baissa les yeux sur Wu Lingxiao, effondrée de tout son long sur le sol, le cœur dao au bord de l'éclatement, et sur ses trois anciennes amantes, à côté d'elle, encore plongées dans la stupeur. Puis il eut soudain un petit rire.
« Jiuhuang. »
tourna légèrement la tête, du ton calme de quelqu'un qui commande une chose parfaitement insignifiante. « Pose les restrictions les plus cruelles sur ces trois garces, Ye Qingcheng, Zi Yao et . Scelle entièrement leur Nouvel Enfant et écrase leur âme divine. Fais en sorte qu'elles n'aient même plus le droit de s'autodétruire. »
« Je ne veux plus jamais sentir sur elles cette puanteur de renarde et cette aura démoniaque qui me donnent la nausée. »
« À vos ordres, mon époux. »
Ye Jiuhuang inclina légèrement la tête. Ses yeux, doux comme l'eau quand ils se posaient sur , devinrent d'une froideur absolue et sans pitié à l'instant où ils se tournèrent vers les trois femmes en contrebas.
Elle ne tira même pas son épée. Elle se contenta de lever sa main de jade et de tapoter légèrement l'air, trois fois, de ses doigts effilés.
Trois auras d'épée d'un or blanc presque transparent transpercèrent aussitôt le vide. À une vitesse inconcevable, elles plongèrent chacune entre les sourcils de , de Zi Yao et de Ye Qingcheng !
« Ah ! »
Trois hurlements d'une douleur extrême retentirent presque en même temps au-dessus des ruines du palais Weiyang.
Les trois auras d'épée ne détruisirent pas leur corps physique. Elles se changèrent au contraire en d'innombrables entraves serrées en forme d'épée, qui s'enroulèrent étroitement autour de leur Nouvel Enfant du Mahayana et de leur âme divine, comme des parasites qui creusent jusqu'à l'os.
En un clin d'œil, l'aura glaciale de , qui figeait toute chose, se dissipa. L'écrasante puissance démoniaque violet-noir de Zi Yao s'effondra, tandis que le fantôme à neuf queues ensorceleur qui se dressait derrière Ye Qingcheng fondait comme neige sous un soleil ardent et disparaissait sans laisser de trace.
Les trois incomparables démones, dont les noms avaient retenti à travers les cieux et les mondes innombrables et qui avaient jadis dominé tous les autres de leur hauteur, virent la moindre trace de leur puissance spirituelle scellée.
Elles gisaient, impuissantes, étalées sur les gravats glacés des ruines, comme des créatures dont on aurait arraché la colonne vertébrale. Hormis un corps encore un peu plus robuste que celui des simples mortels, elles valaient désormais moins qu'un cultivateur de la Condensation du Qi.
« Ma cultivation... Mes pouvoirs magiques... »
fixait avec désespoir ses mains, qui n'avaient plus rien de cristallin ni de translucide. Sentant le vide de son dantian, elle avait les yeux bleu saphir pleins d'incrédulité et de peur.
« Mon époux ! Pourquoi me fais-tu ça ? Tue-moi ! Autant me tuer ! »
Zi Yao se débattait comme une folle sur le sol, les cheveux en désordre. Sans sa cultivation démoniaque pour la soutenir, elle avait froid de partout, et la possessivité maladive de son cœur se noyait dans un désespoir sans fin.
Ye Qingcheng pleurait tant que son maquillage avait coulé. Elle rampait par terre comme une paysanne du monde mortel pour tenter d'attraper le bas de la robe de . « Mon époux, j'ai eu tort ! Je t'en prie, je t'en supplie, lève le sceau... »
Mais ne leur accorda même pas un regard.
Ses yeux passèrent sur les trois femmes en sanglots et se posèrent sur Wu Lingxiao, de l'autre côté. Elle était couverte de sang, mais serrait toujours fermement l'Épée impériale dans sa main.
« Quant à toi... » plissa légèrement les yeux.
À cette vue, une lueur glacée passa dans le regard de Ye Jiuhuang. Au bout de son doigt se condensa de nouveau un éclat d'épée terrifiant, assez puissant pour fendre les étoiles.
Pourtant, au moment précis où elle allait enfoncer cet éclat d'épée dans le corps de Wu Lingxiao pour estropier une bonne fois l'Impératrice de Grand Xia...
« Attends. »
tendit soudain la main et la posa doucement sur le poignet de Ye Jiuhuang. D'une voix égale, il dit : « Laisse-la en vie. Inutile de lui imposer une restriction. »
Le qi d'épée s'évanouit aussitôt dans la main de Ye Jiuhuang. Elle tourna la tête ; une rare trace de perplexité apparut sur son visage glacé d'une beauté sans égale, mêlée même d'une légère pointe d'aigreur et de jalousie.
« Mon époux ? »
Ye Jiuhuang pinça légèrement ses lèvres rouges. Son ton restait respectueux, mais il portait une touche de mécontentement bien féminin. « Elle possède l'un des Neuf Corps Dao Ultimes, le corps dao temporel. Son cœur dao endommagé l'empêche pour l'instant de déployer toute sa force, mais les lois du temps sont étranges et insondables, et elle représente une telle menace pour vous. Pourquoi ne m'avez-vous pas laissée la tuer sur-le-champ ? Ou l'estropier, pour éliminer le problème à jamais ? »
Voyant la première Impératrice de l'Épée des cieux lui montrer cet air de jeune fille boudeuse et jalouse, se sentit d'excellente humeur.
