« Grande Sœur... »
Ye Xuan s’appuya contre elle et murmura doucement :
« Ces derniers temps, j’ai parcouru les textes anciens et constaté qu’accumuler bêtement de l’énergie spirituelle ne servait plus guère à ma constitution. »
« Oh ? » demanda immédiatement Xia Lengyue. « Que te faut-il alors ? »
Ye Xuan leva les yeux, une lueur étrange dansant au fond du regard.
« Les objets issus des Cinq Éléments. »
« Les sources absolues des Cinq Éléments. »
« L’essence de feu d’un volcan millénaire, la moelle de glace venue de l’extrême Nord, la Mère de l’Or Geng… »
« Ce n’est qu’en absorbant ces forces originelles que je pourrai véritablement faire évoluer la base de mon Dao. »
En entendant cela, Xia Lengyue fronça légèrement les sourcils.
Il s’agissait là de trésors suprêmes du ciel et de la terre. La moindre apparition de l’un d’eux provoquerait une tempête de sang et de carnage, faisant intervenir jusqu’aux vieilles bêtes du stade du Nouvel Enfant pour les convoiter.
Mais elle se tut seulement un instant.
Puis, elle sourit.
Un sourire d’une arrogance déchaînée, un rictus qui braquait le mépris sur toute la création.
« D’accord. »
« Les sources des Cinq Éléments, c’est ça ? »
« Attends-moi, mon mari. »
« Donne-moi trois ans. »
« Dans les trois ans, je rassemblerai toutes les sources des Cinq Éléments et te les présenterai ! »
Après avoir parlé, elle fit volte-face et s’éloigna.
Son silhouette qui disparaissait était ferme, emportant avec elle une aura meurtrière capable d’abattre dieux ou bouddhas s’ils osaient la gêner.
Ye Xuan observa son dos s’éloigner, restant figé pendant de longues minutes.
Il le savait.
Pour ces sources des Cinq Éléments, durant les trois prochaines années, le monde des cultivateurs de Qingzhou serait balayé par une tempête monstrueuse et colossale.
Des millions de vies s’éteindraient, et des milliers de sectes seraient rayées de la carte.
Et l’origine de tout cela.
Tenait simplement au fait que l’homme assis sur le pic de la Lune Froide, vivant aux crochets d’une femme, souhaitait franchir un palier intermédiaire.
« Ainsi va le monde des cultivateurs… »
Ye Xuan ferma les yeux, une moue de dérision se dessinant au coin de ses lèvres.
« Je n’ai pas tué Boren, mais c’est à cause de moi que Boren est mort. »
« Cela dit… »
« Mieux vaut un compagnon de Dao mort plutôt que moi. »
« Tant que je pourrai former mon Noyau Doré, tant que je survivrai… »
« Même si le monde entier submerge sous des vagues monstrueuses, qu’est-ce que cela change pour moi ? »
Il se rassit en tailleur et saisit une pierre spirituelle de rang suprême.
Ses yeux redevinrent aussi froids et impitoyables que la glace.
Supporte.
Continue à tenir bon.
Avant l’arrivée des sources des Cinq Éléments, il lui fallait pousser cette chair à ses limites absolues.
Pour une infime chance de vivre.
Pour sa liberté enfin promise après tant d’années.
Le temps coula tel un fleuve, les années passant sans bruit, laissant pourtant des traces écarlates sur chaque pouce du pic de la Lune Froide.
Trois années supplémentaires s’écoulèrent.
Pour le monde cultivé de Qingzhou, ces trois ans avaient été un cauchemar long et terrifiant.
Le nom de la Raksasa sanguinaire Xia Lengyue était devenu un tabou suffisant pour faire taire un enfant hurlant la nuit.
Pour rassembler les sources des Cinq Éléments que demandait Ye Xuan, elle avait basculé dans la folie.
Dans les plaines glaciaires de l’extrême Nord, elle extermina Frost Chi, une bête démoniaque à demi-Nouvel Enfant qui gardait la moelle de glace millénaire. Tout son corps fut transformé en statue de glace, pourtant elle rampa jusqu’à revenir, serrant la moelle contre elle avec une obstination sans faille.
Dans les terres arides du Sud, domaine des flammes, elle bondit dans un volcan en éruption imminente, affrontant les esprits de feu dans la lave durant sept jours et sept nuits, juste pour rapporter une brise d’Essence de Feu du Cœur Terrien.
Dans les grottes aurifères du désert occidental, d’un seul coup d’épée, elle renversa un grand démon d’attribut or qui s’était retranché là depuis mille ans, rapportant la Mère de l’Or Geng.
À chaque retour, ses blessures étaient plus graves que la fois précédente.
Une fois, presque à moitié déchiquetée par une bête démoniaque ; ses os blancs affleuraient et ses organes internes étaient nets à voir.
