Une fois de plus, un long silence s'abattit sur la Salle de Répression des Démons.
Wu Lingxiao restait à genoux au sol, le fixant d'un air hébété. Cette tendresse indescriptible dans son cœur se propageait en silence, à une vitesse contre laquelle elle ne pouvait rien.
Elle se souvint de ce qu'avait dit Ying'er :
« Pour nous les femmes, le moment le plus heureux de la vie n'a jamais été de se tenir au sommet du pouvoir. C'est l'instant où l'on tombe amoureuse de quelqu'un de tout son cœur, sans réserve. »
Elle se souvint de ces nuits passées seule dans le Cabinet impérial, jusqu'à l'aube.
Il s'avérait qu'elle n'était pas incapable d'aimer. Avant Ye Xuan, personne n'avait jamais fait véritablement mal à son cœur.
« Ye Xuan… »
Sa voix était si faible qu'elle semblait celle d'une feuille morte dérivant dans l'automne tardif.
« Je te hais. »
Ye Xuan ne dit rien. Il se contenta de la regarder en silence.
« Je te hais », répéta-t-elle, sa voix devenant plus douce tandis que ses yeux rougissaient. « Mais je… je… »
Elle avala la fin de la phrase, serra les dents si fort qu'elle refusa de laisser ces trois mots franchir ses lèvres.
Ye Xuan la regarda. Au fond de ses yeux gris-blanc, les fils rouge sang s'écoulaient avec une lenteur nonchalante.
Il tendit la main et écarta délicatement une mèche égarée sur son front. Sa voix était basse et calme, portée d'une certitude inébranlable qui ne lui laissait aucune marge de manœuvre.
« Je sais. »
Les épaules de Wu Lingxiao tremblèrent imperceptiblement.
Elle ne le repoussa pas, ne releva pas la tête.
Elle resta simplement à genoux devant lui, sa robe impériale étalée sur le sol et ses cheveux en désordre, laissant la chaleur qu'elle avait retenue bien trop longtemps glisser silencieusement sur ses joues.
Les lampes démoniaques cramoisies de la Salle de Répression des Démons continuaient de vaciller.
Et tandis que les fils rouge sang dans les yeux gris-blanc de Ye Xuan se mouvaient, une pensée — dont il ne savait pas lui-même quand les racines avaient pris — devint silencieusement claire…
La couleur représentant « l'amour » dans le cœur de Wu Lingxiao était désormais d'un cramoisi à près de quatre-vingts pour cent.
Après un long moment, Wu Lingxiao finit par relever la tête. Ses yeux étaient injectés de sang, et sa voix si rauque qu'elle en était presque inaudible.
« Ye Xuan… tu as gagné. »
Ces mots, prononcés par l'Impératrice de Grand Xia elle-même, portaient l'humiliation d'une reddition.
Elle mordit sa lèvre inférieure, refoula l'amertume et l'épuisement qui remontaient des tréfonds de son cœur, et se leva lentement. Sa robe impériale bruissa dans l'air.
Lui tournant le dos, elle balaya sa large manche. Les runes antiques gravées sur les quatre murs de la Salle de Répression des Démons s'éteignirent instantanément. Les chaînes forgées en fer noir de dix mille ans se déverrouillèrent avec un claquement sec, et les entraves sur Ye Xuan reflurent comme la marée.
« Lève-toi. » Le dos toujours tourné vers lui, sa voix était basse, yet portait une trace de tendresse qu'elle ne remarqua pas elle-même. « Je… ne te tuerai plus. Sors. »
Ye Xuan ne bougea pas sur-le-champ. Adossé au mur de pierre, il savoura la sensation de l'énergie spirituelle qui circulait à nouveau librement dans son corps, mais le coin de ses lèvres s'étira en un sourire lourd de sens.
Dix jours de tourments n'avaient été pour lui qu'un désagrément mineur.
D'ailleurs, il avait anticipé ce moment depuis longtemps.
« Tu ramollis ? » demanda-t-il, d'une voix rauque et moqueuse.
Wu Lingxiao se retourna d'un bond. Un éclair d'irritation traversa ses yeux, rapidement remplacé par un mélange complexe d'émotions.
Elle ne répondit pas. Au lieu de cela, elle leva la main et fit jaillir une lueur dorée qui enveloppa Ye Xuan de la tête aux pieds. Le sang et les ecchymoses recouvrant son corps disparurent, et même sa robe blanche en lambeaux se mua en une somptueuse robe impériale noire et or. Elle était calquée sur sa propre tenue impériale, mais subtilement modifiée pour paraître encore plus noble et dominatrice.
