Le lendemain, au pavillon Lanfeng.
Ye Jiuhuang se tenait dans le pavillon sans s'asseoir.
Elle portait à nouveau du bleu aujourd'hui. L'épingle de phénix dans ses cheveux captait la lumière. Tout son être semblait baigné dans la joie radieuse de son mariage imminent, pourtant, lorsqu'elle se tourna vers Shen Qingshuang, la douceur de ses traits s'était considérablement estompée, retrouvant le détachement froid et familier qu'elle arborait toujours.
Shen Qingshuang pénétra dans le pavillon d'un pas assuré.
Elle n'était pas aussi décoiffée qu'on aurait pu l'imaginer. Ses yeux n'étaient pas rouges, et elle ne réclama pas d'explications avec colère.
Elle se contenta de regarder tranquillement Ye Jiuhuang — la personne qu'elle avait autrefois aimée profondément pendant huit mille ans.
Une brise traversa le pavillon, soulevant les mèches à ses tempes.
Shen Qingshuang ressentit soudain une pointe de vertige.
Elle se souvint d'un temps très lointain, où son nom n'était pas encore devenu Ye Jiuhuang, mais Ye Jiuzhou.
À cette époque, il était vêtu de blanc, ses traits aussi exquis qu'une peinture. Debout sur les marches de pierre verte après une fine pluie, il tenait un parapluie et la regardait.
Ce regard unique ne pouvait être qualifié de passionné, ni même de tendre ou d'attardé. Et pourtant, ce coup d'œil fugace avait fait entendre à la Vierge Céleste du clan Shen, qui possédait depuis toujours un cœur calme comme l'eau, son propre battement cardiaque perdre le contrôle pour la première fois.
Ce n'est que plus tard qu'elle comprit que, pour certaines personnes, un seul regard suffit.
Un regard peut ruiner une vie entière.
« Hu... non, Ye Jiuhuang. Je t'ai demandé de me rencontrer aujourd'hui parce qu'il y a quelque chose que je veux te dire. »
Elle-même remarqua la pause quasi imperceptible dans sa propre voix.
L'appellation qui avait failli s'échapper fut brutalement ravalée.
Ye Jiuhuang figea un instant. Elle n'avait pas prévu que Shen Qingshuang prenne l'initiative de la chercher à un moment comme celui-ci.
La regardant, Ye Jiuhuang parla la première. « Qu'as-tu à me dire ? »
Shen Qingshuang ne répondit pas immédiatement.
Elle se contenta de regarder la personne face à elle.
Elle regarda ce qu'était devenue Ye Jiuhuang, la lumière qui apparaissait dans ses yeux chaque fois qu'on mentionnait , et le calme de chacun de ses gestes — un calme entièrement justifié, parfaitement à l'aise, et même faiblement teinté de la satisfaction de qui se prélasse au soleil printanier.
Elle était si heureuse.
Si joyeuse.
Si semblable à une femme sur le point d'épouser l'homme qu'elle aimait.
Et pourtant, le cœur de Shen Qingshuang était plus calme qu'elle ne l'avait prévu.
Même Shen Qingshuang elle-même trouvait ce calme absurde.
Elle avait pensé qu'en arrivant à ce point, quand elle se tiendrait enfin face à face avec Ye Jiuhuang et mettrait à nu toutes ces vieilles affaires, elle serait en grande souffrance. Elle la haïrait. Elle serait remplie d'indignation et d'humiliation qu'aucun mot ne pourrait exprimer.
Mais maintenant, rien de tout cela.
Elle ne ressentait que de la distance.
Comme si elle se tenait au bout de la réincarnation, regardant en arrière sur huit mille ans de vent et de neige, et découvrant soudain que les obsessions qui l'avaient tant pesée n'avaient été, au final, que cela.
Elle tira une légère inspiration et dit : « Je veux avoir une dernière conversation avec toi. »
Au mot « dernière », les sourcils de Ye Jiuhuang se froncèrent légèrement.
Clairement, elle n'aimait pas ce genre de détours.
Ou peut-être sa patience avait-elle toujours été réservée à seul. Envers les autres, elle n'avait jamais été particulièrement accommodante.
Alors elle parla directement, d'une voix plate. « De quoi veux-tu parler ? »
Après une pause, elle regarda Shen Qingshuang. Elle avait déjà deviné ce que Shen Qingshuang voulait demander, et une pointe d'impatience transparaissait même dans son ton.
« Si je t'aime encore ? »
Shen Qingshuang fut stupéfaite.
