Et moi ?
Je m'accrochais au titre ridicule d'empereur, obsédée par chaque gain et perte de pouvoir, calculant l'équité entre hommes et femmes. Au final, j'ai été abandonnée de tous — et même un seul baiser a été jugé souillé et refusé.
L'immense sentiment de disparité et le profond dégoût de moi-même submergèrent Wu Lingxiao comme une marée, la noyant complètement.
Face à l'expression brisée de Wu Lingxiao, le mépris dans les yeux de Ying'er finit par s'estomper. Elle soupira, et son visage s'adoucit de nouveau.
« Sœur, dit doucement Ying'er, sa voix pareille à une brise effleurant la surface de l'eau. Je me demande si tu as déjà entendu ce dicton… »
Wu Lingxiao releva la tête, hébétée.
« Quand l'amour est au plus profond, on a souvent l'impression d'être en dette envers l'autre. »
Ying'er porta son regard vers la chambre secrète au loin, ses yeux assez tendres pour fondre dix mille lieues de glace. « J'ai toujours l'impression que le temps que je peux passer aux côtés de mon mari est trop court, et que je peux trop peu faire pour lui. Je regrette seulement de ne pas pouvoir souffrir à sa place, et de ne pas pouvoir déposer toutes les merveilles de ce monde à ses pieds. »
Elle se tourna vers Wu Lingxiao, son ton ferme et d'une sincérité absolue.
« Je n'ai jamais songé une seule fois à trouver un autre homme, et je ne me demanderai jamais si les choses sont justes ou injustes. Car dans cette relation, tant qu'il est sain et sauf, j'ai l'impression d'avoir reçu la plus grande bénédiction qui soit. »
À peine ces mots prononcés, l'énorme jardin impérial plongea dans un silence de mort.
Wu Lingxiao resta là, hébétée. Ces deux phrases furent comme un coup de tonnerre, fendant le plateau spirituel que l'obsession et la cupidité embrumaient depuis huit cents ans.
Elle comprit soudain pourquoi Ye Xuan traitait Ying'er avec une telle tendresse, et pourquoi il avait dit : « La loyauté était gravée dans l'âme de ces femmes dès le début. »
Elle poussa un long soupir désolé.
Enfin, elle admit qu'elle avait perdu.
Elle n'avait pas perdu en cultivation, ni en beauté. Elle avait perdu à cause de son cœur.
Elle savait qu'elle n'avait jamais vu la vie avec la clarté de Ying'er. Elle avait traité l'amour comme une transaction et un concours d'esprit, et au final, elle avait tout perdu.
Pourtant, chaque fois qu'elle pensait au regard glacial de Ye Xuan et à la façon impitoyable dont il s'adressait à elle, c'était comme si dix mille flèches lui transperçaient le cœur.
Elle serra les poings, grinca des dents, et lâcha d'une voix étranglée :
« Mais… mais il m'a traitée de pute ! »
« Il me trouve souillée ! Il préfère mourir plutôt que de me toucher ! Que suis-je censée faire ? Qu'est-ce que je peux faire d'autre ?! »
Face à l'effondrement imminent de Wu Lingxiao, l'expression de Ying'er redevint indifférente.
Elle n'était pas là pour jouer la grande sœur compatissante. Elle ne faisait qu'énoncer un fait.
« Alors trouve le moyen de réparer. » La voix de Ying'er ne contenait pas une once de chaleur. « Abaisse-toi encore davantage. »
« Réparer ? »
On aurait dit que Ying'er avait touché une plaie à vif. Wu Lingxiao essuya brutalement ses larmes et s'emporta : « Comment je suis censée réparer ? Je me suis déjà assez abaissée ! Je suis l'Impératrice de Grand Xia, et il m'a giflée et insultée. J'ai même proposé de recréer son corps ! Mais quoi s'il refuse de l'accepter ? Et s'il ne me pardonne jamais de toute sa vie ? »
Ying'er la regarda comme on observe un enfant gâté et déraisonnable.
Son expression se remplit à nouveau de mépris glacial.
« Tu as fait une faute. Tu l'as trahi, humilié, et détruit la sincérité de son cœur.
« Puisque tu as fauté, ne reste pas là, fière, à exiger le pardon. Puisque tu désires être pardonnée, alors attends en silence et endure toute sa colère et sa froideur. »
Chaque mot de Ying'er frappa le cœur de Wu Lingxiao comme du fer.
« Tout ce que tu as à faire, c'est te préparer à la possibilité de ne jamais être pardonnée. N'est-ce pas suffisant ? »
« Tu es folle ? »
Wu Lingxiao fut saisie de fureur. À cet instant, sa fierté impériale poussa son dernier cri d'angoisse.
« Si je jette toute ma dignité pour le supplier, pour passer ma vie entière sans être pardonnée, ne deviendrais-je pas la plus grande risée du monde ? Ne serait-ce pas totalement ridicule ? »
« Ridicule ? »
L'expression de Ying'er devint entièrement glaciale.
« Expier ses fautes, c'est par nature se préparer à la possibilité de ne jamais recevoir le pardon. C'est la cause et l'effet que tu dois porter. »
Ying'er se leva et lissa sa jupe. Dominant Wu Lingxiao, elle asséna son argument final, dévastateur :
« Sinon, si chacun dans ce monde pouvait commettre une erreur ou un péché impardonnable, puis obtenir le pardon immédiatement rien qu'en s'abaissant et en suppliant quelques fois, en versant quelques larmes — comme si de rien n'était… »
« Alors le pardon serait bien trop bon marché. »
Wu Lingxiao ne dit rien.
Elle se tenait là comme une statue vidée de son âme, le regard vide.