Le long de l'ourlet, un motif complexe de dragon et de phénix était dissimulé, symbolisant un certain lien qu'elle refusait d'avouer à voix haute.
« Enfile-la », dit-elle froidement. « Ne me force pas à te regarder dans un état aussi misérable. »
Ye Xuan se leva et secoua ses manches. Son regard balaya la Salle de Répression des Démons, sombre et glaciale, et le sourire à ses lèvres s'accentua.
Il ne refusa pas. Laissant la robe magnifique l'envelopper, il opéra une métamorphose complète. Il n'était plus un prisonnier dans un cachot, mais un empereur dominant le monde.
Tous deux sortirent côte à côte de la Salle de Répression des Démons et gravirent les marches de pierre ombragées. Le vent de nuit du palais impérial leur souffla au visage, portant le parfum spirituel unique de la Grande Dynastie Immortelle Xia.
Lorsqu'ils sortirent du cachot et atteignirent la haute plate-forme extérieure de la Salle de Répression des Démons, Ye Xuan s'arrêta.
Vêtu de sa magnifique robe qui flottait au vent, il plongea son regard sur le palais impérial brillamment éclairé et imposant. Les salles resplendissantes, les couches successives de formations restrictives, et les montagnes immortelles et veines spirituelles lointaines s'étendaient toutes sous ses yeux.
Il inspira profondément, sa voix basse et réflexive.
« Même avec un Corps Dao du Temps, tu ne peux pas changer grand-chose. »
Le corps de Wu Lingxiao trembla légèrement à ses mots.
Ses émotions étaient en plein chaos. L'affection cramoisie dans sa poitrine brûlait comme un incendie, pourtant sa raison luttait désespérément pour la réprimer.
Elle se tourna vers lui. Une lueur de conflit traversa le visage de l'empereur avant de se figer en une décision empreinte d'une résignation résolue.
« Ye Xuan, je veux que tu deviennes mon consort impérial. Nous gouvernerons ensemble la Grande Dynastie Immortelle Xia. Avec ton "Une Conquête, Conquête Éternelle", nous pouvons élever la Grande Dynastie Immortelle Xia au-dessus de tous les cieux. »
Sa voix était dominatrice, impossible à contester, pourtant une aspiration secrète y persistait.
Les dix jours de tourments, les paroles d'éveil de Ying'er, et l'affrontement dans la Salle de Répression des Démons l'avaient finalement forcée à admettre qu'elle ne pouvait pas vivre sans cet homme.
Ce démon qui l'avait conquise par les lois et percé les défenses de son cœur par les mots était devenu la seule personne capable d'ébranler ses émotions pendant ses huit cents ans de règne vide.
Elle le voulait non seulement pour le pouvoir, mais aussi à cause de l'attachement qu'elle refusait de reconnaître.
L'expression de Ye Xuan resta calme. Ses yeux gris-blanc balayèrent les innombrables lumières du palais impérial, comme s'il observait un échiquier dont il maîtrisait la disposition depuis longtemps.
Il dit avec indifférence : « C'est votre Grande Dynastie Immortelle Xia, pas la mienne. »
Cette phrase simple frappa le cœur de Wu Lingxiao comme un marteau lourd.
La dureté dans ses yeux s'intensifia. Sa robe impériale noire et or s'agita sans vent, tandis que le pendentif de jade au motif de dragon cramoisi-or à sa taille se mit à vibrer, de faibles échos des lois du temps le parcourant.
Elle fit un pas en avant, réduisant la distance entre eux. Sa voix portait une fureur étroitement contenue.
« Ye Xuan, c'est toi qui m'as provoquée la première ! J'aurais pu être une impératrice insouciante et hédoniste, possédant tous les beaux hommes sous les cieux et passant mes nuits en chants et réjouissances, libre et sans entraves. C'est toi — avec ton maudit "Une Conquête, Conquête Éternelle" — qui as fait de moi ce que je suis aujourd'hui ! Et maintenant tu veux te tenir à l'écart de tout cela ? »
Ye Xuan tourna la tête et la regarda calmement. Il n'y avait pas la moindre onde dans ses yeux gris-blanc, comme s'il avait déjà tout percé.
Sa voix était plate, pourtant chaque mot coupait comme une lame.
« Tu étais une personne froide et infidèle à la base. Ne te flatte pas en te croyant meilleure. »
L'expression de Wu Lingxiao changea radicalement, et une intention de tuer glaciale traversa ses yeux.
