Tout le lieu n'était plus qu'un tumulte.
Tous étaient sous le choc.
Les coupes de vin des anciens des grandes sectes s'échappèrent de leurs mains par terreur.
Quoi... que se passait-il ?
Annuler le mariage devant tout le monde ?
Sur les terres de la Secte Qingyun, au mariage de cette démonesse, lui porter une telle gifle en public ?!
Ce Ye Xuan... devenait-il fou ?!
Le corps de Xia Lengyue vacilla violemment.
Elle le fixa droit dans les yeux, voyant ses espérances et sa joie se briser tel un miroir en cet instant précis.
Ils furent aussitôt remplacés par un vertige d'incrédulité et un frisson glacé.
« Qu'as-tu dit ? »
Sa voix se fit tranchante, comme celle d'un chat sur lequel on vient de poser un pied.
Ye Xuan demeura impassible sur son siège, allant jusqu'à croiser les jambes.
« J'ai dit. »
« Je ne descends pas. »
« Je ne me marie pas. »
« Quant à savoir pourquoi je reste assis et ne descends pas... »
Ye Xuan fit tourner la coupe de vin dans sa main, un rictus méprisant étirant les angles de sa bouche :
« Ainsi, je te laisse quand même un peu de dignité. »
« Après tout... »
« Si j'étais réellement descendu pour te lancer du vin au visage devant toute l'assemblée... »
« N'est-ce pas beaucoup trop disgracieux ? »
Un silence de mort.
Un silence effroyable.
Même le bruit d'une épingle tombant retentissait dans la place entière.
Seul le vent faisait claquer les drapeaux.
Une volonté de tuer glaçante, faisant trembler les âmes, explosa depuis la mariée vêtue de rouge.
Le ciel limpide fut immédiatement obscurci par un amoncellement de nuages menaçants.
Sous cette lumière naissante, les décorations rouges de la cérémonie semblaient d'une ironie cruelle.
Xia Lengyue leva la tête.
Ses yeux se colorèrent aussitôt d'un rouge sanguin.
Ses longs cheveux, pourtant parfaitement coiffés, s'agitèrent sans vent, se répandant et ondulant avec une sauvagerie diabolique.
Elle regarda Ye Xuan.
Point de cris hystériques.
Ni aucun geste impétueux.
D'une voix d'une froideur extrême, presque étrangère, elle interrogea avec lenteur :
« Époux. »
« Tu me... »
« Joues-tu avec moi ? »
Ye Xuan contempla l'état à la limite de la dérive démoniaque où elle basculait.
Observant l'abîme de désespoir et de souffrance qui creusait le fond de ses pupilles.
Au cœur de Ye Xuan sourdait un plaisir insoupçonné.
« Jouer avec toi ? »
Ye Xuan se leva lentement. Plombant Xia Lengyue de son regard, il observait cette même créature de ses cauchemars, dorénavant drapée dans une robe de mariée, telle une spectre mécontente abandonnée.
« Xia Lengyue, tu te surestimes. »
Ye Xuan lâcha négligemment la coupe qui alla s'écraser au sol.
« Je ne joue pas avec toi. »
La voix de Ye Xuan se figea, glaciale comme une banquise millénaire :
« Je te juge. »
« Me juger ? » Ses pupilles se contractèrent brusquement, tandis qu'un pressentiment macabre envahissait chaque fibre de son être.
Sans la moindre considération pour son agitation, Ye Xuan ouvrit grand les bras, s'enveloppant dans les rafales de vent et les flocons qui cernaient la plateforme.
« Sœur aînée… ou plutôt, Xia Lengyue. »
Pour la première fois, le masque morbide de tendresse quittait le regard de Ye Xuan, laissant place à une lucidité glaciale et cruelle :
« Ne souhaitais-tu pas tant savoir si je me souvenais de ma vie précédente ? »
Xia Lengyue fut parcourue de violents tremblements.
