« Oui... »
Ye Xuan saisit cette ouverture pour reprendre son souffle. Sa voix était rauque, teintée d’une amertume infime :
« Si j’avais vraiment réveillé certains souvenirs, si j’étais réellement l’époux doux et tendre dont tu parles, comment aurais-je pu te tourner le dos ? »
Xia Lengyue le relâcha, les yeux vides.
C’était vrai. S’il avait véritablement récupéré les souvenirs de sa vie antérieure, cet homme doux comme l’eau et obéissant à chaque caprice ne lui aurait jamais fait le moindre mal.
Ye Xuan s’affala au sol, se tenant la gorge, et toussa violemment.
Elle le regarda en contre-plongée. Les doutes qui taraudaient son cœur ne s’étaient pas totalement dissipés, mais ils furent submergés par un profond sentiment d’impuissance.
« Alors pourquoi… » Elle mordit sa lèvre. « Pourquoi résistes-tu si fort à ma proximité ? »
Ye Xuan resta assis par terre, prenant son temps pour reprendre haleine.
Il leva les yeux vers Xia Lengyue.
Cette fois, son regard avait changé.
Ce n’était plus la soumission humiliée d’autrefois, ni ce détachement glacé.
C’était une lassitude profonde, ancrée jusqu’à la moelle.
Une fatigue qu’on ne pouvait simuler.
« Sœur Aînée, puisque nous avons mis les points sur les i, je ne perdrai pas plus de temps. »
Ye Xuan s’appuya contre le pilier du pavillon et poussa un long soupir.
Il avait décidé de dévoiler ses cartes.
Ou plutôt, la moitié de ses cartes.
Un mélange de vérité et de mensonge, fusionnant le réel avec l’illusoire : c’était là toute la subtilité du grand mensonge.
« Frère cadet, vas-y, dis-le-moi clairement. Que sais-tu exactement ? » Le cœur de Xia Lengyue battait à tout rompe, et elle serrait nerveusement l’ourlet de sa robe.
Ye Xuan la fixa, le visage indéchiffrable.
« Ces derniers jours, de nombreux fragments flous de souvenirs ont effectivement refait surface dans mon esprit. »
« Mais… aucun ne me charme. »
Il hésita un instant avant de baisser la tête. Sa voix était très douce, mais chaque mot coupait comme un couteau :
« Dans ces souvenirs… Sœur Aînée… aimais vraiment me tromper ! »
« Quoi ? »
Tout le corps de Xia Lengyue se mit à trembler, comme frappée par la foudre.
Instinctivement, elle eut envie de réfuter, de hurler « Je ne l’ai pas fait », mais les mots moururent sur ses lèvres. Elle n’y parvint pas.
Après un long moment, elle finit par demander, la voix tremblante :
« E-eh bien après ? »
Ye Xuan releva la tête, les yeux d’une clarté à couper le souffle.
« Eh bien ? »
Il écarta les mains, son raisonnement d’une logique implacable :
« Sœur Aînée, je suis un homme comme les autres. »
« Même si je vis aux dépens d’une femme, même si ma condition est modeste. »
« Mais dis-moi, Sœur Aînée, comment pourrais-je tomber amoureux d’une femme dont l’inconscient retient qu’elle m’a trompé tant de fois et rendu cornard à l’infini ? »
« Chaque fois que tu t’approches de moi, chaque fois que tu cherches à me toucher. »
« La seule chose qui me vient à l’esprit, c’est : cette main a frôlé un autre homme. Cette bouche a embrassé un autre homme. »
« Comment veux-tu que je réagisse face à ça ? »
« Je ne ressens que du dégoût. »
Ye Xuan prononça le mot dégoûtant d’un ton très léger.
Pour Xia Lengyue, il était pourtant dix mille fois plus tranchant que n’importe quelle arme céleste.
Elle le regarda droit dans les yeux, stupéfaite.
En cet instant précis, toute sa fierté, son autorité et son côté dominateur s’effondrèrent complètement devant ce seul mot.
