Un bourdonnement violent explosa dans l'esprit de Xiao Honglian, et son monde entier sembla s'effondrer en cet instant.
« Épouse… »
Elle répéta le mot, hébétée, le cœur lui serrant si fort qu'elle peinait à respirer.
Il avait vraiment appelé une autre femme son épouse ?
Il l'avait vraiment regardée avec un regard aussi glacial, voire meurtrier, juste pour protéger une autre femme ?
Non… Ce n'était pas possible !
Xiao Honglian secoua la tête désespérément, les larmes jaillissant de ses yeux comme des perles d'un fil rompu.
Comme si elle venait de saisir une explication qui la sauvait, elle releva brutalement la tête et fixa d'un regard presque fou.
« Je sais ! Je sais ! »
« Tu t'es sûrement réincarné, donc tu as perdu la mémoire, n'est-ce pas ? Tu as oublié toutes ces journées et ces nuits qu'on a passées ensemble à la Secte de la Flamme Écarlate. Tu as oublié comme tu étais prêt à risquer ta vie pour me sauver ! »
« Tu as dû confondre Ye Jiuhuang avec moi, et c'est pour ça qu'elle a pu te tromper ! »
Xiao Honglian semblait avoir trouvé l'excuse parfaite pour se rassurer. Une nouvelle fois, elle se jeta en avant, tentant d'agripper par le col, sanglotant et criant : « Réveille-toi ! Je suis ta Lian'er ! Je suis celle que tu aimes le plus ! Tu as tout oublié — comment as-tu pu m'oublier moi aussi ? »
Devant l'apparence pitoyable de Xiao Honglian, qui se mentait à elle-même comme une clown, une moquerie extrême, sans le moindre déguisement, affleura enfin dans les yeux de .
Il n'esquiva pas, laissant Xiao Honglian serrer son col.
Puis baissa lentement la tête et rapprocha son visage parfait du sien.
Ils étaient si proches que Xiao Honglian pouvait même sentir la froideur glaciale de son souffle.
« Réincarnation ? Amnésie ? »
La voix de était douce et lente, mais elle portait une cruauté qui brisait la dernière illusion.
« Petite Sœur, tu crois vraiment que j'ai été réduit en cendres, corps et âme, dans cet incendie, puis réincarné à travers des milliers de vies avant de revenir ici ? »
Xio Honglian se raidit. Ses mains, qui agrippaient le col de , devinrent soudain molles.
Elle plongea son regard dans ces yeux d'un noir profond, d'une pureté totale, dénués de toute émotion. Une peur inédite, d'une intensité écrasante, monta brusquement en son cœur.
« Qu… que veux-tu dire ? » La voix de Xiao Honglian tremblait sans contrôle.
« Ce que je veux dire… »
Les lèvres de s'étirèrent lentement en un sourire d'une cruauté extrême. D'un ton des plus calmes, il énonça la vérité la plus désespérante :
« Bien que j'aie changé de corps, non seulement je n'ai pas perdu mes souvenirs… »
« Je les ai tous conservés avec une clarté parfaite. Chaque minute, chaque seconde — rien n'a été omis. »
se redressa, le regard glacial.
« Ça inclut la façon dont je t'ai appris à attirer l'énergie spirituelle dans ton corps. Ça inclut comment j'ai glissé secrètement une Pilule d'Établissement des Fondations de grade suprême dans ton sac de stockage. »
« Ça inclut… comment tu as volé la technique secrète de la secte pour cet homme, Xiao Huo. Comment tu as rougi en me demandant d'acheter une Pilule Aphrodisiaque de grade suprême sur le marché noir, puis comment tu l'as drogué avec empressement. »
« Et ça inclut comment, devant le Fourneau Alchimique des Huit Trigrammes, tu m'as regardé avec stupeur et remords — et comment Xiao Huo a fracassé mon crâne d'un seul coup de paume. »
À chaque phrase prononcée par , le visage de Xiao Honglian pâlissait davantage.
À la fin, elle avait l'air totalement inanimée, comme une coquille vide dont l'âme aurait été arrachée.