Elle voulut dire que ce n'était pas ce qu'elle voulait dire, mais quand les mots atteignirent ses lèvres, elle réalisa soudain que Ye Jiuhuang n'avait pas tort.
C'était bien pour cela qu'elle était venue.
Ou plutôt, ce n'était pas la seule raison.
Elle était venue chercher une réponse — une réponse différée depuis huit mille ans, différée si longtemps qu'elle avait elle-même presque oublié pourquoi elle avait été si déterminée à l'obtenir au départ.
Shen Qingshuang garda le silence un moment avant de dire doucement : « J'ai besoin d'une réponse. »
Ye Jiuhuang la regarda, son expression totalement impassible.
Ses yeux étaient toujours beaux, toujours purs et distants, toujours comme l'étang le plus froid sous les cieux sur un plateau enneigé. Mais il n'y avait plus en eux la moindre trace du vieil « Ye Jiuzhou ».
Peut-être n'y en avait-il jamais eu.
« Une réponse ? »
Ye Jiuhuang répéta les mots, puis dit calmement : « Alors je vais t'en donner une complète. »
Sa voix n'était pas forte, mais chaque mot était clair.
« Je ne t'ai jamais aimée. »
Les doigts de Shen Qingshuang se recourbèrent légèrement.
Mais elle resta debout, stable.
Ye Jiuhuang continua : « J'ai toujours été une femme. Même quand j'habitais un corps d'homme, même quand le monde entier croyait que j'étais Ye Jiuzhou — l'homme qui deviendrait ton compagnon de Dao, l'homme qui vieillirait à tes côtés — j'étais encore une femme au fond du cœur. »
« Mais même en tant que femme, la personne que j'aimais n'a jamais été toi. »
« Je n'aime que . »
Le vent s'engouffra par l'extérieur du pavillon, soulevant doucement les pans de leurs robes.
Shen Qingshuang entendit son propre battement de cœur.
Il était régulier.
Si régulier qu'il lui parut étranger.
Elle avait cru que ces mots la transperceraient comme une lame, tranchant net quelque chose qu'elle avait péniblement préservé toutes ces années.
Mais en les entendant vraiment, elle constata que son cœur ne faisait que s'affaisser légèrement avant de redevenir calme.
Il s'avérait que le moment le plus douloureux était passé depuis longtemps.
C'est pourquoi cela ne faisait plus mal maintenant.
Il ne restait qu'une lassitude et une compréhension indescriptibles.
Shen Qingshuang la regarda, son regard empreint de moquerie, et dit lentement : « Alors tu m'as poussée vers et tu en as fait mon mari. »
L'expression de Ye Jiuhuang resta calme.
« À peu près. »
Elle dit indifféremment : « Tu peux voir ça comme moi qui te l'offre en cadeau. »
Quiconque d'autre eût entendu de telles paroles serait probablement entré dans une rage folle, aurait perdu le contrôle, et aurait senti qu'on l'avait piétiné jusqu'à ne plus laisser subsister sa dignité.
Un instant, une flambée de colère traversa la poitrine de Shen Qingshuang.
Ce n'était pas de la jalousie.
C'était l'absurdité pure et simple.
Ses huit mille ans d'attente, ses huit mille ans de tourments, son premier éveil à l'amour et son refus de faire marche arrière même face à la mort — au final, pour Ye Jiuhuang, tout cela ne valait rien de plus que « t'offrir à en cadeau ».
Quelle phrase sans poids.
Si légère qu'on aurait dit que toute la souffrance qu'elle avait endurée pendant des années n'avait été rien de plus qu'un trait de plume oisif à côté du plateau de jeu de quelqu'un d'autre.
Mais le feu avait à peine flambé qu'il s'éteignit à nouveau.
Car quand elle leva les yeux, elle vit l'expression dans les yeux de Ye Jiuhuang.
Il n'y avait ni fierté, ni humiliation, ni volonté de la couvrir de honte.
Il n'y avait qu'un sentiment de naturel, comme si c'était simplement ainsi que les choses devaient être.
Elle pensait vraiment ainsi.
Et elle n'avait jamais vraiment considéré Shen Qingshuang sérieusement comme une compagne de Dao.
À cet instant, Shen Qingshuang comprit soudain qu'elle n'arrivait même pas à se mettre en colère.
Il n'y avait aucun sens à se disputer avec quelqu'un qui ne s'était jamais tenu dans la même relation que vous, aucun sens à exiger qu'elle rende des comptes pour tout ce que vous aviez perdu au fil des ans.
Du début à la fin, ce n'avait été que votre histoire.
L'autre personne n'avait même pas l'obligation de pleurer avec vous.