Le charme dont elle tirait tant de vanité était donc… dégoûtant aux yeux de Ye Xuan ?
« Non… ce n’est pas ça… »
Des larmes coulaient à flots des yeux de Xia Lengyue. Elle agita les mains dans tous les sens, paniquée, telle une fillette prise en faute, tentant désespérément d’expliquer :
« C’était dans notre vie passée ! C’était… j’ai fait ça pour survivre dans ce monde de la cultivation impitoyable ! J’en avais besoin ! »
« Et… et cette femme s’en repent déjà ! Elle sait qu’elle a eu tort ! »
« Désormais, elle reste pure comme le jade. Elle ne jette même plus un regard sur qui que ce soit d’autre que toi ! Vraiment ! »
Elle fonça vers lui, voulant saisir la main de Ye Xuan pour prouver son innocence.
Mais Ye Xuan esquiva calmement, évitant sa prise.
Il la regarda et dit d’une voix calme :
« Sœur Aînée a raison. De son point de vue, vu qu’elle a payé le prix, elle estime mériter le pardon. »
« Mais le problème, c’est que… »
Ye Xuan se désigna du doigt :
« Le choix de pardonner ou non appartient à la victime. »
« Ce n’est pas parce que celui qui a fait le mal pleure abondamment que la victime est tenue de rire et de dire “ce n’est rien”. »
« Il n’existe aucune logique pareille en ce monde. »
Ces mots étaient tels un lourd marteau-pilon, broyant sans pitié le cœur de Xia Lengyue.
Elle chagua deux pas en arrière, la lueur de ses yeux éclatant peu à peu.
Depuis tout ce temps, elle s’enfermait dans une expiation narcissique. Elle pensait qu’en offrant à Ye Xuan une Fondation du Dao Céleste, les meilleures ressources et en lui rendant sa dignité, elle lui prouvait son amour. C’était sa compensation.
Mais elle n’y avait jamais réfléchi…
Si elle n’était pas acceptée, toute cette soi-disant compensation n’était qu’une plaisanterie macabre.
Xia Lengyue le fixa, vide, puis éclata soudain d’un rire misérable :
« Héhé… Il semble que tu t’en souviennes vraiment. »
Elle redressa brusquement la tête, ne masquant plus rien :
« Exact ! Je préfère t’avouer la vérité une bonne fois pour toutes ! »
« Tu étais mon époux dans ma vie passée ! Ye Xuan ! »
« Désormais, je ne cherche ni le Grand Dao ni l’éternité. Je veux seulement raviver notre destin passé ! »
« Et pour cela, je suis prête à payer n’importe quel prix ! »
« Raviver notre destin passé… »
Ye Xuan tourna doucement ces mots dans sa tête, une légère pointe de mélancolie dessinant un sourire au coin de ses lèvres.
« Sœur Aînée, pourquoi faut-il que tu sois aussi entêtée ? »
« Puisqu’il s’agit de choses appartenant à une vie antérieure, elles devraient rester dans cette vie-là. »
« La mort est comme une flamme qui s’éteint. »
« Le Ye Xuan de l’existence précédente est déjà mort. »
« Moi, aujourd’hui, je ne souhaite que mener une existence paisible. »
Voyant son impassibilité, la colère envahit à nouveau le cœur de Xia Lengyue.
Elle rit sous cape, son ton devenant acide :
« Mener une existence paisible ? »
« Ye Xuan, n’oublie pas qui t’a offert la vie que tu connais actuellement ! »
« Les robes violettes que tu portes, les pilules que tu prends, les pierres d’esprit que tu utilises, même ta Fondation du Dao Céleste dans le corps… lequel de ces éléments n’est pas le mien ? »
« Tu as exploité mes ressources, bénéficié de ma protection, et maintenant tu me balances “elles devraient rester dans le passé” ? »
« Tu penses pouvoir simplement passer à autre chose et partir tranquille ? »
« Continue à rêver ! »
Elle pointa l’anneau de stockage au doigt de Ye Xuan, sur un ton railleur :
« Hein ? Maintenant que tu as largement profité de moi, tu comptes filer droit ? »
« Si tu joues les gens propres sur soi, alors crache tout ce que tu as avalé ! »
C’était bien là le talon d’Achille de Ye Xuan.
