Voyant Xiao Honglian souffrir atrocement, au bord de l'effondrement mental, ne manifesta pas la moindre once de pitié. Au contraire, ses yeux brillaient d'une folie vengeresse et malsaine.
« Choisis ! »
Son regard était frénétique, assoiffé de sang. La main serrée autour de sa gorge se resserra encore, faillant lui broyer les vertèbres cervicales.
« Dépêche-toi de le dire haut et fort : tu n'es rien de plus que ma bonne cadette d'autrefois — vile et égoïste, mais au moins, tu ne m'as jamais cocufié ! »
« Sinon… »
Les lèvres de s'étirèrent en un sourire glacé.
« Sinon, tu es une adultère effrontée qui a trahi son mari ! Et quand il s'agit de traitres… moi, , je n'ai jamais fait montre de la moindre pitié ! »
« Veux-tu voir ce dont je suis capable ? »
Une intention de tuer !
Une intention de tuer terrifiante, presque palpable dans son intensité, enveloppa instantanément Xiao Honglian.
La force de Xiao Honglian surpassait de loin celle de . Si elle l'avait voulu, elle aurait pu réduire son bras en cendres en un instant, avec la simple étincelle du feu originel de l'Empereur de la Flamme.
Mais elle ne put le faire.
Non seulement parce qu'elle ressentait une culpabilité nauséeuse envers , mais aussi parce que son monde spirituel avait déjà été entièrement détruit par ces quelques mots cruels, transperçant l'âme.
Son corps tout entier tremblait violemment. Son beau visage avait viré au bleu-violet par manque d'air, et ses yeux étaient emplis d'une douleur et d'un désespoir étouffants.
Elle fixait l'homme devant elle.
Enfin, elle comprit.
Le jeune homme gentil qui paniquait pendant une demi-journée dès qu'elle fronçait les sourcils était mort depuis longtemps, devant le Fourneau Alchimique des Huit Trigrammes, de la main de Xiao Huo.
Le se tenant devant elle maintenant était un diable rampé hors de l'enfer.
Il ne voulait pas sa vie. Il voulait graver une marque d'humiliation indélébile dans son âme.
Elle ne pouvait pas admettre qu'elle était une putain adultère.
La fierté de l'Empereur de la Flamme — et le dernier lambeau de dignité qu'elle possédait encore face à — ne lui permettraient jamais de porter l'infamie éternelle de l'avoir cocufié.
Elle n'avait pas le choix.
Après des dizaines de respirations passées à lutter dans une suffocation et une agonie insupportables, la lumière dans les yeux de Xiao Honglian s'éteignit peu à peu.
C'était le silence creux qui reste après que l'espoir a été complètement étranglé.
Elle cessa de se débattre et laissa ses bras retomber mollement le long de son corps.
Des larmes brûlantes glissèrent sur ses joues bleu-violet et tombèrent sur la main glacée de .
Elle ferma les yeux. Ses lèvres tremblèrent violemment tandis qu'elle forçait trois mots depuis le fond de sa gorge, d'une voix qui sonnait comme si toute son âme en avait été vidée — rauque au point de devenir un sanglot.
« Grand… Frère… »
L'instant où ces mots quittèrent les lèvres de Xiao Honglian, elle sentit quelque chose en elle — une conviction à laquelle elle s'était accrochée pendant plusieurs milliers d'années — émettre un craquement net avant de s'effondrer complètement en une ruine irréparable.
Entendant ce titre, la folie et l'intention meurtrière dans les yeux de refluerent en un instant comme une marée descendante.
À leur place apparut un sourire d'une immense satisfaction et d'une grande tendresse.
« Ah. »
répondit gaiement, comme si le démon qui avait failli l'étrangler à mort quelques instants plus tôt n'avait jamais été lui.
Puis, avec la même désinvolture qu'on jette un objet dont on ne veut plus, il relâcha son étreinte autour de la gorge de Xiao Honglian.
