Ces mots frappèrent comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, détonant avec une force explosive dans la conscience de Wu Lingxiao.
Elle resta figée, comme frappée par la foudre.
Oui... pourquoi ?
En tant qu'ancienne impératrice qui avait entretenu un harem de concubines et de consorts masculins, qui avait considéré les beaux hommes du monde comme de simples jouets, elle avait toujours été volage et sans cœur par nature. Si la « Conquête Éternelle » avait vraiment été totalement levée, si ses sentiments pour Ye Xuan n'étaient vraiment que de la pure haine, elle aurait pu faire venir dix ou vingt beaux hommes pour partager son lit à cet instant même — preuve de sa liberté, un moyen d'effacer l'humiliation d'avoir été conquise.
Mais elle ne l'avait pas fait.
Elle n'avait même pas eu une telle pensée, pas une seule fois. Cela ne lui avait même pas traversé l'esprit.
Depuis dix jours, Ye Xuan occupait toutes ses pensées éveillées.
Sa façon de saigner. Son ricanement. Le son de sa voix douce prononçant son nom...
« Pourrait-il en être... que j'éprouve encore des sentiments pour lui ? »
Une fois cette pensée enracinée, elle rongea son cœur comme un serpent venimeux.
Une vague de panique et d'agitation sans précédent la submergea — la terreur d'être trahie par son propre cœur la laissa vaciller au bord de la folie.
À cet instant, la douzaine de beaux hommes derrière elle, voyant le silence de l'Impératrice, crurent que leur heure de briller était venue.
Un homme au visage séduisant, presque féminin, osa s'avancer, sa voix mielleuse alors qu'il susurrait : « Votre Majesté, cette petite fille ne sait pas ce qui est bon pour elle. Pourquoi ne pas laisser ce serviteur humble s'occuper de vous... »
En parlant, il tendit la main, tentant d'effleurer de ses doigts la manche de la robe de Wu Lingxiao.
Plusieurs autres hommes se pressèrent, un torrent de flatteries serviles s'échappant de leurs lèvres. L'odeur écœurante de parfum et de séduction masculine délibérément projetée se mêlait dans l'air, agressant les narines de Wu Lingxiao.
Autrefois, elle y aurait peut-être trouvé du plaisir.
Mais maintenant, l'estomac de Wu Lingxiao se révolta avec une répulsion violente !
« Éloignez-vous ! Ne me touchez pas ! »
L'agitation de Wu Lingxiao avait atteint son point de rupture. Les yeux injectés de sang, elle balaya violemment l'air de sa large manche dorée foncée.
Boum !
L'énergie spirituelle terrifiante d'une cultivatrice du stade Mahayana éclata comme une vague déferlante, se manifestant sous la forme d'innombrables lames de vent dorées tranchantes comme des rasoirs.
La douzaine de beaux hommes qui rivalisaient pour ses faveurs l'instant d'avant n'eurent même pas le temps de crier. Ils furent instantanément réduits en nuages de brume sanglante — chairs déchiquetées et éclaboussures de tripes traçant des arcs dans l'air, pour être stoppées net à quelques centimètres de Ying'er par une barrière invisible de force spirituelle.
L'odeur métallique du sang inonda la grande salle.
Wu Lingxiao haletait lourdement, la poitrine soulevée. Elle regarda le sang détremper le sol, puis se tourna vers Ying'er — indemne, parfaitement intacte — et son regard se déforma en quelque chose de sauvage et de sauvage.
« Écoutez-moi ! »
Elle se rua en avant, ses deux mains s'agrippant aux épaules de Ying'er avec une force écrasante, ses ongles menaçant de s'enfoncer dans la peau tendre de la jeune fille. « Vous DEVEZ haïr Ye Xuan ! Vous devez le voir pour ce qu'il est vraiment ! C'est un menteur, un démon !
« Si vous ne le faites pas... je vous ferai endurer les tortures les plus cruelles que ce monde ait jamais connues ! Je sectionnerai vos tendons, je lacérerai ce joli visage, et je vous laisserai supplier la mort ! »
Face au visage dément et fiévreux de l'Impératrice, les sourcils de Ying'er se froncèrent légèrement de douleur, mais ses yeux ne contenaient aucune peur.
Elle leva les yeux vers Wu Lingxiao et demanda doucement : « Sœur, me garder enfermée ici, séparée de mon mari — n'est-ce pas déjà le châtiment le plus cruel du monde ? Qu'ai-je d'autre à craindre ? »
Wu Lingxiao se figea.
La force de son étreinte se relâcha, presque involontairement.
Elle regarda cette jeune fille en apparence si fragile, pourtant d'une résolution impossible, et soudain sa dignité impériale tant vantée lui parut une blague absurde.
Ying'er tendit la main et saisit doucement le bras tremblant de Wu Lingxiao.
« Sœur. »
La voix de Ying'er était douce comme une brise printanière, mais chaque mot perçait comme une dague. « Vous AVEZ des sentiments pour mon mari. Et ces sentiments n'ont rien à voir avec la "Conquête Éternelle". Votre propre cœur l'a déjà accueilli. »
« Vous mentez ! Je n'en ai pas ! Comment pourrais-je aimer ce démon ! » Wu Lingxiao recula comme brûlée au fer rouge, repoussant la main de Ying'er. Elle rugit de fureur, trébucha en arrière, les yeux remplis de déni et de terreur. « Je refuse de l'accepter ! C'est toute sa sorcellerie qui me joue des tours ! Je vous tourmenterai ! Je vous ferai souhaiter la mort, et je ferai en sorte que Ye Xuan s'agenouille devant moi pour supplier grâce ! »
Entendant ces menaces fanfaronnes, Ying'er ne broncha pas. Au contraire, elle sourit doucement.
