Bai Qiangu baissa lentement la tête. Ses longs cheveux voilaient la moitié de son visage, ne laissant apparaître qu'un mince fragment de sa mâchoire pâle, presque maladive.
Elle fixait la trace d'aura du Dao appartenant à sur l'invitation. Peu à peu, ses yeux s'injectèrent de sang.
« Je t'ai cherché si longtemps… »
Elle parla d'une voix basse, pourtant les commissures de ses lèvres se relevèrent lentement, dessinant un sourire d'une étrangeté glaciale.
« Durant d'innombrables nuits, j'ai pensé à toi. »
« Je me demandais quand tu reviendrais, quand tu te tiendrais à nouveau devant moi, quand tu serais comme avant — me tapotant la tête en disant : "Qiangu, arrête de faire l'enfant..." »
Arrivée là, elle se tut brusquement.
L'instant d'après, le sourire avait totalement disparu de son visage.
À sa place, une expression hideuse, de celles qui coupent le souffle.
« Et pourtant maintenant, tu vas réellement en épouser une autre ? »
Boum !
Le sol sous le Trône d'Os Blancs explosa, se fendillant d'innombrables crevasses.
L'invitation dans sa paume grinça sous sa poigne. Elle fut même corrodée par l'énergie démoniaque, de fines volutes de fumée noire s'en élevant.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi doit-ce être Ye Jiuhuang ? »
« Pourquoi pas moi ? »
Bai Qiangu se dressa d'un bond. Ses larges manches balayèrent les accoudoirs du trône, réduisant en poussière plusieurs crânes démoniaques anciens posés de part et d'autre.
Son visage, déjà pâle et d'une beauté saisissante, avait pris une teinte maladive sous l'effet de sa perte de contrôle.
Elle haletait, les yeux fous. On eût dit une folle dont le bien le plus précieux venait de lui être arraché de force, comme si son âme même tremblait.
« Personne n'a le droit de me l'enlever. »
« Personne. »
« Il est mon mari. Il ne peut être qu'à moi... »
Elle marmonna, sa voix devenant plus grave et plus rauque, tandis que l'obsession qu'elle contenait ne faisait que grandir.
Juste alors —
Le vide derrière elle se tordit légèrement.
Une silhouette mince, gracieuse, d'une beauté à couper le souffle, émergea lentement des ténèbres.
Au moment où elle apparut, la température dans toute la Salle d'Os Blancs sembla chuter.
Une intention de tuer.
Une intention de tuer pure, absolue, s'abattit sur la salle.
C'était le fantôme d'une femme.
Elle portait une robe dao ancienne et luxueuse, couleur sang. Sa beauté était presque démoniaque, ses yeux longs et étroits, son regard tranchant comme une lame. Rien qu'en se tenant là, elle irradiait une puissance terrifiante, comme si des montagnes de cadavres et des mers de sang gisaient sous ses pieds.
Ce n'était autre que —
L'Ancêtre du Dao du Meurtre, qui avait dominé une époque entière, prouvé le Dao par le massacre et égorgé les huit directions.
Elle regarda Bai Qiangu, qui semblait au bord de la folie. Ses lèvres rouges se courbèrent faiblement, ses yeux remplis d'une moquerie glaciale et d'une tentation séductrice.
« Inutile de te morfondre dans l'auto-apitoiement. »
« Puisque veut épouser une autre femme, tue-la et reprends-le. »
« D'ailleurs, ce n'est pas la première fois que tu fais ce genre de choses. »
Simple.
Brutal.
Totalement déraisonnable.
Et pourtant, c'était exactement ce qui convenait à l'état d'esprit actuel de Bai Qiangu.
Bai Qiangu se tourna brusquement vers le fantôme. La folie dans ses yeux s'embrasa complètement en un instant.
C'était vrai.
Pourquoi souffrir ?
Pourquoi être si bouleversée ?
Pourquoi rester ici, à confirmer encore et encore comme une dingue que son mari lui appartenait ?
Puisqu'il était à elle, elle n'avait qu'à le reprendre.
Quiconque se dresserait sur son chemin mourrait.
Si Ye Jiuhuang se dressait sur son chemin, elle tuerait Ye Jiuhuang.
Si le Palais du Dieu de l'Épée se dressait sur son chemin, elle l'écraserait sous ses pieds.
Tous ceux, en ce monde, qui lui avaient volé son mari méritaient de mourir.
Les commissures de la bouche de Bai Qiangu s'étirèrent lentement.