« Tousse, tousse… tousse, tousse, tousse ! »
Ayant retrouvé l'air, Xiao Honglian s'effondra sur les nuages. Serrant son cou meurtri, elle toussa violemment. Chaque toux était accompagnée d'un sanglot déchirant.
regardait d'en haut Xiao Honglian, effondrée à ses pieds. Il la regardait assise là, dans un débraillement total, dépouillée de tout son orgueil.
Il tendit la main et rangea doucement les mèches de cheveux noirs épars près de son oreille, comme un grand frère bienveillant et affectueux.
Avec ce sourire printanier toujours aux lèvres, il parla doucement sur un ton familier, intime.
« C'est mieux comme ça, ma bonne cadette. »
Ces mots simples étaient, à cet instant, plus tranchants que la plus vicieuse des malédictions au monde, dix mille fois.
Xiao Honglian resta assise, hébétée, sur les nuages. Elle ne releva pas la tête, ne poussa pas un nouveau cri.
Car à cet instant, elle ressentit une douleur extrême, différente de tout ce qu'elle avait connu — une douleur si intense qu'elle semblait apporter la mort elle-même. Elle dépassait les limites de la chair et déchirait son âme en lambeaux.
Elle avait perdu.
Elle avait perdu totalement, complètement.
Elle n'avait pas seulement perdu lui ; elle avait aussi perdu le droit de l'aimer et le droit d'expier.
Par une logique d'une cruauté absolue, l'avait forcée à reconnaître à voix haute la vérité brutale qu'elle refusait d'affronter depuis des milliers d'années.
Maintenant, elle l'avait admis complètement.
Elle avait reconnu la relation froide, pitoyable et à jamais infranchissable entre elle et .
Ils n'étaient rien de plus que grand frère et cadette.
Xiao Honglian resta assise, hagarde, sur les nuages. Sur ce visage d'une beauté à couper le souffle, ne subsistait qu'une engourdissement cendreux.
La voyant complètement vidée de son esprit, le sourire aux lèvres de s'élargit encore.
Il se redressa lentement et parla en souriant, comme un aîné magnanime qui se soucie véritablement de sa cadette.
« Maintenant que la cadette a accepté la réalité, je peux enfin avoir l'esprit tranquille. »
se tenait les mains dans le dos, ses robes blanches claquant dans les vents astraux au-dessus de la mer de nuages. Sa voix était claire et posée.
« Dans une demi-lune, j'épouserai Ye Jiuhuang, la Souveraine de l'Épée. »
Il baissa légèrement la tête et regarda Xiao Honglian, qui tremblait à ses pieds comme une feuille. Ses yeux étaient pleins de moquerie.
« La cadette s'est introduite de force dans mon palais du Dieu de l'Épée aujourd'hui. Serait-ce pour m'offrir un cadeau de mariage en avance et me féliciter d'avoir gagné une si belle épouse ? »
Le féliciter ?
Ces deux mots étaient comme un couteau rouillé, raclant sauvagement un nouveau cercle sur le cœur déjà lacéré de Xiao Honglian.
Tout son corps trembla violemment. Du fond de sa gorge jaillit une série de sons étouffés, rauques, saccadés.
Elle mordit ses lèvres à en déchirer la chair rouge. Le sang se mélangea aux larmes et coula dans sa bouche, l'emplissant d'amertume et de goût de fer.
Le féliciter ?
Comment pouvait-elle personnellement féliciter l'homme qu'elle avait trahi vie après vie, l'homme qu'elle avait aimé jusqu'à la moelle de ses os et dont elle avait regretté la perte jusqu'à en faire trembler son âme, alors qu'il épousait une autre femme ?
Ce serait dix mille fois plus atroce que de la tuer.
À cet instant, une trace de ténèbres totalement désaxées et sauvages jaillit soudain au fond des yeux injectés de sang de Xiao Honglian.
L'instinct prédateur d'une souveraine suprême s'était完全ement libéré sous la pression d'une telle agonie extrême.
Une pensée dangereusement tordue commença à croître sauvagement dans son esprit.
Le prendre.
S'il avait l'intention d'en épouser une autre, elle massacrerait tout le monde au palais du Dieu de l'Épée et l'emporterait vers le Domaine de la Flamme Ardente.
