Derrière le pic principal, au cœur des terres interdites.
À l'intérieur de la grande salle de cultivation, enveloppée de brumes spirituelles dérivantes, l'atmosphère différait totalement de l'agitation joyeuse qui régnait dehors, où les invités emplissaient les lieux et les festivités battaient leur plein.
Ici, le silence était tel qu'on en entendait presque le flux de l'énergie spirituelle.
était assis en tailleur au centre d'une Formation de Rassemblement d'Esprit, torse nu. Des motifs de Dao scintillaient sur son corps, tandis qu'une lueur de jade d'une finesse extrême parcourait sa peau.
En l'espace d'une semaine, sa cultivation s'était déjà stabilisée au stade avancé du royaume de l'Intégration Corporelle, et continuait de se consolider à une vitesse stupéfiante.
Son corps, son âme et sa puissance magique étaient tempérés encore et encore par une méthode à la fois tyrannique et d'une précision incomparable.
Ying'er était assise sur ses genoux, les bras enroulés autour de son cou. D'une mine languide, elle posait sa petite tête contre sa poitrine.
Leurs vêtements étaient tous deux légèrement en désordre.
Un parfum résiduel subtil et une atmosphère équivoque, indescriptible, emplissaient encore la salle.
entrouvrit lentement les yeux.
Aucune trace d'indulgence ne s'y trouvait. Il restait d'un calme effrayant. Même lors de leur cultivation la plus intime, il avait toujours maintenu une clarté absolue.
Ying'er, en revanche, était bien différente.
Son joli visage était rougi, de fines perles de sueur brillaient à ses tempes, et tout son corps était praticamente inerte contre . Ses yeux étaient humides, comme imbibés d'eau, et sa respiration demeurait encore quelque peu irrégulière.
Elle avait visiblement été poussée jusqu'à épuiser son yin primordial et à en avoir les reins fragilisés et les membres affaiblis. Pourtant, chaque fois qu'elle relevait la tête et apercevait le visage de si proche du sien, son cœur battait malgré elle un peu plus fort.
Elle devenait de plus en plus incapable de le quitter.
Pas seulement sur le plan émotionnel.
Son corps, son âme, et même ses habitudes de cultivation avaient tous été minutieusement façonnés par lui, peu à peu, pendant cette période.
tourna la tête et la regarda. Sa voix était calme. « Tu t'assoupis encore ? »
Ying'er revint à elle et secoua vivement la tête. Elle ne put s'empêcher de se blottir davantage contre lui en chuchotant : « C'est juste que tu es si beau quand tu cultives, Maître. Je ne peux pas m'en empêcher… »
esquissa un sourire mais ne répondit pas.
Il se contenta de lever la main, d'écarter une mèche de cheveux humidifiée par la sueur sur son front, et lui tendit distraitement un bol de jade tiède.
« Soupe de l'Esprit de Neige aux Neuf Tours. »
Ying'er resta figée un instant. Dès qu'elle perçut le parfum médicinal familier et précieux, elle comprit immédiatement de quoi il s'agissait.
« C'est Sœur Ye Jiuhuang qui a fait livrer ça ? »
fit un léger hochement de tête, son expression parfaitement calme.
Ying'er saisit le bol de jade à deux mains et pinça légèrement les lèvres. Pourtant, elle n'osa pas laisser trop de mécontentement percer dans sa voix.
« Elle est vraiment bien bonne pour toi. »
la regarda. « Quoi ? Jalouse ? »
Ying'er secoua immédiatement la tête, puis ajouta d'une toute petite voix : « Ce n'est pas exactement de la jalousie… J'ai juste l'impression qu'elle devient de plus en plus la maîtresse de maison. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, elle-même en fut stupéfaite.
Parce qu'elle réalisa soudain qu'elle ne l'avait pas dit par méchanceté.
C'était simplement la vérité.
À présent, chaque recoin du palais du Dieu de l'Épée, du sommet à la base et de l'intérieur à l'extérieur, portait la marque de Ye Jiuhuang.
Elle n'avait pas besoin de faire de déclaration délibérée ni de chercher à écraser qui que ce soit. Tant qu'elle se tenait là — gérant les affaires, recevant les invités, veillant aux besoins quotidiens de , et assumant l'étiquette et les obligations sociales qui auraient dû incomber à une « épouse » —, tous la considéraient naturellement comme la maîtresse de maison.
dit simplement, calmement : « C'est parce qu'elle l'est. »
Ying'er se tut.
Elle savait que n'avait pas tort.
Mais pour une raison quelconque, l'entendre le dire fit naître en elle une pointe d'amertume.
Elle n'était au fond que Ying'er.
Même si elle pouvait cultiver avec , se lover dans ses bras, recevoir ses caresses sur la tête et être portée jusqu'au lit, même si elle pouvait l'appeler Maître ou mari au cœur de la nuit…
Au fond d'elle-même, elle avait toujours su.
Ce n'était pas elle qui porterait la couronne de phénix et la robe de noces écarlate pour se tenir à ses côtés le jour de leur grand mariage.
Ce n'était pas elle non plus que tout le palais du Dieu de l'Épée courberait l'échine pour reconnaître.
