Bai Ningbing ne dit rien.
Elle se contenta de le regarder en silence, son regard froid, comme s'ils étaient séparés par une épaisse couche de glace.
Bai Yujing n'en eut cure. Il avança lentement vers elle, continuant sur un ton tranquille : « Avant de sortir de ma retraite, j'ai entendu mes subordonnés rapporter quelque chose d'assez amusant. »
Il s'arrêta à environ trois pas d'elle, inclina la tête et parla d'une voix posée, comme s'il partageait une rumeur qui ne le concernait pas : « J'ai appris qu'une figure remarquable a surgi de l'Abîme Divin de l'Ensevelissement — un homme en robes blanches, son qi d'épée balayant toutes les directions, massacrant une foule de prodiges et les mettant en déroute. Il a même réduit en miettes le Classement de l'Abîme. »
Il marqua une pause, ses yeux se courbant lentement en un sourire qui s'élargit à mesure qu'il poursuivait : « On l'appelle le "Dieu du Massacre en Blanc". »
Les cils de Bai Ningbing tremblèrent légèrement. Elle ne dit rien.
Bai Yujing attendit cette réaction, puis roula les mots sur sa langue avec un poids supplémentaire : « Qui aurait cru que ce mari pitoyable, dont tu as percé la poitrine de ta propre dague et dont tu as extrait l'os immortel... est encore en vie. »
Bai Ningbing se retourna brusquement, les yeux injectés de sang, le froid qui s'y trouvait totalement brisé, exposant les strates d'émotions enfouies sous des décennies de répression — rage, agonie, et une culpabilité qui atteignait la moelle de ses os.
Cette culpabilité était si lourde qu'elle la broyait jusqu'à lui couper le souffle.
« Tout cela est ton œuvre ! »
Sa voix sortit rauque — non par colère, mais comme un torrent longtemps refoulé qui se déchire enfin comme de la soie : « C'est toi qui m'as séduite, à l'époque ! Tu m'as dit que si j'extrayais son os immortel pour m'en servir comme médicament, cela t'aiderait à franchir ce goulot d'étranglement. Tu as dit que tu lui laisserais la vie ! »
« Hahahaha ! »
Bai Yujing rejeta soudain la tête en arrière et éclata d'un rire sans retenue.
Son rire emplissait toute la salle, rebondissant sur les couloirs pour devenir quelque chose de creux et d'immense.
Il riait sans souci, riait avec un pur délice, totalement indifférent au visage de Bai Ningbing qui avait blêmi comme une feuille de papier.
Avant même que le rire ne s'éteigne, son bras jaillit.
Il bougea si vite que Bai Ningbing n'eut à peine le temps de réagir. Cinq longs doigts se refermèrent précisément sur sa mâchoire, exerçant juste la force nécessaire pour lui relever la tête et la forcer à croiser son regard.
Les pupilles de Bai Ningbing se contractèrent. La force de loi dans son poignet se souleva instinctivement, mais le pouvoir bien supérieur de Bai Yujing l'écrasa, la laissant sans défense.
Et elle resta là, forcée de lever les yeux vers ceux de Bai Yujing.
Dans ces yeux, le vernis chaleureux avait entièrement disparu. gisaient désormais à nu la moquerie, la froideur, et une cruauté condescendante et décontractée.
« C'est ta propre stupidité. »
Il prononça mot à mot, d'un ton aussi calme s'il énonçait le fait le plus simple : « Dans le monde de la cultivation, les forts dévorent les faibles. Cela a toujours été la règle. Je croyais que tu l'avais appris depuis longtemps : couper l'herbe et arracher les racines. »
Il se pencha légèrement, baissant la voix : « D'ailleurs — qui, selon toi, a serré cette dague au moment final ? Qui a découpé son os immortel trempé de sang, l'a scellé dans une boîte de jade, et l'a présenté à deux mains devant moi ? »
Le pourtour des yeux de Bai Ningbing rougit. Quelque chose en elle menaçait de rompre ses digues.
« C'est parce que tu as menacé la vie de toute ma famille... »
« Et alors ? » Bai Yujing la coupa, une impatience sincère perçant dans sa voix — une impatience porteuse d'une cruauté glaciale : « Bai Ningbing, tu crois que les menaces sont une denrée rare dans le monde de la cultivation ? »
« Si tu l'avais vraiment aimé, tu aurais pu choisir de mourir avec lui, non ? Mais qu'as-tu choisi ? Tu as choisi de vivre. Tu as choisi ta famille. Tu as échangé son os immortel contre ta propre vie et celle de plus de trois cents membres du clan Bai. »
Ses doigts se desserrèrent légèrement, mais ne la lâchèrent pas — se contentant d'alléger la pression pour la laisser parler.
« Cette dette ne peut être imputée à personne d'autre. »
Sa voix retrouva ce ton chaleureux et insouciant, comme une remarque jetée en passant : « Tu as semé la cause, tu dois en accepter le fruit. »
« Toi... » Les yeux de Bai Ningbing brûlaient d'une sauvagerie folle.
« Assez. »
Bai Yujing la relâcha. Il sortit un mouchoir blanc comme neige et essuya lentement, méticuleusement, chacun des doigts qui avaient touché sa mâchoire, chaque mouvement précis et délibéré.
Bai Ningbing resta figée sur place.
La chaleur de ses doigts persistait encore sur sa mâchoire, et cette chaleur lui donnait l'impression de marcher sur des braises, lui arrachant l'envie de s'arracher cette parcelle de peau.
Elle força son regard vers le bas, refoulant chaque émotion qui montait, ses cils tremblant comme deux papillons épuisés qui luttent.
