhuang, elle aurait dû être utterly épuisée. Pourtant, à l'instant où elle vit , un calme inexplicable s'installa en son cœur.
la regarda, un infime sourire naissant lentement au coin de ses lèvres.
« Tu as fini de mettre de l'ordre ? »
Son ton était ordinaire, voire léger, comme s'il demandait compte d'une mince tâche qui aurait dû être bouclée depuis longtemps.
Mais quand Shen Qingshuang l'entendit, le bout de son nez se mit inexplicablement à piquer.
Elle acquiesça.
« Mm. »
ne demanda pas ce qu'elles s'étaient dit. Il ne demanda pas si elle était triste, si ça faisait mal, ou si elle avait vraiment lâché prise.
Ces questions n'avaient pas d'importance pour lui.
Shen Qingshuang le regarda, puis sembla soudain prendre une décision. Elle leva lentement la main et lui fit un salut formel.
Ce n'était pas la politesse d'usage.
Ni le salut d'une subordonnée.
C'était plutôt une déclaration solennelle d'un nouveau départ.
« Je m'appelle Shen Qingshuang. Heureuse de te rencontrer pour de bon. »
Les mots sonnaient simples.
Mais comprit naturellement ce qu'ils signifiaient.
Autrefois, elle était la compagne de Dao de Ye Jiuzhou. Maintenant, elle ne l'était plus.
Maintenant, elle était Shen Qingshuang.
la regarda, et son regard devint plus grave que de coutume.
L'instant d'après, il leva la main et lui rendit son salut.
« Je m'appelle . »
Tous deux se regardèrent un moment avant que Shen Qingshuang n'abaisse la main.
Elle regarda et demanda tout bas : « Tu savais depuis le début que j'irais la voir ? »
L'expression de resta calme. « Disons que oui. »
« Et tu savais aussi que je romprais complètement avec elle ? »
« Je le savais. »
« Tu n'avais pas peur que je n'y arrive pas ? »
la détailla. Ses yeux étaient calmes comme toujours, pourtant ils contenaient une certitude indéfinissable.
« Si tu n'avais vraiment pas pu lâcher prise, tu ne serais pas Shen Qingshuang. »
Ces mots firent trembler faiblement le cœur de Shen Qingshuang.
Elle ne s'attendait pas à ce que lui réponde ainsi.
Shen Qingshuang baissa les yeux, et le coin de ses lèvres se courba inconsciemment en un infime sourire.
« Tu as plus foi en moi que moi-même. »
laissa échapper un faible rire et la regarda avec des yeux doux.
« Allez. Rentrons d'abord. »
« D'accord, Mon mari », répondit Shen Qingshuang avec un léger sourire.
Au plus profond du palais impérial de la Grande Dynastie Immortelle Jin.
La nuit était noire comme de l'encre. Couche sur couche, des restrictions dorées enveloppaient la cité impériale tout entière, faisant de ce complexe palatial — qui aurait dû appartenir à un empereur mortel — quelque chose de plus semblable à un palais immortel dominant les Neuf Cieux.
D'innombrables flux de qi de dragon s'enroulaient au-dessus des salles du palais, se transformant en dragons fantômes dorés indistincts. Ils dominaient les huit directions et impressionnaient tous les êtres vivants.
Pourtant, à cet instant précis, à l'intérieur de la chambre réservée au Premier Empereur, au cœur le plus profond du palais impérial, l'atmosphère était si oppressante qu'il était presque difficile de respirer.
Chu Jinghong se tenait seule devant la fenêtre.
Elle ne portait pas la robe impériale noir et or symbolisant l'autorité suprême lors des audiences. Elle revêtait plutôt une robe ajustée noir et or qui soulignait à la perfection sa silhouette grande et mûre.
Ses longs cheveux se déversaient sur ses épaules. Sans la majesté d'un empereur, elle possédait une beauté plus saisissante encore — et une obscurité plus oppressante — qui rendait difficile de la regarder en face.
Dans sa main, elle serrait encore le faire-part de mariage, qui avait failli être réduit en miettes.
L'aura daoïque du faire-part continuait de circuler.
Depuis plusieurs jours, Chu Jinghong n'avait pas dormi ne serait-ce qu'une fois d'un sommeil paisible.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle voyait .
Chaque fois qu'elle les ouvrait, elle voyait encore .
Ce qui refaisait sans cesse surface dans son esprit, c'était à la fois l'homme de sa vie antérieure — l'homme qu'elle avait enfermé à ses côtés, qui avait enduré d'infinis griefs tout en la regardant en silence et en l'attendant — et le de cette vie, dont le faire-part annonçait qu'il allait épouser Ye Jiuhuang, qu'il allait échanger ses vœux avec une autre femme devant le monde entier.
Passé et présent, culpabilité et possessivité, amour et obsession, regret et folie — tout cela lui déchirait le cœur comme d'innombrables serpents venimeux.
Elle faillit devenir folle.
Pourtant, elle ne pouvait pas le devenir.
Parce qu'elle était le Premier Empereur.
Elle possédait la Grande Dynastie Immortelle Jin tout entière. Derrière elle se tenaient des milliards d'êtres vivants, d'innombrables sectes, clans anciens, armées et territoires tributaires de la dynastie.
Elle ne pouvait pas éclater de folie au moindre choc comme Xiao Honglian.
Chacune de ses actions engendrerait d'innombrables conséquences.
Alors elle ne pouvait qu'endurer.
Endurer jusqu'à ce que ses yeux se criblent de vaisseaux sanguins.
Endurer jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent encore et encore dans ses paumes.
Endurer alors que la jalousie consumant son cœur — le brûlant presque jusqu'à la cendre — restait enfermée dans sa poitrine, rôtissant ses organes d'une douleur sourde et tenace.
« … »
Elle murmura ce nom sous son souffle, d'une voix rauque et retenue.
« Comment as-tu pu… »
« Comment as-tu pu te marier avec une autre… »
Au moment où elle prononça la dernière phrase, sa voix avait commencé à trembler faiblement.
Juste alors.
Une série de pas à peine audibles vint de l'autre côté des portes du palais.
Une servante était agenouillée dehors, tremblante de peur. À travers les portes, elle parla avec prudence. « Votre Majesté… »
Chu Jinghong ne se retourna même pas. Elle dit simplement, froide : « Parle. »
La servante était manifestement terrorisée par l'aura qui l'entourait. Sa voix tremblait elle aussi. « Votre Majesté, Lin Jiutian… Lin Jiutian est arrivé. »
Au moment où ces mots furent prononcés, l'expression déjà sombre et menaçante de Chu Jinghong devint soudain glaciale.
Elle tourna lentement la tête. Le froid dans ses yeux de phénix sembla se solidifier en un instant, et la température dans toute la chambre nuptiale parut chuter sous ce seul regard.
« Lin Jiutian ? »
Elle prononça le nom mot par mot. Aucune surprise dans son ton — seulement un dégoût et une intention de tuer sans fard.
La servante trembla de tout son corps, n'osant même pas lever la tête. « O-Oui… »
Chu Jinghong n'ajouta rien.
Mais son visage d'une beauté saisissante s'était déjà assombri, comme recouvert d'une couche de givre.
Quant à ce nom, comment aurait-elle pu se contenter d'être en colère ?
Elle en avait une répulsion totale.
Lin Jiutian était l'une des personnes au monde qu'elle voulait le moins mentionner et qu'elle redoutait le plus de croiser.
Non pas parce qu'il était puissant.
Ni parce qu'il était difficile à gérer.
Mais parce qu'il était une tache indélébile sur elle.