Le Vaisseau de l'Impératrice de l'Épée descendit lentement sur la majestueuse esplanade du palais du Dieu de l'Épée, entièrement pavée de glace profonde de dix mille ans.
Les portes de la cabine s'ouvrirent. Ye Jiuhuang, vêtue d'une robe blanche aussi immaculée que le givre et la neige, sa haute silhouette dégageant un air distant et altier de déesse intouchable des cieux les plus hauts, fit elle-même descendre du vaisseau.
« Bienvenue au palais, Maîtresse du Palais ! Félicitations pour votre maîtrise du Dao de l'Épée ! »
De part et d'autre de l'esplanade, des dizaines de milliers de disciples du palais du Dieu de l'Épée, d'anciens de la cour intérieure, d'intendants et de régisseurs s'étaient déjà agenouillés en adoration, telle une marée déferlante.
Leurs clameurs tonitruantes perçaient les nuages, accompagnées d'un qi d'épée glacé qui tourbillonnait dans le ciel. Le spectacle affichait la domination absolue de la première Impératrice de l'Épée des cieux sur les Trois Mille Provinces du Dao.
À l'écoute de ces vagues d'adoration révérencieuse, sentant le destin sans rival de son propre territoire, Ye Jiuhuang laissa passer dans ses beaux yeux une lueur de satisfaction immense.
Son dos se redressa inconsciemment. La dignité et l'arrogance d'une souveraine suprême, d'une Impératrice du Dao de l'Épée, se déversèrent comme un fleuve en crue qui rompt une digue, impossibles à contenir.
Elle se tourna vers . Son ton portait, sans qu'elle s'en rende compte, une pointe d'autorité hautaine, et même un soupçon de suffisance :
« Mon mari, désormais, tu resteras ici, au palais du Dieu de l'Épée, pour cultiver. Tu es déjà au royaume de l'Intégration Corporelle. À ce niveau, méditer en réclusion et cultiver avec acharnement ne te servira plus à grand-chose. Ce qu'il te faut, c'est une compréhension du Grand Dao. Le Bassin des Épées de Dix Mille Ans et le Rocher de Glace de l'Éveil du palais du Dieu de l'Épée seront des lieux parfaits pour ta réclusion. »
marqua un léger temps d'arrêt. Une lueur froide, imperceptible pour les autres, passa dans ses yeux profonds.
Il ne dit rien et se contenta d'observer en silence le changement subtil qui s'opérait chez la femme à ses côtés.
Ye Jiuhuang ne remarqua rien d'anormal. Plongée dans le touchant fantasme de « l'impératrice qui protège son époux », elle poursuivit sur un ton autoritaire et parfaitement impérieux.
« Si tu veux t'aventurer dans d'autres royaumes secrets ou quitter cette Province du Dao, pense à m'en avertir. Tu ne pourras partir qu'avec ma permission. Le monde extérieur est bien trop dangereux. Je ne serais pas tranquille. »
À cet instant, son ton avait complètement changé.
Elle n'était plus l'épouse douce et respectueuse qu'elle avait été au milieu des ruines du palais Weiyang. Elle était redevenue la première Impératrice de l'Épée des cieux, celle qui donnait des ordres et se tenait au-dessus de tous.
Elle avait beau s'efforcer de parler d'un ton détaché, l'autorité écrasante accumulée au fil des années passées au sommet déferlait encore vers eux comme un raz-de-marée.
Les sourcils de se froncèrent légèrement, et l'ombre au fond de ses yeux s'alourdit de plus en plus.
Réprimant la rage sur le point de bouillonner dans son cœur, il demanda avec un demi-sourire :
« Donc, désormais, il me faudra ton avis même pour quitter le palais ? »
« Bien sûr. »
Ye Jiuhuang acquiesça sans la moindre hésitation. Elle avait l'air hautain, comme si ses paroles allaient de soi.
« Mon mari, tu t'es fait bien trop d'ennemis. Tu ne seras en parfaite sécurité qu'en restant à mes côtés, sous la protection de mon Domaine de l'Épée. »
rit de fureur. Il serrait les dents si fort que les muscles de sa mâchoire tressaillaient légèrement.
« Joli, ce "rester à mes côtés"... Et quoi d'autre ? »
Ye Jiuhuang prit sa réaction pour un accord tacite avec ses dispositions. Encore plus contente d'elle-même, elle révéla le projet qu'elle avait mûri pendant tout le trajet.
« Bai Qianqiu est entrée en réclusion, et j'imagine qu'elle n'en sortira pas de sitôt, alors nous ne l'attendrons pas. Quant à la place d'épouse principale, elle me revient naturellement. C'est décidé : nous célébrerons notre union de partenaires dao le mois prochain. »
Son regard balaya la foule avec arrogance, et elle parla d'un ton calme mais impérieux.
« Le moment venu, j'enverrai des Invitations du Dieu de l'Épée à toutes les grandes forces des Trois Mille Provinces du Dao. J'annoncerai à la face du monde que toi, , tu es mon époux et mon homme légitime. Quiconque osera porter la main sur toi se déclarera l'ennemi du palais du Dieu de l'Épée ! »
Elle leva son visage d'une beauté saisissante, les yeux brillants d'une possessivité fervente. Elle s'apprêtait à poursuivre la description de la « vie parfaite » qu'elle avait prévue pour .
