Le sommet du cauchemar arriva sans prévenir, un mois plus tard.
Ce jour-là, Bai Ningbing lui transmit une message vocal, disant qu'elle avait quelque chose à lui discuter et lui demanda de venir à sa demeure troglodytique.
Ye Xuan n'y prêta pas attention et poussa la porte.
Au moment où il pénétra à l'intérieur, un parfum sucré extraordinairement étrange le frappa. Il ressentit un bourdonnement violent dans le crâne — le poison résiduel de la brume miasmatique réagissant à cette odeur d'une manière bizarre.
Il n'eut même pas le temps de réagir. Ses genoux fléchirent, et sa conscience fut saisie comme par une main géante, violemment arrachée dans une obscurité totale.
Un temps inconnu s'écoula.
Ye Xuan se débatit pour émerger des ténèbres.
Dehors, par la fenêtre, la lumière avait complètement changé.
Il se raidit et examina les lieux. Il se découvrit étendu sur le lit de Bai Ningbing, ses vêtements en désordre, la pièce emplie d'une aura chaotique, indescriptible.
Il fouilla chaque recoin de la pièce et finit par la trouver — Bai Ningbing, roulée en boule dans un coin.
Elle y était recroquevillée, vêtements déchirés, cheveux en bataille, tremblant légèrement. Quand elle le vit la regarder, elle se cacha le visage dans les deux mains et laissa échapper un sanglot étouffé.
Un affreux pressentiment explosa dans l'esprit de Ye Xuan comme un coup de tonnerre.
« Ningbing ! »
La porte de la demeure troglodytique fut enfoncée de l'extérieur avec un fracas assourdissant. Les panneaux de bois volèrent en éclats, les fragments projetés partout.
Luo Qingqiu entra la première, suivie de près par Mu Qingxue, Su Xingyao et Bai Yujing.
Quatre paires d'yeux se posèrent sur Ye Xuan simultanément — et se figèrent.
Puis vint la pression tonnante de Luo Qingqiu, longtemps contenue, véritablement furieuse :
« Ye Xuan ! »
La pression le plaqua à genoux, sa colonne vertébrale craquant et grinçant. Il usa de toute sa force pour ne pas être écrasé à plat, mais le sang lui sourdit au coin de la bouche tandis que ses mains tremblaient contre le sol.
« Ce n'est pas moi ! »
Il releva la tête d'un coup, voix rauque, éperdument fouillant la pièce du regard jusqu'à ce que son regard suppliant se pose enfin sur Bai Ningbing.
Ce fut son dernier regard.
Dans ces yeux brillaient cent ans d'amour, une confiance qu'il avait cru inébranlable, et une prière désespérée, hagarde, absolument sincère — refusant de lâcher prise même après avoir tout épuisé.
« Ningbing, c'est toi qui m'as appelé ! Je me suis évanoui dès que j'ai mis le pied dedans ! Je n'ai rien fait ! Dis-le-leur — tu sais… »
Bai Ningbing trembla, se cacha le visage dans les mains, puis se jeta dans les bras de Bai Yujing, ses sanglots devenant soudain plus forts.
« Maître… Ye Xuan a perdu l'esprit… il a tenté de moissonner de force ma Graine Dao du Froid Extrême… »
Sa voix tremblait au milieu de ses pleurs, emplie de chagrin et de désespoir : « Si le cadet Yujing n'avait pas senti que quelque chose n'allait pas et n'était pas arrivé à temps… je… je n'aurais plus la face pour vivre… »
Boum.
Comme si cinq éclairs frappaient à la fois.
Ye Xuan resta là, à genoux, hébété, la fixant.
Fixant cette femme qu'il avait chérie pendant cent ans, la regardant enfouir son visage dans les bras d'un autre homme et réduire tout ce qu'ils avaient partagé au cours du siècle passé en une seule phrase — un couteau qui lui transperçait l'échine.
« Pourquoi… »
Le mot s'extirpa de sa gorge, si rauque qu'il en était à peine un son.
« Bai Ningbing… je t'ai donné mon cœur et mon âme pendant cent ans. Pourquoi… pourquoi me fais-tu cela ?! »
Sa voix, à cet instant, n'était plus de la colère, mais de l'incompréhension.
Une incompréhension profonde, totale, qui atteignait l'âme.
Il ne comprenait vraiment pas.
Il avait cru que quelque part en ce monde, il y avait au moins une personne qui était vraie.
« Aux portes de la mort, et tu oses encore mordre en retour ! »
Bai Yujing fit un pas en avant, le cœur brisé, les yeux rougis, sa voix se chargeant de la juste dose de chagrin et d'indignation :
« Ye Xuan, je sais que tu en veux au Maître de m'avoir favorisé, mais d'en venir à viser la cadette Ningbing ! À quel point ton cœur est-il tordu ?! »
Il marqua une pause, puis soupira : « Tu portes un Os Immortel, et aurais pu avoir un avenir brillant… yet te voilà réduit à cela. Dans mon cœur, je plains vraiment ton sort. »
Ces mots furent dits avec tristesse, avec regret. À quiconque les entendait, c'étaient les paroles d'un cadet magnanime plaignant un aîné au-delà du salut.
Mais Ye Xuan les entendit.
Il les entendit distinctement.
Il fixa Bai Yujing, ce regard — vif, précis, dissimulé sous le couvert de l'attention de tous — un regard de triomphe et de malice dirigé droit sur lui.
Ce regard, seuls eux deux le connaissaient.
En cet instant, le cœur de Ye Xuan mourut. Complètement.
