D'un geste de la paume, Ye Xuan fit apparaître une pierre étrange en forme de cœur, reposant tranquillement dans sa main.
La pierre n'excédait pas la taille d'une paume, d'un gris-blanc terne sur toute sa surface, pourtant celle-ci était parcourue d'un réseau de fines veines naturelles, comme tissées à partir d'innombrables brins de désir.
À la lueur du feu, elle dégageait une aura étrange, presque envoûtante — un seul regard semblait capable d'arracher les obsessions les plus profondes enfouies dans le cœur d'un être.
Il posa la pierre devant Ying'er, un sourire léger aux commissures des lèvres.
« Cet objet s'appelle la Pierre d'Interrogation du Cœur. »
« Elle a été personnellement forgée par un grand maître démoniaque ayant atteint le sommet absolu du Dao de l'Amour. La légende dit que sa cultivation était hors de portée, pourtant il passa sa vie entière éperdu d'amour, et finit par utiliser l'amour pour entrer dans le Dao et prouver le Dao. »
En parlant, une lueur d'amusement traversa le regard de Ye Xuan.
« Pour forger cette pierre, il rassembla les émotions d'amour les plus pures du ciel et de la terre, les fusionna aux obsessions d'innombrables âmes éprises, et les tempera pendant mille ans au feu démoniaque avant qu'elle ne prenne forme. Ces pierres sont d'une rareté extrême. Elles ne peuvent ni tuer l'ennemi ni augmenter la cultivation, mais aux yeux de certains, elles valent plus que des artefacts immortels. »
Ying'er fut saisie, et ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi ? »
Ye Xuan la regarda, et dit lentement : « Parce qu'elle peut interroger le cœur. »
« Les mortels peuvent y discerner le vrai du faux. Les cultivateurs peuvent y discerner l'intention véritable de la feinte. En sa présence, toute fausse affection et tous mots creux sont mis à nu. »
Ying'er entrouvrit les lèvres, ses yeux emplis de curiosité et de perplexité.
« Interroger le cœur ? On peut mesurer les vrais sentiments aussi ? Si on aime quelqu'un, on l'aime ; si on ne l'aime pas, on ne l'aime pas. Peut-on vraiment se mentir à soi-même ? »
À ces mots, Ye Xuan laissa échapper un rire doux, et rétorqua : « Dis-moi donc — comment prouverais-tu un amour véritable ? »
« Prouver ? » Ying'er cligna des yeux. « Prouver quoi ? »
« Prouver ton cœur véritable. »
Ye Xuan la regarda, sa voix posée, pourtant porteuse d'une trace de quelque chose qui glaça le cœur de la jeune fille.
« On peut connaître le visage d'une personne, mais pas son cœur. Quelqu'un peut être bon pour toi, sans que ce soit sincère ; quelqu'un peut dire qu'il t'aime, sans le penser vraiment. Certains n'ont que des mots doux,却藏 une lame dans le dos ; d'autres arborent un visage froid et ne disent rien, mais donneraient leur vie pour toi. »
« Dans ce monde de cultivation immortelle, trahison et machinations sont la norme. Si tu n'as aucun moyen de discerner un cœur véritable, comment sauras-tu si la personne face à toi t'aime ou te trompe ? »
Lorsque ces mots tombèrent, le visage de Ying'er pâlit légèrement.
Comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, une lueur de douleur et de grief monta dans ses yeux, et sa voix trembla.
« Alors... dois-je m'arracher le cœur pour prouver que j'aime quelqu'un ? »
Elle leva les yeux vers Ye Xuan, ses yeux déjà embués.
« Mari, si tu ne me fais pas confiance... tu peux m'ouvrir le cœur et regarder. Chaque parcelle en est remplie de toi. »
L'instant où elle prononça ces mots, le cœur de Ye Xuan fut violemment secoué.
Il n'avait plus aucune envie de la taquiner. Il fit un pas rapide en avant et serra la sotte contre lui.
« Ne dis pas de bêtises. »
Sa voix s'adoucit instantanément, teintée d'impuissance et de tendresse.
« Quand ai-je dit que je ne te faisais pas confiance ? Je ne faisais qu'expliquer ce que fait la Pierre d'Interrogation du Cœur. Mon cœur, tu crois vraiment que je ne connais pas tes sentiments pour moi ? »
En parlant, il baissa la tête et essuya doucement les larmes aux yeux de la jeune fille, puis posa un baiser tendre sur ses lèvres légèrement rougies.
« Si j'avais vraiment le cœur à te faire du mal, pourquoi t'aurais-je protégée tout ce temps ? »
Blottie dans ses bras, les émotions anxieuses de Ying'er s'apaisèrent peu à peu, et le grief dans ses yeux s'estompa quelque peu.