À cet instant, ferma les yeux et dit d'un ton plat : « Arrête de trop réfléchir. Bois ta soupe. On continue. »
Le visage de Ying'empourpra. « Continuer… quoi ? »
rouvrit enfin les yeux et la balaya d'un regard, une lueur de malice y dansant.
« Qu'est-ce que tu crois ? »
Les oreilles de Ying'empourprèrent instantanément. Serre le bol de jade contre elle, elle se recroquevilla légèrement et parla d'une voix aussi fine que le bourdonnement d'un moustique.
« Maître… tu n'as pas peur de me vider jusqu'à la dernière goutte ? »
laissa échapper un léger rire. « N'est-ce pas ton rôle de m'aider à cultiver ? »
Si quiconque d'autre avait tenu de tels propos, Ying'aurait probablement piqué une crise sur le champ.
Mais l'homme face à elle était .
Alors au lieu de se sentir blessée, ses oreilles devinrent encore plus rouges, une chaleur se répandit dans sa poitrine, et son regard s'adoucit. Elle avait l'air d'un petit chat qu'on caressait juste au bon endroit.
Baissant la tête, elle but la Soupe de l'Esprit de Neige et marmonna doucement : « Alors il faut que tu te souviennes de me chérir… »
ne répondit pas. Il se contenta de lui ébouriffer les cheveux.
Le geste était désinvolte, pourtant il laissa Ying'complètement molle.
Pendant ce temps, à l'extérieur du palais du Dieu de l'Épée, invitation après invitation s'était déjà répandue comme la flamme la plus venimeuse, consumant la raison d'innombrables gens.
Pas tous ceux qui recevaient une invitation ne devenaient fous.
Mais tous ceux qui avaient un lien karmique avec , tous ceux qui avaient un jour occupé une place dans sa vie, et tous ceux qui comprenaient ce que ce nom représentait eurent l'impression qu'un morceau de leur cœur leur était arraché en voyant l'invitation.
Et l'une des plus folles parmi eux était Bai Qianqiu de la Secte Démoniaque Sans Limites.
La Secte Démoniaque Sans Limites se trouvait dans une étendue de Terre Démoniaque de la Nuit Éternelle, à l'extrémité occidentale des Trois Mille Provinces du Dao.
Il n'y avait pas de cycle jour-nuit au sens conventionnel. Le ciel demeurait perpétuellement sombre, tandis qu'une lune de sang trônait en haut. Les montagnes et rivières s'étendant sur des milliers de lieues étaient toutes baignées d'une teinte rouge sombre et sinistre.
L'énergie démoniaque s'élevait vers les cieux, accompagnée des gémissements de fantômes et des cris d'esprits maléfiques.
De noirs palais et des autels bâtis d'os blanchis parsemaient la terre. D'innombrables cultivateurs hétérodoxes, cultivateurs démoniaques et êtres étranges et monstrueux s'y prosternaient, la considérant comme la véritable terre sacrée de la Voie Démoniaque.
Au cœur de ce territoire démoniaque se dressait une salle d'os blancs forgée à partir des crânes d'innombrables dieux et démons.
À cet instant, elle était d'un silence terrifiant.
Tous les grands personnages de la Voie Démoniaque présents dans la salle tenaient la tête baissée, retenant même leur souffle autant que possible.
Parce que la femme assise sur le trône d'os blancs au-dessus d'eux gardait le silence depuis bien trop longtemps.
Bai Qiangu.
L'actuelle dirigeante de la Secte Démoniaque Sans Limites.
C'était aussi la folle la plus terrifiante de la Voie Démoniaque.
Elle portait une ample robe blanc-sang, et ses poignets exposés étaient si fins qu'ils semblaient devoir se briser au moindre pli.
Sa dense chevelure noir de jais cascadait sur le trône d'os blancs comme une cascade, lui donnant l'air d'un démon de neige maladif né d'une montagne de cadavres et d'une mer de sang.
Elle était belle.
Belle d'une beauté sinistre, glaciale et inquiétante — si belle que personne n'osait la regarder longtemps.
Surtout ses yeux.
Ils étaient d'un noir creux. Pourtant, par moments, une lumière fiévreuse et terrifiante s'y allumait.
Et maintenant, ces yeux étaient fixés sur l'invitation qu'elle tenait en main.
Deux sortes d'aura de Dao circulaient sur l'invitation.
Elle ne se souciait pas du tout de l'une d'elles.
La seule qui l'intéressait était l'autre.
« Mon mari… »
Elle murmura ces deux mots, sa voix légère comme une plume.
Mais au moment suivant, sa voix se tordit violemment.
« Il est à moi. »
Ses doigts blanchirent sous la force de sa poigne. Elle serra le bord de l'invitation si fort qu'elle faillit la broyer jusqu'à l'os.
« Il est mon mari à moi seule. »
Les démons dans la salle baissèrent la tête encore plus bas.
Ils savaient que la maladie de leur maître de secte recommençait.
Mais personne n'osait parler.
Tous savaient que si Bai Qiangu était d'ordinaire froide et taciturne, une fois qu'elle perdait vraiment le contrôle de ses émotions, c'était bien plus grave qu'une simple colère.
Beaucoup de gens allaient mourir.