Elle rehaussa violemment le menton, voyant l'étincelle de l'espoir raviver ses iris, tel un naufragé arrimant sa vie au dernier débris de bois :
« Tu… tu te rappelles ? Tu te souviens de nos vœux précédents ? De notre amour dans le monde humain ? »
« Époux ! Je m'en doutais ! »
Fascinée, Xia Lengyue avança d'un pas, tentant déjà de s'élever vers la plateforme de contemplation :
« Je savais que tout reviendrait ! Tu m'aimes, n'est-ce pas ? Les incompréhensions de notre existence antérieure appartiennent au passé, nous… »
« Exact. Je m'en souviens très bien. »
Ye Xuan coupa court.
Une grimace cynique tira les commissures de ses lèvres, tandis que son regard ruisselait de sarcasme :
« Je m'en souviens distinctement. »
« Je me rappelle ces paumes écorchées après avoir grimpé aux arbres pour attraper le cerf-volant que tu désirais. »
« Je me souviens d'être resté agenouillé sous l'averse, durant toute la nuit, suppliant simplement ton père d'accepter notre union. »
« Et pourtant, je me souviens surtout… »
La voix de Ye Xuan monta soudain en puissance, charriant une rancune vicieuse étouffée depuis deux existences :
« Je me souviens qu'à la porte de la Secte de l'Oubli Suprême, à cause de ce simple Zhao Wuji, tu m'as traité de crasseux avec le plus profond dédain ! »
« Je me souviens que tu partageais ton lit avec un autre dans la demeure souterraine, pendant que j'attendais accoté contre la porte, toute la nuit ! »
« Je me souviens que tu as aplati mon visage dans la vase pour complaire à Bai Yujing, me sommant de dégager ! »
« Je me souviens qu'on m'a vidé de mon sang comme un bétail dans le pavillon annexe du Pic Kurong, tandis que tu t'y donnais en spectacle, débauchée et mercenaire ! »
Ces phrases fusaient telles des flèches de foudre céleste, broyant littéralement le sommet du crâne de Xia Lengyue.
Chacun des invités présents en resta pétrifié, sentant une démangeaison sinistre parcourir leur cuir chevelu.
Un silence de mort s'abattit sur l'ensemble de la place.
Seul le vent hurlant emportait les flocons de neige.
Son visage vira instantanément au blanc cireux, vidée de toute expressivité.
Elle resta suspendue, faisant contraste avec cette robe de mariée d'un rouge flamboyant, telle une spectre sortant à peine d'une fosse commune.
« Tu… tu… »
Ses lèvres frémirent, incapable de délivrer un seul mot cohérent.
Elle s'imaginait qu'il ne gardait en mémoire que ses charmes.
Mais oubliait que derrière cette apparence se cachait un chemin de larmes et de sang, posé pierre par pierre par ses propres mains.
« C'est précisément parce que je me souviens. »
Ye Xuan la fixa, son regard si glacial qu'il n'en subsistait aucune trace humaine :
« C'est pourquoi je compte bien ne jamais recommencer. »
« Le Ye Xuan de cette existence précédente n'était qu'un idiot aveuglé par l'amour, une brute docile vous laissant tout piller sans résistance. »
« Mais celui qui est ici… »
Ye Xuan posa un doigt crispé sur sa poitrine :
« Cet endroit est vide. Depuis bien longtemps. »
« Il a été vidé à la hache, coup après coup, par tes propres lames. »
« Non… tu te trompes… »
Xia Lengyue haleta, secouant la tête frénétiquement, des larmes inondant ses joues. Elle tenta une explication, une ultime réparation :
« Époux, c'était dans le passé ! C'était la survie ! J'ai changé ! Ne sens-tu pas comment je t'ai traité ces dix dernières années ? Je me suis entièrement donnée à toi ! »
« Changée ? »
Ye Xuan esquissa un rire amer :
« Plus facile est de modifier les cours de nos rivières que de transformer la nature d'un homme. »
« Depuis dix ans, as-tu réellement changé ? As-tu cessé de me manipuler et me réduire en esclavage ? »
« Tu n'as rien appris. »
« Tu as juste ajusté ta prise de contrôle. »
« À tes yeux, je ne resterai jamais qu'un chien domestiqué. »
Ye Xuan prit une grande inspiration, visiblement las de lui adresser la moindre syllabe supplémentaire.
Il leva la main, agitant lentement l'Anneau Lune Sanglante qui ornait son poignet.
