« Toi… tu m'as frappée ? »
La voix de Xiao Honglian tremblait comme une feuille morte au vent.
la toisait de haut. Pas la moindre once de pitié dans ses yeux à cause de la gifle. Au contraire, son regard s'était fait encore plus sombre, chargé d'un dégoût sans fard.
« Petite Sœur. »
Il retira lentement la main, tira de sa robe un mouchoir de soie blanc comme neige, et s'essuya les doigts avec nonchalance. Sa voix était sauvage.
« Tu es devenue accro à jouer la putain effrontée ? Il faut absolument que tu me colles des cornes sur la tête ? »
À peine les mots sortis, Xiao Honglian tressauta violemment, oubliant jusqu'à la douleur de sa joue.
Tel un faon apeuré, elle se redressa en hâte. Sans même songer à essuyer le sang au coin de sa bouche, elle agita les mains en gesticulant pour s'expliquer.
« Non ! Je n'ai pas… Grand Frère, je n'ai jamais voulu dire ça ! Comment oserais-je te mettre des cornes… »
Elle n'avait voulu exprimer qu'il était son unique bien-aimé. Comment aurait-elle pu songer à l'humilier ?
« Tu n'as pas ? »
balança le mouchoir qui lui avait servi à s'essuyer les mains sur le visage de Xiao Honglian. Son regard était assez froid pour percer les os, ses mots s'abattirent sur elle sans répit, ne lui laissant pas le temps de reprendre souffle.
« Je te l'ai rabâché encore et encore. Depuis l'apparition de Xiao Huo, nous ne sommes rien d'autre que grand frère et petite sœur ! »
« Tout ce que j'ai fait pour te protéger à l'époque — chercher des médicaments spirituels, traverser des royaumes secrets pour toi, aller jusqu'au marché noir acheter des remèdes — tout n'a été fait que parce qu'un grand frère protégeait sa petite sœur ! »
avançait pas à pas. La pression écrasante forçait Xiao Honglian à reculer involontairement.
« J'admets qu'il y avait peut-être un peu de l'affection misérable de ma jeunesse mêlée là-dedans. Mais… »
Le regard de se durcit soudain.
« Je n'ai jamais franchi la ligne, pas une seule fois ! Je n'ai jamais tenu ta main, jamais dépassé cette limite, et jamais réclamé une seule fois le statut d'amants ! »
« Donc, quant à la réputation et à la chasteté, nous sommes parfaitement purs ! Complètement innocents ! »
L'instant sa voix retombée, la silhouette de jaillit comme un fantôme.
Sa main droite s'abattit.
« Urgh… »
Xiao Honglian laissa échapper un grognement de douleur étouffé.
La main de , dure comme un étau de fer, avait déjà serré fermement son cou de cygne élancé.
Si Xiao Honglian l'avait voulu, la flamme étrange dans son corps — assez puissante pour brûler les cieux et faire bouillir les mers — aurait pu réduire le corps physique de en cendres d'une seule pensée.
Mais elle ne le fit pas.
Non seulement elle n'opposa aucune résistance, mais elle rejeta docilement la tête en arrière, laissant soulever tout son corps des nuages comme une marionnette au bout de ses fils.
Son visage s'empourpra, et des larmes jaillirent sauvageamment du coin de ses yeux, tombant sur le dos de la main de .
Tandis qu'il l'étranglait, le regard de s'assombrissait de plus en plus. Au fond de ses yeux, une folie horrifiée se mettait à bouillonner.
Il se pencha vers l'oreille de Xiao Honglian et parla d'une voix lente et cruelle, comme un diable lui susurrant à l'oreille, chaque mot soigneusement articulé.
« Xiao Honglian ! Puisque tu refuses le toast pour boire la pénalité, puisque tu insistes à réclamer sans vergogne que je suis ton mari… »
« Très bien. Alors, réglons ce compte comme il faut ! »
L'étreinte de sur son cou se resserra brutalement. Xiao Honglian agrippa son bras dans l'agonie. Privée d'air, son esprit commença à voguer sur des vagues d'étourdissement.
« Écoute bien. Si moi, , je suis vraiment ton mari… »
« Alors tout à l'heure, sachant pertinemment que j'étais ton mari, tu m'as trahi sans la moindre hésitation pour des ressources et du pouvoir. Tu t'es mise à nu de ton plein gré et as grimpé dans le lit de Xiao Huo, devenant le jouet de cet homme ! »
Le regard de était une lame, tranchant le cœur de Xiao Honglian morceau par morceau pour en exposer la vérité la plus sanglante.