C’était aussi la raison pour laquelle on le critiquait souvent pour vivre honteusement aux crochets d’une femme tout en affichant un air arrogant.
Mais Ye Xuan s’y attendait.
Loin de rougir, il fit un pas en avant, le regard ardent tel une torche, fixant droit dans l’âme de Xia Lengyue :
« Si les choses se déroulent réellement comme je m’en souviens. »
« Alors Sœur Aînée… »
« Quand tu as soutiré mon sang du cœur pour fabriquer des pilules, as-tu seulement pensé à moi ? »
« Lorsque tu as arraché mon os d’épée pour flatter cet Enfant Dao, as-tu seulement pensé à moi ? »
« Pendant cette vie d’avant, j’ai bravé la mort pour toi, fouillant le monde entier pour trouver des herbes spirituelles. Et qu’ai-je eu en retour ? »
« Un couteau à désosser ! »
La voix de Ye Xuan monta soudain en régime, portée du rancune accumulée sur deux existences :
« Donc quoi si j’ai profité de quelques-unes de tes ressources dans cette vie-ci ? »
« Par rapport à la vie que j’ai perdue par le passé, comparée à la douleur des mille coups de couteaux que j’ai endurés, combien cela représente-t-il ? »
« Ce n’est que les intérêts que tu me dois ! Ça ne compte même pas comme des intérêts ! »
Le visage de Xia Lengyue blêmit comme du papier, son corps vacilla comme si elle allait s’écrouler.
Chacun de ses mots était semblable à un lourd marteau-pilon, martelant sans pitié son cœur.
Irréfutable.
Absolument et parfaitement irréfutable.
Ye Xuan prit une grande inspiration, calma ses émotions et retrouva son ton froid :
De surcroît.
Au cours de ces six derniers mois, je n’ai jamais jeté un second regard sur une autre femme.
Je n’ai pas employé tes pierres d’esprit pour entretenir d’autres femmes, ni utilisé tes artefacts magiques pour flatter quiconque.
Comparée à la Sœur Aînée de ta vie passée qui utilisait la chair et le sang de son mari pour plaire à son amant…
Ye Xuan sourit avec mépris :
Quant à la loyauté, je suis nettement meilleur que toi, Sœur Aînée.
La honte, la colère, le désespoir, l’amour… d’innombrables émotions explosèrent dans la poitrine de Xia Lengyue.
Finalement, elles se muèrent en folie pure.
Une tempête terrifiante d’énergie spirituelle jaillit soudainement, ayant son corps comme épicentre !
La plateforme d’observation environnante fut réduite en poussière à l’instant même, d’innombrables débris suspendus en l’air.
Les cheveux de Xia Lengyue volaient dans tous les sens et ses yeux injectés de sang donnaient l’impression qu’elle était tombée en déviation démoniaque.
Il semble que tu n’as pas l’intention de me pardonner ?
Sa voix ne ressemblait plus à celle d’une humaine ; elle évoquait plutôt un esprit malin des Neuf Enfers.
Ye Xuan demeurait au cœur de la tempête, ses vêtements claquant sauvagement au vent, mais il restait parfaitement immobile.
Il soupira, le visage empreint de résignation :
Je peux te pardonner.
Mais après t’avoir pardonné, j’espère que nous pourrons aller chacun de notre côté et ne plus jamais nous déranger durant le reste de nos vies.
Cela sert aussi ton propre intérêt.
Aller chacun de notre côté ?
Xia Lengyue répéta ces mots, lançant brusquement la tête en arrière et éclatant d’un rire sonore. Son rire était aigu et effréné :
Quel bel allons chacun de notre côté !
