Un ricanement moqueur apparut sur le visage de Ye Xuan.
Il se rapprocha délibérément, plaquant sa joue gonflée et rouge contre le visage de Wu Lingxiao, au bord de la rupture. Le souffle brûlant qu'il exhalait, chargé de l'odeur du sang, vint frapper directement le bout de son nez.
« Wu Lingxiao, est-ce que ton trône impérial t'a rendue stupide à force d'y rester assise ? »
La voix de Ye Xuan était basse, glaciale. « À l'époque, quand je te quémandais des ressources, c'était pour survivre, pour protéger ma cultivation. Mais maintenant, j'ai déjà atteint le stade du Raffinement du Vide. »
Il marqua une pause. Des motifs couleur sang tourbillonnaient au fond de ses yeux. L'aura majestueuse d'un expert du Raffinement du Vide résonnait faiblement en lui, faisant trembler jusqu'aux chaînes du temps qui les entouraient.
« Depuis que j'ai atteint le Raffinement du Vide, je peux absorber l'énergie spirituelle du ciel et de la terre. Ces soi-disant trésors de la Grande Dynastie Immortelle Xia ne sont que des tas d'ordures à mes yeux. Puisque j'ai déjà amassé assez de déchets, pourquoi continuerais-je à remuer la queue et à quémander aux pieds de leur maître ? »
Wu Lingxiao saisit soudain Ye Xuan par le col. La flamme dorée, agitée par son mouvement frénétique, carbonisa la manche de son bras gauche.
L'agonie qui lui transperçait l'âme lui arracha un grognement sourd, mais ne fit qu'accentuer la démence de son regard.
Wu Lingxiao se pencha et enfouit son visage dans le creux de son cou, inspirant profondément. Sa voix portait une supplication frénétique, limite désespoir.
« Pourquoi me forces-tu ? Pourquoi fais-tu de moi ton ennemie ? N'oublie pas : je peux retirer ton [Une Conquête, Conquête Éternelle]. »
La chambre à coucher tomba dans un silence étrange.
Ye Xuan sentit la chaleur des larmes de l'Impératrice contre le côté de son cou.
C'était la vulnérabilité de la plus grande beauté de Grand Xia, de quoi rendre fou n'importe quel homme sous les cieux.
Pourtant, Ye Xuan se contenta de tourner lentement la tête. Son regard balaya la flamme dorée qui brûlait tranquillement avant de se poser sur le lit du dragon, réduit à un spectacle de dévastation absolue.
Il laissa échapper un rire dérisoire.
« Le retirer ? »
La voix de Ye Xuan était aussi légère que s'il racontait une blague. « Wu Lingxiao, crois-tu vraiment que j'ai besoin de ce [Une Conquête, Conquête Éternelle] ? »
Il la fixa droit dans ses yeux emplis de larmes et articula chaque mot avec une force capable de briser tous les fantasmes de Wu Lingxiao.
« Je le redis. La raison pour laquelle [Une Conquête, Conquête Éternelle] peut lier des femmes comme toi, c'est que vous, ces soi-disant putains, êtes agitées par nature — pourries jusqu'à la moelle, sales jusqu'à l'os. »
« Mais Ying'er est différente. Bai Qianqiu est différente. Elles m'aiment parce que je suis Ye Xuan, parce que je leur ai donné un lien qui vaut qu'elles y consacrent leur vie entière. Même sans [Une Conquête, Conquête Éternelle], elles suppleraient de rester à mes côtés et de me protéger des tempêtes des mondes infinis. Des femmes comme elles ont le mot "loyauté" gravé dans l'âme. Pourquoi auraient-elles besoin d'une malédiction pour les retenir ? »
Le visage de Wu Lingxiao devint livide.
C'était comme si on lui avait arraché la colonne vertébrale. Elle s'affaissa contre la taille de Ye Xuan, et ses yeux de phénix, qui contrôlaient jadis la vie et la mort de tous sous les cieux, se remplirent d'incrédulité et d'absurdité.
Elle réalisa que son arme la plus puissante était, aux yeux de Ye Xuan, totalement dépourvue de valeur.
« T-Tu n'as vraiment pas peur ? »
« Peur de quoi ? »
Ye Xuan ricana, d'un ton méprisant à l'extrême. « Vas-y, retire-le. Tu crois qu'une fois fait, je te supplierai de rester ? Non, Wu Lingxiao. Si tu le retires, cela voudra dire que je pourrai enfin te tuer de mes propres mains sans aucune réserve, puis jeter ton âme dans le Purgatoire des Neuf Enfers, où tu ne te réincarneras jamais. »
« Puisque tu veux tant que je parte, je refuse de m'en aller ! »
Wu Lingxiao haletait, les yeux cramoisis, comme s'ils pleuraient du sang.
« Tu tiens à cette petite servante, n'est-ce pas ? Tu la crois pure et sans tache, n'est-ce pas ? Je vais aller la tuer sur-le-champ ! Je la jetterai dans le repaire de mendiants le plus sordide et j'en ferai quelqu'un comme moi ! »
« Essaie donc. »
La voix de Ye Xuan resta calme, mais sous ce calme couvait une intention meurtrière capable de détruire ciel et terre.
