Au cours des jours suivants, le palais Weiyang, au sein du palais impérial de Grand Xia, devint un véritable abattoir.
Ye Xuan abandonna complètement toute prétention de se comporter en prisonnier. Jour après jour, il flirta et s'enlaça avec Ying'er dans le pavillon latéral. Parfois, ils dormaient côte à côte ; parfois, ils jouaient aux échecs près de la rampe.
Ces mains de Ying'er qui avaient jadis fait trembler Wu Lingxiao épluchaient désormais avec douceur des fruits de perle des mers profondes pour Ye Xuan. Leurs rires traversaient couche après couche de rideaux de perles, tels des aiguilles enduites de venin, frappant Wu Lingxiao en plein cœur tandis qu'elle montait la garde devant la porte.
Wu Lingxiao se tenait dans l'ombre des piliers du couloir. Sa robe impériale noire et or ne bougeait pas au vent, mais les mains cachées dans ses manches s'étaient depuis longtemps crispées jusqu'à blanchir les jointures.
Elle écoutait Ye Xuan susurrer des mots doux à Ying'er. Elle l'entendait louer Ying'er comme « pure comme la neige » et « la seule de cette vie ». Chaque mot résonnait comme une gifle publique sur son visage.
Et chaque fois qu'elle tentait de pousser la porte, ce qui l'accueillait n'était jamais la peur de Ye Xuan, mais une moquerie si venimeuse qu'elle en tranchait l'os.
« Sa Majesté est-elle venue écouter aux portes encore aujourd'hui ? »
Ye Xuan ne leva même pas la tête. Ses doigts s'entrelacèrent dans les cheveux de Ying'er, et son ton était aussi décontracté que s'il chassait une mouche. « Si vous manquez d'un homme, il y a trois mille beautés dans le harem de Grand Xia parmi lesquelles choisir. Pourquoi insister pour stationner devant mon pavillon latéral comme une épouse délaissée, vous ridiculisant vous-même ? »
Wu Lingxiao serra les dents, les yeux si rouges qu'ils semblaient prêts à saigner.
Il ne lui lançait plus ces deux mots les plus humiliants, mais le dégoût dans les yeux de Ye Xuan la plongeait dans un désespoir plus profond que n'importe quelle insulte vulgaire.
Le matin du cinquième jour, le ciel au-dessus du palais Weiyang flamboyait de lumière rosée.
Ye Xuan était assis en tailleur au centre du bassin spirituel, son pouvoir spirituel déferlant dans tout son corps alors qu'il atteignait l'instant crucial de la perfection du stade final du Raffinement du Vide.
Alors l'air ondula légèrement.
Wu Lingxiao apparut sans un bruit aux côtés du bassin spirituel.
Le visage froid et beau qui avait jadis été rempli de supplications n'affichait plus qu'une cruauté quasi maniaque.
« Ye Xuan, je t'ai donné une chance. »
Elle leva lentement la main droite. Des runes temporelles dorées tourbillonnaient follement dans sa paume, comme un vortex.
« Inversion ! »
Une force invisible et irrésistible enveloppa instantanément Ye Xuan.
Il sentit le pouvoir spirituel qui déferlait dans son corps, tel un fleuve, se figer soudain. Puis il commença à refluer à une vitesse terrifiante !
L'énergie spirituelle qu'il avait patiemment raffinée, les méridiens qu'il avait élargis avec tant de difficulté — tout s'évapora rapidement sous leLessive de la Loi du Temps, comme une écriture effacée par une gomme.
« Non… Qu'est-ce que tu fais ? » Les yeux de Ye Xuan s'écarquillèrent, l'horreur emplissant ses pupilles gris pâle.
« J'ai enfin trouvé ta faiblesse. » Wu Lingxiao esquissa un sourire sinistre, ses yeux emplis d'une jouissance malsaine. « Tu ne veux pas recouvrer ta force ? Tu ne veux pas retrouver ton sommet et t'enfuir avec cette gamine ? Alors je ne te laisserai tout simplement pas faire ! »
Elle écarta les doigts, et la lumière dorée s'intensifia. « J'utiliserai le pouvoir du temps pour nettoyer ton corps encore et encore, jusqu'à ce que ta cultivation chute jour après jour — jusqu'à ce que tu redeviennes cet infirme impuissant, ce faible qui ne pouvait survivre qu'en s'accrochant à moi ! »
« Démon ! Tu es folle ! »
Le visage de Ye Xuan devint d'une pâleur mortelle tandis qu'il voyait sa cultivation chuter du stade final du Raffinement du Vide au stade intermédiaire, puis au stade initial…
Enfin, accompagné d'un grondement sourd, son vaste océan spirituel s'effondra avec un rugissement, faisant régresser de force sa cultivation jusqu'au stade de Transformation Divine.
« Pfft ! »
Ye Xuan cracha une bouchée de sang et s'effondra dans le bassin spirituel.
La moitié des fondations qu'il avait patiemment établies était détruite. La dévastation de sa chute depuis le sommet faillit le rendre fou.
