Wu Lingxiao se figea.
Naturellement, elle n'avait rien remarqué d'anormal chez Ying'er. En entendant cela, elle ne fit que laisser échapper un rire glacial.
« Une figure si puissante, et pourtant elle accepte de servir de servante devant toi et de te regarder te divertir avec d'autres femmes. Ha. Comme c'est ridicule. »
Une lueur de culpabilité traversa le regard de Ye Xuan. Sa voix était basse, portée d'une tendresse rare.
« C'est pour cela que je l'aime. C'est pour cela que je la chéris. »
Ces mots embrasèrent complètement la fureur de Wu Lingxiao.
Son visage devint d'une pâleur mortelle, puis verdit de colère. Sa poitrine se soulevait violemment, une intention meurtrière et de la jalousie tourbillonnant dans ses yeux comme une tempête déchaînée.
Elle balaya soudain sa manche. Ses robes impériales noir et or soulevèrent une bourrasque, et la puissance spirituelle jaillit comme un tsunami, drainant l'aura de toute la plate-forme surélevée en un instant.
« Ye Xuan ! Tu salaud ! Attends un peu ! »
Les portes du pavillon latéral furent enfoncées.
Wu Lingxiao apparut dans l'embrasure, vêtue de robes impériales noir et or. Le pendentif de jade rouge-or gravé d'un dragon à sa taille tremblait de lui-même.
Se tenant sur le seuil, elle respirait légèrement, ses mains serrées fermement autour de ses larges manches jusqu'à ce que de fins plis apparaissent le long des poignets.
À l'intérieur du palais, un chandelier de jade blanc diffusait une lueur douce, illuminant tout le pavillon latéral d'une sérénité tranquille et pittoresque.
Ying'er était assise sur un divan bas près de la fenêtre. Une petite table se dressait devant elle, portant une tasse de thé en porcelaine blanche remplie de thé clair, de fines volutes de vapeur s'élevant de sa surface.
Elle avait tourné le visage vers un unique prunier d'hiver dehors. Son expression était calme, et une sérénité hors du monde imprégnait tout son être — une tranquillité qui n'avait pas sa place dans ce palais impérial.
Elle souleva légèrement la tasse et en but une gorgée. Sa voix était douce, portée d'une aisance paresseuse et insouciante.
« Ma sœur est là. »
Wu Lingxiao la fixa, son regard aigu comme une lame.
Elle inspira profondément et se força à retrouver l'autorité glaciale d'un empereur. Puis elle entra et s'assit sur un fauteuil face à Ying'er, sa voix distante et détachée.
« Je suis venue aujourd'hui pour te donner une chance. »
Enfin, Ying'er tourna la tête. Ses yeux clairs se posèrent sur le visage de Wu Lingxiao, clignant doucement. Aucune panique n'y perçait, seulement une attente calme pendant qu'elle attendait que Wu Lingxiao continue — comme si la femme assise devant elle n'était pas l'impératrice meurtrière de Grand Xia, mais simplement la fille d'à côté venue lui rendre visite.
Wu Lingxiao fronça les sourcils, sentant l'irritation inexplicable dans sa poitrine s'approfondir.
Elle la réprima sans rien laisser paraître, détourna légèrement le regard et dit d'une voix basse : « J'ai choisi dix beaux hommes pour toi. Ils sont tous exceptionnellement talentueux et attirants, d'origines familiales sans tache — des hommes qui se distingueraient parmi dix mille dans tout Grand Xia. Tu n'as qu'à en choisir quelques-uns pour qu'ils restent ici au pavillon latéral et te servent. Dorénavant, je pourvoirai à tout ce dont tu as besoin. Nourriture, vêtements, toutes tes dépenses seront couvertes. Quoi que tu veuilles, je te le donnerai. »
Elle fit une pause, puis reporta son regard sur le visage de Ying'er. Son ton resta calme, bien qu'il dissimulât une légère sonde.
« N'est-ce pas mieux que de t'accrocher à ce démon ? »
Ying'er ne répondit pas sur l'instant. Elle se contenta de baisser la tête, de jeter un coup d'œil à la tasse de porcelaine blanche dans ses mains, et d'en boire une autre petite gorgée.
Puis elle releva les yeux et dit légèrement : « Je ne veux que mon mari. »
Wu Lingxiao s'attendait à cette réponse, mais l'entendre pour de bon fit tout de même jaillir une flamme sans nom dans son cœur. Elle inspira, sa voix devenant soudain trois degrés plus froide.
« Es-tu vraiment incapable de reconnaître une bonne offre, ou fais-tu exprès de faire semblant de ne pas la voir ? »
Ying'er inclina légèrement la tête, une trace de confusion apparaissant dans son expression. Une confusion authentique — pure et dépourvue de la moindre moquerie.
« Pourquoi ma sœur voudrait-elle que je reconnaisse une telle offre ?
« Qu'est-ce qui est si bien chez Ye Xuan ? »
Une fureur frôlant le grincement de dents entra dans la voix de Wu Lingxiao. Elle se pencha en avant, posant les deux mains sur la petite table et ramenant ses traits impériaux sévères plus près. Son regard était tranchant comme une lame.
« Il est fourbe jusqu'à la moelle. Il utilise des arts interdits pour contrôler les femmes et ne reculera devant rien pour atteindre ses objectifs. En restant à ses côtés, tu deviendras tôt ou tard un pion qu'il déplacera à sa guise. Une fois qu'il se sera amusé avec toi, il te jettera comme une vieille chaussure usée.
