Ouf…
Ye Xuan poussa un long soupir. Sa voix s'adoucit — plus douce qu'elle n'avait aucun droit de l'être — et ne portait plus l'arête tranchante et mordante de la veille.
« Peux-tu me dire… d'où vient réellement le corps dao temporel de l'Ancêtre Dao du Temps qui est en toi ? »
Wu Lingxiao se figea.
Elle ressemblait à une voyageuse qui s'était préparée à affronter une tempête violente, pour ne rencontrer qu'une douce brise.
La fureur qui l'avait poussée à se tenir prête à périr à ses côtés semblait se dissiper de plus de la moitié sous l'effet de la question calme de Ye Xuan.
Elle mordit sa lèvre, hésitante mais faiblement réticente à lâcher la chaleur de l'expression de Ye Xuan, plus glaciale. Finalement, elle baissa la tête, sa voix portant une désolation inconfondable.
« C'était… l'Ancêtre Dao du Temps. Après la Calamité des Immortels Déchus, son âme résiduelle s'est de quelque manière attachée à moi. »
Les yeux de Ye Xuan scintillèrent. Il hocha la tête pensivement.
« Je vois. »
Wu Lingxiao le regarda, et une terreur d'une complexité indescriptible affleura soudain dans ses yeux. Elle fit un demi-pas en avant, la voix tremblante.
« Ye Xuan… dis-moi. Ce Grand Démon légendaire qui a provoqué la Calamité des Immortels Déchus, causé la mort des dieux et des bouddhas des myriades de cieux, et plongé tous les êtres vivants dans le tumulte pendant d'innombrables âges… était-ce l'une de tes réincarnations ? »
Elle avait peur.
Si ce démon qui avait massacré tous les êtres vivants était vraiment Ye Xuan, alors chaque trahison qu'elle avait commise contre lui et chaque stratagème qu'elle avait ourdi contre lui deviendraient le karma le plus terrifiant, l'entraînant dans une obscurité dont elle ne s'échapperait jamais.
Ye Xuan fut un instant stupéfait.
D'innombrables images fragmentées défilèrent rapidement dans son esprit.
Mais il secoua bientôt la tête, le visage vide de confusion.
« Je ne sais pas. Mes souvenirs ne se sont pas entièrement éveillés. Peut-être que j'étais… ou peut-être n'était-ce simplement quelqu'un qui me ressemblait. »
Wu Lingxiao laissa échapper un rire moqueur, empreint de sarcasme.
« Même un Ancêtre Dao distant peut se soumettre sans le savoir aux effets de « Une Conquête, Conquête Éternelle ». Ye Xuan, tu es vraiment terrifiant. »
Elle ferma lentement les yeux. Deux filets de larmes coulèrent sur ses joues égratignées.
« Cette capacité est comme un verrou éternel. Elle enferme mon corps, et encore plus mon âme. Même en sachant que tu es un démon… même en sachant que tu m'utilises… je ne peux m'empêcher de te désirer. »
Ye Xuan eut un rire froid. C'était sa moquerie habituelle, mais dès que les mots quittèrent ses lèvres, son ton s'abaissa.
« Si « Une Conquête, Conquête Éternelle » était vraiment si puissante, tu ne m'aurais pas trompé deux fois, n'est-ce pas ? »
« Tais-toi ! »
Wu Lingxiao réagit comme s'il avait touché une plaie à vif. Sa voix devint à nouveau stridente, mais elle céda vite la place à un sourire amer, désespéré.
Elle regarda Ye Xuan, les yeux creusés par le vide de quelqu'un qui a été brisé.
« Ye Xuan, que veux-tu exactement ? Chaque jour, tu ressasses le passé. Chaque jour, tu utilises les mots les plus vils pour m'humilier. N'est-ce pas parce que tu veux que je vive dans la culpabilité, en souhaitant être morte ? Veux-tu… que je meure ? »
Elle écarta les bras, son corps tremblant sous sa robe impériale dans la brise matinale.
« Très bien. Si tu me haïs vraiment à ce point, fais-le maintenant. Une fois morte, « Une Conquête, Conquête Éternelle » sera également défait. Peut-être qu'alors tu ne me haïras plus. N'est-ce pas ? »
Ye Xuan la regarda, sans la moindre surprise sur le visage.
Il se tourna et contempla l'étendue infinie de toits dorés et de murs vermillon au-delà du palais Weiyang. Sa voix était si calme qu'elle en devenait cruelle.