Bai Yujing jeta le mouchoir de côté. Il se tourna, marcha lentement vers la fenêtre et contempla la mer tourbillonnante de nuages rouge-sang, silencieux un instant.
« Mais alors, » finit-il par dire, un intérêt authentique dans la voix, « ce Ye Xuan... il me surprend quelque peu. »
Il dit lentement : « Son os immortel a été extrait. Sa cultivation a été entièrement détruite. Il a été jeté dans le Lac des Immortels Enfouis... n'importe qui d'autre aurait péri corps et âme, sans laisser la moindre trace. Pourtant, il a survécu. Et il s'est même cultivé jusqu'à un tel niveau. »
Une pause. Une trace d'admiration réticente traversa son ton avant d'être avalée par un léger ricanement : « Intéressant. »
Bai Ningbing fixa son dos avec intensité. Quelque chose brûlait dans ses yeux, hors de contrôle.
« Ne le touche pas. » Sa voix était basse, mais chaque mot était net et clair, porté par une détermination de dernier recours : « Bai Yujing, tu l'as déjà tué une fois. Cela suffit. »
« Cela suffit ? » Bai Yujing tourna la tête, un éclat étrange traversant son regard, avant de se dissoudre en une moquerie encore plus aiguë, plus perçante : « Bai Ningbing, quand tu me dis cela maintenant — est-ce que tu implores pour lui, ou est-ce que tu implores pour ta propre conscience ? »
Ces mots frappèrent comme une fléchette cachée, perçant la blessure la plus profonde de Bai Ningbing.
Ses lèvres tremblèrent faiblement. Elle ne dit rien.
Elle ne pouvait pas le contredire.
Parce qu'elle ne connaissait pas la réponse.
Peut-être les deux. Peut-être aucun des deux.
Elle n'avait plus le droit de l'aimer.
Elle le savait mieux que quiconque.
Mais même ainsi, elle ne supportait pas de le voir être détruit à nouveau.
« Quelles que soient tes raisons, » Bai Ningbing releva la tête, le pourtour des yeux rouge mais son expression plus dure que jamais : « La vieille rancune entre vous deux vient de moi. Si tu cherches la vengeance, viens me trouver. Il n'a rien à voir avec ça. »
Bai Yujing la regarda. Un bref instant, quelque chose comme de la confusion traversa son regard, puis fut submergé par un ricanement encore plus profond.
Il sourit lentement, et ce sourire portait une tendresse qui glaçait les os.
« Tu crois qu'il existe quelque chose au monde que tu puisses laver avec un simple "ça ne le concerne pas" ? »
Il avança vers elle pas à pas, et à chaque pas elle recula inconsciemment, jusqu'à ce que son dos heurte la fenêtre de cristal glacée, sans nulle part où aller : « À l'époque, pour protéger ta famille, tu as coupé toute issue à son égard. Maintenant qu'il est revenu, même si tu ne fais rien du tout — penses-tu vraiment qu'il pourra faire comme si de rien n'était ? »
Bai Ningbing serra les poings en silence.
Bai Yujing s'arrêta devant elle, baissant le regard sur elle. Sa voix s'adoucit, portée par une certitude décontractée et inébranlable. « Il viendra me chercher, tôt ou tard, Bai Ningbing. Pas pour toi — pour lui-même. C'est le chemin qu'il doit parcourir en tant que cultivateur. Tu ne peux pas l'en empêcher, et je n'ai pas besoin d'attendre. »
Il leva la main, comme pour toucher à nouveau son visage, mais Bai Ningbing détourna brusquement la tête, ses yeux pleins d'un rejet et d'un dégoût sans fard.
La main de Bai Yujing resta suspendue en l'air. Au bout d'un instant, il la retira.
Il se retourna et s'enfonça vers le fond de la grande salle, sa voix revenant paresseusement, teintée d'une cruauté désinvolte. « Je vais aller rendre visite à ton mari en blanc. Ça fait trois ans — il est temps de rattraper le temps perdu. Quant à l'issue... » Il marqua une pause.
« Cette fois, je ferai en sorte qu'il meure avec un minimum de dignité. »
« Non ! »
Au moment où ces mots tombèrent, Bai Ningbing s'élança en avant.
Toutes les émotions qu'elle avait enfouies au fil des ans jaillirent en cet instant, comme un barrage brisé par une crue furieuse — inarrêtable, dévastatrice.
Elle ne savait pas ce qu'elle faisait, ni si cela aurait un quelconque sens. Elle savait qu'avec sa cultivation actuelle, elle ne pouvait pas arrêter Bai Yujing. Elle savait que Ye Xuan la haïssait, qu'il ne lui ferait plus jamais confiance. Elle savait que s'élancer maintenant n'était peut-être qu'une vaine folie.
Mais elle ne pouvait tout simplement pas rester immobile.
Elle jaillit hors de la grande salle, dépassa les disciples agenouillés à l'extérieur, franchit la barrière extérieure de l'avant-poste, se transformant en un trait de lumière blanche résolue, se précipitant vers les profondeurs du Terrain d'Ensevelissement Céleste Abyssal avec une urgence vitale et imprudente.
Elle ne savait pas si elle arriverait à temps.
Elle savait seulement que cette fois, elle ne pouvait pas laisser quoi que ce soit lui arriver à nouveau.
Même s'il ne lui pardonnerait jamais, même si sa présence n'était qu'une blessure qui le dégoûtait.
Au moins, il devait vivre.
Ce n'est qu'en vivant qu'il aurait un jour la chance de la haïr.