Depuis huit cents ans, elle s'était toujours crue celle qui contrôlait le jeu — une déesse qui pouvait accorder et retirer sa grâce à sa guise.
Ce n'est qu'aujourd'hui, face à cette jeune femme, qu'elle réalisa vraiment qu'elle était une pécheresse.
Une pécheresse qui avait fait une erreur et ne pourrait peut-être jamais rembourser sa dette.
Voyant que l'arrogance de Wu Lingxiao était totalement éteinte, Ying'er se retourna et ne la regarda plus.
« Tu dis sans cesse que tu l'aimes. Alors arrête d'utiliser cette bouche ridicule pour en parler. Agis plutôt. »
La voix de Ying'er flotta légèrement depuis l'avant.
« Mon mari est déjà entré en retraite. Il a subi de graves blessures auparavant, et sa cultivation a connu des hauts et des bas dramatiques. Quand il en sortira cette fois, son corps aura faim, et il voudra un repas chaud. »
Sur ces mots, la silhouette de Ying'er se changea en brise et disparut du jardin impérial, ne laissant derrière elle qu'un silence désolé.
Wu Lingxiao resta sur place.
Le vent passa, remuant plusieurs feuilles mortes qui frôlèrent l'ourlet de sa somptueuse mais froide robe impériale noire et or.
D'innombrables émotions traversèrent ses yeux : lutte, résistance, douleur. Au final, elles se transformèrent toutes en une acceptation profonde et résolument humble de son sort.
C'était ça. Le pardon était trop cher. Elle ne pouvait pas se le permettre.
Mais elle pouvait expier.
Wu Lingxiao ne dit rien.
Elle se retourna en silence. Elle n'emmena aucune servante de palais, n'utilisa aucune capacité divine pour franchir de grandes distances en un pas.
Comme une simple femme mortelle, elle marcha pas à pas, la démarche quelque peu chancelante, vers un endroit dans le coin nord-ouest du palais impérial où elle n'avait jamais mis les pieds en huit cents ans — les cuisines impériales.
Les Cuisines Impériales de Grand Xia.
Quand la silhouette vêtue de la robe impériale noire et or apparut à l'entrée, les centaines de cuisiniers, serviteurs et eunuques affairés à l'intérieur furent terrifiés. Ils s'agenouillèrent tous d'un même mouvement.
« L-L-Longue vie à Votre Majesté ! » Le grand eunuque en chef des cuisines se prosterna à répétition, tout son corps tremblant comme un tamis.
Wu Lingxiao les ignora.
Son regard balaya les montagnes de mets délicats et d'ingrédients rares, dont le foie de dragon et la moelle de phénix.
Jadis, ceux-ci avaient été indispensables à la grandeur de chacun de ses repas. Mais maintenant, elle les trouvait froids et totalement dépourvus de chaleur.
« Tout le monde, dehors. » La voix de Wu Lingxiao était rauque, pourtant elle portait une autorité incontestable.
« Votre Majesté, ceci… » Le grand eunuque osa relever la tête, ne croisant que les yeux de phénix de Wu Lingxiao, faiblement veinés de sang. Il en fut instantanément saisi de frayeur et se mit à ramper à quatre pattes, entraînant tout le monde hors des cuisines impériales et refermant fermement les portes derrière eux.
L'énorme cuisine impériale ne conserva plus que Wu Lingxiao seule.
Elle s'approcha de la planche à découper et regarda les ingrédients les plus ordinaires du monde mortel : riz spirituel, légumes verts, et plusieurs poissons spirituels fraîchement pêchés.
L'Impératrice de Grand Xia avait trempé ses deux mains dans le sang d'innombrables puissants ennemis et avait autrefois lu des mémoriaux qui décidaient de la vie et de la mort de tout ce qui est sous le ciel. Pourtant, elle n'avait jamais tenu un couteau de cuisine une seule fois.
Lentement, elle retroussa la manche noire et or à motifs de nuages que Ye Xuan avait once déchirée et que les flammes de Ying'avaient brûlée.
Maladroitement, elle saisit le couteau.
Couper les légumes, allumer le feu, laver le riz.
Elle ne mobilisa pas la moindre once de puissance spirituelle, n'utilisa aucune des lois du royaume Mahayana.
Elle était comme une épouse ordinaire préparant un repas pour le mari revenu d'un long voyage. Au milieu de la fumée étouffante de l'huile de cuisson, des larmes montèrent à ses yeux rouges.
La lame entailla son doigt, et du sang rouge vif goutta sur la planche à découper.
Elle n'utilisa pas son essence véritable pour soigner la blessure. Elle porta simplement son doigt à ses lèvres et l'aspira, laissant la douleur lancinante se propager.
Est-ce que ça faisait mal ? Oui, ça faisait mal.
Mais comparé à la douleur dans son cœur quand Ye Xuan l'avait traitée de « femme usagée », ce n'était même pas un dix-millième aussi douloureux.
Plusieurs heures plus tard, quand les plats préparés furent empaquetés dans un récipient isotherme, le visage à couper le souffle de Wu Lingxiao était déjà maculé de suie.
Elle contempla le récipient, et une soudaine bouffée de chaleur amère lui monta aux yeux.
« Tu avais raison… »
Wu Lingxiao parla au vide, comme si elle répondait à Ying' — ou rendait jugement sur son ancienne personne :
« J'ai pris ma décision… de passer le reste de ma vie sans jamais être pardonnée. »
Elle saisit le récipient isotherme et poussa les portes des Cuisines Impériales. Baignée dans l'éclat du soleil couchant, elle marcha pas à pas dans la direction de la chambre secrète du hall arrière.