« Je suis désolée… je suis désolée ! »
Xia Lengyue paniqua. Elle n’osa plus s’approcher de Ye Xuan. Elle se contenta de s’agenouiller sur le lit, les mains tendues sans rien y faire, le regard rempli de douleur :
« Frère cadet, c’était un rêve ! C’était faux ! »
« Comment ma Sœur aînée pourrait-elle arracher ton cœur ? Ta Sœur aînée est celle qui t’aime le plus… »
« Je ne te toucherai pas… Je ne te toucherai pas, d’accord ? N’aie pas peur… »
Voir Xia Lengyue fondre en larmes et accablée de culpabilité, Ye Xuan se recroquevillait dans un coin, son corps encore parcouru de tremblements. Mais au fond de ses yeux baissés, une froide moquerie transparaissait.
Comme prévu, ce tour fonctionnait toujours.
Tant qu’il évoquait des détails précis, tant qu’il touchait du doigt les sombres secrets enfouis au plus profond de son âme, elle ramenait.
Mais il savait très bien aussi.
Ce procédé ne pouvait plus servir longtemps.
Car Xia Lengyue était une femme d’un égoïsme extrême.
Pour elle, la culpabilité était une ressource limitée.
Comme prévu.
Après avoir pleuré un moment, voyant que Ye Xuan refusait toujours de venir vers elle, la culpité dans les yeux de Xia Lengyue s’estompa progressivement, laissant place à une fine pointe d’impatience.
Elle essuya ses larmes et retrouva son air hautain.
« Très bien, arrête de faire tout ce cirque. »
Bien que sa voix gardât encore une nuance de douceur, elle y avait ajouté une touche de froidure :
« Si tu as peur, nous passerons notre tour pour ce soir. »
« Mais Ye Xuan… »
Elle se faufila vers lui et tira brutalement Ye Xuan, blotti dans un coin, pour l’attirer contre elle. Ignorant sa raideur, elle l’étreignit fermement :
« Il faudra bien un jour que tu surmontes ça. »
« Ce n’était qu’un rêve. »
« Je t’ai traité avec tant de soin, je me suis complètement ouverte à toi… pourquoi tenais-tu encore à cette nuit cauchemardesque et illusoire ? »
« C’est injuste pour moi. »
À ces mots, Ye Xuan s’appuya contre elle, un rire silencieux tirant légèrement les coins de ses lèvres.
Injuste ?
‘Dans ma vie passée, tu m’as torturé toute une existence, et maintenant tu parles d’injustice ?’
‘Xia Lengyue, ton amour donne vraiment la nausée.’
« Va dormir. »
Xia Lengyue lui caressa le dos comme pour apaiser un enfant rebelle, mais ses yeux scintillaient d’une lumière paranoïaque dans l’obscurité :
« J’attendrai. »
« Mais ma patience… est également limitée. »
« Si un jour je découvre que tu me mens… »
« Ou si ce cauchemar t’empêche de m’aimer à jamais… »
« Je te transformerai en un fou qui ne saura plus qu’aimer uniquement moi. »
Elle murmura doucement à l’oreille de Ye Xuan. Son ton était doux comme le babillage d’une amante, mais le fond de ses paroles était assez terrifiant pour donner des frissons le long de l’épine dorsale.
Ye Xuan ferma les paupières.
Mais il ne dormit pas.
Dans son esprit, il calcula silencieusement le temps qui restait.
Son Établissement des Fondations lié au Grand Dao Céleste était désormais stabilisé.
L’essentiel des ressources nécessaires était déjà accumulé.
Le Talisman Sans Trace aux Dix Mille Lières était prêt à être déployé.
Xia Lengyue, ta patience est limitée.
‘Et mon endurance… approche aussi de sa limite.’
Le temps passa à toute allure et, en un clin d’œil, trois mois s’écoulèrent.
Durant ces trois mois, Ye Xuan fut gâté sans compter.
Xia Lengyue lui offrit tout ce qu’elle possédait de meilleur.
Manuscrits de cultivation au rang Céleste, pilules spirituelles de grade suprême, et même son propre corps, capable de rendre folle toute la Province de Qing, elle lui présenta sans aucune réserve.
