Des ombres du couloir couvert, la silhouette de Wu Lingxiao émergea lentement.
Elle s'avança dans la lumière du soleil, vêtue de robes impériales noires et or, sa tenue haute et suprême.
Forçant le maintien de la dignité d'un empereur, elle marcha vers Ying'er pas à pas, regardant de haut la jeune fille assise sur le banc.
« Il y a quelque chose que je n'ai jamais pu comprendre. »
La voix de Wu Lingxiao portait une jalousie sans fard. « La force que tu as déployée ce jour-là surpassait de loin la mienne. »
Elle se pencha en avant, posant les deux mains sur la table de pierre tandis qu'elle s'approchait du visage de Ying'er.
« Tu es si puissante. Pourquoi, alors, t'obstines-tu à t'abaisser devant Ye Xuan — allant même jusqu'à accepter de servir comme une simple servante ? »
« Avec une cultivation qui atteint les cieux, tu aurais pu emprisonner Ye Xuan comme je l'ai fait ! Brise-lui les jambes, anéantis sa cultivation, et enferme-le dans ta chambre avec les chaînes les plus solides. Fais en sorte qu'il ne puisse aller nulle part, pour qu'il ne puisse, le restant de ses jours, regarder que toi et t'appartenir à toi seule ! »
« Pourquoi ne le fais-tu pas ? » La respiration de Wu Lingxiao s'accéléra, et une ferveur fiévreuse, presque démente, brilla dans ses yeux. « Du moment que tu le veux, personne en ce monde — ni en aucun autre — ne pourrait te l'arracher ! »
Ying'er la regarda. Aucune peur dans ses yeux, seulement une profonde compassion et une tranquillité absolue.
Elle posa délicatement sa tasse de thé. La porcelaine heurta le plateau de pierre d'un son net, coupant net la frénésie de Wu Lingxiao.
« Parce qu'il n'est pas un oiseau dans ma cage. »
La voix d'Ying'er demeura aussi calme qu'un ancien puits immobile. « C'est un kunpeng qui vole à travers les Neuf Cieux. C'est celui qui loge en mon cœur, mon mari. »
Elle releva la tête et soutint le regard limpide de Wu Lingxiao. Dans les yeux d'Ying'er brillait une franchise que Wu Lingxiao ne pourrait jamais comprendre.
« Je l'aime, donc je le respecte. Je veux qu'il poursuive son propre chemin librement — qu'il rie, qu'il fête, et qu'il règle ses griefs à sa guise. Si aimer quelqu'un signifie lui briser les ailes pour en faire un infirme gardé pour son seul amusement… »
Ying'er inclina légèrement la tête. Aucune moquerie dans son ton, seulement le rejet le plus pur.
« Alors ce n'est pas de l'amour. C'est de la cruauté. Je ne ferais jamais une telle chose. »
Wu Lingxiao se redressa comme si elle venait d'entendre la blague la plus absurde du monde, puis éclata d'un rire rude et grinçant.
« Le respecter ? Ne pas l'enfermer ? N'oublie pas — Ye Xuan n'est pas un saint dévoué à une seule femme ! Combien de femmes à travers les mondes myriades a-t-il provoquées ? Tu es loin d'être sa seule femme ! »
« Je sais. »
L'expression d'Ying'er resta calme ; même ses cils ne tremblerent pas.
C'était comme si Wu Lingxiao avait frappé dans du coton. Son incapacité à provoquer Ying'er ne fit qu'attiser sa colère.
« Puisque tu le sais, ne te sens-tu pas lésée ? Tu es une experte sans pareille, pourtant tu acceptes de partager un homme avec d'autres femmes. Ne trouves-tu pas cela injuste ?! »
« C'est en effet profondément injuste. »
Avant qu'Ying'er ne puisse répondre, Wu Lingxiao avait déjà serré les dents et répondu à sa propre question. La fureur flamboya dans ses yeux tandis qu'elle balayait l'air de sa large manche.
« Pourquoi, en ce monde, les hommes seuls ont-ils le droit de prendre plusieurs épouses et de former des harems ? »
« Pourquoi les hommes peuvent-ils avoir d'innombrables femmes dans leurs bras, tandis qu'une femme est marquée de débauchée pour avoir simplement regardé un autre homme ? »
« Je suis la Souveraine de la Grande Dynastie Immortelle Xia, la dirigeante suprême sous les cieux ! Je suis la souveraine commune de tout ce qui est sous le ciel ! Pourquoi ne pourrais-je pas, comme ces empereurs mâles, prendre d'innombrables consortes et jouir des bénédictions de multiples femmes ? Je ne cherche que l'équité la plus basique en ce monde ! »
« L'équité ? »
Enfin, l'expression d'Ying'er changea en entendant ces deux mots.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement, dévoilant un mépris sans fard depuis sa hauteur.
Elle regarda Wu Lingxiao comme on regarde un clown qui se ridiculise. « Tu ne cesses de crier que tu cherches l'équité, mais qu'as-tu gagné ? »
Wu Lingxiao se figea soudain.
Qu'avait-elle gagné ?
Elle avait gagné huit cents ans de vide, un goulot de cultivation, et un indescriptible sentiment de dégoût et de mépris de soi.