« Tandis que tu faisais la petite amie avec Xiao Huo juste sous mon nez, tu m'ordonnais effrontément — à moi, ton mari — de courir les commissions et de régler les affaires pour toi et ton amant. »
« Dis-moi, Impératrice de la Flamme… cela compte-t-il comme planter une vaste étendue d'herbe verte sur ma tête ? »
« Cela compte-t-il comme me coller les cornes les plus humiliantes de tout le monde ?! »
Suspendue en l'air par la gorge, Xiao Honglian était totalement abasourdie.
Son esprit explosa dans l'instant, devenant complètement vide.
Ses yeux, d'abord emplis de supplications et de larmes, se contractèrent violemment. Ils se remplirent d'une panique sans bornes et d'une confusion impuissante.
Enfin, elle comprit pourquoi entrait dans une telle fureur chaque fois qu'elle l'appelait « mari » !
L'étreinte de se resserrait de plus en plus, ses phalanges blanchissant sous l'effort.
Son regard devenait de plus en plus dément tandis qu'il la pressait sans lui laisser aucune retraite.
« Regarde-moi dans les yeux et réponds-moi ! »
Le rugissement de explosa près de l'oreille de Xiao Honglian.
« Réfléchis bien et dis-moi ! Quelle est exactement la relation entre nous ? »
« Sommes-nous des amants unis comme compagnons de Dao — une relation dans laquelle tu m'as consciemment trahi et mis des cornes sur la tête ? »
« Ou sommes-nous… du début à la fin, parfaitement purs, rien de plus que de simples… grand frère et petite sœur ? »
À cet instant, Xiao Honglian était complètement tétanisée.
L'asphyxie extrême, combinée à la torture de ce dilemme mental, la poussait presque à la folie.
ne se remémorait pas du tout avec elle. Il maniait une lame qui tuait sans verser le sang, la forçant de ses propres mains à trancher le pilier spirituel sur lequel elle s'était appuyée pendant des milliers d'années.
Il lui avait donné deux choix.
Si Xiao Honglian voulait préserver cette fausse affection et insister pour reconnaître comme son « mari », alors selon la logique de , son acte de grimper dans le lit de Xiao Huo à l'époque ne serait pas « chercher un meilleur appui ».
Ce serait un adultère pur et simple.
Cela signifierait planter d'énormes cornes sur la tête de — de celles qui feraient rire le monde entier à sa face.
Elle serait transformée d'une « femme égoïste qui a choisi Xiao Huo pour les avantages » en une « salope méprisable et sans vergogne qui a trahi son mari ».
Et c'était une honte et une accusation morale que la fière Impératrice de la Flamme ne pouvait absolument, absolument pas endurer.
Mais ! Si… si Xiao Honglian voulait se laver des accusations d'« adultère » et de « salope », elle devrait suivre les mots de et admettre personnellement que tous deux n'avaient jamais été que « grand frère et petite sœur ».
S'ils n'étaient que grand frère et petite sœur, alors sa relation avec Xiao Huo était parfaitement raisonnable. Elle n'était pas mariée et libre de choisir son partenaire.
Au pire, n'aurait été rien de plus qu'un sot épris, un faire-valoir qui se vautrait volontiers à ses pieds.
Xiao Honglian n'avait jamais trahi , ni dans le corps ni dans le nom, le moindrement.
Mais !
L'instant où elle l'admettrait à voix haute, cela signifierait qu'elle avait personnellement nié chaque parcelle d'amour entre eux.
Elle aurait tranché de ses propres mains le lien de compagnons de Dao pour lequel elle était devenue folle et avait souffert d'une douleur insupportable pendant des milliers d'années, dans l'espoir de se racheter.
Elle perdrait à jamais le droit de se dire sa « veuve éplorée » ou la « femme qu'il a profondément aimée ».
Devant , elle ne serait à jamais rien de plus qu'une petite sœur froide et distante.
Quelle vicieuse cruauté !
Quelle cruauté !
C'était un cul-de-sac sans aucune issue. Quel que soit son choix, broierait la fierté et l'obsession auxquelles elle s'accrochait depuis des milliers d'années jusqu'à ne pas en laisser les moindres miettes.
« Non… je ne l'admettrai pas… je ne veux pas choisir… »
Xiao Honglian s'effondra complètement !
D'une main serrée sur son cou, elle sanglotait, les larmes dévalant comme des perles d'un collier brisé.
Elle secouait la tête désespérément, les deux mains griffant le bras d'acier de . Ses ongles y creusèrent même plusieurs sillons sanglants.
Comment choisir ? Les deux mèneraient à la ruine éternelle ! Les deux signifieraient s'arracher le cœur à coups de couteau !