« Tu as fini ? »
La voix de était soudain devenue calme.
« Mon mari, j'ai encore des choses à dire... » Ye Jiuhuang ouvrit la bouche avec un air d'autorité hautaine, sur le point de continuer à exposer le grand avenir qu'elle avait imaginé.
Clac !
Une gifle sèche et assourdissante explosa sur l'esplanade de glace profonde, vide et silencieuse, comme un coup de tonnerre céleste !
n'avait employé ni sort ni technique. Il s'était contenté de la seule force brute de son corps physique pour frapper violemment le visage glacial, d'une beauté sans pareille et d'une fierté arrogante, de Ye Jiuhuang !
Avec la terrifiante cultivation d'Immortelle Véritable de Ye Jiuhuang, même une étoile qui se serait abattue sur elle, elle aurait dû pouvoir l'esquiver instantanément ou la pulvériser de son qi astral protecteur.
Mais jamais elle n'avait imaginé que attaquerait soudain, encore moins songé à se défendre.
Ye Jiuhuang fut frappée comme par la foudre. La violence de la gifle lui fit décoller les pieds du sol, et elle fut projetée en arrière comme un cerf-volant dont on a coupé la ficelle.
Elle tournoya plus d'une dizaine de fois dans les airs avant de s'écraser gauchement sur le dur sol de glace profonde, y creusant un réseau de fissures en forme de fleurs de glace épanouies.
Le silence tomba.
Les dizaines de milliers de disciples, d'anciens et d'intendants sur l'esplanade du palais du Dieu de l'Épée restèrent tous figés, comme frappés d'un sort de pétrification, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Qu'est-ce qu'ils venaient de voir ?
La Souveraine de l'Épée de leur cœur, cette femme suprême et immaculée dont un seul regard pouvait faire trembler les Trois Mille Provinces du Dao, venait d'être giflée à toute volée par un jeune homme du royaume de l'Intégration Corporelle, devant tout le palais ?
« Mon mari... qu'est-ce que ça veut dire ? »
Ye Jiuhuang pressa une main sur la moitié de son visage qui enflait à vue d'œil ; un filet de sang coulait au coin de sa bouche.
Elle se redressa à moitié, le visage plein d'incrédulité, et fixa devant elle.
Il n'y avait aucune colère dans ses yeux, seulement de l'incompréhension, du chagrin et du désarroi.
Mais n'avait aucune intention de gaspiller ne serait-ce qu'une demi-phrase pour s'expliquer.
Son visage était si sombre qu'on aurait cru qu'il allait en dégoutter de l'eau, et une fureur sauvage brûlait dans ses yeux.
Il s'avança à grands pas. Sous les regards horrifiés des anciens, qui retinrent brusquement leur souffle, il empoigna Ye Jiuhuang par sa longue chevelure lisse comme une cascade et la tira violemment vers lui.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Ses mains frappaient à gauche et à droite comme le tonnerre qui s'abat !
Tenant la chevelure de la première Impératrice de l'Épée des cieux, gifla encore plusieurs fois, avec violence, son visage d'une beauté sans pareille, chaque coup résonnant à travers l'esplanade.
Sss !
Les spectateurs furent si terrifiés que leur cœur faillit s'arrêter. Plusieurs anciens de la cour intérieure eurent même les jambes coupées et s'effondrèrent tout droit sur le sol.
C'était une véritable humiliation publique !
Sous d'innombrables regards, l'altière Impératrice du Dao de l'Épée avait été plaquée au sol et giflée à répétition. Ce spectacle pulvérisa la vision du monde de tout le palais du Dieu de l'Épée.
« Mon mari... pourquoi ? »
Ye Jiuhuang avait les cheveux en désordre, le sang ruisselait au coin de sa bouche, et des larmes de chagrin inondaient son visage d'ordinaire si fier.
Elle leva la tête et s'écria avec douleur :
« Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour toi ! Pour ta sécurité, pour ton statut légitime ! Qu'est-ce que j'ai fait de mal, au juste ?! »
« Heh... »
s'arrêta et la toisa de haut. Il la regardait comme on regarde une idiote incurable.
« Pourquoi ? Tu n'as toujours pas compris ton erreur ? Oh... Alors, tu es en train de dire que c'est moi qui ai tort ? »
Ye Jiuhuang croisa les yeux meurtriers de et sentit une oppression qui semblait monter tout droit des profondeurs de son âme. Elle avait beau refuser de toutes ses forces de se soumettre, elle ne put s'empêcher de trembler.
Elle baissa sa tête altière, mordit ses lèvres rouges et murmura, profondément blessée :
« Jiuhuang... n'oserait pas. »
« N'oserait pas ? » lâcha ses cheveux et eut un rire froid. Il secoua la main comme s'il venait de toucher un déchet. « Tu oses tout. Tu as même osé me grimper sur la tête pour jouer les tyrans ! »