Xia Lengyue était complètement stupéfaite.
Ses pupilles se dilatèrent et son regard perdit ses Focus, comme si elle venait d'entendre une histoire invraisemblable et fantasmagorique.
« Je ne te hais plus. »
Ces simples mots étaient, à ses yeux, plus doux que la plus belle musique céleste du monde, lui procurant plus d'extase que l'ascension vers l'immortalité.
Des centaines d'années d'obsession.
Deux vies d'attachements mutuels.
D'innombrables jours et nuits de culpabilité et de tourments.
À cet instant, tout cela trouva enfin un refuge.
« Est-ce... est-ce vraiment vrai ? »
Sa voix tremblait horriblement. Elle étendit précautionneusement la main, voulant toucher le visage de Ye Xuan, mais s'arrêta en l'air, terrorisée à l'idée que ce ne fût qu'une fragile illusion susceptible de voler en éclats au moindre contact.
« Époux... tu ne me hais donc plus... vraiment ? »
« Tu ne me fais pas de reproches pour la façon dont je t'ai traité durant notre vie antérieure ? »
Ye Xuan la regarda, les yeux aussi calmes qu'une eau immobile.
Il ne l'évita pas. Au contraire, il prit les devants, saisit sa main et la pressa contre sa joue.
La mort éteint tout, telle une chandelle soufflée.
Les dettes de notre vie antérieure, le sang que tu as fait couler toutes ces années... tu les as remboursées amplement.
Je, Ye Xuan, n'ai pas le cœur de pierre.
En te voyant échapper de justesse à la mort encore et encore pour moi, en te voyant réduire à cet état à cause de moi...
Ye Xuan ferma les yeux. Une seule larme glissa du coin de son œil et tomba sur le dos de la main de Xia Lengyue :
« Si je te haïssais encore, serais-je encore un homme ? »
Cette unique larme fit briser en mille morceaux la dernière défense psychologique de Xia Lengyue.
Elle fondit en larmes.
Elle se jeta dans les bras de Ye Xuan, sanglotant amèrement.
Elle pleura le cœur brisé, sa douleur pénétrant jusqu'aux tréfonds.
Comme si elle voulait évacuer par les larmes tous les griefs, les peurs et les remords qu'elle avait enfouis aux profondeurs de son âme depuis des siècles.
C'est merveilleux... sanglot... c'est merveilleux...
Mon époux m'a pardonné... Mon époux m'a finalement pardonné...
Tout ce que j'ai fait valait le coup... Même si tu me demandais de mourir maintenant... J'accepterais sans hésiter...
Elle serra Ye Xuan dans une étreinte mortelle, sa force si grande qu'on aurait dit qu'elle souhaitait l'enfoncer jusque dans ses os.
Son sang maculait tout Ye Xuan.
Ses larmes imprégnaient la poitrine de Ye Xuan.
À cet instant, Xia Lengyue n'était plus la diablesse tueuse, ni la hautaine Grande Sœur aînée de la secte Qingyun.
Elle n'était qu'une pauvre femme qui avait trop longtemps lutté dans le bourbier nommé amour et qui tenait enfin une bouée de sauvetage.
Ye Xuan lui permit de le maintenir contre lui.
Il leva la main et caressa doucement son dos frémissant, ses gestes tendres et rythmés.
« Très bien, arrête de pleurer. »
« Si tu continues de pleurer, tes blessures vont se rouvrir. »
« Sois sage, laisse-moi soigner tes plaies. »
Sa voix était si douce qu'on eût pu y fondre.
Pourtant.
Si Xia Lengyue pouvait lever la tête à cet instant.
Elle verrait que les yeux de Ye Xuan, fixés dans le vide, étaient emplis d'une froideur glaçante.
Au fond de ses prunelles, nul frisson de sentiment.
Ni la moindre once d'amour.
Même le faible peu de pitié d'il y a un instant s'était évaporé sans laisser de traces.
Dans son for intérieur, Ye Xuan achevait silencieusement sa phrase prononcée plus tôt :
« Je ne te hais plus. »
Parce que haïr autrui demande aussi de dépenser des émotions.
