Wu Lingxiao était agitée, inquiète, les sentiments qu'elle avait de force refoulés commençant à remuer à nouveau dans sa poitrine.
Elle fixa Ying'er intensément, puis tourna la tête vers Ye Xuan, sa voix teintée d'une pointe d'hystérie :
« Comment est-ce possible ?! Si ça ne marche toujours pas après la levée de [Eternal Conquest], pourquoi mon affection pour toi a-t-elle diminué ?! »
Ye Xuan retroussa les lèvres en un sourire moqueur, sa voix glaciale mais dégoulinante d'un mépris sans fin :
« Parce que tu es une femme sans cœur. [Eternal Conquest] fige l'amour, mais tu es versatile et infidèle par nature, donc une fois levée, ton affection a chuté rapidement. Mais Ying'er est différente — son cœur est pur comme une page blanche, et son amour pour moi n'a jamais été souillé par le moindre calcul. »
Wu Lingxiao fut si furieuse qu'elle en cracha presque le sang. Ses robes impériales se gonflèrent tandis qu'un profond sentiment d'humiliation et de confusion passa dans ses yeux.
Mais bientôt, elle ricana à nouveau, refoulant l'étrange trouble qui la gagnait :
« Ce que tu dis a du sens, alors contentons-nous d'attendre et de voir. J'emmènerai Ying'er dans un palais où elle ne pourra pas te voir. Je ne crois pas que son affection restera si élevée ! »
Ye Xuan secoua la tête, d'une calme surnaturelle : « Vas-y, essaie donc. »
Wu Lingxiao renifla froidement. D'un geste de la main, une lumière dorée enveloppa Ying'er, l'emportant loin de la Salle de Répression des Démons vers un palais isolé mais somptueux, au cœur même du palais impérial. Le palais était ceint de couches de sceaux, le coupant entièrement de l'espace — le sens divin de Ye Xuan ne pouvait pas le percer.
Les jours suivants, Wu Lingxiao se rendit personnellement dans ce palais chaque jour.
D'abord, elle usa du pouvoir du temps pour effacer une fois encore toute trace résiduelle de [Eternal Conquest] sur Ying'er, puis s'assit face à elle, énumérant d'une voix froide et dure les crimes de Ye Xuan :
« Petite, sais-tu que Ye Xuan n'est pas bon ? Il a utilisé [Eternal Conquest] pour asservir d'innombrables femmes ! »
« De Xia Lengyue à Zi Yao, en passant par Ye Qingcheng et même moi-même — il nous a toutes contrôlées par cet art pervers ! Il est impitoyable et ne recule devant rien pour atteindre ses buts. Si tu restes avec lui, tu deviendras tôt ou tard son pion, jouée dans le creux de sa main ! »
Plus elle parlait avec virulence, plus elle peignait Ye Xuan en diable absolu.
Pourtant, Ying'er garda son calme tout du long. Assise sur le divan moelleux du palais, ses yeux ne laissaient percer aucune hésitation. Elle regarda simplement Wu Lingxiao avec calme et parla d'une voix douce mais d'une fermeté inébranlable :
« Je sais tout ce que tu dis... Mon mari a effectivement commis bien des cruautés par le passé. Et alors ? Je l'aime quand même. »
« Parce que je l'ai vu me protéger du vent et de la pluie à l'Abîme Funèbre des Dieux. Je l'ai vu prêt à se blesser pour me protéger. Aucune loi ni aucun stratagème ne peut changer ce que je ressens pour lui. »
Wu Lingxiao tenta encore et encore, et échoua encore et encore.
Elle contempla les yeux clairs comme l'eau de Ying'er, et le tumulte en son cœur ne fit qu'empirer.
Au cœur de la nuit, elle s'assit seule dans le Cabinet impérial, observant par la fenêtre la lune rouge sang, son esprit repassant en boucle les paroles de Ying'er.
« Pourquoi... pourquoi mon affection a-t-elle chuté si vite après la levée du sort, alors qu'elle reste si obstinée ? Serait-ce... que je suis vraiment une femme sans cœur ? Si infidèle que je vaux même pas une simple gamine ? »
Plus elle réfléchissait, plus elle s'embrouillait. Les sentiments temporairement refoulés par le pouvoir du temps recommencèrent à germer en silence.
Elle abattit son poing sur le bureau, pulvérisant le jade, pourtant elle ne put briser la confusion de plus en plus nette qui s'installait en son cœur.
Pendant ce temps, Ye Xuan était détenu seul dans les tréfonds de la Salle de Répression des Démons. Son corps était couvert de blessures, mais il demeurait en méditation silencieuse, un froid ricanement accroché en permanence au coin des lèvres.
La force de loi de « Une Conquête, Conquête Éternelle » circulait en silence dans son corps comme un filet d'eau.
Il savait que si le Corps Dao du Temps était puissant, il ne pourrait jamais rivaliser avec sa propre infinitude.
« Wu Lingxiao... plus tu te débats, plus tu comprendras que tu es déjà piégée au plus profond. Le moment où tu te réveilleras vraiment sera celui où tu te soumettras complètement. »
Il marmonna pour lui-même, les marques carmines au fond de ses pupilles gris-blanc devenant toujours plus vives.
En un clin d'œil, dix jours s'étaient écoulés.
Durant ces dix jours, Wu Lingxiao, l'Impératrice de Grand Xia, était tombée dans un cycle quasi fou.
Chaque jour, elle descendait dans ce donjon froid et sombre et torturait Ye Xuan avec toutes sortes d'instruments cruels.
Fouets de fer céleste, clous rongeurs d'os, eau corrosive pour l'âme...
Chaque fois, elles laissaient Ye Xuan déchiré, haletant, la vie suspendue à un fil.