« Ta mort m'irait très bien. Je soutiendrai ta neuvième sœur et la placerai sur le trône. Elle est un peu immature, peut-être, mais au moins elle est obéissante. Elle est bien plus pure que toi. »
« D'ici là, elle et moi gouvernerons Grand Xia ensemble. Quant à toi, j'élèverai une stèle pour toi dans les collines arrière et ferai graver quatre mots dessus : la Souveraine Insensée de Grand Xia. »
« Comment oses-tu ! »
Wu Lingxiao explosa enfin.
En un instant, son désespoir et sa tristesse d'il y a peu furent entièrement engloutis par une vague de jalousie dévorante.
Elle se rua derrière Ye Xuan et saisit ses épaules, ses ongles s'enfonçant presque dans sa chair.
Le vide dans ses yeux disparut, remplacé par une folie démente qui semblait capable de réduire tout le monde en cendres.
« Tu veux que cette salope, Wu Lingfeng, prenne ma place ? Tu veux partager l'empire avec elle ? Ye Xuan, rêve ! Avant de mourir, je la tuerai d'abord, puis je t'emmènerai avec moi ! Ainsi, même après ma descente aux enfers, je n'aurai pas à te regarder continuer à tourmenter encore plus de femmes en ce monde ! »
Son aura fluctua violemment. Clairement, elle avait vraiment perdu son sang-froid.
Pourtant, à cet instant, Ye Xuan tourna soudain la tête et regarda son expression meurtrière. Le coin de ses lèvres se releva en un sourire taquin, teinté d'une trace de la douceur perdue depuis longtemps qui avait appartenu au Consort Xuan.
« Regarde comme tu t'emportes. Je ne faisais que plaisanter. »
L'aura de Wu Lingxiao se figea brutalement.
Elle fixa ce visage insondable, à la fois froid et chaleureux, et la fureur dans ses yeux s'estompa progressivement, remplacée par une désolation impuissante, douloureuse.
« Mon Consort Xuan… comment es-tu devenu comme ça ? L'ancien toi ne se battait pour rien et ne cherchait pas à rivaliser, mais au moins il y avait encore de la lumière dans tes yeux chaque fois que tu me regardais. »
À ses mots, des images surgirent dans l'esprit de Ye Xuan, de sa première vie, quand il venait d'entrer au palais — un jeune homme naïf qui croyait pouvoir s'établir à la cour impériale par l'amour.
Il répondit avec un sarcasme glacial, chaque mot taché par le sang du souvenir.
« Et la femme qui était autrefois ma Sœur Brodeuse… la femme qui a personnellement cousu mes robes noires et m'a promis de me protéger pour le reste de ma vie… pourquoi est-elle devenue si… légère ? »
Cet appel de « Sœur Brodeuse » brisa le dernier reste des défenses rationnelles de Wu Lingxiao.
Elle ne dit plus rien.
C'était comme si tous les os avaient été arrachés de son corps. Elle recula en titubant de plusieurs pas.
Son cœur… faisait vraiment mal.
Cette douleur n'était pas celle d'une lame transperçant sa chair. C'était la douleur d'avoir les blessures rouvertes peu à peu par la personne qu'elle avait chérie autrefois, du sel frotté dedans, suivi du rappel qu'elle en était la seule responsable.
Culpabilité, remords, folie, amour non partagé…
D'innombrables émotions s'entrelacèrent dans le cœur de Wu Lingxiao, formant une montagne qui s'effondre.
Elle regarda le dos indifférent de Ye Xuan s'éloigner. Elle voulut l'appeler et l'arrêter, mais sa gorge était remplie du goût du sang, et elle ne put prononcer un seul mot.
Elle se tourna et tituba vers les profondeurs du palais intérieur. La robe impériale noire et or traînant sur le sol ne possédait plus sa splendeur d'antan. Elle ressemblait plutôt à de lourdes chaînes, enchaînant la femme la plus puissante — et la plus pitoyable — de tout Grand Xia.
Et Ye Xuan ne se retourna pas une seule fois.
Il savait que cette douleur fermenterait lentement dans l'âme de Wu Lingxiao comme un poison.
Ce qu'il voulait n'était pas seulement son corps, ni seulement son pouvoir.
Il voulait que la femme qui l'avait trahi autrefois reste assise sur son trône élevé, le cœur brûlé par dix mille flammes jour après jour, souffrant de la solitude d'un lit vide nuit après nuit.
C'était là la vraie vengeance.