Mais à chaque fois, dès qu’elle voyait Ye Xuan raffiner ces objets, dès qu’elle sentait l’aura de son époux gagner un tantinet, c’en était fini de la douleur. Elle souriait plus joyeuse que quiconque.
Sur le pic de la Lune Froide, la chambre secrète.
Ce lieu n’avait plus rien de ce qu’il était auparavant.
Le sol était pavé de pierres spirituelles de rang suprême, les murs incrustés de formations amplifiant le qi, et l’énergie spirituelle suspendue dans l’air était si dense qu’on eût dit qu’elle commençait à se liquéfier.
Ye Xuan se trouvait au centre, en position du lotus.
À cet instant, une lumière à cinq teintes l’entourait. Vert azur, rouge, jaune, blanc et noir — le pouvoir spirituel aux cinq couleurs tournoyait et dansait autour de lui comme cinq dragons errants, poussant des rugissements profonds.
Son aura s’approfondissait comme un gouffre, s’alourdissait comme une montagne.
Fin d’Établissement des Fondations !
Arrosé par une masse colossale de trésors célestes capables de nourrir un millier de cultivateurs du Noyau Doré, Ye Xuan atteignit enfin le sommet du stade d’Établissement des Fondations.
Il n’en manquait qu’un.
Plus que la fine pellicule de papier qui obstruait la fenêtre.
Le franchir signifierait saisir le Grand Dao du Noyau Doré, gagner cinq cents ans de vie et entrer pleinement dans le cercle des hauts cultivateurs.
« Phwou… »
Ye Xuan reprit lentement sa pratique, et la lumière pentacromatique se réabsorba dans ses chairs.
Il ouvrit les paupières, où semblaient naître et s’éteindre des étoiles, reflétant une clarté divine.
Pourtant, aucune trace de joie ne trahit son visage.
Au contraire, ses sourcils étaient serrés et son regard chargé d’un chagrin impossible à dissiper.
« Bloqué. »
Ye Xuan scruta ses mains, un profond sentiment d’impuissance montante à l’intérieur de lui.
Malgré des ressources abondantes, bien que le Sutra du Chaos des Cinq Éléments soit d’une puissance rare, bien que son étendue de conscience équivalût déjà à celle d’un cultivateur du Noyau Doré stade moyen.
Mais le fossé séparant l’Établissement des Fondations du Noyau Doré demeurait tel un mur d’acier imprenable, refusant de reculer d’un pouce.
« Fusionner les Cinq Éléments pour condenser le Noyau Doré… »
« C’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. »
Ye Xuan esquissa un rire amer.
Ces cinq pouvoirs étaient trop violents et se repoussaient avec une intensité fatale. Pour les forcer à fusionner, il ne suffisait pas d’énergie spirituelle. Il fallait un fil mystérieux, ou plutôt, un état d’esprit absolument parfait.
Or son esprit était entaché.
Son cœur regorgeait de calculs, de crainte, de rétention et d’hypocrisie.
Comment un tel cœur pourrait-il atteindre la plénitude ? Comment supporterait-il un Noyau Doré absolu et immaculé ?
Cling.
La porte de la chambre secrète s’ouvrit sur un bruit sourd.
Une forte odeur de sang envoya la pièce avant même que la silhouette ne s’y engouffre.
Xia Lengyue entra.
Cette fois, loin de sa robe rouge signature, elle s’enfonçait dans une longue robe noire et ample.
Car ses vêtements d’origine avaient longtemps été réduits en lambeaux.
Son visage était blême, livide, privé de toute couleur. Son bras gauche pendait inertemment à ses côtés, manifestement brisé.
Sur ce visage d’une beauté à couper le souffle s’ajoutait une blessure ensanglantée, descendant de l’arcade sourcilière jusqu’au menton. Provoquée par une griffe acérée chargée d’un poison corrosif, la plaie suintait encore un sang noir, hideux et terrifiant, malgré les pilules ingérées.
Mais ses yeux brillaient d’une intensité glaçante.
« Mon mari ! »
Comme pour offrir un trésor inestimable, elle extirpa de son corsage un écrin de jade scellé de talismans.
« Regarde… ce que j’ai trouvé ? »
« Voici le Cœur d’Esprit du Bois ! Je l’ai subtilisé dans les terrains interdits de la Secte de l’Arbre Divin ! Je me suis battu avec ce vieux démon végétal pour l’avoir, héhé… Lui aussi n’a pas été épargné, j’ai brûlé la moitié de sa barbe. »
En parlant, elle tituba vers Ye Xuan, tentant de lui remettre l’écrin.
Mais privée d’une quantité trop importante de sang, ses mains tremblaient incessamment, incapables de maintenir leur prise.