Cependant, la réaction de Ye Xuan se limitait toujours à deux possibilités :
soit un « Merci, Sœur aînée » poli mais distancé, soit une rigidité cadavérique étalée sur le grand lit.
Cette résistance silencieuse rendait Xia Lengyue encore plus folle que les insultes directes.
Face à l’échec prolongé de ses avances, sa patience finit par atteindre son seuil critique.
Pic Lengyue, terrasse d’observation.
Ce jour-là, Xia Lengyue organisa un banquet en son honneur.
En plus de Ye Xuan, elle invita une seule autre personne : Lu Xian.
« Frère Lu, cette coupe contient le Vin de l’Immortre Ivre, brassé personnellement par Lengyue. Je ne le verse pas n’importe comment. »
Vêtue d’une robe céleste aux plis fluides et d’une beauté éclatante, Xia Lengyue appuyait plus de la moitié de son corps sur l’homme assis en face d’elle.
Son regard coulait de tendresse, ses doigts dessinaient de légers cercles sur le bord de la coupe. Sa posture légère et séductrice rappelait exactement celle d’une courtisane de haut vol qui cherche à capter les faveurs dans un bordel vulgaire.
Lu Xian, installé en face d’elle, pouvait à juste titre passer pour le génie le plus puissant de la secte.
Doté d’une Racine Spirituelle de Foudre Céleste dès la naissance, il avait atteint le stade intermédiaire du Noyau d’Or et était même le disciple à porte close du Maître de Secte. Quelle que soit la catégorie — origine, statut ou puissance — il se dressait au sommet absolu de la pyramide de la Secte Qingyun.
Lu Xian observait la femme démoniaque aux traits féroces, habituellement réputée pour son détachement et sa soif de sang, et qui venait en réalité de se jeter dans ses bras. Malgré quelques doutes intérieurs, sa vanité masculine fut largement flattée.
Profitant de l’occasion pour saisir la main de Xia Lengyue, il dirigea son regard vers Ye Xuan, planté là comme un tronc d’arbre, et éclata de rire :
« Haha ! Le vin de la Sœur cadette Xia, en tant que frère aîné, il va sans dire que je vais tout boire goutte à goutte ! C’est simplement… »
Lu Xian secoua la tête avec une regrette simulée, pointa Ye Xuan du doigt et ajouta :
« Nous profiter ici tranquillement du vin et de la conversation, pendant que le Frère cadet Ye reste debout à côté pour servir, n’est-ce pas un peu… déplacé ? Après tout, sur le papier, il reste toujours votre compagnon de Daō. »
Une fois ses mots prononcés, son regard fusella de malice, attendant avec impatience de voir Ye Xuan exploser de colère sous le poids de l’humiliation.
De façon quasi instinctive, tout homme qui voit celle qu’il aime flirter dans les bras d’un autre, même inférieur en combat, devient livide de rage et peut même filer en claquant la porte.
Xia Lengyue fixait également Ye Xuan d’un coin de l’œil avec intensité.
Elle attendait.
Attendre qu’il devienne jaloux.
Attendre qu’il se mette en colère.
Attendre qu’il s’élance, chasse Lu Xian et proclame son autorité d’une poigne de maître.
Dès qu’il manifesterait la moindre traces d’intérêt, elle chasserait Lu Xian sans attendre, puis happerait Ye Xuan pour le consoler du matin jusqu’au soir.
Pourtant.
Ye Xuan se contenta d’incliner légèrement la tête, saisit la cruche de vin et, avec la précision machinale d’un serviteur bien dressé, versa patiemment dans la coupe vide de Lu Xian.
Un sourire empreint d’une humilité parfaite couronnait son visage.
« Frère Lu doit plaisanter. »
La voix de Ye Xuan resta douce, ni précipitée ni traînarde :
« Frère Lu est un fils favorisé du Ciel, un véritable dragon parmi les mortels. Sœur cadette Xia est une beauté intouchable et une prodige hors pair. »
Il leva la tête, balayant chacun de leurs regards sincères avant de conclure gravement :
« Comme le veut l’adage antique, le lettré de génie va droit à la belle dame. »
« Vous deux assis ensemble font un couple parfait, rayonnant et éclatant. Quant à moi, je ne suis qu’une médiocrité ayant à peine franchi le seuil de l’Établissement des Fondations grâce aux ressources de Sœur cadette. Pouvoir vous servir à boire, à vous deux génies, est déjà un immense privilège. »
« À mes yeux… vous n’êtes qu’un couple en or, une union scellée par les astres. »
Lu Xian demeura bouche bée. Les répliques humiliantes qu’il avait prémûries se coincèrent toutes dans sa gorge.