« Si tu la touches, je te garantis que les huit mille ans de fondation de la Grande Dynastie Immortelle Xia seront réduits en ruines avant que le soleil ne se lève demain. »
« Ye Xuan ! »
Wu Lingxiao poussa un cri perçant, perdant tout contrôle d'elle-même.
Elle se jeta sur lui, et tous deux se mirent à lutter à nouveau dans la chambre.
Pas de techniques, pas de pouvoirs divins — seulement les arrachements et les coups les plus primitifs, les plus sauvages, emplis de haine.
Le lit du dragon s'effondra.
Les rideaux de gaze furent déchiquetés.
Les chaînes noir-or laissèrent échapper un gémissement sourd et tendu au milieu de leur lutte furieuse.
Wu Lingxiao enfonça ses dents dans l'épaule de Ye Xuan, faisant jaillir un éclat de sang vermeil.
Ye Xuan, pour sa part, la renversa soudain sous lui. Il plaqua fermement ses deux mains contre son visage, enfonçant ce visage autrefois si arrogant au plus profond des draps de soie en désordre.
« Si tu veux continuer à m'importuner… alors je t'importunerai jusqu'au bout ! »
Wu Lingxiao grogna entre deux souffrances, les larmes se mêlant à la sueur et au sang sur son visage.
« Tu m'appartiens… Même mort, tu ne peux mourir que dans mon lit ! »
Cette nuit au palais Weiyang ne connut ni dignité impériale, ni transcendance propre aux cultivateurs.
Il n'y eut que deux bêtes piégées dans un désert affectif, se déchirant et se blessant mutuellement. Pourtant, au cœur de cette agonie et de cet enchevêtrement ultimes, elles sombrèrent dans un cycle fou qui semblait ne jamais devoir finir.
Lorsque l'aube perça enfin les couches d'ombre enveloppant le palais pour se poser sur les portes de jade blanc fissurées, même les serviteurs en attente au loin n'osèrent pas lever les yeux.
Crac.
Les lourdes portes de la chambre s'ouvrirent lentement.
Ye Xuan en sortit.
Sa robe noir-or, jadis d'un luxe extravagant, était en lambeaux au-delà de toute reconnaissance. Le col avait été arraché, dévoilant un cou couvert d'ecchymoses violacées et d'égratignures.
Son visage était encore plus parlant. Sur ces traits d'une beauté capable de renverser tous les êtres vivants, on voyait maintenant des plaques bleues et pourpres, avec une traînée de sang séché au coin de la bouche.
L'état de Wu Lingxiao à l'intérieur était manifestement pire encore.
Ses longs cheveux pendaient en désordre, et elle se tenait pieds nus au milieu des ruines du lit du dragon, pulvérisé en poussière. Sa robe impériale noir-or pendait lâchement sur son corps, incapable de cacher les marques de leur lutte frénétique.
Ses yeux étaient injectés de sang — le résultat d'une nuit entière sans sommeil et d'une raison effondrée qui l'avait maintenue au bord de la folie.
« Ye Xuan… »
La voix de Wu Lingxiao était rauque. Elle fixait son dos, chaque mot forcé entre ses dents comme du sang.
« Si j'entends encore une fois "femme jetée" sortir de ta bouche… je jure que même si je dois sacrifier Grand Xia, même si je dois disperser ma cultivation, je ferai en sorte que toi et moi… périssions ensemble ! »
Ce n'était pas qu'une menace. C'était une supplication quasi désespérée — le dernier lambeau de dignité d'un empereur dont l'orgueil avait été piétiné dans la boue.
Ye Xuan s'arrêta.
Il se tourna lentement. Ses yeux gris-blanc ne contenaient pas la moindre once de pitié, seulement l'indifférence glaciale de qui a enduré d'innombrables calamités.
Pourtant, au moment où son regard toucha Wu Lingxiao, le bout de ses doigts trembla faiblement. Une lueur rouge sombre, imperceptible aux autres, traversa ses yeux.
[Interrogation du Cœur].
C'était l'une de ses capacités divines spéciales, capable de voir l'amour et le désir enfouis au plus profond du cœur d'une personne — ce qui ne peut jamais être feint.
Dans le champ de vision de Ye Xuan, la silhouette de Wu Lingxiao disparut. À sa place, une flamme cramoisie brûlait avec une telle frénésie qu'elle avait déjà commencé à se consumer elle-même.
C'était… l'amour.
Ce n'était pas une simple attirance entre un homme et une femme. C'était une émotion terrifiante, cruellement tordue par [Une Conquête, Conquête Éternelle], et davantage déformée encore par huit cents ans de culpabilité et d'obsession.
Le cœur de Ye Xuan trembla légèrement.
Il sut que le moment était venu.
S'il continuait à l'humilier verbalement sans retenue comme la nuit précédente, cette Impératrice — déjà à moitié folle — pourrait bien faire exploser son âme divine et l'entraîner avec elle aux enfers.
Il n'avait pas encore vécu assez longtemps. Il n'était pas revenu au sommet. Il ne voulait pas mourir aux côtés d'une folle dans un suicide d'amants tordu.