Une terrifiante perception divine se rua dans la pierre comme une marée invisible — vaste, tyrannique, impossible à défier.
D'un seul tremblement dense, la Pierre d'Interrogation du Cœur poussa un gémissement extrêmement faible, douloureux — comme si elle résistait, et pourtant se soumettait.
La teinte cramoisie qui aurait dû nécessiter une véritable émotion pour s'éveiller se propagea soudain comme commandée par quelque volonté suprême. Elle s'élança sauvagement depuis le bout des doigts de Ye Xuan sans la moindre hésitation, recouvrant chaque pouce de la pierre en un instant.
En un clin d'œil, toute la Pierre d'Interrogation du Cœur devint d'un rouge sang profond — luisante comme une jade de sang.
La pierre était parfaitement pleine, sans le moindre défaut.
Exactement le même résultat que celui de Ying'er un instant plus tôt.
Ying'er fixa la scène, tout son corps figé dans l'incrédulité.
Elle avait imaginé qu'elle pourrait voir une pierre à moitié rouge, ou une lueur faiblarde, ou peut-être rien du tout.
Mais elle n'avait jamais prévu que le résultat de Ye Xuan serait lui aussi parfaitement plein.
« Mari... »
Sa voix tremblait. Le bonheur et la surprise fracassèrent toutes ses défenses en un instant, et les larmes faillirent jaillir de ses yeux.
L'instant d'après, elle ne put plus se retenir. Elle se jeta directement dans les bras de Ye Xuan, l'étreignant fort, souhaitant pouvoir se fondre dans ses os et son sang.
Ye Xuan la serra contre lui, lui tapotant doucement le dos. Son ton était anormalement tendre.
« Maintenant, tu me crois ? »
« Arrête de pleurer. Si tu continues, mon cœur aura mal pour toi. »
Ying'acquiesça frénétiquement, mais les larmes ne s'arrêtaient pas. En cet instant, elle eut l'impression d'avoir reçu la réponse la plus complète et la plus parfaite au monde.
Ye Xuan baissa la tête et la consola longuement, jusqu'à ce que ses larmes s'apaisent progressivement, ne laissant sur son visage qu'une joie sans retenue et une dépendance absolue.
La nuit s'approfondit.
Dans l'Abîme de l'Enterrement des Cieux, les brumes sanglantes tourbillonnaient, et de lointains rugissements de bêtes sauvages résonnaient, glacant le sang.
Mais dans cette grotte secrète creusée à la hâte, le feu de camp crépitait. Les flammes dansantes projetaient une lueur chaleureuse autour d'eux, adoucissant les ténèbres.
Les émotions de Ying'er avaient trop violemment déferlé aujourd'hui — riant et pleurant tour à tour — et elle était déjà épuisée.
Bien vite, elle sombra dans un sommeil profond, blottie dans les bras de Ye Xuan.
Sa respiration était régulière, ses cils tremblaient légèrement, un doux sourire flottait au coin de ses lèvres, comme si même dans ses rêves elle restait immergée dans le bonheur de l'instant d'avant.
Ye Xuan la contempla longuement par-dessus son épaule.
Ce n'est qu'après s'être assuré qu'elle dormait vraiment profondément qu'il la déposa délicatement sur le lit de pierre. Il prit alors un large manteau et le posa doucement sur elle, craignant que la moindre trace du froid de l'abîme ne s'infiltre en elle.
Ce n'est qu'une fois tout cela fait qu'il se releva lentement.
Et au moment où il se tourna, toute trace de tendresse sur son visage se retira comme la marée.
Il ne resta que l'épuisement.
Ye Xuan'ouvrit la paume. La Pierre d'Interrogation du Cœur, qui brillait encore comme une jade de sang il y a un instant, gisait là, immobile.
Il garda le silence un moment, puis ferma lentement les yeux. Il commença à retirer, par fragments, la volonté qu'il avait de force gravée dans la pierre.
Alors que la contrainte s'effaçait, le revêtement rouge sans défaut qui recouvrait la surface de la pierre reflua comme une marée descendante.
En quelques respirations, le cramoisi omniprésent s'était estompé de plus de la moitié.
Finalement, la couleur s'arrêta au centre de la pierre, immobile.
Ye Xuan'ouvrit les yeux et baissa le regard.
Toute la Pierre d'Interrogation du Cœur était désormais scindée en deux moitiés distinctes.
L'une brûlait rouge comme le feu — vive, aveuglante, comme si une chaleur y circulait encore.
L'autre était grise comme la mort — froide, silencieuse, comme un abîme ayant enseveli d'innombrables âmes.
Moitié rouge.
Moitié grise.
C'en était assez pour faire frémir le cœur.
Ye Xuan fixa la pierre longuement sans parler.
Cette moitié d'un rouge vif était réelle.