Voyant qu'elle se calmait, Ye Xuan reprit la Pierre d'Interrogation du Cœur et expliqua d'une voix basse :
« La Pierre d'Interrogation du Cœur est grise au départ. Lorsque la personne testée se tient devant elle et libère les sentiments et le désir qu'elle porte à un autre, elle réagit d'elle-même. »
« Plus le rouge apparaît sur la pierre, plus l'affection est profonde. »
« Si la pierre devient entièrement rouge, cela signifie un amour jusqu'à la mort, immuable dans cette vie et au-delà. »
« Qu'il s'agisse de tromperie ou de peur, si le cœur n'est pas vrai, la couleur sur la pierre ne pourra jamais être complète. »
Ying'er fixa la pierre en forme de cœur, comme si elle contemplait un trésor incroyable.
« Il existe... une telle chose au monde ? »
Elle cligna des yeux, son expression à la fois émerveillée et teintée de cette excitation romantique propre aux jeunes filles.
« Cela veut dire que, devant elle, personne ne peut mentir ? »
Ye Xuan haussa un sourcil, une lueur significative passant dans ses yeux.
« Au moins, la plupart des gens ne le peuvent pas. »
Mais Ying'er ne remarqua pas la profondeur cachée dans ses mots. Elle saisit simplement sa manche avec impatience, les yeux brillants tandis qu'elle le regardait.
« Mari, alors teste-moi, veux-tu ? Je veux voir... à quel point je t'aime. »
Ye Xuan la regarda, la tendresse montant dans ses yeux, et acquiesça.
« D'accord. »
La puissance spirituelle s'agita dans sa paume, s'écoulant lentement dans la Pierre d'Interrogation du Cœur.
La pierre, autrefois grise et sans vie, tressaillit légèrement, et les veines à sa surface s'illuminèrent l'une après l'autre, comme d'antiques runes qu'on allumait.
L'instant d'après, un trait d'un rouge vif jaillit des tréfonds de la pierre.
Ce rouge n'était pas figé. Il ressemblait à de l'or fondu et du feu liquide — vivant, flamboyant, porteur d'une vitalité à couper le souffle, filant le long des veines naturelles et se propageant rapidement.
Ying'er retint son souffle, son cœur montant à sa gorge sans qu'elle s'en rende compte.
Et puis, le rouge ne s'arrêta pas un seul instant. En un clin d'œil, il avait recouvert toute la pierre.
Entièrement rouge.
Sans la moindre imperfection.
La Pierre d'Interrogation du Cœur, jadis grise, s'était transformée en un cœur de jais cramoisi cristallin, comme si l'amour le plus ardent et le plus pur au monde y avait été condensé, d'un éclat tel qu'on ne pouvait le soutenir du regard.
Ying'er resta figée.
Tout entier.
C'était vraiment tout entier !
Cela signifiait que ses sentiments pour Ye Xuan avaient atteint le point de la dévotion jusqu'à la mort, sans rien retenir.
En cet instant, le joli visage de la jeune fille s'empourpra, et elle fut si timide qu'elle ne put relever la tête. Elle se blottit contre la poitrine de Ye Xuan, les oreilles brûlantes.
La légère angoisse dans son cœur se dissipa complètement en cet instant.
Devant cette pierre capable de refléter un cœur véritable, son amour avait reçu la reconnaissance la plus juste et la plus complète.
Ye Xuan regarda la jeune fille timide et satisfaite dans ses bras, et le sourire aux commissures de ses lèvres s'adoucit. Il baissa la tête et posa un baiser sur ses cheveux.
Dans ce monde de cultivation immortelle, rempli de bain de sang et de traîtrise, avoir quelqu'un qui lui confie son cœur entier était, en vérité, un miracle luxueux.
Mais bientôt, Ying'er sembla songer à quelque chose, et releva soudain la tête.
Une pointe de malice pétilla dans ses yeux, mêlée d'attente. Elle tira doucement sur ses vêtements.
« Et toi ? »
« Tu viens de dire que la Pierre d'Interrogation du Cœur peut tester mon cœur — donc naturellement, elle peut tester le tien aussi. »
« Mari, laisse-moi voir le tien, d'accord ? »
L'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, le sourire sur le visage de Ye Xuan se figea légèrement.
Pour un seul instant, il se tut.
Et ce bref moment de silence, pour Ying'er, fut comme une bassine d'eau glacée jetée sur sa tête.
Le sourire sur son visage s'effaça lentement, et la lumière dans ses yeux s'éteignit. La clarté et l'éclat qui s'y trouvaient se voilèrent à nouveau d'une couche de brume, et le grief et la déception faillirent déborder.
Le cœur de Ye Xuan s'affaissa.
Maudit.
Il savait mieux que quiconque que si la Pierre d'Interrogation du Cœur reflétait vraiment ses sentiments intérieurs, toute la joie de Ying'er d'aujourd'hui se briserait en un instant.
Il ferma brièvement les yeux, un éclair de résolution traversant les profondeurs de son regard.
Lorsqu'il les rouvrit, un sourire doux était déjà revenu sur son visage.
« Sotte, qu'y a-t-il qui ne puisse être testé ? »
« Mon cœur, bien sûr, est aussi le tien. »
Alors que les mots tombaient, Ye Xuan brandit la Pierre d'Interrogation du Cœur et y pressa le bout de son doigt.
Mais à cet instant, ce qu'il libéra n'était pas de l'affection.
C'était de la volonté.