Il n'avait pas oublié…
Il se souvenait de tout…
Le corps de Xiao Honglian trembla violemment. Une joie écrasante et le désespoir absolu qui s'ensuivit s'entremêlèrent en elle, la poussant au bord de l'effondrement.
La joie venait du fait qu'il se souvenait !
Il se souvenait d'elle. Il se souvenait de tout ce qui s'était passé entre eux. Il n'était pas un étranger qui avait perdu la mémoire !
Mais le désespoir…
« Si tu te souviens de tout… »
Xiao Honglian releva lentement la tête. Ses beaux yeux étaient emplis de larmes brisées, et sa voix était si déchirante qu'on aurait dit qu'elle vomissait du sang.
« Si tu as les souvenirs d'alors, alors pourquoi… pourquoi m'appelles-tu encore Petite Sœur ?! »
« Si tu te souviens que tu m'as aimée au point d'être prêt à donner ta vie, comment peux-tu épouser une autre femme sous mes yeux ? Pourquoi ne me donnes-tu même pas une chance de changer ? »
C'était son obsession la plus grande depuis des milliers d'années !
Elle l'avait cru mort, et avait transformé sa culpabilité en une fixation folle. À présent, il était vivant — et possédait tous ses souvenirs — mais il la rejetait à mille lieues avec un seul « Petite Sœur » froid et poli.
Elle refusait de l'accepter !
Elle refusait absolument un tel dénouement !
Face aux questions déchirantes de Xiao Honglian, ne montra pas la moindre once d'émotion…
Il se mit soudain à rire.
inclina légèrement la tête, comme s'il examinait un idiot incompréhensible.
Il tendit un doigt long et fin et tapa deux fois légèrement la joue pâle et exquise de Xiao Honglian, d'un geste parfaitement humiliant.
« Alors comment devrais-je t'appeler, d'autre ? »
La voix de était gorgée de moquerie. Chaque mot devenait une lame empoisonnée, s'enfonçant vicieusement au plus profond de l'âme de Xiao Honglian.
« Xiao Honglian, est-ce que tu es Impératrice depuis si longtemps que ton cerveau a cessé de fonctionner ? »
« Je devrais t'appeler mon épouse au lieu de Petite Sœur ? »
Le sourire sur le visage de s'effaça brutalement, remplacé par un mépris et une froideur sans bornes.
« Tu as oublié ? À la Secte de la Flamme Écarlate, ton mari était Xiao Huo — l'homme à qui tu t'es jetée volontairement, allant jusqu'à supplier pour avoir la chance de grimper dans son lit ! »
Le nom « Xiao Huo » frappa le sommet du crâne de Xiao Honglian comme un éclair.
Tout son corps frémit comme sous le coup de la foudre. Ses jambes flanchèrent, et avec un bruit sourd, l'Impératrice de la Flamme — qui dominait tous les autres et inspirait la crainte aux innombrables mondes — s'effondra à genoux devant , au-dessus de la mer de nuages dans le vide.
Mais n'avait fait que commencer.
Regardant de haut Xiao Honglian, agenouillée devant lui et tremblante comme un tamis, il parla avec un dédain et une cruauté sans masque :
« Tu insistes sans cesse sur le fait que j'ai oublié, que je t'ai aimée au point d'être prêt à donner ma vie. »
« Mais Xiao Honglian, réfléchis bien. Du jour où tu as rencontré Xiao Huo jusqu'au moment où je suis mort devant le Fourneau Alchimique des Huit Trigrammes… »
se pencha légèrement et plongea son regard dans les yeux terrifiés de Xiao Honglian. Il prononça chaque mot lentement, distinctement :
« Du début à la fin, est-ce que j'ai jamais touché ne serait-ce qu'un seul de tes doigts ? »
« Est-ce qu'on a jamais partagé la moindre intimité physique en tant que compagnons de Dao ? »
« Est-ce qu'on a jamais conclu un contrat de mariage reconnu par le Dao Céleste ? »
Non !
Rien du tout !
Ces trois questions étaient comme trois marteaux lourds, pulvérisant complètement le beau rêve que Xiao Honglian avait tissé pendant des milliers d'années.