Son sourire s'élargit, devenant de plus en plus dément, jusqu'à lui donner l'air d'une beauté plongée dans la folie la plus totale.
Elle acquiesça vigoureusement, le mouvement si excessif que les vertèbres de son cou craquèrent faiblement.
« D'accord. »
Sa voix était rauque, fiévreusement excitée, comme si elle venait enfin de trouver l'unique bonne réponse.
« Je vais reprendre mon mari. »
« Une fois qu'il sera à moi, je l'enfermerai dans les tréfonds du Palais Démonique Sans Limites. Je lui lierai les mains et les pieds avec mes chaînes d'os blanc et resterai avec lui jour et nuit... »
Sa respiration devint progressivement plus lourde, son regard de plus en plus éperdu, comme si elle voyait déjà la scène se dérouler sous ses yeux.
« Personne d'autre que moi n'aura le droit de le voir. »
« Personne d'autre que moi n'aura le droit de le toucher. »
« Il ne pourra que me regarder, me tenir, m'embrasser, me parler... »
À la fin, elle se mit à rire doucement.
Son rire était léger et tendre, porté par la douceur d'une jeune fille amoureuse.
Pourtant, chaque mot qu'elle prononçait glaçait le sang des démons dans la salle.
Bai Qiangu était complètement malade.
Ou peut-être n'avait-elle jamais été normale dès le début.
Elle leva soudain la main et pressa l'invitation contre sa joue, la caressant avec une tendresse infinie, comme si elle touchait la main de son amant.
Puis elle ferma les yeux, une satisfaction intensément tordue apparaissant sur son visage.
« Mon mari... »
« Attends-moi. »
« Je viens te chercher. »
Au même moment —
La Terre Sacrée des Neuf Cieux.
Ce lieu était aux antipodes de la terre démoniaque de la Secte Démoniaque Sans Limites.
Les mers de nuages déferlaient, les montagnes immortelles s'étiraient à l'infini, les rayons de lumière emplissaient les cieux.
Au cœur même de la Terre Sacrée se dressait le Pic de la Jeune Fille Céleste, où la neige ne fondait jamais. Au bord de la falaise poussait un pin ancien âgé de dizaines de milliers d'années. Le vent de montagne berçait doucement ses branches, produisant un doux bruissement.
Une femme se tenait au bord du précipice.
Bai Ningbing.
Elle portait une robe blanche unie. Son dos mince paraissait froid et solitaire, tandis que ses cheveux d'encre flottaient doucement dans le vent.
Elle se tenait là, seule, tenant l'invitation qu'elle avait déjà lue d'innombrables fois, son regard vide fixé sur la mer de nuages qui ne cessait de tourbillonner au loin.
Elle était là depuis longtemps.
Si longtemps que la brume avait humidifié le bas de sa robe.
Pourtant, elle ne semblait pas le sentir.
Elle se tenait simplement là.
Le vent passa, soulevant un coin de l'invitation.
Les deux traces d'aura du Dao qui s'y trouvaient étaient si criantes qu'elle n'osait presque pas les regarder à nouveau.
Et pourtant, elle ne pouvait se résoudre à détourner les yeux.
C'était l'aura du Dao de .
L'aura du Dao dont elle pensait jour et nuit, celle qui avait failli devenir une obsession.
Elle avait imaginé d'innombrables fois à quoi ressemblerait leur prochaine rencontre.
Elle avait envisagé maintes possibilités.
Elle s'était demandé s'il la regarderait encore comme avant.
Elle s'était demandé si elle parviendrait encore à trouver le courage de lui dire « Je suis désolée ».
Elle avait même pensé que s'il restait une issue, peut-être... pourrait-elle mettre de côté sa fierté et tenter de faire un pas vers lui.
Mais elle n'avait jamais imaginé cela.
Que la prochaine nouvelle qu'elle recevrait de lui prendrait la forme d'une invitation de mariage.
Qu'il s'agirait d'une invitation à son mariage avec Ye Jiuhuang.
« C'est bien... »
Bai Ningbing parla enfin, sa voix douce.
Elle baissa lentement la tête et regarda les noms sur l'invitation. On ne sait comment, elle parvint à étirer ses lèvres en un sourire.
Mais ce sourire était si amer qu'il brisait le cœur.
« Toi seul es digne de la Souveraine de l'Épée. »
Son ton était d'un calme remarquable quand elle dit cela.
Comme si elle lui offrait vraiment sa bénédiction.
Pourtant, si quelqu'un avait été devant elle à cet instant, il aurait vu que les yeux, toujours froids comme la glace, étaient déjà terriblement rouges.