« Assez. Le ressassement prend fin ici. »
L'indifférence retomba sur le visage de Ye Xuan :
« Xia Lengyue, dans l'autre vie tu me devais une existence, tu me devais une vie d'amour. »
« Les ressources que tu m'offris au fil des dernières décennies, ainsi que les trésors contenus dans ce bracelet… »
« Considère-les comme un remboursement. »
« Dorénavant, nous sommes quittes. Notre lien karmique est rompu. »
« Souhaitons-nous mutuellement une vie heureuse, sans plus jamais nous chercher. »
« Chacun de notre côté ? »
À ces mots, la façade de Xia Lengyue céda finalement.
Elle laissa échapper un hurlement aigu, son énergie spirituelle déferla sans contrôle, faisant vriller et fissurer l'espace alentour.
« Sur quel droit parles-tu de tourner la page ? »
« Je t'ai protégé durant des siècles ! Je t'ai recherché durant des siècles ! J'ai ouvert ma propre poitrine pour toi ! »
« Tu as dépouillé mes biens, menti à mon amour, et maintenant tu veux croire que nous sommes quittes ? »
« Ye Xuan ! »
Ses traits se durcirent en une effroyable bestialité, transformant son visage autrefois sublime en un masque diabolique.
« Tu prends la fuite ? Jamais de la vie ! »
« Tu m'appartiens ! Vivant, tu es à moi, et mort, ton fantôme sera à moi ! »
« Puisque tu joues à la dure, je n'ai plus le choix que de t'enchaîner ! Je te confinerai dans les geôles les plus sombres ! Même si je dois briser chacun de tes membres, même si je dois te laisser dépérir dans une chaire mutilée, je te garderai près de moi à jamais ! »
Une pression terrifiante explosa instantanément, cristallisant en une colossale main ensanglantée voilant le ciel, qui bondit avec une férocité meurtrière vers Ye Xuan sur la terrasse d'observation !
Elle abaissait enfin tous ses masques.
Puisque la douceur avait échoué, elle passerait par la violence.
Même réduites à des morceaux épars, ses reliques lui appartenaient !
Face à la paume géante capable de le pulvériser en poussière, Ye Xuan resta enraciné sur place, d'une immobilité absolue.
Aucune trace de peur ne venait troubler son visage.
« Je sais toutes les mesures anti-fuite que tu as fichées sur moi. »
Ye Xuan parla avec nonchalance.
« La Malédiction du Lien Spirituel, la Marque Traceuse, le Verrouillage de l'Âme… jusque dans les fibres de cette robe de cérémonie, tu as tissé des réseaux d'entraves. »
« Hélas… »
Au beau milieu de la scène, un vieux talisman dégageant une lueur grisâtre s'était matérialisé dans la paume de Ye Xuan.
Dès que son index eut tracé la rune finale, la turbulence spirituelle du ciel et de la terre se figea instantanément.
Une atmosphère antique, vierge et secrète se répandit dans le silence.
« Cela ressemble à… » Ses pupilles se contractèrent, tandis que la colossale main ensanglantée qui fonçait sur Ye Xuan s'immobilisa net en plein vol.
« Le Talisman Mille-Lié sans Trace. »
Ye Xuan le désigna d'un ton posé.
« Il s'agit d'un artéfact ancestral. »
« Une fois déclenché, il détruira impitoyablement chaque sceau imposé sur ton corps. »
« Qu'il s'agisse de marques de conscience divine, de contraintes d'objets sacrés, ou de Malédiction du Lien Spirituel… »
Un sourire narquois étira la commissure des lèvres de Ye Xuan :
« Tout cela sera anéanti. »
« Puis, il m'expulsera instantanément à des dizaines de milliers de li de distance. »
« Il masque les traces devant le Destin, tranche tous les liens karmiques. »
« Même un patriarche ayant franchi le seuil de la Transcendence tribulaire perdrait irrémédiablement ma piste. »
« Non ! »
Un hurlement rauque, rongé de rage, s'échappa de la gorge de Xia Lengyue.
La crainte l'étreignit.
Cette fois-ci, la peur était réelle.