Elle le fixa, sa poitrine se soulevant violemment. Sous sa robe impériale, sa silhouette généreuse tendait le tissu.
L'amour qui avait été temporairement réprimé par son Corps Dao du Temps recommença à bouger, la laissant prise entre la haine et la confusion. Elle grinca des dents, sa voix glacée comme la glace.
« Tu veux souffrir davantage ? »
Une trace de tristesse traversa les yeux de Ye Xuan.
Ce n'était pas de la tristesse pour lui-même, mais de la pitié et de la déception pour la femme face à lui.
Il secoua lentement la tête. Sa voix était aussi profonde que si elle s'élevait de l'abîme.
« N'est-ce pas la torture la plus douloureuse au monde que d'avoir once folâtré avec ton amant adultère dans le Royaume Paradisiaque ? »
Les mots furent comme une gifle invisible, frappant Wu Lingxiao en plein visage.
La panique affleura instantanément dans ses yeux. Elle tourna la tête instinctivement, incapable de soutenir son regard.
Le Ciel Élyséen — un secret obscur vieux de huit cents ans. Elle avait cru que les traces en avaient été effacées par le temps depuis longtemps, pourtant elle n'avait jamais imaginé que Ye Xuan l'exposerait d'une seule phrase.
Les deux adultères étaient la honte qu'elle refusait le plus d'affronter au fond de son âme. Ils étaient aussi la preuve que "Une Conquête, Conquête Éternelle" n'avait jamais pu la ligoter complètement.
« Tu… Tu ne m'aimes pas. Tu ne me vois que comme une proie. »
Sa voix tremblait, portée par une question au bord de l'effondrement.
Ye Xuan resta composé et continua : « Même "Une Conquête, Conquête Éternelle" n'a pas pu t'empêcher de tromper. Quiconque t'aime est destiné à souffrir. »
Il marqua une pause. Au fond de ses yeux gris pâle, des motifs rouge sang scintillèrent faiblement. Sa voix devint plus froide, yet portait un sentiment de libération totale.
« Alors je ne t'aime pas, parce que tu n'en es pas digne. »
Ces mots frappèrent Wu Lingxiao comme la foudre.
Elle recula brusquement d'un pas. Son noble visage glacial se tordit en un instant, et la fureur embrasait ses yeux. La violence et l'humiliation qu'elle avait réprimées pendant dix jours éclatèrent complètement alors qu'elle hurlait :
« Qui es-tu pour dire que tu ne m'aimes pas ?! C'est toi qui m'as provoquée et contrôlée avec "Une Conquête, Conquête Éternelle" ! »
Elle tremblait de rage, ses doigts faillis percer ses paumes. Le sang gouttait, yet elle n'en avait pas conscience. La dignité d'un empereur s'était évanouie sans laisser de trace, ne laissant derrière elle qu'une femme déchirée par ses émotions.
Ye Xuan secoua la tête, son expression toujours calme. Il la regarda et parla ni vite ni lentement, avec la maîtrise de quelqu'un qui voit tout.
« "Une Conquête, Conquête Éternelle" est un talent inné avec lequel je suis né. Il ne nécessite ni activation ni dépense d'aucune sorte. Même moi, je ne sais pas ce qu'il est vraiment. »
Après une brève pause, son regard balaya le ciel nocturne au-dessus du palais impérial, et il dit avec indifférence :
« Mais au fond, "Une Conquête, Conquête Éternelle" n'existe que pour retenir les femmes comme toi — des traîtresses infidèles. Une femme aussi dévouée et sincère que Ying'er ne serait jamais affectée par cela. »
L'expression de Wu Lingxiao devint instantanément féroce. Elle le fixa, sa voix emplie d'une folie hystérique.
« J'ai un moyen de la faire tomber amoureuse de quelqu'un d'autre ! Je possède le Corps Dao Temporel — je peux tout inverser ! Je peux la faire tomber amoureuse d'un autre homme et lui montrer ta vraie nature ! »
L'expression de Ye Xuan était dédaigneuse, et un sourire froid retroussa le coin de ses lèvres.
« Tes méthodes viles ne changeront rien. D'ailleurs, je ne te le permettrai pas. »
Wu Lingxiao le regarda, ses yeux pleins de défi et de refus.
« Tu crois pouvoir m'en empêcher ? »
Ye Xuan resta indifférent, ses yeux gris pâle aussi immobiles qu'un lac profond.
« Je ne le peux pas. Mais tu ne pourras pas t'en prendre à Ying'er. Je ne sais pas d'où elle vient, mais elle doit être d'innombrables fois plus puissante que toi. »