Crac.
L’écrin de jade échappa à ses doigts et s’écrasa sur le sol.
Paniquée, Xia Lengyue s’empressa de vouloir le récupérer : « Désolée… pardonne-moi, mon mari, je ne l’ai pas tenu fermement… Je le ramasse tout de suite… »
Elle se pencha, mais ce mouvement brutal attisa ses souffrances et elle cracha une large giclée de sang noir.
Ye Xuan l’observa silencieusement.
Il observait cette déesse du mal jadis si distante et insupportablement fière.
Il regardait cette folle devenue mendiente et difforme, rien que pour lui.
Depuis trois ans, chaque journée se répétait ainsi.
Elle se comportait telle une fourmi ouvrière indomptable, affrontant les dangers au-dehors pour rapporter le meilleur butin à la colonie, nourrissant ainsi une reine incapable que d’ouvrir la bouche.
Elle n’osait même pas laisser échapper un cri de douleur devant lui.
De peur qu’il ne s’en fasse, craignant que ses propres blessures ne viennent troubler son calme intérieur.
Même si le cœur de Ye Xuan avait été entièrement façonné dans la roche, une fissure inévitable y crevassa à cet instant précis.
Cela n’était aucunement de l’amour.
Absolument pas.
Non, c’était un poids… lourd.
Un poids menaçant de broyer ses vertèbres.
Cet abandon total, cette dévotion risquant même sa vie, pesait sur ses épaules comme un roc immense, lui coupant littéralement le souffle.
Il se sentit soudain accablé de fatigue.
Jouer la comédie épuisait.
Être aimé fatiguait aussi.
Haïr quelqu’un… lassait également.
Ye Xuan tendit la main et saisit celle de Xia Lengyue, qui s’apprêtait à relever l’écrin.
Cette peau était glaciale, marbrée de tâches sombres et cicatrices. Chair et sang – les siens ou ceux de ses ennemis, difficile à dire – persistaient encore sous ses ongles.
« Laisse tomber. »
Sa voix était douce, mais dans le silence de cette cachette, elle tint comme un tonnerre assourdissant.
Le corps de Xia Lengyue se raidit. Elle leva les yeux vers lui, une pointe de frayeur tracée sur son visage :
« Mon mari… tu n’aimes pas ça ? Si ce n’est pas le cas, je vais trouver autre chose ! On raconte qu’il existe un corail millénaire dans la mer Orientale… »
« Assez. »
Ye Xuan la coupa.
Il plongea son regard dans ses yeux injectés de sang, toujours animés d’un espoir désespéré de lui complaire.
Lentement, il s’accroupit et tira un mouchoir de soie immaculé de son anneau spatial.
Point besoin d’un sort de purification. À la manière d’un vulgaire humain, il essuya méthodiquement le sang sur son visage, parcelle par parcelle.
Ses gestes étaient doux et concentrés.
Il contourna soigneusement la blessure laidissante, effaçant délicatement le sang noir au coin de ses lèvres.
Xia Lengyue resta immobile.
Elle le laissa faire, figée, retenant même sa respiration, terrorisée à l’idée de briser ce songe.
« Grande Sœur. »
Ye Xuan murmura tandis qu’il continuait son geste :
« Ces trois dernières années… est-ce que ça a fait mal ? »
Xia Lengyue secoua instinctivement la tête, mais face au regard omniscient de Ye Xuan, elle finit par hocher le chef telle une enfant injustement traitée :
« Ça faisait mal… mais chaque fois que je pensais accomplir cela pour toi, mon mari, la douleur s’envolait. »
« Idiot. »
Ye Xuan soupira doucement.
Il rangea le mouchoir et prit le visage de Xia Lengyue dans ses deux mains – un visage maculé de cicatrices, mais préservant toujours une beauté à couper le souffle.
Son regard, à cet instant précis, devint d’une complexité inédite.
L’hypocrisie ordinaire s’était évaporée, tout comme le froid profondément caché.
Il ne restait plus qu’une sérénité née de la lucidité face aux aléas de l’existence, et une forme d’impuissance devant les moqueries du destin.
« Xia Lengyue. »
C’était la première fois qu’il employait son nom complet.
« En réalité, je sais tout. »
« Je sais que tu cherches à expier tes péchés. »
« Je sais que tu crains que je m’en aille. »
« Je sais que tu fais tout cela pour combler les rêves rompus de notre vie passée. »
Xia Lengyue serra convulsivement, des larmes montant immédiatement à ses yeux pour déborder.
Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun son ne put sortir.
Ye Xuan plongea son regard dans le sien, inspira profondément, comme pour prendre une décision majeure ou peut-être déposer un fardeau écrasant.
Il parla lentement, articulant chaque syllabe :
« Grande Sœur, je ne te hais plus. »