Plus important encore, elle avait gagné la haine de Ye Xuan à travers d'innombrables vies — et un unique mot, jeté négligemment, qui avait suffi à la rendre folle :
« Putain. »
Wu Lingxiao entrouvrit la bouche, voulant argumenter, mais aucun mot ne sortit.
Face à son air hagard et abattu, le mépris dans les yeux d'Ying'er s'approfondit.
Elle se pencha légèrement et prononça chaque mot distinctement, frappant directement la blessure la plus profonde de l'âme de Wu Lingxiao :
« Tu ne cesses de dire que le monde est injuste, mais à l'époque, au Ciel Élyséen, quand mon mari a mis toute sa sincérité devant toi, quand tout ce qu'il voulait c'était passer "une vie, un amour" avec toi… »
Ying'er marqua une pause, sa voix aussi tranchante qu'une lame.
« N'étais-tu pas celle qui l'a trompé ? »
« Il m'a trompée ! »
Wu Lingxiao avait été touchée au point le plus sensible. Sa voix monta brusquement, presque hystérique de colère, tandis que la panique et l'auto-illusion se battaient dans ses yeux.
« Il ne m'a jamais vraiment aimée ! C'était toute une fausse affection ! Il voulait seulement m'utiliser ! »
« Ah ? »
La moquerie dans l'expression d'Ying'er faillit déborder. Sans la moindre pitié, elle arracha le dernier lambeau de dignité de Wu Lingxiao.
« Même s'il te trompait, n'étais-tu pas celle qui a pris l'initiative de le tromper ? »
« T'a-t-il forcée dans les lits d'autres hommes ? T'a-t-il maintenu la tête baissée pour t'obliger à ouvrir un harem ? N'est-ce pas parce que tu n'as pas su contrôler tes bas désirs, parce que tu es devenue accro à ces plaisirs charnels superficiels, que tu t'es dévêtue de ton plein gré ? »
Chaque question d'Ying'er frappa le visage de Wu Lingxiao comme un lourd marteau.
Wu Lingxiao trembla violemment. Ses lèvres tremblèrent, et son esprit devint complètement blanc.
Elle avait toujours utilisé l'argument « Ye Xuan m'a trompée » comme un bouclier pour sa trahison. Mais aujourd'hui, Ying'avait déchiré ce bouclier en lambeaux sous ses yeux.
Une fois encore, Wu Lingxiao resta sans voix. Comme une bête mourante, elle ne put que haleter en fixant le sol.
« Sœur, tu ne fais que trop réfléchir. »
Ying'er se renfonça dans la chaise, ses yeux à nouveau emplis d'un mépris lassé.
Elle regarda l'Impératrice de Grand Xia et n'y trouva que de la pitié. « Si tu aimes quelqu'un, aime-le. Pourquoi tout compliquer ? Pourquoi t'accrocher à toutes ces excuses et ces beaux mots nés de la suspicion et de la peur ? »
« Mais je suis l'empereur de Grand Xia ! »
Wu Lingxiao releva brusquement la tête, une ultime lueur de refus dans les yeux.
Elle tenta d'utiliser l'identité la plus exaltée du monde pour sauver les lambeaux de sa fierté brisée.
« Je suis l'Empereur. Je porte la destinée de la nation. Je ne peux pas être comme ces femmes de village ignorantes qui misent tout sur un seul homme ! »
Pourtant, la réponse qui l'accueillit fut encore ce regard désespérément dédaigneux d'Ying'er.
Ying'er la regarda en silence, les yeux fixés sur Wu Lingxiao comme si elle n'était qu'une fourmi se débattant dans une fosse boueuse.
« Un empereur ? »
Ying'er laissa échapper un rire doux. À peine audible, il portait pourtant une arrogance indéniable.
« Sœur, mon statut est d'innombrables fois — non, des milliards de fois — supérieur à celui d'un simple empereur d'une Dynastie Immortelle du royaume inférieur. »
Elle joua distraitement avec les glands pendus à sa jupe, son ton parfaitement calme.
« Et pourtant, ne suis-je pas ici, de mon plein gré, servant mon mari comme une servante, lui apportant le thé, lui versant l'eau, et lui préparant ses repas ? »
Wu Lingxiao retint soudain son souffle, complètement muette.
Elle n'avait aucune idée de qui était vraiment Ying'er, ni de quel terreur pouvait être son origine.
Mais dans le monde de la cultivation, il y avait une vérité à la fois cruelle et simple :
Avec la force, on possède tout.
La jeune femme face à elle possédait un pouvoir accablant — un pouvoir si absolu que même la cultivation au sommet du Mahayana de Wu Lingxiao et son Physique Dao Temporel ne pourraient y résister.
Cela signifiait que le statut d'Ying'er était une existence si élevée, si hors de portée de Wu Lingxiao, qu'elle pourrait se tordre le cou sans jamais en entrevoir le sommet.
Et pourtant, une femme dotée d'une cultivation aussi défiant les cieux et d'un statut incomparablement noble était prête, pour Ye Xuan, à renoncer à toute sa splendeur mondaine et à s'abaisser volontairement jusqu'à la poussière, devenant rien de plus qu'une servante.