Les pupilles de Ye Xuan se contractèrent brutalement. Il la repoussa violemment, envoyant Wu Lingxiao s'écraser au sol.
« Reviens à toi. Tout de suite ! »
La voix de Ye Xuan était un grognement sourd, ses yeux emplis de dégoût.
Wu Lingxiao restait assise, molle, au sol, son souffle encore présent sur ses lèvres, mais son regard s'était vidé de toute vie.
Elle acquiesça en silence. D'un geste du doigt, le fleuve du temps recommença à refluer, restaurant la cultivation de Ye Xuan au sommet du stade du Raffinement du Vide.
L'instant où son énergie spirituelle lui revint, Ye Xuan ne ressentit aucune joie — seulement la nausée.
Il se retourna et fit circuler frénétiquement l'énergie spirituelle en son corps, la transformant en la plus pure force de l'élément eau. Encore et encore, avec une brutalité quasi suicidaire, il nettoya ses lèvres et sa bouche.
« Ptouï ! Ptouï, ptouï ! »
Il aurait voulu en arracher une couche entière de peau. Ses mouvements étaient si violents que les commissures de ses lèvres saignaient, à force d'être frottées.
Wu Lingxiao contemplait la scène, hébétée.
Elle avait vu de ses propres yeux comment le baiser qu'elle chérissait par-dessus tout n'était, aux yeux de Ye Xuan, pas différent d'un contact avec la peste la plus mortelle.
« Tu me trouves… vraiment si répugnante ? »
Sa voix était si basse qu'on l'entendait à peine, pourtant le bruit de son cœur qui se brisait résonnait distinctement dans le palais vide.
« Putain de salope usée, bonne à rien ! »
Toujours en train de se frotter la bouche, Ye Xuan se tourna vers elle et l'invectiva avec virulence, ses paroles de plus en plus venimeuses.
« Ta bouche pue tous ces hommes. Rien qu'à la sentir, j'ai la nausée ! Wu Lingxiao, même si tu te lavais pendant dix mille ans, tu ne parviendrais jamais à te débarrasser de cette puanteur dégoûtante ! »
« Donne-moi du temps… »
Wu Lingxiao baissa la tête. Des larmes tombèrent comme des perles d'un collier rompu, frappant le sol de jade blanc glacé. Comme si elle s'agrippait au dernier fil d'espoir, elle s'écria avec une avidité humble : « Je peux reconstruire mon corps ! Je peux utiliser le pouvoir du temps pour créer le corps le plus pur et restaurer ma virginité ! Ye Xuan, alors je serai propre. Je serai parfaite… »
« Hah. »
Ye Xuan cessa de se frotter et se tourna vers elle, un sourire cruel déformant son visage.
« Wu Lingxiao, t'es-tu cultivé l'esprit jusqu'à l'abêtir ? Si tu restaures ton corps, pourras-tu changer le fait que tu es une salope usée dans l'âme ? Pourras-tu changer ce qui s'est passé il y a huit cents ans ? Pourras-tu effacer le fait que ton cœur a pourri depuis longtemps ? »
Il fit un pas de plus, chaque mot frappant comme une lame.
« Le corps n'est qu'une enveloppe. Mais ton âme… d'innombrables hommes en ont déjà fait leur festin. Même si tu reconstruisais ton corps dix mille fois, à mes yeux tu resteras cette salope usée la plus méprisable — ravagée par d'innombrables hommes sur le lit impérial. »
Wu Lingxiao se figea complètement.
Elle entrouvrit la bouche, voulant argumenter, mais ne trouva dans sa gorge qu'un nœud d'amertume.
« Hah… hahaha… »
Wu Lingxiao laissa échapper un rire aussi lugubre que le coucou qui pleure du sang.
Elle se redressa difficilement. Sa robe impériale noire et or, symbole de l'autorité suprême, semblait soudain d'un poids insupportable, l'écrasant jusqu'à ce qu'elle puisse à peine se tenir droite.
Elle ne regarda pas Ye Xuan. Elle ne regarda pas Ying'er non plus.
Titubante, elle quitta la salle latérale. À chaque pas, une empreinte ensanglantée restait marquée sur le sol.
Ye Xuan demeura sur place, observant sa silhouette qui s'éloignait, l'expression toujours glaciale.
Le paysage printanier du jardin impérial avait toujours été d'une beauté exquise.
La douce lumière du soleil se répandait maintenant généreusement sur l'herbe, tandis qu'une brise légère portait le parfum des pêchers spirituels en fleurs.
« Maris, ralentis ! Tu vas casser le fil ! »
Sur la pelouse, Ying'er relevait sa jupe en courant, son rire clair comme des cloches d'argent.
Son petit visage, d'ordinaire orné d'un sourire doux, était rougi d'une teinte saine par l'effort. Ses yeux brillants étincelaient d'un bonheur pur, sans la moindre ombre.
Quelques pas devant elle, Ye Xuan tenait un fil de ver à glace quasi transparent, la tête penchée vers le ciel, l'air concentré et enjoué.
Sa robe noire et or flottait tandis qu'il courait, et la lumière du matin soulignait son profil d'une beauté inégalée, teinté d'une pointe d'espièglerie insouciante.