Au plus profond, des couches de larmes tremblotaient sur le point de déborder.
Ce n'était pas qu'elle ne ressentait pas de douleur.
Elle souffrait tellement qu'à la fin, elle ne pouvait même plus pleurer.
Bai Ningbing ferma lentement les yeux.
Pourtant, scène après scène, des images surgissaient incontrôlablement dans son esprit.
C'était le visage de .
Plus elle essayait de l'oublier, plus il devenait net.
Plus elle essayait de lâcher prise, plus c'était impossible.
« Je ne suis pas digne... »
Elle répéta ces mots une fois de plus.
Oui, elle n'était pas digne.
Quel genre de personne était Ye Jiuhuang ?
La Première Épée Sous les Cieux, la Souveraine Immortelle Véritable, la Maîtresse du Palais du Dieu de l'Épée — beauté sans égale, force transcendante, pure et élevée, renommée dans les Neuf Cieux et les Dix Terres.
Une femme comme celle-là était digne de se tenir aux côtés de .
Mais qu'en était-il de Bai Ningbing ?
Qu'avait-elle jamais fait pour ? Rien que le trahir, ne laissant derrière elle qu'un passé ensanglanté.
Par droits, elle aurait dû lui offrir ses bénédictions.
Et elle le voulait vraiment.
Mais pourquoi...
Pourquoi son cœur faisait-il si mal ?
Pourquoi le simple fait d'imaginer prenant la main de Ye Jiuhuang le jour de leur mariage, d'imaginer la tendresse dans ses yeux quand il la regardait, d'imaginer baissant la tête pour embrasser cette femme...
Pourquoi cela donnait-il l'impression qu'une main invisible avait plongé dans sa poitrine et lui avait arraché le cœur tout vivant ?
Le vent se renforça.
Bai Ningbing se tenait au bord de la falaise, la couleur s'évacuant lentement de ses lèvres.
Sa poigne sur l'invitation se serra, et encore.
Les coins de l'invitation avaient même été légèrement froissés sous ses doigts avant qu'elle ne s'en rende compte.
« Je ne suis pas digne. »
« Je sais. »
« Je sais tout... »
Elle marmonna d'une voix basse, et enfin, ses larmes tombèrent en silence.
Une goutte.
Puis une autre.
Pas de sanglots, pas de cris.
Seules des larmes glissant silencieusement le long de ses joues pâles avant de tomber sur les pierres froides à ses pieds.
Elle paraissait encore plus pitoyable que quelqu'un qui sanglote hystériquement.
Parce que même son effondrement était si contenu.
Elle ressemblait à quelqu'un qui avait enfin réalisé qu'elle avait tout perdu, mais n'avait même pas le droit de devenir folle. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester seule au bord du précipice et se forcer à accepter cette fin.
Ce n'était qu'une invitation de mariage.
Pourtant, elle avait déjà commencé à briser la raison de tant de femmes, morceau par morceau.
Certaines devenaient folles.
Certaines basculaient dans les ténèbres.
Certaines se forçaient à sourire et feignaient de bénir, tout en pleurant en secret jusqu'à en avoir le cœur brisé.
Ye Jiuhuang savait une partie de tout cela, en devinait une autre, et se moquait éperdument du reste.
En fait, elle s'en réjouissait. Parce qu'elle comprenait parfaitement.
Une fois les invitations envoyées, ce mariage ne serait plus seulement un mariage.
Ce serait une exécution publique visant toutes celles qui convoitaient , toutes les vieilles causes et conséquences, et toutes celles qui refusaient d'accepter leur sort.
Peu importait qui devenait folle.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était se tenir aux côtés de ce jour-là, coiffer la couronne de phénix de l'épouse légitime, prendre sa main, et, sous le regard d'innombrables personnes à travers les Neuf Cieux et les Dix Terres, accomplir les rites du mariage avec lui.
À cet instant, les illusions de tous seraient tranchées net.
À cette pensée, Ye Jiuhuang posa lentement sa tasse de thé dans la salle de réception et leva les yeux vers l'horizon lointain. Les commissures de ses lèvres se courbèrent en un sourire faible, mais à couper le souffle.
Il y avait de la tendresse dans ce sourire, mais aussi un tranchant acéré.
Il y avait de l'attente, ainsi que l'assurance absolue qui n'appartient qu'à la Souveraine de l'Épée.
Venez.
Elle le murmura en son cœur.
Venez, toutes.
C'est l'occasion rêvée de voir... laquelle d'entre vous osera tenter de me voler mon mari.