Mais ce qui la plongeait dans une fureur toujours plus grande, c'est que, quelles que soient les souffrances inimaginables endurées par sa chair, ces yeux gris-blanc de Ye Xuan ne montraient jamais la moindre trace de soumission ni de peur.
Au contraire, il la regardait toujours avec un sourire doux et entendu — comme s'il voyait à travers tout.
« Lingxiao, la force de ton fouet aujourd'hui semble trois parts plus légère qu'hier. Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as pitié de moi ? »
Ye Xuan lui demandait ça à chaque fois, crachant le sang, d'une voix rauque mais taquine.
Chaque fois qu'elle entendait de tels mots, Wu Lingxiao entrait dans une rage folle, comme un chat sur qui on a marché la queue, assénant un coup de plus en hurlant qu'elle le mettrait en pièces.
Mais quand elle sortait du donjon et regardait ses propres paumes tremblantes, la panique qui poussait comme de l'herbe folle au fond de son cœur ne pouvait être réprimée, quoi qu'elle fasse.
Et après avoir torturé Ye Xuan, Wu Lingxiao se rendait immédiatement dans ce somptueux pavillon annexe au cœur du palais impérial.
Elle essaya par tous les mots et toutes les preuves de prouver à Ying'er que Ye Xuan était un démon irrécupérable qui jouait avec les femmes.
Elle usa même du pouvoir de son Corps Dao du Temps pour laver l'âme de Ying'er encore et encore, tentant d'effacer toute trace laissée par « Une Conquête, Conquête Éternelle ».
Mais elle échoua. Échoua. Totalement, complètement.
Cet après-midi-là, les portes du pavillon annexe furent violemment ouvertes.
Wu Lingxiao y entra d'un pas décidé, vêtue de ses robes impériales noir-or, le visage glacial.
Une douzaine de jeunes hommes la suivaient, tous beaux, chacun avec un tempérament distinct.
Certains étaient des cultivateurs d'épée distants et éthérés. D'autres, des Saints Fils sinistres et séducteurs de sectes démoniaques. D'autres encore, doux comme le jade, fils de maisons nobles. Chacun était une beauté masculine rare, difficile à trouver même dans toute la Grande Dynastie Immortelle Xia et les provinces voisines.
Ying'er était assise tranquillement sur un divan près de la fenêtre, fixant absolument un prunier d'hiver dehors.
Entendant le vacarme, elle tourna la tête, une lueur de confusion traversant ses yeux clairs et limpides.
« Petite, regarde bien. »
Wu Lingxiao s'approcha de Ying'er, désignant le groupe d'hommes qui tremblaient tout en rivalisant de séduction, sa voix portant une folie et une séduction refoulées : « Regardez-les ! Ces hommes — en termes de beauté, de talent et d'origine, chacun est un sur dix mille ! »
« Il suffit d'un hochement de tête, et si tu les aimes, ils sont tous à toi ! Tu peux même faire comme moi autrefois — les prendre tous dans ton harem et te livrer à des réjouissances sans fin nuit après nuit ! »
Elle fixa Ying'er intensément, guettant la moindre hésitation dans ses yeux : « Pourquoi t'accrocher si obstinément à un Ye Xuan ? Tout ce qu'il peut te donner, ces hommes peuvent te le donner aussi ! Encore plus, et mieux ! »
Le regard de Ying'er balaya le groupe de beaux hommes, sans s'attarder ne serait-ce qu'une respiration.
Son regard était clair comme une source qui irait jusqu'au fond — aucun désir, aucune curiosité.
Elle releva la tête, observant calmement Wu Lingxiao, puis demanda soudain d'une voix douce : « Sœur, tu sièges au sommet de tout l'empire de Grand Xia. Tous les hommes sous le ciel s'agenouilleraient à tes pieds sur un mot, attendant d'être choisis. Et pourtant... n'es-tu toujours pas capable d'oublier ton mari ? »
Les mots tombèrent légers, mais ils frappèrent l'esprit de Wu Lingxiao comme un marteau de fer.
Le souffle de Wu Lingxiao se coupa. Son visage froid et beau rougit instantanément, comme si on avait poignardé sa blessure la plus cachée.
Brûlant de rage, elle lança : « Comment oses-tu ! Moi, l'Impératrice, je me souviendrais encore de lui ? C'est de la haine ! J'aimerais manger sa chair et boire son sang ! Tout à cause de cette maudite loi 【Une Conquête, Conquête Éternelle】 de sa part — il a tenté de polluer mon esprit ! »
« Est-ce bien ainsi ? » Ying'er ne se laissa pas impressionner par sa fureur. Au contraire, elle secoua doucement la tête, ses yeux purs perçant tous les déguisements. « Mais sœur, n'as-tu pas déjà utilisé ton Corps Dao du Temps pour lever 【Une Conquête, Conquête Éternelle】 depuis longtemps ? »
Wu Lingxiao se figea. Elle’ouvrit la bouche, mais eut l’impression d’avoir un tampon de coton coincé dans la gorge. Aucun son ne sortit.
Ying'er poursuivi : « Puisque c'est déjà levé, puisque tu es déjà libre... »
« Alors pourquoi n'as-tu pas rouvert les portes de ton harem comme avant ? J'ai entendu dire que l'Impératrice de Grand Xia gardait jadis d'innombrables beautés dans son palais des plaisirs. Mais depuis que tu as capturé ton mari, tu les as toutes renvoyées et es restée seule. Ces dix jours — ton cœur, tes yeux, tout ce que tu fais chaque jour — n'ont tourné qu'autour d'un seul homme : ton mari. »
« Si ce n'était que de la haine, tu l'aurais simplement tué. Alors pourquoi ne parviens-tu même pas à jeter un regard sur un autre homme ? »