Wu Lingxiao resta pétrifiée.
La chaleur laissée par la paume de semblait encore s'attarder sur le sommet de sa tête, mais ces paroles déchirantes avaient déjà broyé son amour-propre, son orgueil et la dernière limite qu'elle tenait encore en tant qu'impératrice de Grand Xia.
« Mon époux... » Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit. Seules deux traînées de larmes mêlées de sang glissèrent en silence sur ses joues.
Pendant ce temps, Ye Jiuhuang regardait approcher, et un sourire capable d'ensorceler tous les êtres vivants s'épanouit sur ses traits d'une beauté à couper le souffle.
Elle leva sa main délicate et fit un léger geste d'appel vers le vide.
Un grondement retentit.
Tout en haut des neuf cieux, les nuages furent déchirés d'un coup par une intention d'épée écrasante.
Un Vaisseau de l'Impératrice de l'Épée long de dix mille zhang, entièrement forgé dans le jade de glace profonde de dix mille ans et le fer stellaire primordial, descendit dans un fracas de tonnerre au-dessus du palais impérial de Grand Xia. On aurait dit un béhémoth antique jailli des profondeurs de la mer.
Le qi d'épée jaillissait du vaisseau, entouré d'innombrables fantômes d'épées. Sa puissance suprême semblait capable d'écraser les âges.
« Mon époux, je vous en prie », dit Ye Jiuhuang en s'inclinant légèrement, avec un geste d'invitation d'un respect extrême.
acquiesça. Portant Ying'er, qui serrait un sac de graines de melon dans ses bras, et accompagné de Ye Jiuhuang qui le suivait comme son ombre, il se changea en trois traits de lumière et se posa sans un vacillement sur le pont du Vaisseau de l'Impératrice de l'Épée.
Ye Jiuhuang tendit la main et referma les doigts sur le vide. Une force d'attraction terrifiante éclata, et Ye Qingcheng, et Zi Yao furent projetées sur le vaisseau.
« Larguez les amarres. »
Sur l'ordre glacial de Ye Jiuhuang, l'immense Vaisseau de l'Impératrice de l'Épée fit résonner un cri d'épée qui ébranla le ciel et la terre. Il se changea alors en un trait blanc aveuglant qui déchira le vide et disparut en un instant au-dessus de la cité de Shangjing.
Tout en haut des cieux, les vents astraux hurlaient.
Pourtant, sur le pont du Vaisseau de l'Impératrice de l'Épée, une puissante barrière d'épée invisible arrêtait tout le vent et le givre du dehors. À bord, il faisait doux comme au printemps, et l'énergie spirituelle imprégnait l'air.
était allongé sur un divan moelleux couvert de la peau d'un grand démon du neuvième rang, et jouait distraitement avec une coupe à vin de jade spirituel au lustre éclatant.
Ye Jiuhuang s'agenouilla tout naturellement à ses côtés, comme l'épouse la plus douce et la plus attentionnée, et lui pela avec soin un fruit spirituel.
« Mon mari. »
Non loin de là, Ying'er recracha une coque de graine de melon et frappa dans ses mains. Ses yeux clairs et vifs brillaient de curiosité.
Elle se pencha vers lui et ne put retenir sa question : « Et Wu Lingxiao... qu'est-ce que tu comptes faire d'elle, au juste ? Tu vas vraiment emmener cette folle au palais du Dieu de l'Épée ? »
but une gorgée de vin spirituel et eut un léger sourire.
« Je ne l'ai pas déjà dit ? Elle possède l'un des Neuf Corps Dao Ultimes : le corps dao temporel. Dans les myriades de cieux et les innombrables royaumes, son corps est le seul à avoir qualité pour toucher l'origine du Grand Dao du Temps. Avec un peu de façonnage, elle a de très fortes chances de prouver le Dao et de devenir une Ancêtre du Dao du Temps. »
Une lueur acérée passa dans les yeux de , comme s'il évaluait un trésor inestimable.
« Une future Ancêtre du Dao du Temps... Ce sera l'atout le plus précieux entre mes mains pour affronter les ennemis de l'avenir. Je ne peux pas la tuer, mais je ne peux pas non plus la laisser filer. Il ne reste donc qu'une option : la garder près de moi et me servir d'elle. »
Ying'er hocha la tête d'un air songeur, mais l'étonnement dans ses yeux ne fit que grandir.