Haut dans le ciel, un cerf-volant fait de plumes d'oiseaux spirituels multicolores montait avec le vent, ondulant avec grâce sur l'azur.
« Ne t'inquiète pas, Ying'er. Ce fil est costaud ! » lança Ye Xuan par-dessus son épaule, lui adressant un sourire radieux.
Nulle moquerie, nulle froideur, nulle trace de la violence ou du dégoût qu'il avait montrés à Wu Lingxiao dans la chambre la nuit précédente.
C'était une tendresse poussée à l'extrême, emplie de la chaleur de la jeunesse — la part la plus douce, la plus vraie de lui-même, réservée à Ying'er seule.
Voyant ce sourire, Ying'er courut encore plus vite, comme un papillon rose infatigable voltigeant autour de Ye Xuan.
Leurs rires résonnaient dans le vaste jardin impérial silencieux, beaux comme une peinture de paradis immortel hors de la poussière du monde.
Pourtant, aux yeux de certaines personnes, ce tableau était la malédiction la plus vicieuse qui soit — la lame la plus acérée de toutes.
Crac.
Depuis l'ombre sous un corridor de jade blanc, à une trentaine de pas de la pelouse, parvint un bruit de brisement presque imperceptible.
Wu Lingxiao se tenait en silence derrière l'un des piliers du corridor.
Elle portait toujours la robe impériale noire et or symbolisant l'autorité impériale suprême, ses manches et le bas de sa jupe claquaient dans le vent.
Mais son noble et froid visage — jadis élevé au-dessus de tous les êtres — s'était tordu en quelque chose d'à peine bestial.
Ses deux mains étaient crispées sur la balustrade de jade blanc. Ses ongles s'enfonçaient profondément dans la pierre dure. Le léger craquement provenait d'un angle de la balustrade millénaire broyé par sa poigne.
Regardant Ye Xuan sourire à Ying'er, voyant la tendresse et l'adoration dans ses yeux — ces choses-là même que Wu Lingxiao rêvait d'obtenir depuis huit cents ans — elle eut l'impression que dix mille fourmis lui rongeaient les entrailles.
La jalousie.
Une jalousie frénétique, irrationnelle, comme une crue soudaine de montagne, noya complètement sa raison.
« Ye Xuan… tu ne m'as jamais souri comme ça… »
Wu Lingxiao hurlait en silence dans son cœur. Ses yeux étaient injectés de sang, près à verser des larmes de sang.
Une flamme dorée accrochée à la manche de son bras gauche sentit la haine et la sauvagerie débordantes de sa maîtresse. En un instant, elle flamba plus fort.
« Aah ! »
Wu Lingxiao gémit. Son corps délicat trembla violemment.
La flamme rampa le long de sa chair, brûlant lentement vers les tréfonds de son âme, apportant vague après vague une douleur atroce qui semblait la déchirer de l'intérieur.
Pourtant, elle refusa de détacher le regard. Même alors que les veines de ses tempes gonflaient sous la douleur, elle continua de fixer cet aveuglante scène.
Elle vit Ye Xuan s'enthousiasmer quand le cerf-volant monta plus haut. Elle le vit attraper Ying'er quand elle sauta dans ses bras.
Tous deux riaient en roulant ensemble sur l'herbe, leurs robes noire et or et leur jupe rose pâle s'emmêlant — un spectacle qui transperçait l'âme de Wu Lingxiao.
« Je suis la souveraine de ce monde… Tu devais être mon époux impérial, mon Consort Xuan… »
Wu Lingxiao serra les dents. Ses lèvres se fendirent sous sa morsure, et le sang se mêla à ses larmes en coulant sur son visage.
Nul ne sut combien de temps s'écoula avant que le vent ne s'apaise progressivement.
Ye Xuan rangea le cerf-volant, puis tapota doucement la tête de Ying'er.
« L'énergie spirituelle en mon corps a encore besoin d'être stabilisée. Je vais aller cultiver en retraite dans la chambre secrète du palais arrière pendant quelques jours. Tu peux jouer ici toute seule. Si quelqu'un ose te provoquer, ne te retiens pas. »
En prononçant la dernière phrase, le regard de Ye Xuan dériva délibérément — ou peut-être distraitement — vers les ombres au bout du corridor. Un avertissement totalement dénué de dissimulation flamba dans ses yeux.
« Va sans souci, Maris. Ying'er t'attendra sagement ici. »
Ying'acquiesça docilement et tendit la main pour redresser son col.
Regardant le dos de Ye Xuan disparaître derrière la barrière de formation menant à la chambre secrète, le charmant sourire innocent sur le visage de Ying'er s'effaça peu à peu.
Elle se retourna et marcha lentement vers un banc proche. S'asseyant, elle saisit la tasse de thé spirituel sur la table de pierre — il avait depuis longtemps refroidi — et en brossa délicatement les feuilles mortes tombées à sa surface.
« Sors, Sœur. » La voix de Ying'er avait retrouvé son calme habituel, totalement dépourvue d'émotion. « En tant que souveraine d'une nation entière, se cacher dans l'ombre pour épier quelqu'un, ce n'est guère digne. »