« Cette cultivation, je l'ai obtenue au prix d'innombrables humiliations, d'innombrables fois où j'ai dû compter sur des femmes, d'innombrables frôlements avec la mort ! »
Ye Xuan hurla avec hystérie, sa voix portant un niveau de désespoir qu'il n'avait jamais montré auparavant. « Wu Lingxiao, tu m'as détruit ! Je vais me suicider ! Même si je dois faire exploser mon esprit primordial dans cette vie, je n'endurerai jamais cette humiliation de ta part ! »
Wu Lingxiao le regarda froidement, son expression aussi dépourvue d'émotion qu'une statue de pierre. « Tu veux mourir ? Alors nous mourrons ensemble. Grand Xia peut être abandonné. Cette cultivation au sommet du Mahayana peut être abandonnée aussi. Tant que je peux t'enfermer à mes côtés, peu m'importe de me réduire en poussière avec toi. »
Ye Xuan trembla de rage. Il la fixa, les dents serrées. « Qu'est-ce que tu veux, au juste ?! »
Wu Lingxiao garda le silence un instant. Son regard se posa sur les lèvres de Ye Xuan, rendues encore plus époustouflantes par sa fureur. Sa voix était basse et rauque.
« Embrasse-moi. »
« Quoi ? »
Ye Xuan eut l'air d'avoir entendu quelque chose de profondément dégoûtant. Son désespoir se mua instantanément en une répulsion écrasante.
Pointant Wu Lingxiao du doigt, il déversa la moquerie la plus venimeuse qu'il put musterer. « T'embrasser ? Wu Lingxiao, tu ne t'es jamais regardée dans un miroir ? Combien d'hommes ces lèvres ont-elles embrassés ? »
« Ces lèvres vermillon ont été goûtées par dix mille hommes, ces bras de jade étreints par mille ! À mes yeux, tu vaux même pas la plus basse prostituée d'un bordel ! »
Son visage pâlissait à chaque mot.
« Au moins une prostituée vend son corps. Toi, tu n'es qu'une effrontée. »
Ye Xuan continua, son mépris atteignant son paroxysme. « Tu n'es qu'une impératrice usée. La puanteur de la corruption te colle à la peau si fort que je la sens à trois palais de distance. Qu'est-ce qui te fait croire que j'aurais la moindre envie de t'embrasser ? »
« Tais-toi ! »
Wu Lingxiao agita les bras dans une frénésie, brisant la barrière temporelle qui les entourait.
Son cœur, maintes fois pétri entre les pouvoirs de « Une Conquête, Conquête Éternelle », de l'amour et de la haine, se brisa à cet instant jusqu'à ne plus laisser même de la poussière.
« Si tu me trouves souillée, alors nous mourrons ensemble ! »
Elle leva à nouveau la main. La Loi du Temps se condensa en un rayon de mort terrifiant qui fila droit sur le sommet du crâne de Ye Xuan.
Ye Xuan avança le menton et ricana. « Vas-y, tue-moi ! Yun Meng protège mon vrai esprit. Même si je meurs dans cette vie, j'emporterai mes souvenirs dans la prochaine réincarnation ! Et toi ? Après ta mort, quand tu entreras dans le cycle de la réincarnation, tu ne conserveras pas le moindre souvenir de ta vie passée. »
« Tue-moi, salope usée ! »
La main de Wu Lingxiao se figea en l'air.
Elle ne pouvait pas le tuer. Même si elle détruisait son corps physique, Ye Xuan aurait encore une autre vie devant lui.
Plus important encore, elle ne le supportait pas.
Cet amour maladif, ancré jusqu'aux os, fit d'elle, en cet instant, une captive vaincue. Sa main retomba mollement le long de son corps.
« Qu'est-ce… que tu veux ? » demanda Wu Lingxiao, la voix brisée par les larmes.
« Je ne veux rien. Dépêche-toi de crever, salope usée. » L'esprit de Ye Xuan avait complètement craqué. L'agonie de voir sa cultivation détruite le poussait à déverser toute sa malice sur la femme face à lui.
Wu Lingxiao tira une profonde inspiration. Une lueur d'espoir humble vacilla dans ses yeux. Tremblante, elle tendit la main et dit doucement : « Tant que tu m'embrasses… un seul baiser sincère, et j'utiliserai le pouvoir du temps pour inverser le ciel et la terre pour toi. Je ne me contenterai pas de restaurer ta cultivation — je t'offrirai aussi une chance d'atteindre le stade Mahayana. »
Ye Xuan se figea.
Il regarda les yeux suppliants, emplis de larmes, de Wu Lingxiao, puis sentit le pouvoir spirituel flétri du stade de Transformation Divine à l'intérieur de son corps.
Pour sa cultivation, pour échapper au plus vite au contrôle de cette folle…
Il serra les dents, une humiliation profonde traversant son regard.
« Vraiment ? »
« Vraiment. » Wu Lingxiao acquiesça tandis que les larmes coulaient sur ses joues.
Ye Xuan baissa la tête raide, comme s'il se recueillait sur une tombe, et plaqua ses lèvres contre les siennes.
Ce fut un baiser dépourvu de toute chaleur.
Les lèvres de Ye Xuan étaient froides comme le fer, tremblantes d'un dégoût sans équivoque. Il se contenta de les presser mécaniquement contre les siennes, puis tenta immédiatement de se retirer.
Mais Wu Lingxiao, comme une naufragée s'accrochant au dernier débris de bois, enserra soudain le cou de Ye Xuan de ses bras, voulant atteindre de sa langue cette tendresse qu'elle convoitait depuis huit cents ans.