Elle utiliserait l'Acier des Enfers pour forger la prison la plus luxueuse imaginable et l'y enfermer à jamais, le gardant constamment sous ses yeux.
Il n'aurait le droit de regarder qu'elle et de dépendre qu'elle.
Même s'il la haïssait pour le reste de sa vie, ce serait encore mieux que de le laisser devenir le mari d'une autre femme !
Les lois du feu entourant Xiao Honglian devinrent follement instables sous l'influence de ses émotions extrêmes. Même le vide montra des signes de fusion.
Quel genre de personne était ?
Il jouait avec les cœurs des gens aussi facilement que s'ils étaient des objets dans le creux de sa main.
Comment la possessivité et la sauvagerie quasi yandere qui venaient de traverser les yeux de Xiao Honglian auraient-elles pu lui échapper ?
Cependant, ne montra aucune panique. Au contraire, il se tourna indifféremment, croisa les mains dans le dos, et continua de contempler les vastes montagnes et rivières s'étendant sur des milliers de lieues en contrebas.
« Quoi ? Il semble que la cadette ne soit pas venue au palais du Dieu de l'Épée pour me féliciter ? »
La voix nonchalante de brisa instantanément l'idée irréaliste et frénétique qui venait de naître dans l'esprit de Xiao Honglian.
Xio Honglian releva la tête raide. En voyant le dos distant et d'une grâce incomparable de , la rage violente qui montait en elle se transforma instantanément en une humilité sans bornes au moment où elle croisa son regard indifférent.
Elle réalisa qu'elle ne pouvait tout simplement pas le faire.
Même si elle était maintenant l'Empereur de la Flamme, même si elle pouvait pulvériser la moitié du palais du Dieu de l'Épée d'une seule paume, tant que cet homme se contentait de froncer les sourcils, son cœur souffrait comme transpercé par des aiguilles.
« … est-ce que tu aimes vraiment Ye Jiuhuang ? »
Xiao Honglian refoula l'amertume dans sa poitrine qui menaçait de la déchirer et parla d'une voix rauque. Chaque mot qu'elle prononçait avait l'air de lui faire vomir le sang depuis le plus profond de son cœur.
Entendant cette question, se retourna lentement. Une rare trace de douceur apparut dans ses yeux.
« Bien sûr. »
ricana, son ton rempli de moquerie envers Xiao Honglian et de défense pour Ye Jiuhuang. « Jiuhuang possède un talent inégalé, elle est pure et sans tache. Elle est aussi restée entièrement dévouée à moi, ne tramant jamais contre moi, ne me trahissant jamais le moins du monde. Face à une femme parfaite comme celle-là, pourquoi ne l'aimerais-je pas ? Par comparaison, qui penses-tu que je devrais aimer ? »
Pure et sans tache.
Entièrement dévouée.
Ces deux phrases étaient comme deux gifles assourdissantes, frappant l'orgueil déjà maltraité de Xiao Honglian.
Elle baissa la tête, tout son corps allant s'affaler dans les nuages tandis qu'une émotion appelée honte la submergeait complètement.
C'était exact. Ye Jiuhuang était la Première Épée Sous les Cieux, née dans la noblesse et renommée dans le monde entier.
Et elle, qu'était-elle ?
Elle avait été une femme qui s'accrochait honteusement à autrui pour des ressources. Elle avait été aveugle et stupide. Elle avait personnellement frappé l'homme qui l'aimait si profondément.
« Je suis désolée… je suis désolée… »
Xiao Honglian marmonna tandis que ses larmes trempaient à nouveau sa robe verte.
Comme pour saisir la dernière trace de chaleur dans une illusion, elle releva la tête. Ses yeux, emplis de désir et portant la dernière lutte avant le désespoir total, se fixèrent désespérément sur .
« Alors… à l'époque… à la Secte de la Flamme Ardente, est-ce que tu… est-ce que tu m'as déjà aimée ? »
Même un mensonge aurait suffi. Elle avait désespérément besoin de cette réponse maintenant.