Elle cligna des paupières et demanda, hésitante : « Alors... tu veux dire que tu vas lui pardonner sa trahison passée et... la laisser redevenir ta femme ? »
À ces mots, les mains de Ye Jiuhuang marquèrent un léger temps d'arrêt sur le fruit spirituel. Elle ne dit rien, mais elle tendit l'oreille, et la légère crispation de sa mâchoire trahissait l'inquiétude de son cœur.
« Heh... »
eut un rire moqueur, comme s'il venait d'entendre la plaisanterie la plus ridicule du monde.
Son visage s'emplit aussitôt de dédain, tandis qu'au fond de ses yeux bouillonnaient un dégoût et un mépris qu'il ne cherchait pas à cacher.
« Redevenir ma femme ? Ying'er, tu sous-estimes les exigences de ton mari ? »
reposa durement la coupe de jade blanc sur la table et dit froidement : « Une femme rejetée reste une femme rejetée. Un thé éventé ne retrouvera jamais un parfum frais, peu importe le nombre de fois qu'on le fait bouillir. Je la garde parce que son corps a de la valeur, parce qu'elle peut servir de lame tranchante. »
« Mais cela ne veut pas dire que je la toucherai. »
ricana, d'un ton venimeux et cinglant.
« Ce corps-là a déjà été souillé par la fange de ses tractations dans les allées du pouvoir, une fange qui ne partira jamais. La garder à mes côtés comme combattante, comme servante à commander à ma guise, voire comme chienne du temps qui garde la porte, c'est déjà la plus grande clémence que je puisse lui accorder. »
« Quant à l'aimer ? Partager ma couche avec elle ? Heh... Ce ne serait rien de moins qu'une souillure sur mon cœur dao. »
À ces paroles froides et sans appel, Ye Jiuhuang laissa enfin échapper un long soupir de soulagement. Un sourire radieux s'épanouit aussitôt sur ses traits d'ordinaire distants.
Elle glissa doucement entre les lèvres de un fruit spirituel pelé, d'une transparence de cristal, et dit à mi-voix : « Mon époux est sage. Une femme aussi éhontée ne mérite rien de plus que de balayer les marches au pied du palais du Dieu de l'Épée. »
Ying'er haussa les épaules et reprit gaiement une poignée de graines de melon.
« Je le savais. Mon mari ne serait jamais le genre d'homme à se laisser aveugler par une amourette de bas étage. »
Le vaisseau filait à travers la mer de nuages, franchissant d'innombrables montagnes et fleuves célèbres ainsi que d'antiques provinces du Dao.
Au bout d'un temps impossible à mesurer, les nuages se dissipèrent peu à peu devant eux. Un froid qui glaçait les os et une intention d'épée stupéfiante déferlèrent sur eux comme un raz-de-marée.
« Mon époux, nous sommes arrivés », dit doucement Ye Jiuhuang.
se leva et gagna le bord du pont, les mains jointes dans le dos, le regard porté au loin.
Tout au bout de sa vue, le ciel et la terre semblaient avoir été fendus par une épée gigantesque. Au cœur de la tempête, là où s'entremêlaient la glace sans fin et les vents astraux, se dressait un pic d'épée vertigineux qui perçait les nuages.
À son sommet même, on distinguait vaguement un vaste ensemble de palais majestueux, tous taillés dans le jade blanc et la glace.
C'était la terre sainte absolue de l'art de l'épée dans les Trois Mille Provinces du Dao : le palais du Dieu de l'Épée.
Le palais du Dieu de l'Épée se dressait au sommet du plus haut pic. Aucune végétation n'y poussait alentour. Il n'y avait là que la glace de dix mille ans, qui ne fondait jamais, et les vents astraux chargés de qi d'épée, aussi tranchants que des lames.
Plus on montait, plus le froid devenait mordant.
Cette solitude hautaine, ce détachement glacé mêlé d'une suprématie dédaigneuse sur tout ce qui vivait sous les cieux, s'accordaient parfaitement à l'état d'esprit de .
« Dix mille vies de réincarnation, rien que des illusions. »
Tandis que contemplait le pic d'épée solitaire et sentait la loyauté et la tendresse absolues qui émanaient de Ye Jiuhuang à ses côtés, une ambition capable de renverser les cieux et les myriades de royaumes s'embrasa au fond de ses yeux.
« Dans cette vie, je siégerai au point le plus haut et je regarderai ces garces qui m'ont trahi autrefois se débattre dans la fange. Je regarderai les cieux et les myriades de royaumes se prosterner à mes pieds ! »
« Venez. Rentrons au palais. »