« Crois-tu vraiment qu'il vaille la peine d'être gardé pour le reste de ta vie ? »
Ying'er ne fut pas impressionnée par sa présence agressive. Elle resta simplement assise là, en silence, tenant légèrement sa tasse, sa voix douce pourtant certaine.
« Je sais. »
Wu Lingxiao marqua un temps. « Tu sais quoi ?
« Tout ce que tu as dit. Je sais tout. »
Ying'er baissa les cils. Dans ses yeux brillait la claire compréhension de quelqu'un qui a beaucoup vu et choisi d'accepter calmement.
« Mon mari a fait bien des choses cruelles. Il est froid envers certaines personnes et indifférent à certaines relations. Il a ses machinations, ses ambitions, et des méthodes qui rendent difficile de dire s'il a tort ou raison. »
Elle releva les yeux et regarda directement Wu Lingxiao.
« Mais alors ? »
« Alors ? » Wu Lingxiao répéta les mots, presque convaincue que la jeune fille débitait des absurdités.
« Je l'aime tout entier. »
La voix de Ying'er devint encore plus calme, portée d'une franchise qui ne laissait place à aucune contestation.
« Cela inclut les parties de lui qui ne sont pas bien. Quand tu étais avec lui, ma sœur, tu ne voulais probablement que le Ye Xuan qui te traitait bien, mais tu refusais d'accepter le Ye Xuan imparfait aussi. C'est pour cela que l'aimer était si douloureux, si déchirant. »
Wu Lingxiao eut l'impression que quelque chose s'était logé dans sa poitrine, la laissant incapable de parler.
Elle se redressa et laissa échapper un rire froid. D'un balayage de manche, sa voix redevint sévère et impériale.
« Je ne le dirai qu'une fois de plus. Si tu refuses, je ne pourrai recourir qu'à la force. Et quand cela arrivera, les choses risquent de devenir désagréables. »
Ying'er resta parfaitement à l'aise, ne changeant même pas de posture. Elle se contenta de poser sa tasse, d'incliner légèrement la tête, et de poser une question que Wu Lingxiao n'avait jamais anticipée.
« Tu as eu tant de beaux hommes auparavant. Pourquoi en as-tu tué certains et chassé d'autres dès qu'il t'a plu ? »
Sa voix était légère, sans la moindre trace de moquerie, mais emplie de curiosité.
La question était comme une fine aiguille, frappant précisément un endroit sensible au cœur de Wu Lingxiao — un endroit qu'elle n'avait jamais révélé à personne.
Tout son corps se raidit un instant. L'élan glacial qu'elle avait apporté en enfonçant les portes du palais semblait saisi par une main invisible, s'affaiblissant de plusieurs degrés.
Elle resta silencieuse un moment. Une trace de trouble, si faible qu'elle ne la remarqua pas elle-même, traversa son visage noble et froidement beau.
Puis elle laissa échapper un rire froid. Sa voix était indifférente, portée d'une désinvolture calculée.
« Parce qu'ils n'étaient pas ceux que j'aimais. Ils n'étaient que des objets de désir passager. Une fois ce désir fané, il n'y avait naturellement plus de raison de les garder. »
Ying'acquiesça doucement, son expression indifférente, comme si elle avait reçu exactement la réponse qu'elle attendait.
Elle ne sauta pas sur l'occasion pour se moquer de Wu Lingxiao. Au lieu de cela, elle souleva sa tasse et parla lentement.
« Je suis différente de toi. »
Elle contempla son reflet dans le thé, sa voix douce et calme, comme si elle énonçait le fait le plus ordinaire du monde.
« Mon amour et mon désir appartiennent entièrement à mon mari. Quant aux autres hommes — non seulement me toucher, mais même les laisser s'approcher de moi me donne la nausée. »
Elle releva les yeux et regarda directement Wu Lingxiao. Son regard clair ne contenait ni arrogance ni vantardise, seulement une certitude pure, ouverte et inébranlable.
« Alors, ma sœur, pour moi, les dix beaux hommes que tu as envoyés ne valent pas plus que dix pierres ordinaires. »
Wu Lingxiao la fixa. Une émotion indescriptible — partie irritation, partie jalousie — monta en elle, tourbillonnant jusqu'à ce que sa poitrine se sente oppressée.
Elle inspira profondément, sa voix froide.
« Je ne peux vraiment pas comprendre ta façon de penser. »
« Bien sûr, » dit Ying'er, reposant sa tasse, son expression toujours composée. « Parce que nous avons choisi deux chemins entièrement différents. »
Wu Lingxiao poussa un rire froid, son regard devenant soudain aigu. « Les hommes de ce monde peuvent avoir des harems et prendre autant de femmes et de concubines qu'ils le veulent. Les femmes peuvent faire de même. Je suis l'Impératrice, la souveraine du royaume. Mon harem de beaux hommes n'est qu'un privilège auquel j'ai droit. Qu'y a-t-il à critiquer ? »
Son ton était catégorique — une force née de l'habitude de longue date, d'être obéie et confirmée par tous ceux qui l'entouraient.
Pourtant, Ying'er ne baissa pas la tête.
Elle écouta simplement en silence, puis dit calmement, sans hâte :
« Les femmes peuvent effectivement avoir des harems, mais elles doivent traiter ceux qui s'y trouvent avec une sincérité authentique. »
Elle posa son regard sur Wu Lingxiao, ses yeux calmes mais emplis de compassion.
« Mais, ma sœur… as-tu vraiment bien traité l'un d'entre eux ? »