Et tu n'en es pas digne.
Pourquoi haïrais-je un instrument que je vais simplement employer à fond pour mieux le rejeter ensuite ?
« Je ne te hais pas. »
« Mais je... ne t'ai jamais aimé non plus. »
Ni pendant une fraction de seconde, ni pendant un seul instant.
Xia Lengyue, ton profond attachement n'est, à mes yeux, qu'une farce d'autosatisfaction.
Tes sacrifices ne constituent à mes yeux que le rendement de mes premiers investissements.
Tu crois avoir trouvé ton salut.
Ce que tu ignores, c'est que cela ne représente que le dernier lien karmique que je dois rompre pour percer au stade du Noyau d'Or et stabiliser mon Cœur de Dao.
Ce n'est qu'en te faisant croire à ton succès que tu baisseras définitivement ta garde.
Ce n'est qu'en te laissant croire qu'il n'existe plus aucune entrave entre nous que mon domaine de cultivation atteindra véritablement la perfection.
La main de Ye Xuan continuait de caresser doucement les magnifiques cheveux de Xia Lengyue.
Mais son cœur était désormais froid et dur comme le fer.
Il exploitait son amour.
Exploitait son remords.
Exploitait chaque parcelle de son être.
Était-ce cruel ?
Ye Xuan contempla la femme qui pleurait telle une enfant dans ses bras, une fine et presque imperceptible grimace glacée tirant les coins de ses lèvres.
Comparé au couteau à désosser plongé dans son cœur lors de leur vie précédente.
Comparé à un siècle d'humiliations et de tortures.
Que pesait donc ce petit mensonge ?
Il s'agissait là de rendre la pareille.
Cette nuit-là, Xia Lengyue dormit d'un sommeil d'une tranquillité remarquable.
C'était le sommeil le plus profond qu'elle eût connu depuis sa réincarnation.
Elle sourit même dans son rêve, les commissures de ses lèvres courbant vers le haut dans la joie, sa main crispée sur l'ourlet des vêtements de Ye Xuan, comme si elle serrait l'intégralité du monde contre elle.
Ye Xuan veilla.
Assis près du lit, il observait Xia Lengyue plongée dans le sommeil.
L'hiver rigoureux était arrivé et une neige lourde enserrait les montagnes.
Les années se comptaient par milliers, et les vieux amis n'étaient plus ceux qu'ils avaient été.
Dix ans.
Pour un mortel, dix ans pouvaient signifier la moitié d'une vie faite de péripéties ; pour un cultivateur, dix ans n'étaient qu'un instant éphémère passé lors d'une seule méditation fermée.
Mais ces dix ans avaient semblé interminables, atrocement longs pour Ye Xuan.
L'arrière-montagne de la secte Qingyun était recouverte de neige toute l'année.
Ye Xuan se tenait au bord de la falaise, vêtu d'un lourd manteau de fourrure de renard blanc.
Xia Lengyue l'avait confectionné après un voyage jusqu'au Pôle Nord, où elle avait abattu un renard des neiges demi-pas Noyau d'Or et l'avait personnellement dépecé et cousu pour lui.
Les flocons se posaient sur ses cils sans fondre.
Parce que son cœur était plus glacé que la neige elle-même.
Dix ans s'étaient écoulés.
Malgré des stocks énormes de ressources accumulées autour de lui, et malgré la circulation du Sutra du Chaos des Cinq Éléments jour et nuit, il n'avait toujours pas formé son Noyau d'Or.
Il n'avait même pas atteint l'apogée de l'Établissement des Fondations.
Bloqué au stade tardif des Fondations, tel un vase bouché hermétiquement après avoir été rempli d'eau.
Pourtant, il avait encore inscrit son nom dans les annales.
Il était le cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations le plus jeune, le plus puissant et le plus riche de toute l'histoire de la secte Qingyun.
Même les anciens Noyau d'Or de la secte le saluaient poliment sous le titre de Vrai Disciple Ye dès qu'ils le croisaient.
Et rien d'autre que la femme se tenant derrière lui.
Xia Lengyue.