Il ne put s'empêcher de tendre la main pour pincer la joue lisse et délicate de Ye Jiuhuang. Puis il eut un rire froid et jeta un regard dédaigneux à Wu Lingxiao.
« Une menace ? Jiuhuang, tu lui fais beaucoup trop d'honneur. »
« Même si elle s'appuie sur sa cultivation au sommet du Mahayana pour briser de force, une fois, la restriction du contrat de [Conquise une fois, conquise à jamais], et alors ? Pour peu que je le veuille, mon [Conquise une fois, conquise à jamais] recouvrira de nouveau son âme l'instant même où elle l'aura levé. »
La voix de n'était pas forte, et pourtant chaque mot frappait le cœur meurtri de Wu Lingxiao comme un lourd marteau. « Si puissant que soit le corps dao temporel, il ne peut pas surpasser mon [Conquise une fois, conquise à jamais]. Elle n'a jamais été ma Némésis. Ni autrefois, ni aujourd'hui, et encore moins demain. »
À ces mots, l'inquiétude s'effaça peu à peu des beaux yeux de Ye Jiuhuang, même si elle semblait encore quelque peu perplexe. « Puisqu'il en est ainsi, mon époux, pourquoi ne pas la tuer ? »
se tenait les mains dans le dos, et son regard profond semblait percer le vide sans fin pour entrevoir l'origine de la Grande Voie qui embrasse les cieux et les mondes innombrables.
Il eut un léger sourire.
« Le corps dao temporel, l'un des Neuf Corps Ultimes des cieux et des mondes innombrables, est soumis aux lois du Ciel et de la Terre. En ce monde, il ne peut exister qu'un seul corps dao temporel à chaque époque. »
« Si je la tue maintenant, elle retournera naturellement à la poussière. Mais dans le cycle de la réincarnation céleste, nul ne peut garantir où apparaîtra la prochaine personne née avec le corps dao temporel. Sera-t-elle une amie ou une ennemie ? S'il venait à échoir à un prodige incomparable encore plus dangereux et incontrôlable, alors ce serait là le vrai problème. »
Arrivé là, eut au coin des lèvres un sourire d'une froideur et d'un calcul absolus. « Alors laisse-la en vie. Plutôt que de lancer dans l'avenir une bombe à retardement inconnue, mieux vaut garder le corps dao temporel dans cette femme stupide. »
Il ne chercha nullement à cacher ses paroles. Il les déclara ouvertement, devant Wu Lingxiao.
Il n'y avait pas la moindre chaleur d'une affection ravivée, pas même une trace de pitié.
Il n'y avait que la froideur glacée de qui la réduisait à un simple objet.
Wu Lingxiao resta là, hébétée.
Ses yeux, injectés de sang par le contrecoup, fixaient sans ciller.
S'y bousculaient la démence, l'humiliation, le désespoir, le refus et une obsession tordue qu'elle-même ne comprenait pas.
Elle avait compris.
Aux yeux de , elle ne comptait même pas comme une personne.
Son orgueilleuse identité d'impératrice, son corps parfait convoité par d'innombrables hommes, son dévouement et son obsession pleins de suffisance...
Aux yeux de , tout cela n'était que des déchets sans valeur.
La seule chose à laquelle eût jamais vraiment tenu, c'était le corps dao temporel qu'elle portait en elle, un corps qu'on ne pouvait pas lui arracher.
Alors que Wu Lingxiao tremblait de tout son être, au bord de l'effondrement mental, fit un pas en avant et s'approcha lentement d'elle.
Moins d'un demi-pied les séparait. Wu Lingxiao sentait même le léger parfum pur, sans une poussière, qui flottait autour de .
Autrefois, c'était le parfum dont elle avait eu le plus désespérément envie, le parfum qu'elle avait voulu garder pour elle seule.
Elle releva la tête et se mordit violemment les lèvres rouges. Un filet de sang vif coula sur son menton, lui donnant l'air d'une louve acculée : couverte de blessures, et montrant pourtant encore les crocs.
, lui, ne montra ni méfiance ni dégoût.
Il leva simplement la main, avec un parfait naturel. Comme pour apaiser un chien errant qui venait d'aboyer furieusement contre lui avant de filer la queue entre les jambes l'instant d'après, il caressa doucement et lentement la tête de Wu Lingxiao.
« A-Xiao. »
La voix de était étonnamment douce, mais elle portait une force lointaine et souveraine, comme une magie capable de dicter le destin de toute chose.
« Pendant quelque temps, tu vas réparer toi-même les dégâts laissés par la Grande Dynastie Immortelle Xia. Quand ce sera fait, trouve un endroit tranquille et regarde bien au fond de ton cœur. »
Ses doigts glissèrent dans ses cheveux noirs en désordre. Sentant le corps délicat trembler faiblement de peur et d'excitation sous sa paume, il sentit le sourire au coin de ses lèvres se creuser encore.
« Au bout du compte, que choisiras-tu ? Continuer à être mon ennemie, l'ennemie de ... ou rejeter ton orgueil risible pour devenir entièrement ma chienne, devenir ma femme ? »
Il retira sa main et ne lui accorda plus un regard.
« Quand tu te seras décidée, viens me trouver au palais du Dieu de l'Épée. »
Sur ces mots, il se retourna. Sa robe noir et or traça dans le vent de la nuit un arc froid et impitoyable, tandis qu'il marchait vers Ye Jiuhuang et Ying'er sans la moindre hésitation ni le moindre regret.