Je me suis morfondue dans une agonie amère pendant des centaines d’années juste pour te retrouver !
Et tu crois pouvoir m’évincer d’un simple “allons chacun de notre côté” ?
Elle baissa soudain la tête, fixant Ye Xuan d’un regard assassin tandis qu’elle avançait pas à pas.
À son approche, une pression spirituelle étouffante s’abattit sur Ye Xuan, lourde comme une montagne immense.
Penses-tu que je vais reculer à cause de ça ?
Ye Xuan, tu es bien trop naïf.
Peu m’importe que tu me haïsses.
Tu es mon unique remède, et je dois te posséder.
Même si je dois t’enfermer dans une cage jusqu’à la fin de tes jours, même si je ne garde que ton cadavre… tu m’appartiendras !
Elle ne simulait plus ; elle avait posé toutes ses cartes sur la table !
Xia Lengyue finit par déchirer tous ses déguisements, révélant sa véritable nature paranoïaque, égoïste et délirante.
Ye Xuan la regarda. Aucune peur ne subsistait en lui, seulement un calme qu’il avait prévu depuis longtemps.
Il savait que la négociation avait atteint son point de bascule le plus critique.
S’il affrontait directement sa fureur en cet instant, il mourrait sans nul doute.
Il devait lui offrir une porte de sortie, une lueur d’espoir, une promesse en l’air à laquelle s’accrocher.
Ye Xuan inspira profondément, supportant la pression terrifiante, et parla lentement :
Sœur Aînée, je te parle depuis si longtemps, et pourtant tu n’as toujours pas écouté.
Xia Lengyue stoppa son avancée : Quoi ?
Ye Xuan la fixa, son regard s’adoucissant légèrement, comme s’il faisait un compromis contrit :
Je n’ai jamais affirmé que je ne t’accepterais jamais.
J’ai seulement dit… que je ne peux pas le faire maintenant.
Il y a trop de souffrance dans mes souvenirs, et ces cicatrices saignent encore. Si tu me forces maintenant, tu ne feras que renforcer ma haine envers toi. Tu ne feras que me pousser à partir, quitte à me détruire pour y parvenir.
Laisse-moi un peu de temps.
Permets-moi d’oublier doucement ces horribles souvenirs, et laisse-moi redécouvrir tes qualités.
Ces paroles étaient telles une bouée de sauvetage, et Xia Lengyue, qui frôlait la crise totale, la saisit instantanément.
L’éclat rouge de ses yeux vacilla incertainement, et son aura oppressive se rétracta légèrement :
Temps ? Combien de temps te faut-il ?
Ye Xuan leva un seul doigt, le ton ferme :
Dix ans.
Dans dix ans, je t’accepterai pleinement, oublierai le passé et recommencerai avec toi.
Xia Lengyue plissa les yeux, le scrutant avec méfiance.
Puis, elle lança un rire glacé :
Dix ans ?
Ye Xuan, tu sais parfaitement manier la ruse.
Tu comptes exploiter mes ressources pour augmenter ta puissance durant ces dix années afin de pouvoir prendre la fuite, c’est ça ?
Ses intentions mises au jour, l’expression de Ye Xuan demeura totalement inchangée.
Au lieu de cela, il hochait franchement la tête :
C’est exact, je souhaite moi aussi devenir plus fort.
Je ne veux plus être un homme vivant aux crochets d’une femme ; je veux avoir le pouvoir de te protéger.
De plus…
Ye Xuan la regarda, une pointe de provocation au fond des yeux :
La Sœur Aînée est une Élue du Ciel parmi les Élues.
Même si je me livre à une cultivation acharnée pendant dix ans, j’atteindrai tout au plus le stade du Noyau d’Or. Comment pourrais-je prétendre être ton égal, Sœur Aînée ?
As-tu donc si peu confiance en toi, Sœur Aînée ? Penses-tu vraiment qu’avec dix ans, tu ne pourrais pas écraser un type comme moi qui recommence de zéro ?