Ce Ye Xuan avait-il un trou dans la cervelle ? Était-il vraiment ce mari trompé privé de toute fierté ?
Après une brève seconde de stupéfaction, Lu Xian éclata d’un rire nerveux, au point que les larmes lui montèrent aux yeux. Pointant Ye Xuan du doigt, il lança à Xia Lengyue :
« Hahahaha ! Fascinant ! Vraiment fascinant ! »
« Sœur cadette, écoutez-moi bien ! L’esprit de votre petit compagnon de Daō est véritablement vaste comme un océan ! Ça me réduit au silence, moi aussi ! Hahaha, une union scellée par les astres, quelle merveille de rhétorique ! Brillante, incroyablement brillante ! »
Il riait sans retenue, allant même jusqu’à pousser le vice en passant son bras autour de la taille de Xia Lengyue.
Pourtant.
Aucune jade souple ni parfum tiède ne vint répondre à son attente imaginaire.
Une main glaciale se referma sur son poignet.
« Dégage. »
Un seul mot, semblant s’être échappé des Neuf Enfers, portait un froid qui glaçait les os.
Le rire de Lu Xian s’éteint net.
Il observa la scène avec stupéfaction, croisant un regard rouge sang empli d’une intention assassine tyrannique.
Où était passé le moindre reflet de la séduction de Xia Lengyue ?
Elle fixait le visage calme et soumis de Ye Xuan, une fureur dans les yeux prête à consumer le dernier souffle de sa raison.
L’énergie spirituelle circulant dans son corps se mit à errer sauvagement, transformant instantanément tables et chaises alentour en poussière fine.
« Xia… Sœur cadette Xia ? » Un battement de cœur inexplicable agita Lu Xian.
« Je t’ai dit de dégager ! Tu ne comprends donc pas le langage humain ?! »
D’un revers de main dévastateur, elle gifla Lu Xian avec une violence sans précédent.
Cet uppercut était propulsé par une furie pure, sans aucune retenue.
Lu Xian vola comme un cerf-volant auquel on aurait coupé sa ficelle. Projeté sur plusieurs dizaines de mètres, il fracassa un banc paysager en pierre. Du sang jaillit en pluie depuis sa bouche, alors que la moitié des os de son visage était pulvérisée !
« Ah ! »
Lu Xian hurla en s’effondrant au milieu des débris. Ses yeux débordaient de terreur, incapables de saisir ce qui venait de se produire. « Sœur cadette… toi… »
« Si tu ne tires pas ton épingle du jeu immédiatement, je vais te découper en morceaux et te donner en pâture aux chiens ! »
Un long sabre d’une teinte rouge sang apparut dans la paume de Xia Lengyue, libérant une aura glaçante.
Comment Lu Xian aurait-il osé rester davantage ? Se relevant péniblement, rampant et cherchant à fuir sans oser lancer la moindre menace de départ, il se métamorphosa en une traînée lumineuse et prit la fuite dans une panique lamentable.
En un instant.
Deux personnes seulement subsistaient dans le jardin.
Les servantes avaient depuis longtemps disparu sans laisser de traces, terrifiées.
Ye Xuan conserva sa posture inclinée, continuant de servir le vin comme si tout ce qui venait de se passer le laissait parfaitement indifférent.
Une seule goutte de vin ne s’était renversée.
« Crac. »
Ye Xuan déposa délicatement la cruche, sortit un mouchoir de brocart pour s’essuyer les mains et articula sur un ton monocorde :
« Si la Sœur aînée n’a pas suffisamment pris plaisir, je peux aller chercher le Frère Zhao et le rappeler. »
Xia Lengyue resta figée, la poitrine haletante. Le long sabre qu’elle serrait vibrait et chantonnait sous la pression écrasante de ses doigts.
« Je recherche d’autres hommes et ça ne te touche même pas ? »
Après un long moment.
Xia Lengyue se retourna.