La voix de Luo Qingqiu devint lointaine, comme venue d'une autre vie : « …Apportez la Dague Fonte-des-Os. »
La dague brillait d'une lueur verte fantomatique.
Ye Xuan fut cloué au pilier du châtiment par des chaînes de foudre, chaque lutte ne faisant que lacérer davantage ses os.
Il cessa de lutter.
Il ne fit que regarder Bai Ningbing, saisissant la dague, s'avancer vers lui pas à pas.
Sa main tremblait légèrement.
Dans ses yeux, à cet instant, quelque chose passa.
Qu'était-ce ? La culpabilité ? L'hésitation ? Ou la peur ?
Ye Xuan usa des derniers vestiges, déjà presque effacés, de sa conscience pour plonger dans ces yeux, cherchant la moindre chose — ne serait-ce qu'un fragment — de ce qui avait existé entre eux.
« Ningbing. »
Sa voix était méconnaissable, pourtant elle portait un calme qu'on ne pouvait ignorer : « C'est ta dernière chance. Dis la vérité. »
La main de Bai Ningbing trembla plus fort.
Elle serra les dents, ferma les yeux, et des larmes coulèrent sur ses joues. Sa voix ne parlait plus — elle récitait des répliques répétés depuis longtemps.
« Ye Xuan, ne m'en veux pas. L'origine du cadet Yujing a besoin de ton Os Immortel pour être complète… Seulement ainsi pourra-t-il mener la Terre Sacrée des Neuf Cieux vers des sommets plus hauts. Ton sacrifice… a de la valeur. »
Ye Xuan se tut.
Il baissa la tête et laissa échapper un rire discret.
Son rire était plus glaçant que n'importe quel cri.
« A de la valeur… »
Il murmura ces deux mots, puis releva la tête pour contempler le ciel au-dessus du Pic de la Jade Radieuse — le ciel qu'il aimait depuis l'enfance — et prononça les derniers mots de sa vie d'un ton parfaitement plat, égal.
« Je comprends maintenant. »
Tchik !
La dague, ruisselante de poison fonte-des-os, s'enfonça dans sa colonne vertébrale.
« AAAARGH ! »
Ce fut une douleur qu'aucun humain ne saurait supporter — la chose la plus proche de l'anéantissement. Non pas une simple agonie physique, mais l'arrachage, la dévoration et le déchiquetage simultanés de l'âme et de la chair — une horreur atroce qui défiait tout nom.
Ye Xuan vit cet os doré, doucement lumineux — l'Os Immortel suprême qui avait été sa plus grande fierté en cette vie — être tiré, pouce par pouce, de sa chair par les mains mêmes de Bai Ningbing.
Le sang jaillit.
La dernière trace de puissance spirituelle en lui, sitôt l'os sorti de son corps, s'écoula comme d'une digue rompue et se dissipa en un instant.
Il vit Bai Yujing, qui — maintenant que tous les regards étaient ailleurs — ne cherchait même plus à cacher son expression, et lui lança le sourire le plus venimeux, le plus triomphant qu'il ait jamais vu de sa vie.
Il vit son maître, dont les mains avaient autrefois caressé doucement ses cheveux, maintenant calmement croisées devant elle, observant tout cela avec un détachement glacial.
Il vit Mu Qingxue, Su Xingyao — ces deux visages qui avaient autrefois rougi de larmes pour ses blessures — maintenant aussi paisibles que deux miroirs.
Enfin, il vit Bai Ningbing.
Elle ne le regarda plus.
« Jetez-le dans le Lac d'Enfouissement des Immortels. »
La voix de Luo Qingqiu, perçant le bourdonnement dans ses oreilles, atteignit le dernier fragment de sa conscience qui s'éteignait : « Qu'il souffre une damnation éternelle. Qu'il ne renaisse jamais. »
…
« Plouf —— »
Le froid perçant de l'eau noire du lac engloutit sans pitié la bouche et le nez de Ye Xuan, sa vision, et la dernière trace de chaleur sur son corps.
Une obscurité sans bornes le consuma totalement.
L'âme brisée du corps originel, au milieu de cette noirceur sans fin et de ce froid mordant, lança le dernier cri de sa vie :
« S'il y a une prochaine vie… je vous ferai… payer en sang ! »
Cette voix résonna sans son au fond du Lac d'Enfouissement des Immortels, s'estompant, se dispersant, s'affaiblissant sans cesse…
Juste au moment où l'allait se dissoudre complètement, une conscience venue d'un autre monde, suivant la faille déchirée par ce cri désespéré, descendit en silence.
« Donc, ce sont ces salauds pleins de leur propre justice qui t'ont poussé à cet état… »
Au fond du lac sombre, une paire d'yeux dépourvus de toute chaleur s'ouvrit lentement. Dans ces yeux, il n'y avait plus aucune trace de douceur ou de grief — seulement un froid et une sauvagerie extrêmes qui firent geler le Lac d'Enfouissement des Immortels tout entier.
« Repose maintenant. »
L'âme venue d'un autre monde, sentant le torrent de ressentiment déferler en son corps, retroussa les coins de la bouche en un sourire cruel.
« Ta douleur, je la porterai pour toi. Ta vengeance… je l'accomplirai pour toi, cent fois, mille fois. »
« À partir de cet instant, je suis Ye Xuan. Ces hypocrites de la Terre Sacrée, cette pute à thé vert sans vergogne… »
« Je les mettrai personnellement en pièces, chair et os, morceau par morceau ! »