C'était sa pitié pour Ying'er — son affection — le unique fragment de tendresse et d'attachement qu'il consentait encore à garder dans ce monde de cultivation baigné de sang.
Et l'autre moitié grise était tout aussi réelle.
Elle enterrait toutes les trahisons, les désespoirs, les complots et les dettes de sang de ses vies passée et présente. Elle enterrait les trois ans de ténèbres glacées au fond du Lac de l'Enterrement des Immortels. Elle enterrait la dague de Bai Ningbing, la calomnie de ses sœurs cadettes, et le regard froid et condescendant de Luo Qingqiu.
Elle enterrait aussi un cœur déjà brisé en morceaux — un cœur qui ne pourrait plus jamais aimer qui que ce soit entièrement.
Ye Xuan revint lentement vers le lit et s'assit.
La lumière du feu jouait sur son profil, alternant ombre et clarté, soulignant ses traits beaux mais sombres et solitaires.
Il regarda Ying'endormie. Il leva la main et en traça doucement le contour dans les airs. Sa voix était basse et brisée, presque rauque.
« Ying'er... »
« Ce n'est pas que je ne t'aime pas. »
« C'est juste que le moi qui se tient ici... ne peut vraiment plus donner son cœur entier à qui que ce soit. »
Il retroussa les lèvres en un sourire moqueur, mais il n'y avait pas l'ombre d'amusement dans ses yeux.
Il y a eu un temps où lui aussi avait de véritables sentiments.
Il avait été jeune et bouillant, avait chéri quelqu'un plus que sa propre vie.
Pour Bai Ningbing, il s'était introduit dans d'anciennes terres interdites et avait volé des herbes sacrées sauvant la vie.
Pour ses sœurs cadettes, il avait renoncé à des ressources et les avait protégées des tempêtes.
Pour sa maîtresse, Luo Qingqiu, il s'était volontairement fait l'épée la plus tranchante de la Terre Sainte des Neuf Cieux — sans rivale, sans le moindre regret.
Mais au final ?
Tout ce qu'il avait donné de tout son cœur lui fut rendu par l'arrachement de ses os d'immortel et sa mise à mort par saignée — par la condamnation de mille doigts et le stigmate de la honte.
Ce furent trois ans de ténèbres sans un seul rayon de lumière au fond du Lac de l'Enterrement des Immortels. Ce fut l'abandon de tous et un désespoir sans mesure.
Son cœur s'était brisé depuis longtemps, trahison après trahison.
À présent, il n'était plus qu'un homme ayant rampé hors de l'enfer en vengeur.
Contrôle. Conquête. Vengeance. Rétribution...
Ces pensées avaient depuis longtemps envahi ses os et son sang.
Pour un homme comme lui, laisser encore une moitié de cœur cramoisi à Ying'er — c'était déjà sa dernière tendresse, le dernier vestige de son humanité.
« Je suis désolé. »
Ye Xuan le murmura. Son regard se posa sur la Pierre d'Interrogation du Cœur dans sa paume, ses yeux profonds et sombres comme un abîme.
« Je t'ai mentie. »
« Mais si tu voyais la vérité, toi, fille stupide, tu cogiterais sans fin, tu pleurerais encore plus fort qu'à l'instant. »
« Tu ne supporterais pas une telle vérité. »
La vérité blesse parfois plus que le mensonge.
Surtout pour une fille comme Ying'er — au cœur pur, qui place l'amour au-dessus de tout — un cœur mi-rouge, mi-gris aurait déchiré tout son bonheur en lambeaux.
Alors il préférait la tromper.
Plutôt que d'exposer la faille, il l'envelopperait d'une illusion parfaite, la protégerait dans un rêve tendre.
Du moins, dans ses yeux, il resterait celui qui l'aimait entièrement, celui qui ne la quitterait jamais.
Ye Xuan referma lentement les doigts, serrant la Pierre d'Interrogation du Cœur bien fort dans sa paume.
Ses jointures blanchirent.
Mais son regard devint progressivement glacé, résolu.
Une demi-cœur, et alors ?
Même s'il ne pouvait lui donner maintenant que la moitié de son vrai cœur, cette moitié suffisait amplement à la protéger de toutes les tempêtes de ce monde.
Tant que Ying'er pourrait encore lui sourire, tant qu'elle accepterait encore de s'appuyer sur lui ainsi —
Alors il utiliserait l'autre moitié de son âme grise, froide, impitoyable, pour broyer le monde entier pour elle.
Quiconque oserait toucher ne fût-ce qu'un cheveu de sa tête —
Il lui ferait souhaiter n'être jamais né : incapable de vivre, incapable de mourir.
Dans la grotte, la lumière du feu vacillait doucement.
Sur le lit de pierre, la jeune fille dormait paisiblement, ignorant tout de cela.