L'idée de le perdre définitivement lui glaça le sang bien davantage que la mort ne l'eût fait.
« Ye Xuan ! Tu n'oses pas me faire ça ! »
« Je suis ta femme ! Je suis celle qui t'aime le plus au monde ! »
« Comment peux-tu être aussi impitoyable ? »
Elle canalisait frénétiquement son énergie spirituelle, tentant de le saisir avant que le talisman ne pulse.
« Impitoyable ? »
Ye Xuan la fixa, un éclair de sombre justification illuminant ses prunelles :
« Autrefois, quand tu m'as expulsé dans les fosses communes comme de vulgaires ordures au Pic Kurong… »
« Tu m'as traité avec une cruauté dix mille fois supérieure. »
Alors que le Talisman Mille-Lié sans Trace entamait sa combustion,
Une lumière grise engloba la silhouette de Ye Xuan, la rendant progressivement translucide.
« Ah, oui. »
À la seconde précise où sa forme s'estompa, Ye Xuan semblait se souvenir brusquement de quelque chose.
Il planta son regard sur Xia Lengyue, déjà réfugiée au bord de la terrasse et tendant les bras vers lui, tandis qu'un sourire d'une férocité implacable dessinait ses traits.
« Avant de m'en aller, je te livrerai une dernière réalité. »
« En réalité, tout ce baratin sur le Physique de Yang Pur, et mes Cinq Éléments trop instables pour ôter ma virginité… »
« Tout cela était un mensonge. »
La main de Xia Lengyue resta suspendue dans les airs.
Elle fixa Ye Xuan, le regard vide.
« La raison pour laquelle je ne t'ai jamais approché… »
Ye Xuan laissa retomber son sourire, laissant transpirer de ses yeux un dégoût pur et sans fard :
« C'est tout simplement parce que… »
« Tu es sale. »
« Sale ! »
Ce mot, tel un poignard acéré, vint ciseler directement la blessure la plus profonde et la plus vulnérable du cœur de Xia Lengyue.
Touchée en plein thorax, elle recula lourdement, faillissant chuter du vide.
L'hystérie qui brûlait dans ses yeux se mua instantanément en une détresse infinie.
« Sale… tu me trouves souillée… »
« Je me suis conservée pure pour toi, dans cette vie… et tu persistes à me juger ainsi… »
« Nnnnnh ! Non ! Tu ne partiras pas ! Reprends tout ! »
Xia Lengyue lâcha prise. Poussant un hurlement animal, tel un fauve enragé, elle se lança sans réfléchir dans cette sphère lumineuse grise :
« Tu ne me feras pas ça ! Je t'interdis de partir ! »
Pourtant.
La silhouette de Ye Xuan s'était entièrement effacée.
Dans les lueurs mourantes, il observa calmement Xia Lengyue tentant vainement de saisir le vide, lui adressant un ultime adieu :
« C'est futile. »
« Une fois le Talisman Mille-Lié sans Trace amorcé, nul pouvoir terrestre ne pourra l'en empêcher, à moins qu'un véritable Immortel ne vienne des cieux. »
« Xia Lengyue. »
« Nous sommes quittes. Nous ne nous reverrons jamais. »
« Nos dettes karmiques s'arrêtent ici. »
Porté à ces derniers mots, son regard se durcit en une lame acérée, son intention homicide se déployant sans concession :
« Mais si tu oses venir jusqu'à moi, si tu viens perturber ma nouvelle existence… »
« Nous deviendrons alors des ennemis irréconciliables, jusqu'à la mort de l'un ou de l'autre. »
« Cette fois, je ne serai plus cet esclave que tu foulais aux pieds. »
« Au revoir. »
« Non. Adieu éternel. »
L'espace trembla.
La lueur grise scintilla une dernière fois, puis disparut.
Sur la terrasse d'observation, il n'y avait désormais plus âme qui vive.
L'homme qu'elle avait aimé pendant des siècles, détesté pendant des siècles, et recherché pendant des siècles.
Disparu ainsi, lors de ses propres fiançailles, emportant plus de la moitié de ses richesses, tandis que planait sur lui son mépris le plus profond.
Il s'était évaporé sans laisser la moindre trace.