Sa voix était rauque, marquée d’une infime hésitation, son regard verrouillé sur Ye Xuan.
Ye Xuan leva la tête, ses yeux limpides et innocents.
Il évita de répondre frontalement. À la place, il baissa les paupières, poussa un léger soupir et afficha sur son visage une expression parfaitement dosée d’infériorité et d’impuissance :
« Chercher un compagnon de Daō relève de tes propres affaires. »
« Je ne suis aujourd’hui qu’un rebut qui a à peine franchi le seuil de l’Établissement des Fondations en vivant sur tes ressources. De quel droit m’en mêlerais-je ? »
« Et de plus… »
Ye Xuan marqua une pause, esquissa un triste sourire et reprit : « Frère Lu est certes plus fort que moi et sait mieux comment te satisfaire. Si je faisais obstacle, ne retarderais-je pas le bonheur de Sœur aînée ? »
« Retarder ? »
Xia Lengyue inclina la tête, savourant lentement le mot.
Soudain.
Sa silhouette se flouta et, en une fraction de seconde, elle se retrouva pile devant Ye Xuan !
Une main glaciale se referma comme un étau mortel autour de sa gorge !
« Gugh… » Ye Xuen fut projeté en l’air par une force colossale, quittant le sol d’un bond. Son visage rougit instantanément tandis qu’il tentait péniblement d’avaler un souffle.
Mais il ne résista pas.
Il laissa simplement ses bras retomber mollement, fixant en silence la femme folle qui se tenait devant lui.
« Arrête de jouer ! »
Xia Lengyue hurla hystériquement, ses larmes perçant soudainement :
« Ye Xuan, combien de temps vas-tu continuer à maintenir ce numéro ? »
« Ne vois-tu pas ce que je ressens pour toi ces derniers jours ? Je me suis complètement ouverte à toi ! J’ai même abandonné ma dignité ! »
« Je laisse cet homme dégoûtant approcher de moi juste pour te rendre jaloux ! Juste pour que tu me grondes ! Même si tu me frappais, cela me conviendrait parfaitement ! »
« Mais qu’en est-il de toi ? »
« Une union scellée par les astres ? Quel magnifique mariage fait par les dieux ! »
Les doigts de Xia Lengyue se resserrèrent sans relâche, ses ongles s’enfonçant dans la chair de Ye Xuan, faisant ruisseler le sang le long de son cou.
« Ton dégoût à mon égard se lit à livre ouvert ! »
« Ne crois pas que je ignore ! Quand nous étions au lit, tu avais clairement une réaction, ton corps brûlait, mais la manière dont tu me regardais était comme si tu contemplais un cadavre ! Comme un morceau de viande pourrie ! »
« Tu préférerais te mutiler plutôt que de me toucher ! »
« Que cherches-tu exactement à faire ? »
Elle se pencha presque vers Ye Xuan, leurs visages à peine séparés. La folie dans son regard se transforma progressivement en un soupçon aigu et en une crainte profonde :
« Serait-il possible… »
« Aurais-tu déjà réveillé les souvenirs de ta vie précédente ? »
« Tu sais qui je suis… Tu sais ce qu’il s’est passé entre nous ? »
Bang !
À peine proférées, ces paroles résonnèrent comme un coup de tonnerre.
Les pupilles de Ye Xuan se contractèrent imperceptiblement durant une fraction de seconde. Même infiniment rapide, cet instant fut capté par Xia Lengyue.
‘Comme je m’en doutais !’
Le cœur de Xia Lengyue sombra aussitôt au fond d’un abysse.
Pourtant, à l’instant suivant.
L’expression sur le visage de Ye Xuan bascula vers une stupeur et une incompréhension extrêmes.
« Touss, touss… Vie… vie précédente ? »
Il força péniblement ces mots à sortir, ses yeux emplis de confusion, laissant même filtrer une pointe d’exaspération face à l’incompréhension :
« Quelle vie précédente ? Sœur aînée… de quoi parles-tu ? »
« Qui étais-je… dans ma vie précédente ? »
Cette mimique était bien trop convaincante.
Si réaliste qu’elle-même en resta interdite.
La pression dans sa main s’assouplit imperceptiblement, une hésitation fugace traversant son regard. « Tu… ne le sais vraiment pas ? »