À présent, sa base de cultivation était d'une profondeur vertigineuse et elle était acclamée comme la personne numéro un de la secte.
Avec le Maître de Secte en méditation vitale, elle était la dirigeante de facto de la secte Qingyun, détenant le pouvoir de vie et de mort, régissant en souveraine absolue.
« Époux. »
Une légère fragrance flottait vers lui.
Sans aucun bruit de pas, Xia Lengyue apparut directement derrière Ye Xuan.
Elle le serra dans ses bras par-derrière, appuyant sa joue contre son dos rigide, et sa voix trahissait une vibration subtile ainsi qu'une impatience ardente.
« Les dix ans prévus sont arrivés. »
Ces mots résonnèrent tels un arrêt de mort.
Ye Xuan contemplait les flocons tombant devant lui, son regard entièrement vide de sentiments.
Il se retourna lentement et observa ce visage d'une beauté à couper le souffle, si proche de lui.
Le temps n'avait laissé aucune marque sur ses traits ; il lui avait conféré une grandeur plus mûre et envoûtante.
Mais face à Ye Xuan, elle s'efforçait encore de contenir l'aura imposante capable d'écraser les montagnes.
« Grande Sœur. »
La voix de Ye Xuan était très légère, très indifférente :
« Je n'ai toujours pas formé mon Noyau d'Or. »
Il s'agissait là de sa dernière excuse.
C'était aussi le bouclier qu'il employait depuis plusieurs années.
Pourtant, cette fois, Xia Lengyue ne le consola pas comme à son habitude, et ne lui demanda pas d'attendre encore un peu.
Elle secoua la tête, tendit la main et effleura doucement le visage de Ye Xuan. Ses bouts de doigts longèrent son arcade sourcillière et le pont de son nez, avant de se poser sur ses lèvres finement pâles et légèrement fraîches.
« Époux, ne mentons plus à nous-mêmes, d'accord ? »
Elle plongea son regard dans celui de Ye Xuan. Bien que sa voix fût douce, elle laissait transparaître une résolution sans appel :
« Le domaine du Noyau d'Or n'est pas une étape qu'on peut franchir en empilant des ressources. »
« Ta base de cultivation est déjà à saturation. Ce qui te fait défaut, c'est une illumination, un état d'esprit parfait. »
« Et les choses entre nous ne sont pas encore achevées. »
Elle se rapprocha davantage de Ye Xuan, le regard embrasé.
« Tant que nous nous marierons, tant que nous deviendrons véritablement un, ton nœud psychique se dénouera, et la formation de ton Noyau d'Or suivra naturellement. »
« D'ailleurs... »
Xia Lengyue fit une pause, une trace de folie obsessive traversant ses yeux.
« Je ne peux plus attendre. »
« Ye Xuan, dix ans... c'est ma limite. »
« Depuis dix ans, je veille sur toi, te protège, m'abstiens de te toucher. J'ai supporté ça avec une telle amertume. »
« Si tu refuses toujours de m'épouser... »
« Je deviendrai fou. »
Elle saisit la main de Ye Xuan et la posa sur son propre cœur.
« Une fois la grande cérémonie terminée, je t'accompagnerai hors de la montagne. »
« Pour voyager, goûter au monde des mortels, admirer les monts et les rivières. Là où tu voudras aller, j'irai avec toi. »
« Ça va ? »
Il s'agissait déjà d'un ultimatum.
Ye Xuan scruta l'empreinte rougeâtre de la démence naissante dans ses yeux.
Il savait que s'il refusait à nouveau, cette journée se clôturerait sur des fleuves de sang.
Bai Qiangu de la Secte Démoniaque Sans Limites les avait traqués jusqu'aux abords de la secte Qingyun. La conscience aiguë du danger chez Xia Lengyue avait franchi un point de rupture.
Elle devait organiser un vaste mariage pour proclamer publiquement qu'il était sa propriété exclusive.
Ye Xuan bougea les lèvres.
Après un long silence.
Il baissa le regard, masquant l'éphémère vide abyssal qui y avait flashé.
« Très bien. »
murmura-t-il doucement.
« Nous allons... nous marier. »