Songeant à cela, Shen Qingshuang laissa au contraire échapper un soupir doux.
Son regard ne se posa plus sur Ye Jiuhuang. Il franchit le pavillon et se perdit sur la mer de nuages tumultueuse au loin.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle dit lentement : « Je suis tombée amoureuse de . »
En entendant cela, l'expression de Ye Jiuhuang ne montra pas la moindre surprise.
Elle se contenta de jeter un regard vague à Shen Qingshuang et dit : « N'est-ce pas une bonne chose ? »
Shen Qingshuang tourna la tête vers elle. « Ça ne te dérange pas ? »
« Pourquoi cela me dérangerait-il ? »
Ye Jiuhuang rétorqua, d'un ton si calme qu'il en était presque froid. « Si tu restes prisonnière du passé, cela ne nous servira à aucune des deux. Maintenant que tu es tombée amoureuse de , que tu es prête à te tenir à ses côtés et à devenir sa femme, c'est déjà le meilleur dénouement possible. »
Elle marqua une pause, et la plus infime esquisse de sourire affleura même dans ses yeux.
« À partir de maintenant, nous serons sœurs. »
Sœurs.
Le mot tomba comme un flocon de neige sur les cendres des années révolues.
Shen Qingshuang la contempla en silence.
Soudain, elle se souvint comment, il y a de nombreuses années, Ye Jiuzhou avait dansé avec son épée sous la lune. La lumière de l'épée était glacée comme le givre, illuminant son jeune visage magnifique jusqu'à le rendre presque irréel.
À l'époque, son cœur et ses yeux ne contenaient que de la joie. Elle avait cru qu'elle ne voudrait rien d'autre dans cette vie.
Qui aurait pu imaginer qu'après huit mille ans de détours, toutes les deux finiraient par s'adresser le mot « sœurs » ?
Ridicule ?
Énormément.
Et pourtant, à y regarder de plus près, c'était plus approprié que le mot « mari et femme ».
Parce qu'au fond, elle ne pouvait plus considérer la personne face à elle comme son mari.
Après un moment de silence, Shen Qingshuang dit soudain : « Tu sais que ne nous aime pas vraiment toutes les deux, n'est-ce pas ? »
Cette fois, ce fut au tour de Ye Jiuhuang d'être stupéfaite.
Elle regarda Shen Qingshuang, une lueur de surprise traversant ses yeux, comme si elle n'avait jamais imaginé que Shen Qingshuang puisse dire une chose pareille.
L'instant d'après, cependant, Ye Jiuhuang retrouva son calme habituel, les commissures de ses lèvres se courbant même légèrement vers le haut.
« Je le sais depuis longtemps. »
Shen Qingshuang la fixa, une authentique stupeur apparaissant sur son visage pour la première fois.
« Alors pourquoi est-ce que tu... »
Elle ne finit pas sa phrase.
Mais Ye Jiuhuang comprit clairement.
Regardant Shen Qingshuang, elle ne montra ni auto-dérision, ni grief. Elle dit simplement avec le plus grand calme : « Il suffit que je l'aime. »
Shen Qingshuang resta là où elle était, incapable de parler pendant un long moment.
Elle avait cru à l'origine avoir déjà percé à jour Ye Jiuhuang : distante, dominatrice, autoritaire, presque déraisonnablement possessive de tout ce qui appartenait à .
Elle avait cru que Ye Jiuhuang était du genre à n'avancer que si l'autre partie lui rendait ses sentiments avec une ferveur égale.
Mais maintenant, elle réalisa soudain qu'elle avait tort.
Ye Jiuhuang était plus folle — et plus stable — qu'elle ne l'avait imaginé.
Elle était folle parce que, sachant que pourrait ne pas l'aimer aussi profondément qu'elle l'aimait, elle était quand même prête à s'y jeter sans réserve. Elle ne se souciait pas de qui gagnerait ou perdrait, ni de qui souffrirait le plus dans cette relation.
Et elle était stable parce qu'elle savait exactement ce qu'elle faisait. Elle savait aussi quel genre de personne était .
Pourtant, elle choisit quand même de l'aimer.
Shen Qingshuang comprit soudain pourquoi Ye Jiuhuang pouvait tenir si fermement, et pourquoi, après l'envoi des invitations, elle ne se souciait pas le moins du monde de savoir si ces femmes deviendraient folles, viendraient le lui ravir, ou nourriraient des illusions.
Parce qu'elle n'avait jamais eu l'intention de rivaliser avec qui que ce soit pour savoir qui aimait le plus.
Elle ne reconnaissait qu'une seule chose : elle aimait , et l'épouserait.
Cela suffisait.