Depuis plusieurs milliers d'années, elle était piégée dans un cycle vicieux entre « Il m'aime, donc je dois expier » et « Peut-être qu'il ne m'a jamais aimée du tout ».
Qui aurait cru que serait totalement franc cette fois — on pourrait même dire inhabituellement généreux.
Plongeant son regard dans les yeux de Xiao Honglian, emplis de désir, il acquiesça légèrement. Sa voix portait une trace de réminiscence, mais pas la moindre once de chaleur.
« Oui. À l'époque, à la Secte de la Flamme Ardente, j'ai vraiment éprouvé des sentiments pour toi. En fait, tu as été la seule femme pour qui mon cœur a battu durant ces années naïves. »
À ces mots, la lumière morte dans les yeux de Xiao Honglian explosa soudain en une radiance éblouissante.
La surprise !
Une joie accablante !
C'était comme si un prisonnier qui avait passé des milliers d'années à grimper dans un abîme sombre avait enfin vu un rayon de soleil percer les ténèbres.
« Tu vois ? Je le savais ! Je savais que tu m'aimais ! »
Xiao Honglian tremblait d'excitation. Elle rampa soudain sur les genoux de quelques pas, attrapant le bas de la robe de .
Son visage d'ordinaire froid et digne, celui d'une empereur, était maintenant empli de la joie et de l'excitation d'une jeune fille. Elle s'écria frénétiquement : « Alors tu m'as vraiment aimée ! Quand tu m'as sauvée à l'époque, ce n'était pas parce qu'on était grand frère et cadette — c'était parce que tu avais des sentiments pour moi ! Tu t'en souviens encore, n'est-ce pas ? »
Voyant sa joie frôler la folie, ne la repoussa pas. Au contraire, il suivit ses mots, son ton si doux qu'il en était enivrant.
« C'est exact. C'est précisément parce que j'avais des sentiments pour toi que je t'ai protégée en silence pendant plusieurs centaines d'années. Et c'est aussi parce que je t'aimais que j'ai réprimé mes désirs et n'ai jamais rien fait d'inconvenant envers toi. »
« Je ne voulais pas te mettre dans l'embarras. Je ne voulais pas que tu portes le stigma d'avoir trahi Xiao Huo. J'aurais préféré souffrir moi-même plutôt que de ruiner ta réputation. »
« Waaa… Mon bon Grand Frère… »
Xiao Honglian pleura comme un enfant. L'extase accablante de recevoir enfin sa reconnaissance faillit la faire éclater.
Elle eut le sentiment que toutes les souffrances endurées pendant ces milliers d'années en avaient valu la peine.
Alors il l'avait vraiment aimée. Alors toute sa froideur avait été pour accomplir ses souhaits.
Cependant…
Juste au moment où Xiao Honglian s'enfonçait sans défense dans ce bonheur illusoire et si longtemps différé, l'expression douce de changea brutalement. En un clin d'œil, elle devint un sourire cruel et moqueur des plus absolus, comme s'il avait effectué le changement de visage le plus spectaculaire de l'opéra du Sichuan.
Regardant Xiao Honglian qui versait des larmes de joie, il poussa un léger soupir.
« Mais… tout cela, c'était dans le passé. »
Le rire de Xiao Honglian s'arrêta net.
Ses yeux, emplis de joie, s'écarquillèrent à leur limite extrême. Ses pupilles se contractèrent violemment en points minuscules par une terreur pure.
Elle resta figée sur place. Elle put même entendre le cri d'angoisse de son propre cœur s'effondrant à une vitesse terrifiante.
« Toi… Qu'est-ce que tu veux dire par "dans le passé" ? »
La voix de Xiao Honglian tremblait, chargée du désespoir de quelqu'un au bord de la mort.
sourit faiblement. C'était le sourire le plus calme — et le plus impitoyable — qu'il avait montré de toute la journée.
Il la regarda de haut comme on contemple une offrande déjà morte.
« Dans le passé, je t'aimais. Pour toi, j'aurais pu aller jusqu'à la mort. Mais maintenant, je ne t'aime plus. »
« Comprends-tu ? »
« Cadette, je ne t'aime pas. Pas même un peu. »