« Sœur, vous ne voyez même pas la vérité de votre propre cœur », dit Ying'er en secouant la tête avec une certitude tranquille. « Vous n'osez pas. »
« Qu'avez-vous dit ?! Je suis la souveraine de ce royaume ! Il n'y a rien que je n'ose pas ! »
Ying'a croisa son regard avec un sourire chaleureux. « Vous ne le dites qu'à voix haute. Chaque jour, vous descendez au cachot pour tourmenter mon mari, le regardant saigner et souffrir — ce n'est que vous deux qui vous querellez comme des amants. Mon mari le sait bien. Il ne vous en voudra pas vraiment. Il attend juste que votre colère retombe, que vous reconnaissiez votre propre cœur.
« Mais me tourmenter MOI, c'est différent. »
Les yeux de Ying'a devinrent sérieux : « Je suis la limite infranchissable de mon mari. Si vous me blessez vraiment, si vous me torturez vraiment... alors quand ce jour viendra, il ne vous pardonnera JAMAIS, JAMAIS. Sœur, vous le savez mieux que quiconque. Vous avez peur de sa haine. C'est pourquoi, pendant ces dix jours, vous n'avez pas osé poser ne serait-ce qu'un seul doigt sur moi. »
Le visage de Wu Lingxiao devint d'une pâleur mortelle. Elle mordit fortement sa lèvre, fixa Ying'a avec des yeux brûlants et gronda : « Ridicule ! Je suis la Femelle Empereur de la grande dynastie Xia, souveraine de tout sous le ciel ! Pourquoi aurais-je besoin du pardon d'un prisonnier ? Que m'importe qu'il me pardonne ou non ?! »
« Sœur... »
Ying'a poussa un doux soupir, son regard portant une sagesse qui semblait percer les illusions du monde mortel.
« Pour nous les femmes, le moment le plus heureux de la vie n'est jamais quand nous nous tenons au sommet de dix mille personnes, ni quand nous possédons tous les beaux hommes du royaume. C'est... quand nous donnons notre cœur complètement et sans réserve à l'homme que nous aimons. »
Un sourire tendre éclota au coin des lèvres de Ying'a tandis qu'elle revoyait l'image de Ye Xuan la protégeant dans l'Abîme des Dieux. « Maintenant que vous avez goûté à la joie de donner tout votre cœur ainsi... il n'y a pas de retour en arrière. »
Elle plongea son regard dans les yeux violemment tremblants de Wu Lingxiao et porta le coup final :
« Vous ne pourrez plus jamais être cette Impératrice froide et sans cœur d'avant. »
« Taisez-vous ! Taisez-vous ! Fermez-la !! »
Wu Lingxiao s'effondra complètement.
Elle se boucha les oreilles de ses mains, hurlant dans une frénésie désespérée pour noyer les paroles de Ying'a. Elle n'osait plus écouter. Si elle entendait ne serait-ce qu'un mot de plus, cette forteresse glacée qu'elle avait construite pour se cacher s'effondrerait en poussière.
« Je suis la Femelle Empereur ! Je n'ai pas de cœur ! Je n'aime personne ! »
Elle hurla de rage, ses mains exécutant une séquence rapide de sceaux.
Des torrents de puissance spirituelle jaillirent, tissant des douzaines de formations de barrière impénétrables qui scellèrent la salle latérale de toutes parts, la verrouillant complètement.
Une fois fini, elle se tourna et s'enfuit comme une bête acculée, ses robes impériales claquant violemment dans son sillage, et s'élança hors de la salle du palais.
Avec un claquement tonnerre, les lourdes portes se refermèrent, et la salle retomba dans le silence.
Entourée de mares de sang, Ying'a resta assise tranquillement sur la chaise longue, le regard fixé sur les portes scellées. Elle savait que cette haute Impératrice, assise bien au-dessus de tous les autres, vacillait déjà au bord de l'effondrement.
« Mari... » Ying'a joignit les mains contre sa poitrine, priant en silence. « Tu dois te rétablir vite... »
Et au plus profond du palais impérial, dans le Cabinet impérial, Wu Lingxiao, qui s'était enfuie, s'affala sur le large trône du dragon.
Elle se cacha le visage dans ses mains, et entre ses doigts, un liquide chaud s'écoula sans contrôle, sans qu'elle s'en aperçoive.
Elle ne sut pas combien de temps elle resta seule sur ce trône du dragon.
Ce ne fut que lorsque la chaleur brûlante refoulée dans sa poitrine se refroidit progressivement, se transformant en une clarté presque honteuse, qu'elle se leva brusquement. Ses robes impériales soulevèrent une rafale de vent tandis qu'elle s'élançait à grandes enjambées vers la Salle de Répression des Démons.
Elle voulait voir cet homme de ses propres yeux.
Elle devait le battre à nouveau.
Ce n'est qu'alors qu'elle se sentirait un peu mieux à l'intérieur.